Франція не очікувала війни в 1914 році, але коли вона настала в серпні, уся нація з ентузіазмом згуртувалась протягом двох років.Він спеціалізувався на посиланні піхоти вперед знову і знову, щоб знову і знову її зупиняти німецька артилерія, окопи, колючий дріт і кулемети, з жахливими втратами.Незважаючи на втрату великих промислових районів, Франція виробляла величезний випуск боєприпасів, якими озброювали як французьку, так і американську армії.До 1917 року піхота була на межі повстання, і було поширене відчуття, що тепер американська черга штурмувати німецькі лінії.Але вони згуртувалися і розгромили найбільший німецький наступ, який прийшов навесні 1918 року, накотився тоді на розгромлених загарбників.Листопад 1918 року приніс сплеск гордості та єдності та нестримну вимогу помсти.Заклопотана внутрішніми проблемами, Франція приділяла мало уваги зовнішній політиці в період 1911–1914 років, хоча продовжила військову службу до трьох років через два через сильні заперечення соціалістів у 1913 році. Швидка ескалація Балканської кризи 1914 року застала Францію зненацька, і вона відіграв лише незначну роль у настанні
Першої світової війни .Сербська криза спровокувала складний набір військових альянсів між європейськими державами, в результаті чого більшість континенту, включаючи Францію, були втягнуті у війну протягом кількох коротких тижнів.Австро-Угорщина оголосила війну Сербії наприкінці липня, викликавши мобілізацію Росії.1 серпня і
Німеччина , і Франція наказали про мобілізацію.Німеччина була набагато краще підготовлена у військовому плані, ніж будь-яка інша країна, включаючи Францію.Німецька імперія, як союзник Австрії, оголосила війну Росії.Франція була в союзі з Росією і тому була готова розпочати війну проти Німецької імперії.3 серпня Німеччина оголосила війну Франції та послала свої армії через нейтральну Бельгію.Британія вступила у війну 4 серпня і почала вводити війська 7 серпня.
Італія , хоч і була пов’язана з Німеччиною, залишалася нейтральною, а потім приєдналася до союзників у 1915 році.«План Шліффена» Німеччини мав швидко розгромити французів.Вони захопили Брюссель, Бельгія, до 20 серпня і незабаром захопили значну частину північної Франції.Початковий план полягав у тому, щоб продовжити на південний захід і атакувати
Париж із заходу.На початку вересня вони були в межах 65 кілометрів (40 миль) від Парижа, і французький уряд переїхав до Бордо.Союзники нарешті зупинили просування на північний схід від Парижа біля річки Марна (5–12 вересня 1914 р.).Тепер війна зайшла в глухий кут – знаменитий «Західний фронт» проходив здебільшого у Франції і характеризувався дуже незначним рухом, незважаючи на надзвичайно масштабні та жорстокі битви, часто з новою та більш руйнівною військовою технологією.На Західному фронті невеликі імпровізовані траншеї перших кількох місяців швидко ставали глибшими та складнішими, поступово перетворюючись на величезні зони переплетених оборонних споруд.У сухопутній війні швидко домінувала брудна, кривава безвихідь окопної війни, форми війни, у якій обидві протиборчі армії мали статичні лінії оборони.Війна за пересування швидко переросла у війну за позиції.Жодна сторона не просунулася значно, але обидві сторони зазнали сотень тисяч втрат.Німецькі та союзні армії створили по суті пару узгоджених ліній траншей від швейцарського кордону на півдні до узбережжя Північного моря Бельгії.Тим часом значні території північно-східної Франції опинились під жорстоким контролем німецьких окупантів.Окопна війна переважала на Західному фронті з вересня 1914 р. до березня 1918 р. Відомі битви у Франції включають битву під Верденом (тривала 10 місяців з 21 лютого по 18 грудня 1916 р.), битву на Соммі (1 липня - 18 листопада 1916 р.) і п'ять окремі конфлікти під назвою битва при Іпрі (з 1914 по 1918 рр.).Після того, як лідера соціалістів Жана Жореса, пацифіста, було вбито на початку війни, французький соціалістичний рух відмовився від своїх антимілітаристських позицій і приєднався до національних військових зусиль.Прем’єр-міністр Рене Вівіані закликав до єдності — до «Union sacrée» («Священний союз») — що було перемир’ям під час війни між правими та лівими фракціями, які запекло ворогували.У Франції було небагато дисидентів.Проте до 1917 року втома від війни була головним фактором, навіть досягнувши армії.Солдати неохоче йшли в атаку;Заколот був фактором, оскільки солдати казали, що краще дочекатися прибуття мільйонів американців.Солдати протестували не лише проти марності фронтових наступів перед німецькими кулеметами, а й проти поганих умов на передовій і вдома, особливо рідкісних відпусток, поганого харчування, використання африканських і азіатських колонізаторів на тилу та турбується про благополуччя своїх дружин і дітей.Після перемоги над Росією в 1917 році Німеччина тепер могла зосередитися на Західному фронті і планувала повний напад навесні 1918 року, але мала зробити це до того, як дуже швидко зростаюча американська армія зіграла свою роль.У березні 1918 року Німеччина почала наступ і до травня досягла Марни й знову підійшла до Парижа.Однак у другій битві на Марні (15 липня — 6 серпня 1918 р.) союзники втрималися.Тоді союзники перейшли в наступ.Німці, які не отримували підкріплень, день за днем були розгромлені, і верховне командування побачило, що це безнадійно.Австрія і Туреччина розпалися, і уряд кайзера впав.Німеччина підписала «Перемир'я», яке припинило бойові дії з 11 листопада 1918 року, «одинадцятої години одинадцятого дня одинадцятого місяця».