Μάχη του Χέιστινγκς

Το 911, ο Καρολίγγειος ηγεμόνας Κάρολος ο Απλός επέτρεψε σε μια ομάδα Βίκινγκς να εγκατασταθεί στη Νορμανδία υπό τον αρχηγό τους Ρόλο.Η εγκατάστασή τους αποδείχθηκε επιτυχής και γρήγορα προσαρμόστηκαν στην ιθαγενή κουλτούρα, αποκηρύσσοντας τον παγανισμό, προσηλυτίζοντας στον Χριστιανισμό και παντρεύτηκαν με τον ντόπιο πληθυσμό.Με τον καιρό, τα σύνορα του δουκάτου επεκτάθηκαν προς τα δυτικά.Το 1002, ο βασιλιάς Æthelred II παντρεύτηκε την Emma, ​​την αδερφή του Richard II, δούκα της Νορμανδίας.Ο γιος τους Εδουάρδος ο Ομολογητής πέρασε πολλά χρόνια εξόριστος στη Νορμανδία και διαδέχθηκε τον αγγλικό θρόνο το 1042. Αυτό οδήγησε στην εγκαθίδρυση ενός ισχυρού ενδιαφέροντος των Νορμανδών για την αγγλική πολιτική, καθώς ο Εδουάρδος άντλησε πολύ τους πρώην οικοδεσπότες του για υποστήριξη, φέρνοντας τον Νορμανδό αυλικοί, στρατιώτες και κληρικοί και διορισμός τους σε θέσεις εξουσίας, ιδιαίτερα στην Εκκλησία.Ο Εδουάρδος ήταν άτεκνος και μπλεγμένος σε σύγκρουση με τον τρομερό Γκόντγουιν, τον κόμη του Γουέσεξ και τους γιους του, και μπορεί επίσης να ενθάρρυνε τις φιλοδοξίες του Δούκα Γουίλιαμ της Νορμανδίας για τον αγγλικό θρόνο.

Ο θάνατος του βασιλιά Εδουάρδου στις 5 Ιανουαρίου 1066 δεν άφησε ξεκάθαρο διάδοχο και αρκετοί διεκδικητές διεκδίκησαν τον θρόνο της Αγγλίας.Ο άμεσος διάδοχος του Έντουαρντ ήταν ο κόμης του Γουέσεξ Χάρολντ Γκόντγουινσον, ο πλουσιότερος και ισχυρότερος από τους Άγγλους αριστοκράτες και γιος του Γκόντγουιν, του προηγούμενου αντιπάλου του Έντουαρντ.Ο Χάρολντ εξελέγη βασιλιάς από το Witenagemot της Αγγλίας και στέφθηκε από τον Έλντρεντ, τον Αρχιεπίσκοπο της Υόρκης, αν και η νορμανδική προπαγάνδα ισχυριζόταν ότι η τελετή έγινε από τον Στίγκαντ, τον αντικανονικά εκλεγμένο Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρυ.Ο Χάρολντ αμφισβητήθηκε αμέσως από δύο ισχυρούς γειτονικούς ηγεμόνες.Ο δούκας Γουίλιαμ ισχυρίστηκε ότι του είχε υποσχεθεί τον θρόνο από τον βασιλιά Εδουάρδο και ότι ο Χάρολντ είχε ορκιστεί ότι συμφωνούσε με αυτό.Ο Harald Hardrada της Νορβηγίας αμφισβήτησε επίσης τη διαδοχή.Η διεκδίκησή του για το θρόνο βασίστηκε σε μια συμφωνία μεταξύ του προκατόχου του Μάγκνους του Καλού και του προηγούμενου βασιλιά της Αγγλίας Harthacnut, σύμφωνα με την οποία, εάν κάποιος πέθαινε χωρίς διάδοχο, ο άλλος θα κληρονομούσε τόσο την Αγγλία όσο και τη Νορβηγία.Ο William και ο Harald Hardrada ξεκίνησαν αμέσως τη συγκέντρωση στρατευμάτων και πλοίων για ξεχωριστές εισβολές.

Ο Δούκας Γουίλιαμ συγκέντρωσε έναν μεγάλο στόλο εισβολής και έναν στρατό που συγκεντρώθηκε από τη Νορμανδία και την υπόλοιπη Γαλλία, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων δυνάμεων από τη Βρετάνη και τη Φλάνδρα.Πέρασε σχεδόν εννέα μήνες στις προετοιμασίες του, καθώς έπρεπε να κατασκευάσει έναν στόλο από το τίποτα.

Στις αρχές του 1066, ο εξόριστος αδελφός του Χάρολντ, Τόστιγκ Γκόντγουινσον, έκανε επιδρομή στη νοτιοανατολική Αγγλία με έναν στόλο που είχε στρατολογήσει στη Φλάνδρα, ενώ αργότερα ενώθηκαν και άλλα πλοία από το Όρκνεϊ.Απειλούμενος από τον στόλο του Χάρολντ, ο Τόστιγκ κινήθηκε βόρεια και έκανε επιδρομές στην Ανατολική Αγγλία και στο Λίνκολνσαϊρ.Οδηγήθηκε πίσω στα πλοία του από τους αδελφούς Έντουιν, κόμη της Μέρσια και Μόρκαρ, κόμη της Νορθούμπρια.Έρημος από τους περισσότερους οπαδούς του, αποσύρθηκε στη Σκωτία, όπου πέρασε τα μέσα της χρονιάς στρατολογώντας νέες δυνάμεις.

Όλο το καλοκαίρι, ο Γουίλιαμ συγκέντρωσε στρατό και στόλο εισβολής στη Νορμανδία.Αν και ο ισχυρισμός του William of Jumièges ότι ο δουκικός στόλος αριθμούσε 3.000 πλοία είναι ξεκάθαρα υπερβολή, ήταν πιθανώς μεγάλος και κυρίως ναυπηγήθηκε από την αρχή.Αν και ο William of Poitiers και ο William of Jumièges διαφωνούν σχετικά με το πού κατασκευάστηκε ο στόλος – το Poitiers δηλώνει ότι κατασκευάστηκε στις εκβολές του ποταμού Dives, ενώ ο Jumièges δηλώνει ότι κατασκευάστηκε στο Saint-Valery-sur-Somme – και οι δύο συμφωνούν ότι τελικά απέπλευσε από το Valery-sur-Somme.Ο στόλος μετέφερε μια δύναμη εισβολής που περιλάμβανε, εκτός από τα στρατεύματα από τα εδάφη του Γουίλιαμ, τη Νορμανδία και το Μέιν, μεγάλο αριθμό μισθοφόρων, συμμάχων και εθελοντών από τη Βρετάνη, τη βορειοανατολική Γαλλία και τη Φλάνδρα, μαζί με μικρότερους αριθμούς από άλλα μέρη της Ευρώπης.Αν και ο στρατός και ο στόλος ήταν έτοιμοι στις αρχές Αυγούστου, οι δυσμενείς άνεμοι κράτησαν τα πλοία στη Νορμανδία μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου.Υπήρχαν πιθανώς άλλοι λόγοι για την καθυστέρηση του Γουίλιαμ, συμπεριλαμβανομένων εκθέσεων πληροφοριών από την Αγγλία που αποκάλυπταν ότι οι δυνάμεις του Χάρολντ είχαν αναπτυχθεί κατά μήκος της ακτής.Ο Γουίλιαμ θα προτιμούσε να καθυστερήσει την εισβολή έως ότου μπορέσει να κάνει μια απρόσκοπτη απόβαση.

Αποδεχόμενος ότι δεν μπορούσε να κατακτήσει τη Δανία, ο Harald Hardrada έστρεψε την προσοχή στην Αγγλία .Ο ισχυρισμός του βασίστηκε σε μια συμφωνία του 1038 μεταξύ του Μάγκνους και του προηγούμενου ηγεμόνα του, Χάρθακνουτ, ο οποίος πέθανε άτεκνος το 1042. Αυτό έλεγε ότι εάν ο ένας πέθαινε, ο άλλος θα κληρονομούσε τα εδάφη τους.Ο Hardrada εισέβαλε στη βόρεια Αγγλία στις αρχές Σεπτεμβρίου, οδηγώντας έναν στόλο με περισσότερα από 300 πλοία που μετέφεραν ίσως 15.000 άνδρες.Ο στρατός του Hardrada αυξήθηκε περαιτέρω από τις δυνάμεις του Tostig, ο οποίος υποστήριξε την προσπάθεια του Νορβηγού βασιλιά για τον θρόνο.

Η μάχη του Fulford διεξήχθη στα περίχωρα του χωριού Fulford κοντά στο York στην Αγγλία, στις 20 Σεπτεμβρίου 1066, όταν ο βασιλιάς Harald III της Νορβηγίας, γνωστός και ως Harald Hardrada («harðráði» στα Παλαιά Νορβηγικά, που σημαίνει «σκληρός κυβερνήτης») , και ο Tostig Godwinson, ο Άγγλος σύμμαχός του, πολέμησε και νίκησε τους Βόρειους Κόμης Έντουιν και Μόρκαρ.Οι Νορβηγοί κατέλαβαν το Γιορκ στη συνέχεια.

Μαθαίνοντας για τη νορβηγική εισβολή, ο βασιλιάς Χάρολντ όρμησε βόρεια, συγκεντρώνοντας δυνάμεις καθώς πήγαινε, και αιφνιδίασε τους Νορβηγούς, νικώντας τους στη μάχη του Στάμφορντ Μπριτζ στις 25 Σεπτεμβρίου.Ο Harald Hardrada και ο Tostig σκοτώθηκαν και οι Νορβηγοί υπέστησαν τόσο μεγάλες απώλειες που χρειάστηκαν μόνο 24 από τα αρχικά 300 πλοία για να παρασύρουν τους επιζώντες.Η αγγλική νίκη είχε μεγάλο κόστος, καθώς ο στρατός του Χάρολντ είχε μείνει σε κακοποιημένη και εξασθενημένη κατάσταση και μακριά από το νότο

Πριν από την αυγή της 28ης Σεπτεμβρίου, ο Γουλιέλμος της Νορμανδίας έπλευσε τον εισβολέα του με περίπου 700 πλοία στο Pevensey στην ακτή του Sussex. Δεν υπήρχαν υπερασπιστές στο Pevensey και ο κόλπος παρείχε ένα ασφαλές καταφύγιο για τον εισβάλλοντα στόλο.Μερικά πλοία ανατινάχτηκαν εκτός πορείας και προσγειώθηκαν στο Romney, όπου οι Νορμανδοί πολέμησαν το τοπικό Fyrd.Μετά την προσγείωση, οι δυνάμεις του William έχτισαν ένα ξύλινο κάστρο στο Hastings, από το οποίο έκαναν επιδρομή στη γύρω περιοχή.Έκοψε ένα χαντάκι σε όλη τη χερσόνησο για να απομονώσει τα ερείπια από την ηπειρωτική χώρα και επισκεύασε τα τείχη για να δημιουργήσει ένα κάστρο.Περισσότερες οχυρώσεις ανεγέρθηκαν στο Pevensey.Αφού νίκησε τον αδελφό του Tostig και τον Harald Hardrada στο βορρά, ο Harold άφησε πολλές από τις δυνάμεις του στο βορρά, συμπεριλαμβανομένων των Morcar και Edwin, και βάδισε τον υπόλοιπο στρατό του νότια για να αντιμετωπίσει την απειλούμενη εισβολή των Νορμανδών.

Ο Χάρολντ σταμάτησε στο Λονδίνο και ήταν εκεί για περίπου μια εβδομάδα πριν από τον Χέιστινγκς, επομένως είναι πιθανό να πέρασε περίπου μια εβδομάδα στην πορεία του προς τα νότια, κατά μέσο όρο περίπου 43 χλμ. την ημέρα, για τα περίπου 320 χλμ. .Οι ακριβείς αριθμοί που υπάρχουν στη μάχη είναι άγνωστοι καθώς ακόμη και οι σύγχρονες εκτιμήσεις ποικίλλουν σημαντικά.Η σύνθεση των δυνάμεων είναι πιο ξεκάθαρη: ο αγγλικός στρατός αποτελούνταν σχεδόν εξ ολοκλήρου από πεζικό και είχε λίγους τοξότες, ενώ μόνο το ήμισυ περίπου της δύναμης εισβολής ήταν πεζικό, το υπόλοιπο μοιράστηκε εξίσου μεταξύ ιππικού και τοξότων.Ο Χάρολντ φαίνεται να προσπάθησε να αιφνιδιάσει τον Γουίλιαμ, αλλά οι πρόσκοποι βρήκαν τον στρατό του και ανέφεραν την άφιξή του στον Γουίλιαμ, ο οποίος βάδισε από το Χέιστινγκς στο πεδίο της μάχης για να αντιμετωπίσει τον Χάρολντ.Η μάχη κράτησε περίπου από τις 9 το πρωί μέχρι το σούρουπο.Οι πρώτες προσπάθειες των εισβολέων να σπάσουν τις αγγλικές γραμμές μάχης είχαν μικρό αποτέλεσμα.Ως εκ τούτου, οι Νορμανδοί υιοθέτησαν την τακτική να προσποιούνται ότι τράπηκαν σε φυγή πανικόβλητοι και στη συνέχεια να στραφούν στους διώκτες τους.Ο θάνατος του Χάρολντ, πιθανότατα κοντά στο τέλος της μάχης, οδήγησε στην υποχώρηση και την ήττα του μεγαλύτερου μέρους του στρατού του.

Μετά από περαιτέρω στρατιωτικές προσπάθειες, ο Γουλιέλμος στέφθηκε βασιλιάς την ημέρα των Χριστουγέννων του 1066 στο Λονδίνο.Έκανε ρυθμίσεις για τη διακυβέρνηση της Αγγλίας στις αρχές του 1067 πριν επιστρέψει στη Νορμανδία.Ακολούθησαν αρκετές ανεπιτυχείς εξεγέρσεις, αλλά η κυριαρχία του Γουίλιαμ ήταν ως επί το πλείστον ασφαλής στην Αγγλία μέχρι το 1075, επιτρέποντάς του να περάσει το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του στην ηπειρωτική Ευρώπη.

Παρά την υποταγή των Άγγλων ευγενών, η αντίσταση συνεχίστηκε για αρκετά χρόνια.Υπήρξαν εξεγέρσεις στο Έξετερ στα τέλη του 1067, μια εισβολή από τους γιους του Χάρολντ στα μέσα του 1068 και μια εξέγερση στη Νορθούμπρια το 1068. Το 1069 ο Γουίλιαμ αντιμετώπισε περισσότερα προβλήματα από τους αντάρτες της Νορθούμπρια, έναν εισβολέα δανικού στόλου και εξεγέρσεις στα νότια και δυτικά Αγγλία.Κατέβασε αδίστακτα τις διάφορες εξεγέρσεις, με αποκορύφωμα το Harrying of the North στα τέλη του 1069 και στις αρχές του 1070 που κατέστρεψε μέρη της βόρειας Αγγλίας.Μια περαιτέρω εξέγερση το 1070 από τον Hereward the Wake ηττήθηκε επίσης από τον βασιλιά, στο Ely.Σημαντικά ευρήματα:Τα επόμενα 88 χρόνια, τέσσερις Νορμανδοί ηγεμόνες κυριάρχησαν και κυβέρνησαν το βασίλειο, αλλάζοντας βαθιά το κοινωνικό, πολιτικό και φυσικό τοπίο της Αγγλίας .Η νορμανδική κατάκτηση ήταν ιδιαίτερα επιζήμια για την αγγλοσαξονική ελίτ.Ως αποτέλεσμα της Νορμανδικής κατάκτησης, τα κάστρα εισάγονται. Πριν από το 1066, η Αγγλία είχε περίπου έξι κάστρα.Όταν πέθανε ο Γουίλιαμ, είχε αρκετές εκατοντάδες.Οι Νορμανδοί είχαν επίσης διαφορετικές αντιλήψεις για την αρχιτεκτονική.Κατέστρεψαν τα περισσότερα από τα αγγλοσαξονικά αβαεία και τους καθεδρικούς ναούς και τα αντικατέστησαν με τεράστιες νέες ρωμανικές κατασκευές.Είχαν ακόμη και αντίθετες απόψεις για την ανθρώπινη ύπαρξη.Μέσα σε μια ή δύο γενιές μετά την κατάκτηση, το 15 με 20% της αγγλικής κοινωνίας που κρατούνταν ως σκλάβοι ελευθερώθηκαν.