Primer Imperio Búlgaro

En la antigüedad, partes de la península de los Balcanes orientales estaban habitadas por los tracios, que eran un grupo de tribus indoeuropeas.Toda la región, hasta el río Danubio, se incorporó gradualmente al Imperio Romano en el siglo I d.C.El declive del Imperio Romano después del siglo III d.C. y las continuas invasiones de godos y hunos dejaron gran parte de la región devastada, despoblada y en declive económico en el siglo V.La mitad oriental superviviente del Imperio Romano, llamada por historiadores posteriores Imperio Bizantino, no pudo ejercer un control efectivo en estos territorios excepto en las zonas costeras y ciertas ciudades del interior.Sin embargo, nunca renunció a sus derechos sobre toda la región hasta el Danubio.Una serie de reformas administrativas, legislativas, militares y económicas mejoraron algo la situación, pero a pesar de estas reformas el desorden continuó en gran parte de los Balcanes.Durante el reinado del emperador Justiniano I (527-565) se recuperó temporalmente el control y se reconstruyeron varias fortalezas, pero después de su muerte el imperio no pudo hacer frente a la amenaza de los eslavos debido a la importante reducción de ingresos y mano de obra.

Los eslavos, de origen indoeuropeo, fueron mencionados por primera vez en fuentes escritas como habitantes de los territorios al norte del Danubio en el siglo V d.C., pero la mayoría de los historiadores coinciden en que habían llegado antes.Las incursiones eslavas en los Balcanes aumentaron durante la segunda mitad del reinado de Justiniano I y, si bien inicialmente fueron incursiones de saqueo, los asentamientos a gran escala comenzaron en los años 570 y 580.Consumidos en amargas guerras con el Imperio persa sasánida en el este, los bizantinos tenían pocos recursos con los que enfrentarse a los eslavos.Los eslavos llegaron en gran número y la falta de organización política hizo que fuera muy difícil detenerlos porque no había ningún líder político al que derrotar en la batalla y forzar así su retirada.

Los búlgaros eran tribus guerreras seminómadas túrquicas que florecieron en la estepa póntico-caspio y en la región del Volga durante el siglo VII.Se hicieron conocidos como jinetes nómadas en la región del Volga-Ural, pero algunos investigadores dicen que sus raíces étnicas se remontan a Asia Central.Hablaban una forma de túrquico como su idioma principal.Los búlgaros incluían las tribus de Onogurs, Utigurs y Kutrigurs, entre otras.La primera mención clara de los búlgaros en fuentes escritas data del año 480, cuando servían como aliados del emperador bizantino Zenón.En la primera mitad del siglo VI, los búlgaros asaltaron ocasionalmente el Imperio bizantino.

A medida que el poder de los turcos occidentales se desvaneció en el siglo XVI, los ávaros reafirmaron su dominio sobre los búlgaros.Entre 630 y 635 Khan Kubrat del clan Dulo logró unir a las principales tribus búlgaras y declarar su independencia de los ávaros, creando una poderosa confederación llamada Antigua Gran Bulgaria , también conocida como Patria Onoguria, entre el Mar Negro, el Mar de Azov y el Cáucaso.Kubrat, que fue bautizado en Constantinopla en 619, concluyó una alianza con el emperador bizantino Heraclio (r. 610-641) y los dos países mantuvieron buenas relaciones hasta la muerte de Kubrat entre 650 y 665. Kubrat luchó con los jázaros en el este pero Después de su desaparición, la Antigua Gran Bulgaria se desintegró bajo la fuerte presión jázara en 668 y sus cinco hijos se separaron de sus seguidores.El mayor de los Batbayan permaneció en su tierra natal como sucesor de Kubrat y finalmente se convirtió en vasallo jázaro.El segundo hermano, Kotrag, emigró a la región central del Volga y fundó Volga Bulgaria.El tercer hermano, Asparuh, condujo a su pueblo hacia el oeste, hasta el bajo Danubio.El cuarto, Kuber, se estableció inicialmente en Panonia bajo la soberanía de Avar, pero se rebeló y se trasladó a la región de Macedonia, mientras que el quinto hermano, Alcek, se instaló en el centro de Italia.

Los búlgaros de Asparuh se trasladaron hacia el oeste a lo que ahora es Besarabia, sometieron los territorios al norte del Danubio en la actual Valaquia y se establecieron en el delta del Danubio.En la década de 670 cruzaron el Danubio hacia Scythia Minor, nominalmente una provincia bizantina, cuyas praderas y pastizales esteparios eran importantes para los grandes rebaños de los búlgaros, además de los pastizales al oeste del río Dniéster que ya estaban bajo su control.

Las relaciones entre los búlgaros y los eslavos locales es un tema de debate según la interpretación de las fuentes bizantinas.Vasil Zlatarski afirma que concluyeron un tratado, pero la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que fueron subyugados.Los búlgaros eran superiores desde el punto de vista organizativo y militar y llegaron a dominar políticamente el nuevo estado, pero hubo cooperación entre ellos y los eslavos para la protección del país.A los eslavos se les permitió retener a sus jefes, acatar sus costumbres y, a cambio, debían pagar tributos en especie y proporcionar soldados de a pie para el ejército.Las siete tribus eslavas fueron reubicadas al oeste para proteger la frontera con Avar Khaganate, mientras que los Severi fueron reasentados en las montañas de los Balcanes orientales para proteger los pasos hacia el Imperio bizantino.El número de búlgaros de Asparuh es difícil de estimar.Vasil Zlatarski y John Van Antwerp Fine Jr. sugieren que no eran particularmente numerosos, unos 10.000, mientras que Steven Runciman considera que la tribu debe haber sido de dimensiones considerables.Los búlgaros se asentaron principalmente en el noreste, estableciendo la capital en Pliska, que inicialmente era un colosal campamento de 23 km2 protegido con murallas de tierra.

En 680, el emperador bizantino Constantino IV, después de haber derrotado recientemente a los árabes , dirigió una expedición al frente de un enorme ejército y una flota para expulsar a los búlgaros, pero sufrió una desastrosa derrota a manos de Asparuh en Onglos, una región pantanosa en o alrededor de el delta del Danubio, donde los búlgaros habían establecido un campamento fortificado.La batalla de Ongal tuvo lugar en el verano de 680 en el área de Ongal, un lugar no especificado en y alrededor del delta del Danubio cerca de la isla Peuce, actual condado de Tulcea, Rumania.Se libró entre los búlgaros, que recientemente habían invadido los Balcanes, y el Imperio bizantino, que finalmente perdió la batalla.La batalla fue crucial para la creación del Primer Imperio Búlgaro.

La victoria de Asparuh condujo a la conquista búlgara de Moesia y al establecimiento de algún tipo de alianza entre los búlgaros y los grupos eslavos locales (descritos como las tribus Severi y Siete Eslavas).Cuando Asparuh comenzó a atacar a través de las montañas hacia la Tracia bizantina en 681, Constantino IV decidió reducir sus pérdidas y concluir un tratado por el cual el Imperio Bizantino pagaba a los búlgaros un tributo anual.Estos acontecimientos se ven en retrospectiva como el establecimiento del Estado búlgaro y su reconocimiento por parte del Imperio Bizantino.

Al noreste persistió la guerra con los jázaros y en el año 700 Khan Asparuh murió en batalla con ellos.A pesar de este revés, la consolidación del país continuó bajo el sucesor de Asparuh, Khan Tervel (r. 700-721).En 705 ayudó al depuesto emperador bizantino Justiniano II a recuperar su trono a cambio de la región de Zagore en el norte de Tracia, la primera expansión de Bulgaria al sur de los Balcanes.Además Tervel obtuvo el título de César y, habiendo sido entronizado junto al Emperador, recibió la reverencia de la ciudadanía de Constantinopla y numerosos obsequios.

Sin embargo, tres años más tarde, Justiniano intentó recuperar por la fuerza el territorio cedido, pero su ejército fue derrotado en Anchialus.Las escaramuzas continuaron hasta el 716 cuando Khan Tervel firmó un importante acuerdo con Bizancio que definía las fronteras y el tributo bizantino, regulaba las relaciones comerciales y preveía el intercambio de prisioneros y fugitivos.

El 25 de mayo de 717, León III el Isauriano fue coronado Emperador de Bizancio.Durante el verano del mismo año los árabes , liderados por Maslama ibn Abd al-Malik, cruzaron los Dardanelos y sitiaron Constantinopla con un gran ejército y una marina.León III pidió ayuda a Tervel, basándose en el tratado de 716, y Tervel estuvo de acuerdo.El primer enfrentamiento entre búlgaros y árabes terminó con una victoria búlgara.Durante las primeras etapas del asedio, los búlgaros aparecieron en la retaguardia musulmana y gran parte de su ejército fue destruido y el resto atrapado.Los árabes construyeron dos trincheras alrededor de su campamento frente al ejército búlgaro y las murallas de la ciudad.Persistieron en el asedio a pesar del duro invierno con 100 días de nevadas.En la primavera, la armada bizantina destruyó las flotas árabes que habían llegado con nuevas provisiones y equipo, mientras que un ejército bizantino derrotó a los refuerzos árabes en Bitinia.Finalmente, a principios del verano, los árabes se enfrentaron a los búlgaros en batalla, pero sufrieron una aplastante derrota.Según Teófanes el Confesor, los búlgaros masacraron a unos 22.000 árabes en la batalla.Poco después, los árabes levantaron el asedio.La mayoría de los historiadores atribuyen principalmente la victoria bizantino-búlgara a la detención de las ofensivas árabes contra Europa.

En 719, Tervel volvió a interferir en los asuntos internos del Imperio Bizantino cuando el depuesto emperador Anastasio II pidió su ayuda para recuperar el trono.Tervel le proporcionó tropas y 360.000 monedas de oro.Anastasio marchó hacia Constantinopla, pero su población se negó a cooperar.Mientras tanto , León III envió una carta a Tervel en la que le instaba a respetar el tratado y preferir la paz a la guerra.Debido a que Anastasios fue abandonado por sus partidarios, el gobernante búlgaro accedió a las súplicas de León III y rompió relaciones con el usurpador.También envió a León III a muchos de los conspiradores que habían buscado refugio en Pliska.

Según la Nominalia de los khans búlgaros (Imennik), Kormesiy habría reinado durante 28 años y era descendiente del clan real Dulo.Según la cronología desarrollada por Moskov, Kormesiy habría reinado entre 715 y 721, y el período más largo reflejado en el Imennik habría indicado la duración de su vida o habría incluido un período de asociación con sus predecesores.Otras cronologías fechan el reinado de Kormesiy entre 721 y 738, pero no pueden conciliarse con los datos del Imennik.Kormesiy se encuentra en relación con los acontecimientos que rodearon el tratado de paz entre Bulgaria y el Imperio Bizantino entre 715 y 717 (la cronología debe argumentarse a partir de los nombres del emperador y patriarca involucrados), del cual nuestra única fuente es el cronista bizantino Teófanes el Confesor.Según Teófanes, el tratado fue firmado por Kormesiy como gobernante de los búlgaros.Kormesiy no se menciona en ningún otro contexto histórico.Sin embargo, el hecho de que no haya constancia de guerras entre Bulgaria y el Imperio Bizantino durante su reinado implica que sostuvo la paz entre los dos países.

Sevar fue un gobernante de Bulgaria en el siglo VIII.La Nominalia de los khans búlgaros afirma que Sevar pertenecía al clan Dulo y gobernó durante 15 años.Algunas cronologías sitúan su reinado entre 738 y 754.Según historiadores como Steven Runciman y David Marshall Lang, Sevar fue el último gobernante de la dinastía Dulo y con Sevar se extinguió el linaje de Atila el Huno.

Con la desaparición de Khan Sevar, el clan gobernante Dulo se extinguió y el Kanato cayó en una larga crisis política durante la cual el joven país estuvo al borde de la destrucción.En sólo quince años reinaron siete Khans, y todos ellos fueron asesinados.Las únicas fuentes supervivientes de este período son bizantinas y presentan sólo el punto de vista bizantino de la consiguiente agitación política en Bulgaria .Describen dos facciones que luchaban por el poder: una que buscaba relaciones pacíficas con el Imperio, que fue dominante hasta 755, y otra que favorecía la guerra.Estas fuentes presentan las relaciones con el Imperio Bizantino como el tema principal de esta lucha interna y no mencionan otras razones, que podrían haber sido más importantes para la élite búlgara.Es probable que la relación entre los búlgaros políticamente dominantes y los eslavos, más numerosos, fuera el principal tema detrás de la lucha, pero no hay evidencia sobre los objetivos de las facciones rivales.

Kormisosh fue un gobernante de Bulgaria durante el siglo VIII.La Lista de nombres de gobernantes búlgaros afirma que perteneció al clan Ukil (o Vokil) y gobernó durante 17 años.Según la cronología desarrollada por Moskov, Kormisosh habría reinado del 737 al 754. Otras cronologías sitúan su reinado entre el 753 y el 756, pero no pueden conciliarse con el testimonio de la "Lista de nombres" (o nos obligarían a suponer un largo período de corregencia).La "Namelist" destaca el hecho de que el ascenso de Kormisosh representa un cambio de dinastía, pero no está claro si esto se hizo mediante la violencia.El reinado de Kormisosh inauguró un prolongado período de guerra con el Imperio Bizantino.El emperador bizantino Constantino V Kopronymos había comenzado a fortificar la frontera y comenzó a asentar armenios y sirios en la Tracia bizantina.En respuesta, Kormisosh exigió el pago de tributos, lo que tal vez constituya un aumento de los pagos tradicionales.Rechazado, Kormisosh invadió Tracia y alcanzó el Muro de Anastasio que se extendía entre el Mar Negro y el Mar de Mármara, a 40 kilómetros frente a Constantinopla.Constantino V marchó con su ejército, derrotó a los búlgaros y los hizo huir.

Vineh fue gobernante de Bulgaria a mediados del siglo VIII.Según la Nominalia de los khans búlgaros, Vineh reinó durante siete años y fue miembro del clan Vokil.Vineh ascendió al trono después de la derrota de su predecesor Kormisosh por el emperador romano oriental Constantino V. En c.756 Constantino hizo campaña contra Bulgaria por tierra y mar y derrotó al ejército búlgaro liderado por Vineh en Marcellae (Karnobat).El monarca derrotado pidió la paz y se comprometió a enviar a sus propios hijos como rehenes.En 759 Constantino invadió Bulgaria de nuevo, pero esta vez su ejército fue emboscado en los pasos de montaña de Stara Planina (batalla del paso de Rishki).Vineh no continuó con su victoria y trató de restablecer la paz.Esto le valió a Vineh la oposición de la nobleza búlgara, que hizo masacrar a Vineh junto con su familia, excepto Pagan de Bulgaria.

Entre 755 y 775, el emperador bizantino Constantino V organizó nueve campañas para eliminar a Bulgaria y aunque logró derrotar a los búlgaros en varias ocasiones, nunca logró su objetivo.En 759, el emperador dirigió un ejército hacia Bulgaria, pero Khan Vinekh tuvo tiempo suficiente para bloquear varios pasos de montaña.Cuando los bizantinos llegaron al paso de Rishki, fueron emboscados y completamente derrotados.El historiador bizantino Teófanes el Confesor escribió que los búlgaros mataron al estratega de Tracia León, el comandante de Drama, y ​​a muchos soldados.Khan Vinekh no aprovechó la oportunidad favorable para avanzar hacia territorio enemigo y pidió la paz.Este acto fue muy impopular entre los nobles y el Khan fue asesinado en 761.

Telets, miembro del clan Ugain, fue gobernante de Bulgaria desde 762 hasta 765. Fuentes bizantinas indican que Telets reemplazó a los gobernantes legítimos de Bulgaria .Las mismas fuentes describen a Telets como un hombre valiente y enérgico en su mejor momento (unos 30 años).Los estudiosos han conjeturado que Telets pudo haber pertenecido a una facción antieslava de la nobleza búlgara.

Después de su ascenso, Telets dirigió un ejército bien entrenado y armado contra el Imperio Bizantino y devastó la zona fronteriza del Imperio, invitando al emperador a una competencia de fuerza.El emperador Constantino V Kopronymos marchó hacia el norte el 16 de junio de 763, mientras otro ejército era transportado por una flota de 800 barcos (cada uno con infantería y 12 jinetes) con la intención de crear un movimiento de pinza desde el norte.Al principio, el enérgico kan búlgaro bloqueó los pasos de montaña con sus tropas y unos veinte mil auxiliares eslavos y tomó posiciones ventajosas en las alturas cercanas a Anquialus, pero su confianza en sí mismo y su impaciencia lo incitaron a bajar a las tierras bajas y cargar contra el enemigo.La batalla comenzó a las 10 de la mañana y duró hasta el atardecer.Fue larga y sangrienta, pero al final los bizantinos salieron victoriosos, aunque perdieron muchos soldados, nobles y comandantes.Los búlgaros también sufrieron numerosas bajas y muchos fueron capturados, mientras que Telets logró escapar.Constantino V entró triunfante en su capital y luego mató a los prisioneros.La suerte de Telets fue similar: dos años más tarde fue asesinado a causa de la derrota.

A pesar de haber podido derrotar a los búlgaros varias veces, los bizantinos no pudieron conquistar Bulgaria ni imponer su soberanía y una paz duradera, lo que es un testimonio de la resiliencia, las habilidades de lucha y la coherencia ideológica del Estado búlgaro.La devastación que sufrieron el país las nueve campañas de Constantino V unió firmemente a los eslavos detrás de los búlgaros y aumentó considerablemente el disgusto de los bizantinos, convirtiendo a Bulgaria en un vecino hostil.Las hostilidades continuaron hasta el año 792, cuando Khan Kardam logró una importante victoria en la batalla de Marcellae, obligando a los bizantinos a pagar nuevamente tributo a los Khans.Como resultado de la victoria, la crisis fue finalmente superada y Bulgaria entró en el nuevo siglo estable, más fuerte y consolidada.

Impulsados ​​por los movimientos bizantinos para consolidar su control sobre los eslavos en Macedonia y el norte de Grecia y en respuesta a una incursión bizantina contra el país, los búlgaros se enfrentaron al Imperio Bizantino.En 808 atacaron el valle del río Struma, derrotaron a un ejército bizantino y en 809 capturaron la importante ciudad de Serdica (la actual Sofía).

En 811, el emperador bizantino Nicéforo I lanzó una ofensiva masiva contra Bulgaria, tomó, saqueó e incendió la capital, Pliska, pero en el camino de regreso, el ejército bizantino fue derrotado decisivamente en la batalla del paso de Varbitsa.El propio Nicéforo I fue asesinado junto con la mayoría de sus tropas, y su cráneo fue revestido con plata y se usó como copa para beber.La Batalla de Pliska fue una de las peores derrotas en la historia bizantina.Disuadió a los gobernantes bizantinos de enviar sus tropas al norte de los Balcanes durante más de 150 años después, lo que incrementó la influencia y la expansión de los búlgaros hacia el oeste y el sur de la Península Balcánica, lo que resultó en una gran expansión territorial del Primer Imperio Búlgaro.Esta fue la primera vez que un emperador bizantino murió en batalla desde la batalla de Adrianópolis en 378.

Krum tomó la iniciativa y en 812 trasladó la guerra hacia Tracia, capturando el puerto clave de Messembria en el Mar Negro y derrotando a los bizantinos una vez más en Versinikia en 813 antes de proponer un generoso acuerdo de paz.Sin embargo, durante las negociaciones los bizantinos intentaron asesinar a Krum.En respuesta, los búlgaros saquearon Tracia oriental y se apoderaron de la importante ciudad de Adrianópolis, reasentando a sus 10.000 habitantes en " Bulgaria al otro lado del Danubio".Enfurecido por la traición de los bizantinos, Krum ordenó la destrucción de todas las iglesias, monasterios y palacios fuera de Constantinopla, los bizantinos capturados fueron asesinados y las riquezas de los palacios fueron enviadas a Bulgaria en carros.Después de eso, todas las fortalezas enemigas en los alrededores de Constantinopla y el Mar de Mármara fueron tomadas y arrasadas.Los castillos y asentamientos del interior de Tracia Oriental fueron saqueados y toda la región devastada.Luego Krum regresó a Adrianópolis y reforzó las fuerzas sitiadoras.Con la ayuda de mangoneles y arietes obligó a la ciudad a rendirse.Los búlgaros capturaron a 10.000 personas que fueron reasentadas en Bulgaria al otro lado del Danubio.Otros 50.000 habitantes de otros asentamientos de Tracia fueron deportados allí.Durante el invierno, Krum regresó a Bulgaria y emprendió serios preparativos para el asalto final a Constantinopla.Las máquinas de asedio tuvieron que ser transportadas a Constantinopla en 5.000 carros forrados de hierro arrastrados por 10.000 bueyes.Sin embargo, murió durante el apogeo de los preparativos el 13 de abril de 814.

El sucesor de Krum, Khan Omurtag (r. 814-831), concluyó un tratado de paz de 30 años con los bizantinos, lo que permitió a ambos países restaurar sus economías y finanzas después de los sangrientos conflictos de la primera década del siglo, estableciendo la frontera a lo largo del Erkesia. trinchera entre Debeltos en el Mar Negro y el valle del río Maritsa en Kalugerovo.Al oeste, los búlgaros controlaban Belgrado en la década de 820 y las fronteras noroccidentales con el Imperio franco estaban firmemente establecidas a lo largo del Danubio medio en 827. Al noreste, Omurtag luchó contra los jázaros a lo largo del río Dnieper, que era el límite más oriental. de Bulgaria .En la capital, Pliska, se llevaron a cabo importantes construcciones, incluida la construcción de un magnífico palacio, templos paganos, residencia del gobernante, fortaleza, ciudadela, canalización de agua y baños, principalmente de piedra y ladrillo.Omurtag inició en 814 la persecución de los cristianos, en particular contra los prisioneros de guerra bizantinos asentados al norte del Danubio.La expansión hacia el sur y el suroeste continuó bajo los sucesores de Omurtag bajo la dirección del capaz kavhan (Primer Ministro) Isbul.

Bajo Khan Presian (r. 836-852), los búlgaros tomaron la mayor parte de Macedonia y las fronteras del país llegaban al mar Adriático cerca de Valona y el mar Egeo.Los historiadores bizantinos no mencionan ninguna resistencia contra la expansión búlgara en Macedonia, lo que lleva a la conclusión de que la expansión fue en gran medida pacífica.Con esto, Bulgaria se había convertido en la potencia dominante en los Balcanes.

A pesar de una serie de reveses militares, el reinado de Boris I estuvo marcado por acontecimientos importantes que dieron forma a la historia búlgara y europea.Con la cristianización de Bulgaria en 864 se abolió el paganismo (es decir, el tengrismo).Boris I, un hábil diplomático, aprovechó con éxito el conflicto entre el Patriarcado de Constantinopla y el Papado para asegurar una Iglesia búlgara autocéfala, abordando así las preocupaciones de la nobleza sobre la interferencia bizantina en los asuntos internos de Bulgaria.Cuando en 885 los discípulos de los santos Cirilo y Metodio fueron desterrados de Gran Moravia, Boris I les dio refugio y les brindó asistencia que salvó el glagolítico y más tarde promovió el desarrollo de la escritura cirílica en Preslav y la literatura eslava.Después de abdicar en 889, su hijo mayor y sucesor intentó restaurar la antigua religión pagana, pero fue depuesto por Boris I. Durante el Concilio de Preslav que siguió a ese evento, el clero bizantino fue reemplazado por búlgaros y el idioma griego fue reemplazado por lo que hoy se conoce como antiguo eslavo eclesiástico.

Después de la exitosa guerra contra Rascia, un estado medieval serbio, la continua expansión de Bulgaria hacia el oeste llegó a las fronteras croatas.Las fuerzas búlgaras invadieron Croacia aproximadamente en 853 o 854 en el noreste de Bosnia, donde Croacia y Bulgaria limitaban en ese momento.Según las fuentes disponibles, sólo hubo una batalla importante entre el ejército búlgaro y las fuerzas croatas.Las fuentes dicen que el ejército invasor liderado por el poderoso Khan búlgaro Boris I luchó contra las fuerzas del duque Trpimir en el territorio montañoso del actual noreste de Bosnia y Herzegovina en 854. Se desconoce el lugar y la hora exactos de la batalla debido a la falta de información contemporánea. relatos de la batalla.Ni el bando búlgaro ni el croata salieron victoriosos.Muy poco después, tanto Boris de Bulgaria como Trpimir de Croacia recurrieron a la diplomacia y alcanzaron un tratado de paz.Las negociaciones dieron como resultado un establecimiento de paz a largo plazo con la frontera entre el Ducado de Croacia y el Kanato búlgaro estabilizada en el río Drina (entre la actual Bosnia y Herzegovina y la República de Serbia).

A pesar de todos los reveses militares y desastres naturales, la hábil diplomacia de Boris I evitó pérdidas territoriales y mantuvo el reino intacto.En esta compleja situación internacional , el cristianismo se había vuelto atractivo como religión a mediados del siglo IX porque brindaba mejores oportunidades para forjar alianzas y vínculos diplomáticos confiables.Teniendo esto en cuenta, así como una variedad de factores internos, Boris I se convirtió al cristianismo en 864, asumiendo el título de Knyaz (Príncipe).Aprovechando la lucha entre el Papado en Roma y el Patriarcado Ecuménico de Constantinopla, Boris I maniobró brillantemente para afirmar la independencia de la recién creada Iglesia búlgara.Para comprobar la posibilidad de una injerencia bizantina en los asuntos internos de Bulgaria , patrocinó a los discípulos de los hermanos Cirilo y Metodio para que crearan literatura en lengua búlgara antigua.Boris I trató sin piedad a la oposición a la cristianización de Bulgaria, aplastando una revuelta de la nobleza en 866 y derrocando a su propio hijo Vladimir (r. 889-893) después de que intentó restaurar la religión tradicional.En 893 convocó el Concilio de Preslav, donde se decidió que la capital de Bulgaria se trasladaría de Pliska a Preslav, que el clero bizantino sería desterrado del país y reemplazado por clérigos búlgaros, y que el idioma búlgaro antiguo reemplazaría al Griego en la liturgia.Bulgaria se convertiría en la principal amenaza a la estabilidad y seguridad del Imperio Bizantino en el siglo X.

Las exitosas campañas de Simeón contra los bizantinos, magiares y serbios llevaron a Bulgaria a la mayor expansión territorial de su historia, convirtiéndola en el estado más poderoso de la Europa oriental y sudoriental contemporánea.Su reinado fue también un período de prosperidad cultural e ilustración incomparables que más tarde se consideraron la Edad de Oro de la cultura búlgara.Durante el gobierno de Simeón, Bulgaria se extendía por un territorio entre el Egeo, el Adriático y el Mar Negro.La recién independizada Iglesia Ortodoxa Búlgara se convirtió en el primer patriarcado nuevo además de la Pentarquía, y las traducciones búlgaras glagolíticas y cirílicas de textos cristianos se extendieron por todo el mundo eslavo de la época.Fue en la Escuela Literaria de Preslav en la década de 890 donde se desarrolló el alfabeto cirílico .A mitad de su reinado, Simeón asumió el título de Emperador (Zar), habiendo sido anteriormente llamado Príncipe (Knyaz).

La Edad de Oro de Bulgaria es el período de prosperidad cultural búlgara durante el reinado del emperador Simeón I el Grande.El término fue acuñado por Spiridon Palauzov a mediados del siglo XIX.Durante este período hubo un aumento de la literatura, la escritura, las artes, la arquitectura y las reformas litúrgicas.La capital, Preslav, fue construida al estilo bizantino para rivalizar con Constantinopla.Entre los edificios más notables de la ciudad se encuentran la Iglesia Redonda, también conocida como la Iglesia Dorada, y el palacio imperial.En aquella época se creaba y pintaba cerámica preslava, que seguía los modelos bizantinos más prestigiosos.Una crónica del siglo XI atestigua que Simeón I construyó Preslav durante 28 años.Simeón I reunió a su alrededor el llamado círculo de Simeón, que incluía a algunos de los autores literarios más destacados de la Bulgaria medieval.Se alega que el propio Simeón I estuvo activo como escritor: entre las obras que a veces se le atribuyen se incluyen Zlatostruy (Corriente dorada) y dos de las colecciones de Simeón (Svetoslavian).Los géneros más importantes fueron los elogios oratorios cristianos edificantes, vidas de santos, himnos y poesía, crónicas y narraciones históricas.

En Bulgaria, Clemente de Ohrid y Naum de Preslav crearon (o más bien compilaron) el nuevo alfabeto que se llamó cirílico y fue declarado alfabeto oficial en Bulgaria en el año 893. La lengua eslava fue declarada oficial ese mismo año.En los siglos siguientes, este alfabeto fue adoptado por otros pueblos y estados eslavos.La introducción de la liturgia eslava fue paralela al continuo desarrollo de iglesias y monasterios de Boris en todo su reino.

La guerra bizantino- búlgara de 894-896 se libró entre el Imperio búlgaro y el Imperio bizantino como resultado de la decisión del emperador bizantino León VI de trasladar el mercado búlgaro de Constantinopla a Salónica, lo que aumentaría considerablemente los gastos de los comerciantes búlgaros. .Tras la derrota del ejército bizantino en las etapas iniciales de la guerra en 894, León VI buscó ayuda de los magiares que en ese momento habitaban las estepas al noreste de Bulgaria.Ayudados por la armada bizantina, en 895 los magiares invadieron Dobrudzha y derrotaron a las tropas búlgaras.Simeón I pidió una tregua y prolongó deliberadamente las negociaciones con los bizantinos hasta conseguir la ayuda de los pechenegos.

Habiendo lidiado con la presión de los magiares y los bizantinos, Simeón quedó libre para planificar una campaña contra los magiares en busca de represalias.Negoció una fuerza conjunta con los vecinos orientales de los magiares, los pechenegos.Utilizando una invasión magiar en las tierras de los vecinos eslavos en 896 como casus belli, Simeón se dirigió contra los magiares junto con sus aliados pechenegos, derrotándolos por completo en la batalla del sur de Buh y obligándolos a abandonar Etelköz para siempre y establecerse en Panonia.Tras la derrota de los magiares, Simeón finalmente liberó a los prisioneros bizantinos a cambio de los búlgaros capturados en 895.

La batalla de Boulgarophygon se libró en el verano de 896 cerca de la ciudad de Bulgarophygon, la moderna Babaeski en Turquía, entre el Imperio Bizantino y el Primer Imperio Búlgaro.El resultado fue la aniquilación del ejército bizantino que determinó la victoria búlgara en la guerra comercial de 894-896.La guerra terminó con un tratado de paz que duró formalmente hasta la muerte de León VI en 912, y en virtud del cual Bizancio estaba obligado a pagar a Bulgaria un tributo anual a cambio del regreso de supuestamente 120.000 soldados y civiles bizantinos capturados.Según el tratado, los bizantinos también cedieron un área entre el Mar Negro y Strandzha al Imperio búlgaro, mientras que los búlgaros también prometieron no invadir territorio bizantino.Simeón violó a menudo el tratado de paz con Bizancio, atacando y conquistando territorio bizantino en varias ocasiones, como en 904, cuando los árabes liderados por el renegado bizantino León de Trípoli utilizaron las incursiones búlgaras para emprender una campaña marítima y apoderarse de Salónica.Después de que los árabes saquearon la ciudad, se convirtió en un blanco fácil para Bulgaria y las tribus eslavas cercanas.Para disuadir a Simeón de capturar la ciudad y poblarla de eslavos, León VI se vio obligado a hacer más concesiones territoriales a los búlgaros en la moderna región de Macedonia.Con el tratado de 904, todas las tierras habitadas por eslavos en el sur de la actual Macedonia y el sur de Albania fueron cedidas al Imperio búlgaro, con la línea fronteriza a unos 20 kilómetros al norte de Salónica.

Las guerras búlgaro -serbias de 917-924 fueron una serie de conflictos librados entre el Imperio búlgaro y el Principado de Serbia como parte de la gran guerra bizantino-búlgara de 913-927.Después de que el ejército bizantino fuera aniquilado por los búlgaros en la batalla de Aqueloo, la diplomacia bizantina incitó al Principado de Serbia a atacar Bulgaria desde el oeste.Los búlgaros hicieron frente a esa amenaza y reemplazaron al príncipe serbio por un protegido propio.En los años siguientes, los dos imperios compitieron por el control de Serbia.En 924, los serbios se levantaron de nuevo, tendieron una emboscada y derrotaron a un pequeño ejército búlgaro.Ese giro de los acontecimientos provocó una importante campaña de represalia que terminó con la anexión de Serbia a finales del mismo año.El avance búlgaro en los Balcanes occidentales fue frenado por los croatas que derrotaron a un ejército búlgaro en 926.

En 917, un ejército bizantino particularmente fuerte liderado por León Focas el Viejo, hijo de Nicéforo Focas, invadió Bulgaria acompañado por la armada bizantina bajo el mando de Romanos Lekapenos, que navegó hacia los puertos búlgaros del Mar Negro.De camino a Mesembria (Nesebǎr), donde se suponía que serían reforzados por tropas transportadas por la marina, las fuerzas de Phokas se detuvieron a descansar cerca del río Acheloos, no lejos del puerto de Anchialos (Pomorie).Una vez informado de la invasión, Simeón se apresuró a interceptar a los bizantinos, y los atacó desde las colinas cercanas mientras descansaban desorganizados.En la batalla de Aqueloo del 20 de agosto de 917, una de las más grandes de la historia medieval, los búlgaros derrotaron por completo a los bizantinos y mataron a muchos de sus comandantes, aunque Focas logró escapar a Mesembria.Décadas más tarde, León el Diácono escribiría que "todavía se pueden ver montones de huesos en el río Aqueloo, donde el ejército romano que huía fue asesinado infamemente".La batalla de Achelous fue una de las más importantes de las largas guerras bizantino-búlgaras.Consiguió la concesión del título imperial a los gobernantes búlgaros y, por tanto, estableció firmemente el papel de Bulgaria como actor clave en Europa.

Mientras el victorioso ejército búlgaro marchaba hacia el sur, el comandante bizantino León Focas, que sobrevivió en Aqueloo, llegó a Constantinopla por mar y reunió las últimas tropas bizantinas para interceptar a su enemigo antes de llegar a la capital.Los dos ejércitos se enfrentaron cerca del pueblo de Katasyrtai, en las afueras de la ciudad, y después de una lucha nocturna, los bizantinos fueron completamente expulsados ​​del campo de batalla.Las últimas fuerzas militares bizantinas fueron literalmente destruidas y se abrió el camino hacia Constantinopla, pero los serbios se rebelaron hacia el oeste y los búlgaros decidieron asegurar su retaguardia antes del asalto final a la capital bizantina, lo que dio al enemigo un tiempo precioso para recuperarse.

Simeón I planeaba asegurar su posición en Constantinopla mediante el matrimonio entre su hija y el infante emperador Constantino VII (r. 913-959), convirtiéndose así en basileopator (suegro) y guardián de Constantino VII.Sin embargo, en 919 el almirante Romano Lekapenos casó a su hija con Constantino VII y en 920 se proclamó emperador mayor, arruinando las ambiciones de Simeón I de ascender al trono por medios diplomáticos.Hasta su muerte, el monarca búlgaro nunca reconoció la legitimidad del ascenso de Romano al trono.Así, a principios de 921 Simeón I no respondió a una propuesta del Patriarca Ecuménico Nicolás Mystikos de desposar a una de sus hijas o hijos con una progenie de Romanos I y envió su ejército a la Tracia bizantina, llegando a Katasyrtai en las afueras de Constantinopla. .La Batalla de Pegae tuvo lugar en una localidad llamada Pegae (es decir, "el manantial"), que lleva el nombre de la cercana Iglesia de Santa María de la Primavera.Las líneas bizantinas colapsaron ante el primer ataque búlgaro y sus comandantes huyeron del campo de batalla.En la derrota posterior, la mayoría de los soldados bizantinos murieron a espada, se ahogaron o fueron capturados.En 922, los búlgaros continuaron sus exitosas campañas en la Tracia bizantina, capturando varias ciudades y fortalezas, incluida Adrianópolis, la ciudad más importante de Tracia, y Bizye.En junio de 922 se enfrentaron y derrotaron a otro ejército bizantino en Constantinopla, confirmando el dominio búlgaro de los Balcanes.Sin embargo, la propia Constantinopla permaneció fuera de su alcance, porque Bulgaria carecía del poder naval para lanzar un asedio exitoso.Los intentos del emperador búlgaro Simeón I de negociar un asalto conjunto búlgaro-árabe a la ciudad con los fatimíes fueron descubiertos por los bizantinos y contrarrestados.

Simeón envié un pequeño ejército liderado por Thedore Sigritsa y Marmais, pero fueron emboscados y asesinados.Zaharija envió sus cabezas y armaduras a Constantinopla.Esta acción provocó una importante campaña de represalia en 924. Se envió una gran fuerza búlgara, acompañada por un nuevo candidato, Časlav, que nació en Preslav de madre búlgara.Los búlgaros devastaron el campo y obligaron a Zaharija a huir al Reino de Croacia.Esta vez, sin embargo, los búlgaros decidieron cambiar su actitud hacia los serbios.Convocaron a todos los župans serbios para rendir homenaje a Časlav, los arrestaron y los llevaron a Preslav.Serbia fue anexada como provincia búlgara, ampliando la frontera del país hacia Croacia, que en ese momento había alcanzado su apogeo y demostró ser un vecino peligroso.Los búlgaros vieron la anexión como una medida necesaria, ya que los serbios habían demostrado ser aliados poco fiables y Simeón I se había vuelto cauteloso ante el patrón inevitable de guerra, soborno y deserción.Según el libro De Administrando Imperio Simeón de Constantino VII, reasenté a toda la población en el interior de Bulgaria y los que evitaron el cautiverio huyeron a Croacia, dejando el país desierto.

El objetivo de Simeón era derrotar al Imperio bizantino y conquistar Constantinopla.Para lograr su objetivo, Simeón invadió varias veces los Balcanes orientales y centrales, ocupó Serbia y finalmente atacó a Croacia.El resultado de la batalla fue una abrumadora victoria croata.En 926, las tropas de Simeón al mando de Alogobotur invadieron Croacia, en ese momento un aliado bizantino, pero fueron completamente derrotadas por el ejército del rey Tomislav en la Batalla de las Tierras Altas de Bosnia.

Pedro I negoció un tratado de paz con el gobierno bizantino.El emperador bizantino Romano I Lakapenos aceptó con entusiasmo la propuesta de paz y dispuso un matrimonio diplomático entre su nieta María y el monarca búlgaro.En octubre de 927, Pedro llegó cerca de Constantinopla para encontrarse con Romanos y firmó el tratado de paz, casándose con María el 8 de noviembre en la iglesia de Zoödochos Pege.Para indicar la nueva era en las relaciones búlgaro-bizantinas, la princesa pasó a llamarse Eirene ("paz").Se cree que el extenso tesoro de Preslav representa parte de la dote de la princesa.El tratado de 927 representa en realidad el fruto de los éxitos militares y de las iniciativas diplomáticas de Simeón, hábilmente continuadas por el gobierno de su hijo.La paz se obtuvo restableciendo las fronteras a las definidas en los tratados de 897 y 904. Los bizantinos reconocieron el título de emperador (basileus, zar) del monarca búlgaro y el estatus de autocéfalo del patriarcado búlgaro, mientras que el pago de un tributo anual a Bulgaria por Se renovó el Imperio Bizantino.

A pesar del tratado y de la era en gran medida pacífica que siguió, la posición estratégica del Imperio búlgaro siguió siendo difícil.El país estaba rodeado de vecinos agresivos: los magiares al noroeste, los pechenegos y el creciente poder de la Rus de Kiev al noreste, y el Imperio bizantino al sur, que resultó ser un vecino poco fiable.

Las relaciones con el Imperio Bizantino empeoraron tras la muerte de la esposa de Pedro a mediados de los años 960.Victorioso sobre los árabes, el emperador Nicéforo II Focas se negó a pagar el tributo anual a Bulgaria en 966, quejándose de la alianza búlgara con los magiares , y emprendió una demostración de fuerza en la frontera búlgara.Disuadido de un ataque directo contra Bulgaria, Nicéforo II envió un mensajero al príncipe ruso Sviatoslav Igorevich para organizar un ataque ruso contra Bulgaria desde el norte.Sviatoslav lanzó rápidamente una campaña con una vasta fuerza de 60.000 soldados, derrotó a los búlgaros en el Danubio y los derrotó en una batalla cerca de Silistra, apoderándose de unas 80 fortalezas búlgaras en 968. Los bizantinos alentaron al gobernante ruso Sviatoslav a atacar Bulgaria, liderando a la derrota de las fuerzas búlgaras y a la ocupación de la parte norte y noreste del país por parte de la Rus durante los dos años siguientes.

La batalla de Silistra ocurrió en la primavera de 968 cerca de la ciudad búlgara de Silistra, pero probablemente en el territorio moderno de Rumania.Se libró entre los ejércitos de Bulgaria y la Rus de Kiev y resultó en una victoria de la Rus.Tras la noticia de la derrota, el emperador búlgaro Pedro I abdicó.La invasión del príncipe ruso Sviatoslav fue un duro golpe para el Imperio búlgaro.Aturdido por el éxito de su aliado y sospechando de sus verdaderas intenciones, el emperador Nicéforo II se apresuró a hacer las paces con Bulgaria y arregló el matrimonio de sus pupilos, los emperadores menores de edad Basilio II y Constantino VIII, con dos princesas búlgaras.Dos de los hijos de Pedro fueron enviados a Constantinopla como negociadores y rehenes honorarios.Mientras tanto, Pedro logró asegurar la retirada de las fuerzas rusas incitando a los aliados tradicionales de Bulgaria, los pechenegos, a atacar la propia Kiev.

La breve estancia de Sviatoslav en el sur despertó en él el deseo de conquistar estas fértiles y ricas tierras.Al parecer, en esta intención fue alentado por el antiguo enviado bizantino, Kalokyros, que codiciaba la corona imperial para sí.Así, después de derrotar a los pechenegos, nombró virreyes para gobernar Rusia en su ausencia y volvió a dirigir su mirada hacia el sur.En el verano de 969, Sviatoslav regresó con fuerza a Bulgaria , acompañado por contingentes aliados de pechenegos y magiares .En su ausencia, Boris II había recuperado a Pereyaslavets;Los defensores búlgaros lucharon decididamente, pero Sviatoslav asaltó la ciudad.A partir de entonces, Boris y Roman capitularon, y la Rus rápidamente estableció el control sobre el este y el norte de Bulgaria, colocando guarniciones en Dorostolon y la capital búlgara de Preslav.Allí Boris continuó residiendo y ejerciendo autoridad nominal como vasallo de Sviatoslav.En realidad, era poco más que una figura decorativa, retenida para disminuir el resentimiento y la reacción de los búlgaros ante la presencia de la Rus.Sviatoslav parece haber logrado conseguir el apoyo de Bulgaria.Los soldados búlgaros se unieron a su ejército en cantidades considerables, tentados en parte por las perspectivas de botín, pero también atraídos por los diseños antibizantinos de Sviatoslav y probablemente apaciguados por una herencia eslava compartida.El propio gobernante de la Rus tuvo cuidado de no alienar a sus nuevos súbditos: prohibió a su ejército saquear el campo o saquear las ciudades que se rendían pacíficamente.Así, el plan de Nicéforo había fracasado: en lugar de una Bulgaria débil, se había establecido una nación nueva y belicosa en la frontera norte del Imperio, y Sviatoslav mostró toda la intención de continuar su avance hacia el sur, hacia Bizancio.

A principios de 970, un ejército ruso , con grandes contingentes de búlgaros, pechenegos y magiares , cruzó los Balcanes y se dirigió hacia el sur.Los rus asaltaron la ciudad de Filipopolis (ahora Plovdiv) y, según León el Diácono, empalaron a 20.000 de sus habitantes supervivientes.Skleros, con un ejército de 10.000 a 12.000 hombres, se enfrentó al avance de la Rus cerca de Arcadiópolis (ahora Luleburgaz) a principios de la primavera de 970. El general bizantino, cuyo ejército estaba considerablemente superado en número, utilizó una retirada fingida para alejar al contingente pechenego de la zona principal. ejército a una emboscada preparada.El ejército principal de Rusia entró en pánico y huyó, sufriendo numerosas bajas a manos de los bizantinos que los perseguían.Los bizantinos no pudieron aprovechar esta victoria ni perseguir a los restos del ejército ruso, ya que Bardas Phokas se rebeló en Asia Menor.En consecuencia, Bardas Skleros y sus hombres fueron retirados a Asia Menor, mientras que Sviatoslav restringió sus fuerzas al norte de los Balcanes.Sin embargo, en la primavera del año siguiente, con la rebelión de Focas sometida, el propio Tzimiskes, al frente de su ejército, avanzó hacia el norte, hacia Bulgaria .Los bizantinos tomaron la capital búlgara, Preslav, capturaron al zar búlgaro Boris II y confinaron a los rus en la fortaleza de Dorostolon (la moderna Silistra).Después de un asedio de tres meses y una serie de batallas campales ante las murallas de la ciudad, Sviatoslav admitió la derrota y abandonó Bulgaria.

Aunque la ceremonia de 971 pretendía ser una terminación simbólica del imperio búlgaro, los bizantinos no pudieron afirmar su control sobre las provincias occidentales de Bulgaria .Estos permanecieron bajo el gobierno de sus propios gobernadores, y especialmente de una familia noble encabezada por cuatro hermanos llamados Kometopouloi (es decir, "los hijos del Conde"), llamados David, Moisés, Arón y Samuel.El emperador bizantino consideró el movimiento como una "revuelta", pero aparentemente se vio a sí mismo como una especie de regencia del cautivo Boris II.Cuando comenzaron a atacar los territorios vecinos bajo el dominio bizantino, el gobierno bizantino recurrió a una estratagema destinada a comprometer el liderazgo de esta "revuelta".Esto implicó permitir que Boris II y su hermano Roman escaparan de su cautiverio honorario en la corte bizantina, con la esperanza de que su llegada a Bulgaria causara una división entre los Kometopouloi y otros líderes búlgaros.Cuando Boris II y Roman entraron en la región bajo control búlgaro en 977, Boris II desmontó y se adelantó a su hermano.Confundido con un notable bizantino debido a su vestimenta, Boris recibió un disparo en el pecho por una patrulla fronteriza sorda y muda.Romano logró identificarse ante los demás guardias y fue debidamente aceptado como emperador.

De 977 a 997, fue general bajo Romano I de Bulgaria , el segundo hijo superviviente del emperador Pedro I de Bulgaria, y gobernó con él, ya que Romano le otorgó el mando del ejército y la autoridad real efectiva.Mientras Samuel luchaba por preservar la independencia de su país del Imperio Bizantino, su gobierno se caracterizó por una guerra constante contra los bizantinos y su igualmente ambicioso gobernante Basilio II .En sus primeros años, Samuel logró infligir varias derrotas importantes a los bizantinos y lanzar campañas ofensivas en su territorio.A finales del siglo X, los ejércitos búlgaros conquistaron el principado serbio de Duklja y lideraron campañas contra los reinos de Croacia y Hungría .Pero a partir de 1001 se vio obligado principalmente a defender el Imperio contra los superiores ejércitos bizantinos.

La Batalla de las Puertas de Trajano fue una batalla entre fuerzas bizantinas y búlgaras en el año 986. Fue la mayor derrota de los bizantinos bajo el emperador Basilio II .Después del fallido asedio de Sofía, se retiró a Tracia, pero fue rodeado por el ejército búlgaro bajo el mando de Samuil en las montañas de Sredna Gora.El ejército bizantino fue aniquilado y el propio Basilio escapó a duras penas.

Como respuesta, un ejército bizantino al mando de Nicéforo Urano fue enviado tras los búlgaros, quienes regresaron al norte para encontrarlo.Los dos ejércitos se encontraron cerca del río desbordado de Spercheios.Los bizantinos encontraron un lugar para vadear y, en la noche del 19 de julio de 996, sorprendieron al desprevenido ejército búlgaro y lo derrotaron en la batalla de Spercheios.El brazo de Samuel resultó herido y apenas escapó del cautiverio;él y su hijo supuestamente fingieron la muerte. Después del anochecer se dirigieron a Bulgaria y caminaron 400 kilómetros (249 millas) a casa.La batalla supuso una gran derrota para el ejército búlgaro.Al principio, Samuil se mostró dispuesto a negociar, pero tras la noticia de la muerte en prisión del gobernante oficial de Bulgaria, Roman, se proclamó el único zar legítimo y continuó la guerra.

En 998, Samuel lanzó una importante campaña contra Duklja para impedir una alianza entre el príncipe Jovan Vladimir y los bizantinos.Cuando las tropas búlgaras llegaron a Duklja, el príncipe serbio y su pueblo se retiraron a las montañas.Samuel dejó parte del ejército al pie de las montañas y dirigió a los soldados restantes para sitiar la fortaleza costera de Ulcinj.En un esfuerzo por evitar el derramamiento de sangre, pidió a Jovan Vladimir que se rindiera.Después de que el príncipe se negó, algunos nobles serbios ofrecieron sus servicios a los búlgaros y, cuando quedó claro que una mayor resistencia era infructuosa, los serbios se rindieron.Jovan Vladimir fue exiliado a los palacios de Samuel en Prespa.Las tropas búlgaras procedieron a pasar por Dalmacia, tomando el control de Kotor y viajando a Dubrovnik.Aunque no lograron tomar Dubrovnik, devastaron los pueblos de los alrededores.Luego, el ejército búlgaro atacó Croacia en apoyo de los príncipes rebeldes Krešimir III y Gojslav y avanzó hacia el noroeste hasta Split, Trogir y Zadar, luego hacia el noreste a través de Bosnia y Raška y regresó a Bulgaria .Esta guerra croato-búlgara permitió a Samuel instalar monarcas vasallos en Croacia.Kosara, pariente de Samuel, se enamoró del cautivo Jovan Vladimir.La pareja se casó tras obtener la aprobación de Samuel, y Jovan regresó a sus tierras como funcionario búlgaro junto con su tío Dragomir, en quien Samuel confiaba.Mientras tanto, la princesa Miroslava se enamoró del noble bizantino cautivo Ashot, hijo de Gregorios Taronites, el gobernador fallecido de Tesalónica, y amenazó con suicidarse si no le permitían casarse con él.Samuel cedió y nombró a Ashot gobernador de Dirraquio.Samuel también selló una alianza con los magiares cuando su hijo mayor y heredero, Gavril Radomir, se casó con la hija del gran príncipe húngaro Géza.

En 1003, Basilio II lanzó una campaña contra el Primer Imperio Búlgaro y, tras ocho meses de asedio, conquistó la importante ciudad de Vidin, al noroeste.El contraataque búlgaro en dirección opuesta a Odrin no le distrajo de su objetivo y tras apoderarse de Vidin marchó hacia el sur a través del valle del Morava destruyendo los castillos búlgaros a su paso.Finalmente, Basilio II llegó a las cercanías de Skopje y se enteró de que el campamento del ejército búlgaro estaba situado muy cerca, al otro lado del río Vardar.Samuil de Bulgaria confió en las aguas altas del río Vardar y no tomó precauciones serias para asegurar el campamento.Curiosamente, las circunstancias fueron las mismas que en la batalla de Spercheios siete años antes, y el escenario de la lucha fue similar.Los bizantinos lograron encontrar un fiordo, cruzaron el río y atacaron a los imprudentes búlgaros por la noche.Incapaces de resistir eficazmente, los búlgaros pronto se retiraron, dejando el campamento y la tienda de Samuil en manos de los bizantinos.Durante esta batalla Samuel logró escapar y se dirigió hacia el este.

La batalla de Kleidion tuvo lugar en el valle entre las montañas de Belasitsa y Ograzhden, cerca del moderno pueblo búlgaro de Klyuch.El encuentro decisivo se produjo el 29 de julio con un ataque por la retaguardia de una fuerza al mando del general bizantino Nikephoros Xiphias, que se había infiltrado en las posiciones búlgaras.La batalla que siguió fue una gran derrota para los búlgaros.Los soldados búlgaros fueron capturados y supuestamente cegados por orden de Basilio II , quien posteriormente sería conocido como el "Asesino de Búlgaros".Samuel sobrevivió a la batalla, pero murió dos meses después de un ataque al corazón, supuestamente provocado por ver a sus soldados ciegos.Aunque el enfrentamiento no puso fin al Primer Imperio Búlgaro, la Batalla de Kleidion redujo su capacidad para resistir los avances bizantinos y ha sido considerada el encuentro fundamental de la guerra con Bizancio.

La resistencia continuó durante cuatro años más bajo Gavril Radomir (r. 1014-1015) e Ivan Vladislav (r. 1015-1018), pero después de la desaparición de este último durante el asedio de Dyrrhachium, la nobleza se rindió a Basilio II y Bulgaria fue anexada por el Imperio. Imperio Bizantino.La aristocracia búlgara mantuvo sus privilegios, aunque muchos nobles fueron trasladados a Asia Menor, privando así a los búlgaros de sus líderes naturales.Aunque el Patriarcado búlgaro fue degradado a arzobispado, conservó su sede y disfrutó de una autonomía privilegiada.Los serbios y croatas se vieron obligados a reconocer la supremacía del emperador bizantino después de 1018. Las fronteras del Imperio bizantino fueron restauradas al Danubio por primera vez desde el siglo VII, lo que permitió a Bizancio controlar toda la península balcánica desde el Danubio hasta el Peloponeso y desde el Mar Adriático hasta el Mar Negro.A pesar de varios intentos importantes de restaurar su independencia, Bulgaria permaneció bajo dominio bizantino hasta que los hermanos Asen y Pedro liberaron el país en 1185, estableciendo el Segundo Imperio Búlgaro .

El Estado búlgaro existía antes de la formación del pueblo búlgaro.Antes del establecimiento del Estado búlgaro, los eslavos se habían mezclado con la población nativa tracia.La población y la densidad de los asentamientos aumentaron después del 681 y las diferencias entre las tribus eslavas individuales desaparecieron gradualmente a medida que las comunicaciones se hicieron regulares entre las regiones del país.En la segunda mitad del siglo IX, búlgaros y eslavos y tracios romanizados o helenizados habían vivido juntos durante casi dos siglos y los numerosos eslavos estaban en camino de asimilar a los tracios y a los búlgaros.Muchos búlgaros ya habían comenzado a utilizar el idioma búlgaro antiguo eslavo, mientras que el idioma búlgaro de la casta gobernante se extinguió gradualmente dejando solo ciertas palabras y frases. La cristianización de Bulgaria, el establecimiento del búlgaro antiguo como idioma del estado y la iglesia bajo Boris I y la creación de la escritura cirílica en el país fueron el principal medio para la formación final de la nación búlgara en el siglo IX;esto incluía Macedonia, donde el kan búlgaro, Kuber, estableció un estado que existía en paralelo al Imperio búlgaro de Khan Asparuh.La nueva religión asestó un duro golpe a los privilegios de la antigua aristocracia búlgara;Además, en aquella época, presumiblemente muchos búlgaros hablaban eslavo.Boris I adoptó como política nacional utilizar la doctrina del cristianismo , que no tenía origen ni eslavo ni búlgaro, para unirlos en una sola cultura.Como resultado, a finales del siglo IX los búlgaros se habían convertido en una única nacionalidad eslava con conciencia étnica que sobreviviría en triunfos y tragedias hasta el presente.