Shah Alam II (Ali Gohar), de zeventiende Mughal-keizer, besteeg de troon in een verslechterd Mughal-rijk, waarbij zijn macht zo verminderd was dat daaruit het gezegde voortkwam: "Het rijk van Shah Alam strekt zich uit van Delhi tot Palam."Zijn regering werd geplaagd door invasies, met name door Ahmed Shah Abdali, wat leidde tot de cruciale Derde Slag om Panipat in 1761 tegen de
Maratha's , die toen de de facto heersers van Delhi waren.In 1760 werd Shah Alam II door de Maratha's als de rechtmatige keizer geïnstalleerd nadat ze de troepen van Abdali hadden verdreven en Shah Jahan III hadden afgezet.Door de pogingen van Shah Alam II om het Mughal-gezag terug te winnen, raakte hij betrokken bij verschillende conflicten, waaronder de Slag om Buxar in 1764 tegen de
Britse Oost-Indische Compagnie , wat resulteerde in zijn nederlaag en daaropvolgende bescherming onder de Britten door het Verdrag van Allahabad.Dit verdrag verminderde de Mughal-soevereiniteit aanzienlijk door de Diwani van Bengalen, Bihar en Odisha aan de Britten te verlenen, wat een aanzienlijke machtsverschuiving markeerde.De Jat-opstand tegen het Mughal-gezag, aangewakkerd door de religieuze onverdraagzaamheid van Aurangzeb, zorgde ervoor dat het Bharatpur Jat-koninkrijk de Mughal-heerschappij uitdaagde, inclusief aanzienlijke campagnes in gebieden als Agra.Suraj Mal, leider van de Jats, veroverde met name Agra in 1761, plunderde de stad en liet zelfs de zilveren deuren van de Taj Mahal smelten.Zijn zoon, Jawahar Singh, breidde de Jat-controle in Noord-India uit en behield tot 1774 de controle over strategische locaties.Tegelijkertijd intensiveerden Sikhs, gekwetst door Mughal-onderdrukking, met name de executie van Guru Teg Bahadur, hun verzet, culminerend in de verovering van Sirhind in 1764. Deze periode van Sikh-heropleving zag voortdurende invallen in Mughal-gebieden, waardoor de macht van Mughal over de regio verder werd verzwakt.De teloorgang van het Mogol-rijk was duidelijk zichtbaar onder Sjah Alam II, die getuige was van het uiteenvallen van de Mogol-macht, met als hoogtepunt het verraad van Ghulam Qadir.Qadirs meedogenloze ambtstermijn, gekenmerkt door de verblinding van de keizer en de vernedering van de koninklijke familie, eindigde met de tussenkomst van Mahadaji Shinde in 1788, waarbij Shah Alam II werd hersteld, maar het rijk een schaduw bleef van zijn vroegere zelf, grotendeels beperkt tot Delhi.Ondanks deze beproevingen slaagde Shah Alam II erin enige schijn van soevereiniteit te behouden, met name tijdens de Sikh-belegering van Delhi in 1783.De belegering eindigde met een overeenkomst, gefaciliteerd door Mahadaji Shinde, waarbij de Sikhs bepaalde rechten en een deel van de inkomsten van Delhi werden verleend, wat de complexe machtsdynamiek van die tijd aantoonde.De laatste jaren van het bewind van Shah Alam II stonden onder Brits toezicht, na de Slag om Delhi in 1803. De eens zo machtige Mughal-keizer, nu een Britse beschermeling, was getuige van de verdere erosie van de Mughal-invloed tot aan zijn dood in 1806. Ondanks deze uitdagingen, Shah Alam II was een beschermheer van de kunsten en droeg bij aan de Urdu-literatuur en poëzie onder het pseudoniem Aftab.