Después de la
Primera Guerra Mundial , Rumania, que luchó con la Entente contra las Potencias Centrales, había expandido enormemente su territorio, incorporando las regiones de Transilvania, Besarabia y Bucovina, en gran parte como resultado del vacío creado por el colapso de la Imperios
austrohúngaro y
ruso .Esto llevó al logro del objetivo nacionalista de larga data de crear una Gran Rumania, un estado nacional que incorporaría a todos los rumanos étnicos.A medida que avanzaba la década de 1930, la ya inestable democracia de Rumania se deterioró lentamente hacia una dictadura fascista.La constitución de 1923 dio al rey rienda suelta para disolver el parlamento y convocar elecciones a voluntad;como resultado, Rumania iba a experimentar más de 25 gobiernos en una sola década.Con el pretexto de estabilizar el país, el rey Carlos II, cada vez más autocrático, proclamó una "dictadura real" en 1938. El nuevo régimen presentaba políticas corporativistas que a menudo se parecían a las de
la Italia fascista y
la Alemania nazi .
[85] Paralelamente a estos acontecimientos internos, las presiones económicas y una débil respuesta
franco -
británica a la agresiva política exterior de Hitler provocaron que Rumania comenzara a alejarse de los aliados occidentales y acercarse al Eje.
[86]En el verano de 1940 se resolvieron una serie de disputas territoriales contra Rumania, y ésta perdió la mayor parte de Transilvania, que había ganado en la Primera Guerra Mundial. La popularidad del gobierno rumano cayó en picado, reforzando aún más a las facciones fascistas y militares, que finalmente organizaron un golpe de estado en septiembre de 1940 que convirtió al país en una dictadura bajo Mareșal Ion Antonescu.El nuevo régimen se unió oficialmente a las potencias del Eje el 23 de noviembre de 1940. Como miembro del Eje, Rumania se unió a la invasión de la
Unión Soviética (Operación Barbarroja) el 22 de junio de 1941, proporcionando equipo y petróleo a la Alemania nazi y comprometiendo más tropas para la Frente Oriental que todos los demás aliados de Alemania juntos.Las fuerzas rumanas desempeñaron un papel importante durante los combates en Ucrania, Besarabia y la batalla de Stalingrado.Las tropas rumanas fueron responsables de la persecución y masacre de 260.000 judíos en territorios controlados por Rumania, aunque la mitad de los judíos que vivían en Rumania sobrevivieron a la guerra.
[87] Rumania controlaba el tercer ejército del Eje más grande de Europa y el cuarto ejército del Eje más grande del mundo, sólo detrás de las tres principales potencias del Eje: Alemania,
Japón e Italia.
[88] Tras el armisticio de Cassibile de septiembre de 1943 entre los aliados e Italia, Rumania se convirtió en la segunda potencia del Eje en Europa.
[89]Los aliados bombardearon Rumania a partir de 1943 y los ejércitos soviéticos que avanzaban invadieron el país en 1944. El apoyo popular a la participación de Rumania en la guerra flaqueó y los frentes germano-rumanos colapsaron bajo el ataque soviético.El rey Miguel de Rumania encabezó un golpe de estado que depuso al régimen de Antonescu (agosto de 1944) y puso a Rumania del lado de los aliados durante el resto de la guerra (Antonescu fue ejecutado en junio de 1946).Según el Tratado de París de 1947, los aliados no reconocieron a Rumania como nación cobeligerante, sino que aplicaron el término "aliado de la Alemania hitleriana" a todos los destinatarios de las estipulaciones del tratado.Al igual que Finlandia, Rumania tuvo que pagar 300 millones de dólares a la Unión Soviética como reparaciones de guerra.Sin embargo, el tratado reconocía específicamente que Rumania cambió de bando el 24 de agosto de 1944 y, por lo tanto, "actuó en interés de todas las Naciones Unidas".Como recompensa, el norte de Transilvania fue reconocido una vez más como parte integral de Rumania, pero la frontera con la URSS y
Bulgaria se fijó en su estado en enero de 1941, restaurando el status quo anterior a Barbarroja (con una excepción).
