Harald Hardrada

Η Harald γεννήθηκε στο Ringerike της Νορβηγίας το 1015 από την Åsta Gudbrandsdatter και τον δεύτερο σύζυγό της Sigurd Syr.Ο Σίγκουρντ ήταν ένας μικρόσωμος βασιλιάς της Ρίνγκερικ και από τους ισχυρότερους και πλουσιότερους οπλαρχηγούς στα Ανυψώματα.Μέσω της μητέρας του Åsta, ο Χάραλντ ήταν ο νεότερος από τους τρεις ετεροθαλείς αδελφούς του Βασιλιά Όλαφ Β' της Νορβηγίας / του Όλαφ Χάραλντσον (αργότερα Άγιος Όλαφ).Στα νιάτα του, ο Χάραλντ επέδειξε χαρακτηριστικά ενός τυπικού επαναστάτη με μεγάλες φιλοδοξίες και θαύμαζε τον Όλαφ ως πρότυπό του.Έτσι διέφερε από τα δύο μεγαλύτερα αδέρφια του, που έμοιαζαν περισσότερο με τον πατέρα τους, προσγειωμένοι και ασχολούνταν κυρίως με τη συντήρηση του αγροκτήματος.

Μετά από μια εξέγερση το 1028, ο αδερφός του Χάραλντ, Όλαφ, αναγκάστηκε να εξοριστεί μέχρι που επέστρεψε στη Νορβηγία στις αρχές του 1030. Όταν άκουσε νέα για την προγραμματισμένη επιστροφή του Όλαφ, ο Χάραλντ συγκέντρωσε 600 άντρες από τα Uplands για να συναντήσει τον Όλαφ και τους άνδρες του κατά την άφιξή τους στα ανατολικά του Νορβηγία.Μετά από ένα φιλικό καλωσόρισμα, ο Όλαφ συνέχισε να συγκεντρώσει στρατό και τελικά να πολεμήσει στη Μάχη του Στίκλεσταντ στις 29 Ιουλίου 1030, στην οποία ο Χάραλντ συμμετείχε στο πλευρό του αδελφού του.Η μάχη ήταν μέρος μιας προσπάθειας επαναφοράς του Όλαφ στον νορβηγικό θρόνο, τον οποίο είχε καταλάβει ο Δανός βασιλιάς Cnut the Great (Canute).Η μάχη είχε ως αποτέλεσμα την ήττα των αδελφών από τους Νορβηγούς που ήταν πιστοί στον Cnut, και ο Olaf σκοτώθηκε ενώ ο Harald τραυματίστηκε σοβαρά.Ωστόσο, ο Χάραλντ παρατήρησε ότι είχε δείξει σημαντικό στρατιωτικό ταλέντο κατά τη διάρκεια της μάχης.

Μετά την ήττα στη μάχη του Stiklestad, ο Harald κατάφερε να δραπετεύσει με τη βοήθεια του Rögnvald Brusason (αργότερα κόμης του Orkney) σε ένα απομακρυσμένο αγρόκτημα στην Ανατολική Νορβηγία.Έμεινε εκεί για αρκετή ώρα για να επουλώσει τις πληγές του και στη συνέχεια (πιθανώς μέχρι και ένα μήνα αργότερα) ταξίδεψε βόρεια πάνω από τα βουνά στη Σουηδία.Ένα χρόνο μετά τη μάχη του Stiklestad, ο Harald έφτασε στη Ρωσία του Κιέβου (αναφέρεται στα έπος ως Garðaríki ή Svíþjóð hin mikla).Πιθανότατα πέρασε τουλάχιστον ένα μέρος του χρόνου του στην πόλη Staraya Ladoga (Aldeigjuborg), φτάνοντας εκεί το πρώτο μισό του 1031. Ο Χάραλντ και οι άνδρες του υποδέχθηκαν τον Μέγα Πρίγκιπα Γιαροσλάβ ο Σοφός, του οποίου η σύζυγος Ingegerd ήταν μακρινός συγγενής του Harald .Έχοντας μεγάλη ανάγκη από στρατιωτικούς ηγέτες, ο Γιαροσλάβ αναγνώρισε ένα στρατιωτικό δυναμικό στο Χάραλντ και τον έκανε αρχηγό των δυνάμεών του.Ο αδελφός του Χάραλντ, Όλαφ Χάραλντσον, ήταν προηγουμένως εξόριστος στο Γιαροσλάβ μετά την εξέγερση του 1028, και ο Μορκινσκίννα λέει ότι ο Γιαροσλάβ αγκάλιασε τον Χάραλντ πρώτα και κύρια επειδή ήταν ο αδερφός του Όλαφ.Ο Χάραλντ συμμετείχε στην εκστρατεία του Γιαροσλάβ κατά των Πολωνών το 1031 και πιθανώς πολέμησε επίσης εναντίον άλλων εχθρών και αντιπάλων του Κιέβου του 1030, όπως οι Τσούντες στην Εσθονία, οι Βυζαντινοί , καθώς και οι Πετσενέγκοι και άλλοι νομάδες της στέπας.

Μετά από λίγα χρόνια στη Ρωσία του Κιέβου , ο Χάραλντ και η δύναμή του από περίπου 500 άντρες κινήθηκαν νότια προς την Κωνσταντινούπολη (Μίκλαγκαρντ), την πρωτεύουσα της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας όπου εντάχθηκαν στη Φρουρά των Βαράγγων.Ενώ η Φρουρά των Βαράγγων προοριζόταν κυρίως να λειτουργήσει ως σωματοφύλακας του αυτοκράτορα, ο Χάραλντ βρέθηκε να πολεμά «σχεδόν σε όλα τα σύνορα» της αυτοκρατορίας.Πρώτα είδε δράση σε εκστρατείες κατά των Αράβων πειρατών στη Μεσόγειο Θάλασσα και στη συνέχεια σε πόλεις της ενδοχώρας στη Μικρά Ασία / Ανατολία που είχαν υποστηρίξει τους πειρατές.Μέχρι εκείνη τη στιγμή, είχε γίνει σύμφωνα με τον Snorri Sturluson ο "ηγέτης όλων των Βαράγγων".

Το 1038, ο Χάραλντ ενώθηκε με τους Βυζαντινούς στην εκστρατεία τους στη Σικελία, στην προσπάθεια του Γεώργιου Μανιάκη (το «Γύργη» του σάγκα) να ανακαταλάβει το νησί από τους Μουσουλμάνους Σαρακηνούς, οι οποίοι είχαν ιδρύσει το Εμιράτο της Σικελίας στο νησί.Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, ο Χάραλντ πολέμησε δίπλα σε Νορμανδούς μισθοφόρους όπως ο William Iron Arm.

Το 1041, όταν τελείωσε η βυζαντινή εκστρατεία στη Σικελία, ξέσπασε μια εξέγερση Λομβαρδών-Νορμανδών στη νότια Ιταλία και ο Χάραλντ ηγήθηκε της Φρουράς των Βαράγγων σε πολλαπλές μάχες.Ο Χάραλντ πολέμησε με τον Κατεπάν της Ιταλίας, Μιχαήλ Δοκειανό με αρχική επιτυχία, αλλά οι Νορμανδοί , με επικεφαλής τον πρώην σύμμαχό τους Γουίλιαμ Σιδερένιο Βραχίονα, νίκησαν τους Βυζαντινούς στη μάχη του Ολιβέντο τον Μάρτιο και στη Μάχη του Μοντεματζόρε τον Μάιο.

Μετά την ήττα, ο Χάραλντ και η Φρουρά των Βαράγγων κλήθηκαν πίσω στην Κωνσταντινούπολη, μετά τη φυλάκιση του Μανιάκη από τον αυτοκράτορα και την έναρξη άλλων πιο πιεστικών ζητημάτων.Ο Χάραλντ και οι Βάραγγοι στάλθηκαν στη συνέχεια για να πολεμήσουν στα σύνορα της νοτιοανατολικής Ευρώπης ως τη Βαλκανική χερσόνησο στη Βουλγαρία, όπου έφτασαν στα τέλη του 1041. Εκεί, πολέμησε στον στρατό του αυτοκράτορα Μιχαήλ Δ' στη Μάχη του Όστροβο της εκστρατείας του 1041 κατά των Βουλγαρική εξέγερση με επικεφαλής τον Peter Delyan, η οποία αργότερα απέκτησε στον Harald το παρατσούκλι «Bulgar-burner» (Bolgara brennir) λόγω του skald του.

Η εύνοια του Χάραλντ στην αυτοκρατορική αυλή μειώθηκε γρήγορα μετά το θάνατο του Μιχαήλ Δ' τον Δεκέμβριο του 1041, τον οποίο ακολούθησαν συγκρούσεις μεταξύ του νέου αυτοκράτορα Μιχαήλ Ε' και της ισχυρής αυτοκράτειρας Ζωής.Κατά τη διάρκεια της αναταραχής, ο Χάραλντ συνελήφθη και φυλακίστηκε, αλλά οι πηγές διαφωνούν για τους λόγους.Οι πηγές διαφωνούν επίσης για το πώς ο Χάραλντ βγήκε από τη φυλακή, αλλά μπορεί να τον βοήθησε κάποιος έξω να δραπετεύσει εν μέσω της εξέγερσης που είχε ξεκινήσει εναντίον του νέου αυτοκράτορα.

Ο Harthacnut, ο βασιλιάς της Αγγλίας πέθανε.Παρόλο που ο Harthacnut είχε υποσχεθεί τον αγγλικό θρόνο στον ανιψιό του Χάραλντ, Μάγκνους, ο Εδουάρδος ο Ομολογητής, γιος του Άιθελρεντ του Αέτομου, έγινε βασιλιάς.

Αφού η Ζωή είχε αποκατασταθεί στο θρόνο τον Ιούνιο του 1042 μαζί με τον Κωνσταντίνο Θ', ο Χάραλντ ζήτησε να του επιτραπεί να επιστρέψει στη Νορβηγία.Αν και η Ζωή αρνήθηκε να το επιτρέψει, ο Χάραλντ κατάφερε να διαφύγει στον Βόσπορο με δύο πλοία και μερικούς πιστούς οπαδούς.Κατά τη δεύτερη παραμονή του εκεί, παντρεύτηκε την Ελισάβετ (που αναφέρεται στις Σκανδιναβικές πηγές ως Ellisif), κόρη του Γιαροσλάβ του Σοφού και εγγονή του Σουηδού βασιλιά Olof Skötkonung.

Κατά την επιστροφή του στη Νορβηγία, ο Hardrada κατέληξε σε συμφωνία με τον Magnus I ότι θα μοιράζονταν την κυριαρχία της Νορβηγίας.Το 1047, ο βασιλιάς Μάγκνους πέθανε και ο Χάραλντ έγινε μοναδικός ηγεμόνας της Νορβηγίας.

Ο Χάραλντ ήθελε επίσης να αποκαταστήσει την κυριαρχία του Μάγκνους στη Δανία.Παρόμοια με τις εκστρατείες του (τότε μαζί με τον Sweyn) κατά της κυριαρχίας του Μάγκνους στη Δανία, οι περισσότερες από τις εκστρατείες του εναντίον του Σουέιν αποτελούνταν από γρήγορες και βίαιες επιδρομές στις δανικές ακτές.Αν και ο Χάραλντ ήταν νικητής στις περισσότερες από τις δεσμεύσεις, ποτέ δεν κατάφερε να καταλάβει τη Δανία.

Καθώς ο Χάραλντ δεν είχε καταφέρει να κατακτήσει τη Δανία παρά τις επιδρομές του, ήθελε να κερδίσει μια αποφασιστική νίκη επί του Σουίν.Τελικά ξεκίνησε από τη Νορβηγία με έναν μεγάλο στρατό και έναν στόλο περίπου 300 πλοίων.Ο Sweyn είχε επίσης προετοιμαστεί για τη μάχη, στην οποία είχε προκαθοριστεί χρόνος και τόπος.Ο Sweyn, δεν εμφανίστηκε τη συμφωνημένη ώρα, και έτσι ο Χάραλντ έστειλε στο σπίτι τους μη επαγγελματίες στρατιώτες του (bóndaherrin), που αποτελούσαν τις μισές δυνάμεις του.Όταν τα απολυθέντα πλοία ήταν απρόσιτα, τελικά εμφανίστηκε ο στόλος του Sweyn, πιθανώς και με 300 πλοία.Η μάχη οδήγησε σε μεγάλη αιματοχυσία καθώς ο Χάραλντ νίκησε τους Δανούς (70 δανικά πλοία έμειναν "άδεια"), αλλά πολλά πλοία και άνδρες κατάφεραν να δραπετεύσουν, συμπεριλαμβανομένου του Sweyn.Κατά τη διάρκεια της μάχης, ο Χάραλντ πυροβόλησε ενεργά με το τόξο του, όπως οι περισσότεροι άλλοι στην πρώιμη φάση της μάχης.

Ο Χάραλντ διεκδικεί τον αγγλικό θρόνο και αποφασίζει να εισβάλει στην Αγγλία.Τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο του 1066, ο Χάραλντ άρχισε να συγκεντρώνει τον στόλο του στο Solund, στο Sognefjord, μια διαδικασία που ολοκληρώθηκε στις αρχές Σεπτεμβρίου 1066.περιελάμβανε τη ναυαρχίδα του, τον Όρμεν, ή «Φίδι».

Ο Harald Hardrada και ο Tostig Godwinson εισέβαλαν στη βόρεια Αγγλία φέρνοντας περίπου 10-15.000 άνδρες, σε 240-300 longships.Γνώρισε τον Tostig και τα 12 πλοία του στο Tynemouth.Μετά την επιβίβαση από το Tynemouth, ο Harald και ο Tostig πιθανότατα προσγειώθηκαν στον ποταμό Tees.Στη συνέχεια μπήκαν στο Κλίβελαντ και άρχισαν να λεηλατούν την ακτή.Έπλευσαν μέσα από τις εκβολές του Χάμπερ και ανέβηκαν στον ποταμό Ουζ αποβιβάζοντας στο Ρίκαλ.

Τα νέα της εισβολής έφτασαν σύντομα στους κόμης Morcar της Northumbria και Edwin of Mercia, και πολέμησαν εναντίον του στρατού εισβολής του Harald δύο μίλια (3 χλμ.) νότια του York στη μάχη του Fulford στις 20 Σεπτεμβρίου.Η μάχη ήταν μια αποφασιστική νίκη για τον Χάραλντ και τον Τόστιγκ και οδήγησε τον Γιορκ να παραδοθεί στις δυνάμεις τους στις 24 Σεπτεμβρίου.

Ο Χάραλντ και ο Τόστιγκ αναχώρησαν από το σημείο προσγείωσης στο Ρίκαλ με τις περισσότερες δυνάμεις τους, αλλά άφησαν το ένα τρίτο των δυνάμεών τους πίσω.Έφεραν μόνο ελαφριά πανοπλία, καθώς περίμεναν να συναντήσουν μόλις τους πολίτες του Γιορκ.Αν και (σύμφωνα με πηγές που δεν είναι έπος) οι αγγλικές δυνάμεις κρατήθηκαν στη γέφυρα για κάποιο χρονικό διάστημα από έναν μόνο γιγάντιο Νορβηγό, επιτρέποντας στον Χάραλντ και τον Τόστιγκ να ανασυνταχθούν σε σχηματισμό τείχους ασπίδας, ο στρατός του Χάραλντ στο τέλος ηττήθηκε βαριά.Ο Χάραλντ χτυπήθηκε στο λαιμό από ένα βέλος και σκοτώθηκε νωρίς στη μάχη σε κατάσταση απελπισίας, αφού δεν φορούσε πανοπλία και πολέμησε επιθετικά με τα δύο χέρια γύρω από το σπαθί του.