มีหลายทฤษฎีที่เสนอต้นกำเนิดของชาวไทซึ่งมีลาวเป็นกลุ่มย่อยพงศาวดาร ราชวงศ์ฮั่นของจีน เกี่ยวกับการรณรงค์ทางทหารทางตอนใต้นำเสนอเรื่องราวที่เป็นลายลักษณ์อักษรครั้งแรกเกี่ยวกับผู้คนที่พูดภาษาไท–คาไดซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่ของจีนยูนนานและกวางสีสมัยใหม่James R. Chamberlain (2016) เสนอว่าตระกูลภาษา Tai-Kadai (Kra-Dai) ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 12 ก่อนคริสตศักราชในลุ่มน้ำแยงซีตอนกลาง ซึ่งใกล้เคียงกับการสถาปนา Chu และจุดเริ่มต้นของราชวงศ์ Zhouหลังจากการอพยพไปทางทิศใต้ของชาว Kra และ Hlai (Rei/Li) ประมาณศตวรรษที่ 8 ก่อนคริสตศักราช ชาว Be-Tai เริ่มแยกตัวออกไปทางชายฝั่งตะวันออกในเจ้อเจียงในปัจจุบัน ในศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสตศักราช โดยก่อ ^[ตัว] ขึ้น สถานะของเยว่หลังจากการล่มสลายของรัฐเย่ว์โดยกองทัพชูประมาณ 333 ปีก่อนคริสตศักราช ชาวเยว่ (เปไท) ^{[เริ่ม]} อพยพไปทางทิศใต้ตามแนวชายฝั่งตะวันออกของจีนไปยังบริเวณที่ปัจจุบันคือกวางสี กุ้ยโจว และเวียดนามตอนเหนือ ก่อตัวเป็นหลัวเยว่ ( ไทตอนกลาง-ตะวันตกเฉียงใต้) และซีอู๋ (ไทเหนือ)^[9] ชาวไทจากกวางสีและ เวียดนาม ตอนเหนือเริ่มเคลื่อนตัวไปทางทิศใต้และตะวันตกในสหัสวรรษแรก ส.ศ. และในที่สุดก็แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดินใหญ่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^[10] จากชั้นคำยืมภาษาจีนในภาษาไทตะวันตกเฉียงใต้ดั้งเดิมและหลักฐานทางประวัติศาสตร์อื่นๆ พิทยาวัฒน์ พิทยาพร (2014) เสนอว่าการอพยพไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของชนเผ่าที่พูดภาษาไทจากกวางสีสมัยใหม่และเวียดนามตอนเหนือไปยังแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะต้องดำเนินการ เกิดขึ้นระหว่างคริสต์ศตวรรษที่ 8-10^[11] ชนเผ่าที่พูดภาษาไทอพยพไปทางตะวันตกเฉียงใต้ตามแม่น้ำและทางตอนล่างเข้าสู่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ บางทีอาจได้รับแจ้งจากการขยายและการปราบปรามของจีนการทำแผนที่จีโนมไมโตคอนเดรียของประชากรไทยและลาว พ.ศ. 2559 สนับสนุนแนวคิดที่ว่าทั้งสองชาติพันธุ์มีต้นกำเนิดมาจากตระกูลภาษาไท-กะได (TK)^[12]ชาวไทจากบ้านใหม่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ได้รับอิทธิพลจาก เขมร และมอญ และที่สำคัญที่สุดคืออินเดีย ที่นับถือศาสนาพุทธอาณาจักรล้านนาไท สถาปนาเมื่อ พ.ศ. 1259 อาณาจักรสุโขทัย สถาปนาเมื่อ พ.ศ. 1279 และขยายไปทางทิศตะวันออกเพื่อยึดเมืองจันทบุรีและเปลี่ยนชื่อเป็น เวียงจันทน์ เวียงคำ (เวียงจันทน์ในปัจจุบัน) และทางเหนือสู่เมืองเมืองเสือที่ยึดครอง พ.ศ. 1271 และเปลี่ยนชื่อเมืองเป็น เชียงดง เชียงทอง หรือ "เมืองแห่งต้นเปลวไฟริมแม่น้ำดง" (หลวงพระบาง ประเทศลาว ในปัจจุบัน)ชาวไทได้สถาปนาการควบคุมในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจักรวรรดิเขมรที่เสื่อมถอยอย่างมั่นคงภายหลังการสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์สุโขทัย รามคำแหง และข้อพิพาทภายในอาณาจักรล้านนา ทั้งเวียงจันทน์ เวียงคำ (เวียงจันทน์) และเชียงดงเชียงทอง (หลวงพระบาง) ต่างเป็นนครรัฐเอกราชจนกระทั่งสถาปนาอาณาจักรล้านช้าง ในปี 1354 ^[13]ประวัติศาสตร์การอพยพของชาวไทเข้าสู่ประเทศลาวได้รับการอนุรักษ์ไว้ในตำนานและตำนานนิทานคุณบรม หรือ "เรื่องราวของคุณบรม" เล่าถึงตำนานต้นกำเนิดของลาว และติดตามการหาประโยชน์จากโอรสทั้ง 7 พระองค์ในการสถาปนาอาณาจักรไทแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตำนานยังบันทึกกฎของคุณบรมซึ่งเป็นรากฐานของกฎหมายจารีตประเพณีและอัตลักษณ์ของชาวลาวในบรรดาคามู วีรกรรมของวีรบุรุษพื้นบ้านของพวกเขา ท้าวฮุง ได้รับการเล่าขานในมหากาพย์ท้าวฮุง ท้าวเจวง ซึ่งนำเสนอการต่อสู้ดิ้นรนของชนพื้นเมืองด้วยการหลั่งไหลเข้ามาของชาวไทในช่วงการอพยพในศตวรรษต่อมา ชาวลาวเองก็จะรักษาตำนานไว้ในรูปแบบลายลักษณ์อักษร กลายเป็นหนึ่งในสมบัติทางวรรณกรรมที่ยิ่งใหญ่ของประเทศลาว และเป็นหนึ่งในไม่กี่ภาพของชีวิตในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก่อนพุทธศาสนานิกายเถรวาทและอิทธิพลทางวัฒนธรรมของชาวไท^[14]