جنگ خلیج فارس ، درگیری بین عراق و ائتلاف 42 کشوری به رهبری ایالات متحده ، در دو مرحله اصلی رخ داد: عملیات سپر صحرا و عملیات طوفان صحرا.عملیات سپر صحرا در اوت 1990 به عنوان یک تجهیز نظامی آغاز شد و به عملیات طوفان صحرا با کمپین بمباران هوایی در 17 ژانویه 1991 انتقال یافت. جنگ با آزادسازی کویت در 28 فوریه 1991 به اوج خود رسید.حمله عراق به کویت در 2 اوت 1990 که منجر به اشغال کامل آن ظرف دو روز شد، آغازگر درگیری بود.عراق ابتدا یک دولت دست نشانده به نام «جمهوری کویت» را تأسیس کرد و سپس کویت را ضمیمه کرد.این الحاق، کویت را به دو بخش تقسیم کرد: «منطقه صدامیه المطلع» و «استان کویت».این تهاجم عمدتاً ناشی از مبارزات اقتصادی عراق بود، به ویژه ناتوانی عراق در بازپرداخت بدهی 14 میلیارد دلاری به کویت از جنگ ایران و عراق.افزایش تولید نفت کویت، فراتر از سهمیه اوپک، اقتصاد عراق را با کاهش قیمت جهانی نفت تحت فشار قرار داد.عراق اقدامات کویت را به عنوان جنگ اقتصادی تلقی کرد که تهاجم را تسریع کرد.جامعه بین المللی، از جمله شورای امنیت سازمان ملل متحد (UNSC)، اقدامات عراق را محکوم کرد.قطعنامه های 660 و 661 شورای امنیت سازمان ملل متحد تحریم های اقتصادی علیه عراق وضع کرد.ایالات متحده، تحت ریاست جمهوری جورج اچ دبلیو بوش، و بریتانیا، در زمان نخست وزیری مارگارت تاچر، نیروهای خود را به عربستان سعودی اعزام کردند و از کشورهای دیگر نیز خواستند که همین کار را انجام دهند.این امر منجر به تشکیل یک ائتلاف نظامی بزرگ، بزرگترین ائتلاف از زمان جنگ جهانی دوم ، با مشارکت قابل توجه ایالات متحده، عربستان سعودی ، بریتانیا ومصر شد.عربستان سعودی و دولت در تبعید کویت بخش قابل توجهی از هزینه های ائتلاف را تامین کردند.قطعنامه 678 شورای امنیت سازمان ملل که در 29 نوامبر 1990 به تصویب رسید، به عراق تا 15 ژانویه 1991 مهلت داد تا از کویت عقب نشینی کند و "همه وسایل لازم" را پس از ضرب الاجل برای مجبور کردن عراق به خارج از کشور مجاز کرد.ائتلاف در 17 ژانویه 1991 بمباران هوایی و دریایی را آغاز کرد که به مدت پنج هفته ادامه یافت.در این دوره، عراق حملات موشکی را به اسرائیل انجام داد، به این امید که بتواند پاسخ اسرائیل را برانگیزد که ائتلاف را متلاشی کند.اما اسرائیل تلافی نکرد و ائتلاف دست نخورده باقی ماند.عراق همچنین با موفقیت محدودی نیروهای ائتلاف را در عربستان سعودی هدف قرار داد.در 24 فوریه 1991، ائتلاف یک حمله زمینی بزرگ به کویت را آغاز کرد و به سرعت آن را آزاد کرد و به سمت خاک عراق پیشروی کرد.صد ساعت پس از شروع تهاجم زمینی، آتش بس اعلام شد.جنگ خلیج فارس به دلیل پخش اخبار زنده از خطوط مقدم، به ویژه توسط CNN، قابل توجه بود و به دلیل تصاویر پخش شده از دوربین های بمب افکن های آمریکایی، نام مستعار "جنگ بازی های ویدئویی" را برای آن به ارمغان آورد.این جنگ شامل برخی از بزرگترین نبردهای تانک در تاریخ نظامی آمریکا بود.