Ψυχρός πόλεμος

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν προσκαλέσει τη Βρετανία στο έργο της ατομικής βόμβας, αλλά το κράτησαν μυστικό από τη Σοβιετική Ένωση .Ο Στάλιν γνώριζε ότι οι Αμερικανοί εργάζονταν για την ατομική βόμβα και αντέδρασε στα νέα ήρεμα.Μία εβδομάδα μετά το τέλος της Διάσκεψης του Πότσνταμ, οι ΗΠΑ βομβάρδισαν τη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι.Λίγο μετά τις επιθέσεις, ο Στάλιν διαμαρτυρήθηκε στους Αμερικανούς αξιωματούχους όταν ο Τρούμαν πρόσφερε στους Σοβιετικούς λίγη πραγματική επιρροή στην κατεχόμενη Ιαπωνία.Ο Στάλιν εξοργίστηκε επίσης με την πραγματική ρίψη των βομβών, αποκαλώντας τις «υπερβαρβαρότητα» και ισχυριζόμενος ότι «η ισορροπία έχει καταστραφεί...Αυτό δεν μπορεί να είναι».Η κυβέρνηση Τρούμαν σκόπευε να χρησιμοποιήσει το συνεχιζόμενο πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της για να πιέσει τη Σοβιετική Ένωση στις διεθνείς σχέσεις.Μετά τον πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποίησαν στρατιωτικές δυνάμεις στην Ελλάδα και την Κορέα για να απομακρύνουν τις αυτόχθονες κυβερνήσεις και δυνάμεις που θεωρούνται κομμουνιστικές.Κατά τα αρχικά στάδια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Σοβιετική Ένωση έθεσε τα θεμέλια για το Ανατολικό Μπλοκ εισβάλλοντας και στη συνέχεια προσαρτώντας αρκετές χώρες ως Σοβιετικές Σοσιαλιστικές Δημοκρατίες, κατόπιν συμφωνίας με τη Γερμανία στο Σύμφωνο Μολότοφ-Ρίμπεντροπ.Αυτές περιελάμβαναν την ανατολική Πολωνία, τη Λετονία, την Εσθονία, τη Λιθουανία, μέρος της ανατολικής Φινλανδίας και την ανατολική Ρουμανία.Τα εδάφη της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης που απελευθέρωσε ο σοβιετικός στρατός από τη Γερμανία προστέθηκαν στο Ανατολικό Μπλοκ, σύμφωνα με τη συμφωνία ποσοστών μεταξύ Τσόρτσιλ και Στάλιν, η οποία, ωστόσο, περιέχει διατάξεις που δεν αφορούν ούτε την Πολωνία ούτε την Τσεχοσλοβακία ή τη Γερμανία .

Στα τέλη Φεβρουαρίου 1946, το «Μακρύ τηλεγράφημα» του George F. Kennan από τη Μόσχα στην Ουάσιγκτον βοήθησε να διατυπωθεί η ολοένα και πιο σκληρή γραμμή της κυβέρνησης των ΗΠΑ εναντίον των Σοβιετικών, η οποία θα γινόταν η βάση της στρατηγικής των Ηνωμένων Πολιτειών έναντι της Σοβιετικής Ένωσης κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. .Το τηλεγράφημα πυροδότησε μια συζήτηση για την πολιτική που θα διαμόρφωσε τελικά τη σοβιετική πολιτική της κυβέρνησης Τρούμαν.Η αντίθεση της Ουάσιγκτον στους Σοβιετικούς συσσωρεύτηκε μετά από αθέτηση υποσχέσεων του Στάλιν και του Μολότοφ σχετικά με την Ευρώπη και το Ιράν .Μετά την αγγλοσοβιετική εισβολή στο Ιράν του Β' Παγκοσμίου Πολέμου , η χώρα καταλήφθηκε από τον Κόκκινο Στρατό στο βορρά και τους Βρετανούς στο νότο.Το Ιράν χρησιμοποιήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Βρετανούς για τον εφοδιασμό της Σοβιετικής Ένωσης και οι Σύμμαχοι συμφώνησαν να αποσυρθούν από το Ιράν εντός έξι μηνών μετά την παύση των εχθροπραξιών.Ωστόσο, όταν έφτασε αυτή η προθεσμία, οι Σοβιετικοί παρέμειναν στο Ιράν υπό το πρόσχημα της Λαϊκής Κυβέρνησης του Αζερμπαϊτζάν και της Κουρδικής Δημοκρατίας του Μαχαμπάντ.Λίγο αργότερα, στις 5 Μαρτίου, ο πρώην πρωθυπουργός της Βρετανίας Ουίνστον Τσόρτσιλ εκφώνησε την περίφημη ομιλία του «Σιδηρούν Παραπέτασμα» στο Φούλτον του Μιζούρι.Η ομιλία ζητούσε μια αγγλοαμερικανική συμμαχία εναντίον των Σοβιετικών, τους οποίους κατηγόρησε ότι εγκαθίδρυσαν ένα «σιδηρού παραπετάσματος» που χώριζε την Ευρώπη από το «Στέτιν στη Βαλτική μέχρι την Τεργέστη στην Αδριατική».Μια εβδομάδα αργότερα, στις 13 Μαρτίου, ο Στάλιν απάντησε σθεναρά στην ομιλία, λέγοντας ότι ο Τσόρτσιλ μπορούσε να συγκριθεί με τον Χίτλερ στο βαθμό που υποστήριζε τη φυλετική ανωτερότητα των αγγλόφωνων εθνών, ώστε να μπορέσουν να ικανοποιήσουν την πείνα τους για παγκόσμια κυριαρχία. Η διακήρυξη ήταν «ένα κάλεσμα για πόλεμο κατά της ΕΣΣΔ».Ο Σοβιετικός ηγέτης απέρριψε επίσης την κατηγορία ότι η ΕΣΣΔ ασκούσε αυξανόμενο έλεγχο στις χώρες που βρίσκονταν στη σφαίρα της.Υποστήριξε ότι δεν υπήρχε τίποτα περίεργο στο «το γεγονός ότι η Σοβιετική Ένωση, ανήσυχη για τη μελλοντική της ασφάλεια, [προσπαθούσε] να φροντίσει ώστε να υπάρχουν σε αυτές τις χώρες κυβερνήσεις πιστές στη στάση τους προς τη Σοβιετική Ένωση».

Μέχρι το 1947, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Χάρι Σ. Τρούμαν ήταν εξοργισμένος από την αντίσταση της Σοβιετικής Ένωσης στις αμερικανικές απαιτήσεις στο Ιράν , την Τουρκία και την Ελλάδα , καθώς και από τη Σοβιετική απόρριψη του Σχεδίου Μπαρούχ για τα πυρηνικά όπλα.Τον Φεβρουάριο του 1947, η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι δεν είχε πλέον την οικονομική δυνατότητα να χρηματοδοτήσει το Βασίλειο της Ελλάδος στον εμφύλιο του πόλεμο ενάντια στους κομμουνιστές εξεγερμένους.Τον ίδιο μήνα, ο Στάλιν διεξήγαγε τις νοθευμένες βουλευτικές εκλογές του 1947 στην Πολωνία , οι οποίες αποτελούσαν ανοιχτή παραβίαση της Συμφωνίας της Γιάλτας.Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών απάντησε σε αυτή την ανακοίνωση υιοθετώντας μια πολιτική περιορισμού, με στόχο να σταματήσει την εξάπλωση του κομμουνισμού.Ο Τρούμαν εκφώνησε μια ομιλία ζητώντας τη διάθεση 400 εκατομμυρίων δολαρίων για παρέμβαση στον πόλεμο και αποκάλυψε το Δόγμα Τρούμαν, το οποίο πλαισίωσε τη σύγκρουση ως διαγωνισμό μεταξύ ελεύθερων λαών και ολοκληρωτικών καθεστώτων.Οι Αμερικανοί πολιτικοί κατηγόρησαν τη Σοβιετική Ένωση για συνωμοσία εναντίον των Ελλήνων βασιλοφρόνων σε μια προσπάθεια να επεκτείνει τη σοβιετική επιρροή, παρόλο που ο Στάλιν είχε πει στο Κομμουνιστικό Κόμμα να συνεργαστεί με την κυβέρνηση που υποστηρίζεται από τη Βρετανία.Η διατύπωση του Δόγματος Τρούμαν σηματοδότησε την αρχή μιας δικομματικής συναίνεσης για την άμυνα και την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ μεταξύ Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών που επικεντρώθηκε στον περιορισμό και την αποτροπή που αποδυναμώθηκε κατά τη διάρκεια και μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ , αλλά τελικά παρέμεινε στη συνέχεια.Τα μετριοπαθή και συντηρητικά κόμματα στην Ευρώπη, καθώς και οι σοσιαλδημοκράτες, έδωσαν ουσιαστικά άνευ όρων υποστήριξη στη δυτική συμμαχία, ενώ Ευρωπαίοι και Αμερικανοί κομμουνιστές, χρηματοδοτούμενοι από την KGB και εμπλεκόμενοι στις επιχειρήσεις πληροφοριών της, τήρησαν τη γραμμή της Μόσχας, αν και άρχισαν να εμφανίζονται διαφωνίες μετά 1956.

Τον Σεπτέμβριο του 1947, οι Σοβιετικοί δημιούργησαν την Cominform για να επιβάλουν την ορθοδοξία στο διεθνές κομμουνιστικό κίνημα και να ενισχύσουν τον πολιτικό έλεγχο στους σοβιετικούς δορυφόρους μέσω του συντονισμού των κομμουνιστικών κομμάτων στο Ανατολικό Μπλοκ.Η Cominform αντιμετώπισε μια ενοχλητική οπισθοδρόμηση τον επόμενο Ιούνιο, όταν η διάσπαση Τίτο-Στάλιν υποχρέωσε τα μέλη της να εκδιώξουν τη Γιουγκοσλαβία, η οποία παρέμεινε κομμουνιστική αλλά υιοθέτησε μια αδέσμευτη θέση και άρχισε να δέχεται χρήματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στις αρχές του 1948, μετά από αναφορές για ενίσχυση των «αντιδραστικών στοιχείων», Σοβιετικοί πράκτορες πραγματοποίησαν πραξικόπημα στην Τσεχοσλοβακία, το μόνο κράτος του Ανατολικού Μπλοκ στο οποίο οι Σοβιετικοί είχαν επιτρέψει να διατηρήσει τις δημοκρατικές δομές.Η δημόσια βαρβαρότητα του πραξικοπήματος συγκλόνισε τις δυτικές δυνάμεις περισσότερο από οποιοδήποτε γεγονός μέχρι εκείνο το σημείο, δημιούργησε έναν σύντομο φόβο ότι θα συμβεί πόλεμος και παρέσυρε τα τελευταία απομεινάρια της αντίθεσης στο Σχέδιο Μάρσαλ στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών.με αποτέλεσμα τον σχηματισμό της Τσεχοσλοβακικής Σοσιαλιστικής Δημοκρατίας.Αμέσως μετά την κρίση, πραγματοποιήθηκε η Διάσκεψη των Έξι Δυνάμεων του Λονδίνου, με αποτέλεσμα το σοβιετικό μποϊκοτάζ του Συμμαχικού Συμβουλίου Ελέγχου και την ανικανότητά του, γεγονός που σηματοδότησε την έναρξη του πλήρους ψυχρού πολέμου και το τέλος του πρελούδιού του. καθώς και να τερματίσει τις όποιες ελπίδες εκείνη την εποχή για μια ενιαία γερμανική κυβέρνηση και να οδηγήσει στον σχηματισμό το 1949 της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Γερμανίας.

Στις αρχές του 1947, η Γαλλία , η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησαν ανεπιτυχώς να καταλήξουν σε συμφωνία με τη Σοβιετική Ένωση για ένα σχέδιο που οραματιζόταν μια οικονομικά αυτάρκη Γερμανία, συμπεριλαμβανομένης μιας λεπτομερούς καταγραφής των βιομηχανικών εγκαταστάσεων, αγαθών και υποδομών που είχαν ήδη αφαιρεθεί από τους Σοβιετικούς.Τον Ιούνιο του 1947, σύμφωνα με το Δόγμα Τρούμαν, οι Ηνωμένες Πολιτείες θέσπισαν το Σχέδιο Μάρσαλ, μια υπόσχεση οικονομικής βοήθειας για όλες τις ευρωπαϊκές χώρες που επιθυμούσαν να συμμετάσχουν, συμπεριλαμβανομένης της Σοβιετικής Ένωσης.Σύμφωνα με το σχέδιο, το οποίο υπέγραψε ο Πρόεδρος Χάρι Σ. Τρούμαν στις 3 Απριλίου 1948, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έδωσε σε χώρες της Δυτικής Ευρώπης πάνω από 13 δισεκατομμύρια δολάρια (που ισοδυναμούν με 189,39 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016) για την ανοικοδόμηση της οικονομίας της Ευρώπης.Αργότερα, το πρόγραμμα οδήγησε στη δημιουργία του Οργανισμού Ευρωπαϊκής Οικονομικής Συνεργασίας.Ο στόχος του σχεδίου ήταν να ανοικοδομήσει τα δημοκρατικά και οικονομικά συστήματα της Ευρώπης και να αντιμετωπίσει τις αντιληπτές απειλές για την ισορροπία δυνάμεων της Ευρώπης, όπως τα κομμουνιστικά κόμματα που θα καταλάβουν τον έλεγχο μέσω επαναστάσεων ή εκλογών.Το σχέδιο ανέφερε επίσης ότι η ευρωπαϊκή ευημερία εξαρτάται από την οικονομική ανάκαμψη της Γερμανίας.Ένα μήνα αργότερα, ο Τρούμαν υπέγραψε τον Νόμο Εθνικής Ασφάλειας του 1947, δημιουργώντας ένα ενιαίο Υπουργείο Άμυνας, την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) και το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας (NSC).Αυτές θα γίνουν οι κύριες γραφειοκρατίες για την αμυντική πολιτική των ΗΠΑ στον Ψυχρό Πόλεμο.Ο Στάλιν πίστευε ότι η οικονομική ενοποίηση με τη Δύση θα επέτρεπε στις χώρες του Ανατολικού Μπλοκ να ξεφύγουν από τον σοβιετικό έλεγχο και ότι οι ΗΠΑ προσπαθούσαν να αγοράσουν μια ευθυγράμμιση υπέρ των ΗΠΑ της Ευρώπης.Ως εκ τούτου, ο Στάλιν εμπόδισε τα έθνη του Ανατολικού Μπλοκ να λάβουν βοήθεια από το Σχέδιο Μάρσαλ.Η εναλλακτική λύση της Σοβιετικής Ένωσης στο Σχέδιο Μάρσαλ, που υποτίθεται ότι περιλάμβανε σοβιετικές επιδοτήσεις και εμπόριο με την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, έγινε γνωστή ως Σχέδιο Μολότοφ (αργότερα θεσμοθετήθηκε τον Ιανουάριο του 1949 ως Συμβούλιο Αμοιβαίας Οικονομικής Βοήθειας).Ο Στάλιν φοβόταν επίσης μια ανασυγκροτημένη Γερμανία.Το όραμά του για μια μεταπολεμική Γερμανία δεν περιελάμβανε την ικανότητα να επανεξοπλίσει ή να αποτελέσει οποιοδήποτε είδος απειλής για τη Σοβιετική Ένωση.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Βρετανία συνένωσαν τις δυτικογερμανικές ζώνες κατοχής τους σε "Bizonia" (1 Ιανουαρίου 1947, αργότερα "Trizonia" με την προσθήκη της ζώνης της Γαλλίας , Απρίλιος 1949).Ως μέρος της οικονομικής ανοικοδόμησης της Γερμανίας , στις αρχές του 1948, εκπρόσωποι ορισμένων δυτικοευρωπαϊκών κυβερνήσεων και των Ηνωμένων Πολιτειών ανακοίνωσαν μια συμφωνία για τη συγχώνευση περιοχών της Δυτικής Γερμανίας σε ένα ομοσπονδιακό κυβερνητικό σύστημα.Επιπλέον, σύμφωνα με το Σχέδιο Μάρσαλ, άρχισαν να εκβιομηχάνουν και να ανοικοδομούν τη δυτικογερμανική οικονομία, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής ενός νέου νομίσματος γερμανικού μάρκου για να αντικαταστήσει το παλιό νόμισμα Ράιχσμαρκ που είχαν υποτιμήσει οι Σοβιετικοί.Οι ΗΠΑ είχαν κρυφά αποφασίσει ότι μια ενοποιημένη και ουδέτερη Γερμανία ήταν ανεπιθύμητη, με τον Walter Bedell Smith να λέει στον στρατηγό Αϊζενχάουερ «παρά την ανακοινωθείσα θέση μας, πραγματικά δεν θέλουμε ούτε σκοπεύουμε να αποδεχτούμε την ενοποίηση της Γερμανίας με οποιουσδήποτε όρους που θα μπορούσαν να συμφωνήσουν οι Ρώσοι. παρόλο που φαίνεται να πληρούν τις περισσότερες από τις απαιτήσεις μας».Λίγο αργότερα, ο Στάλιν θέσπισε τον αποκλεισμό του Βερολίνου (24 Ιουνίου 1948 – 12 Μαΐου 1949), μια από τις πρώτες μεγάλες κρίσεις του Ψυχρού Πολέμου, εμποδίζοντας την άφιξη τροφίμων, υλικών και προμηθειών στο Δυτικό Βερολίνο.Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία, η Γαλλία, ο Καναδάς , η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία και πολλές άλλες χώρες ξεκίνησαν τη μαζική «αεροπορική μεταφορά του Βερολίνου», προμηθεύοντας το Δυτικό Βερολίνο με τρόφιμα και άλλες προμήθειες.Η Σοβιετική Ένωση οργάνωσε μια εκστρατεία δημοσίων σχέσεων ενάντια στην αλλαγή πολιτικής.Για άλλη μια φορά οι κομμουνιστές του Ανατολικού Βερολίνου προσπάθησαν να διαταράξουν τις δημοτικές εκλογές του Βερολίνου (όπως είχαν κάνει στις εκλογές του 1946), οι οποίες διεξήχθησαν στις 5 Δεκεμβρίου 1948 και προκάλεσαν συμμετοχή 86,3% και συντριπτική νίκη για τα μη κομμουνιστικά κόμματα.Τα αποτελέσματα χώρισαν ουσιαστικά την πόλη σε Ανατολική και Δυτική, η οποία περιλαμβάνει τους τομείς των ΗΠΑ, της Βρετανίας και της Γαλλίας.300.000 Βερολινέζοι διαδήλωσαν και προέτρεψαν τη διεθνή αερομεταφορά να συνεχιστεί και η πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Gail Halvorsen δημιούργησε την «Επιχείρηση Vittles», η οποία προμήθευε καραμέλες σε παιδιά της Γερμανίας.Το Airlift ήταν τόσο υλικοτεχνική όσο και πολιτική και ψυχολογική επιτυχία για τη Δύση.συνέδεε σταθερά το Δυτικό Βερολίνο με τις Ηνωμένες Πολιτείες.Τον Μάιο του 1949, ο Στάλιν υποχώρησε και ήρε τον αποκλεισμό.

Το 1949, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός του Μάο Τσε Τουνγκ νίκησε την εθνικιστική κυβέρνηση του Τσιάνγκ Κάι-σεκ στην Κίνα, την υποστηριζόμενη από τις Ηνωμένες Πολιτείες Κουομιντάνγκ (KMT).Το KMT μετακόμισε στην Ταϊβάν .Το Κρεμλίνο δημιούργησε αμέσως μια συμμαχία με τη νεοσύστατη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας .Σύμφωνα με τον Νορβηγό ιστορικό Odd Arne Westad, οι κομμουνιστές κέρδισαν τον κινεζικό εμφύλιο πόλεμο επειδή έκαναν λιγότερα στρατιωτικά λάθη από αυτά που έκανε ο Chiang Kai-Shek και επειδή στην αναζήτησή του για μια ισχυρή συγκεντρωτική κυβέρνηση, ο Chiang ανταγωνίστηκε πάρα πολλές ομάδες συμφερόντων στην Κίνα.Επιπλέον, το κόμμα του αποδυναμώθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου κατάτης Ιαπωνίας .Εν τω μεταξύ, οι κομμουνιστές είπαν σε διάφορες ομάδες, όπως οι αγρότες, ακριβώς αυτό που ήθελαν να ακούσουν, και κάλυπταν τον κινεζικό εθνικισμό.Αντιμέτωπη με την κομμουνιστική επανάσταση στην Κίνα και το τέλος του αμερικανικού ατομικού μονοπωλίου το 1949, η κυβέρνηση Τρούμαν κινήθηκε γρήγορα για να κλιμακώσει και να επεκτείνει το δόγμα περιορισμού της.Στο NSC 68, ένα μυστικό έγγραφο του 1950, το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας πρότεινε την ενίσχυση των φιλοδυτικών συστημάτων συμμαχίας και τον τετραπλασιασμό των δαπανών για την άμυνα.Ο Τρούμαν, υπό την επιρροή του συμβούλου Paul Nitze, είδε τον περιορισμό να υπονοεί την πλήρη υποχώρηση της σοβιετικής επιρροής σε όλες τις μορφές της.Οι αξιωματούχοι των Ηνωμένων Πολιτειών κινήθηκαν για να επεκτείνουν αυτήν την εκδοχή περιορισμού στην Ασία, την Αφρική και τη Λατινική Αμερική, προκειμένου να αντιμετωπίσουν επαναστατικά εθνικιστικά κινήματα, που συχνά καθοδηγούνται από κομμουνιστικά κόμματα που χρηματοδοτούνται από την ΕΣΣΔ, που αγωνίζονται ενάντια στην αποκατάσταση των αποικιακών αυτοκρατοριών της Ευρώπης στη Νοτιοανατολική Ασία και αλλού.Με αυτόν τον τρόπο, αυτές οι ΗΠΑ θα ασκούσαν «κυρίαρχη ισχύ», θα εναντιωθούν στην ουδετερότητα και θα εγκαθιδρύσουν παγκόσμια ηγεμονία.Στις αρχές της δεκαετίας του 1950 (μια περίοδος μερικές φορές γνωστή ως «Pactomania»), οι ΗΠΑ επισημοποίησαν μια σειρά συμμαχιών με την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα , την Ταϊβάν , την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, την Ταϊλάνδη και τις Φιλιππίνες (κυρίως ANZUS το 1951 και SEATO το 1954) , εξασφαλίζοντας έτσι στις Ηνωμένες Πολιτείες μια σειρά από μακροπρόθεσμες στρατιωτικές βάσεις.

Τα ΜΜΕ στο Ανατολικό Μπλοκ ήταν ένα όργανο του κράτους, πλήρως εξαρτημένο και υποτελές στο κομμουνιστικό κόμμα.Οι ραδιοφωνικοί και τηλεοπτικοί οργανισμοί ήταν κρατικοί, ενώ τα έντυπα μέσα ανήκαν συνήθως σε πολιτικές οργανώσεις, κυρίως στο τοπικό κομμουνιστικό κόμμα.Οι σοβιετικές ραδιοφωνικές εκπομπές χρησιμοποίησαν τη μαρξιστική ρητορική για να επιτεθούν στον καπιταλισμό, δίνοντας έμφαση στα θέματα της εργασιακής εκμετάλλευσης, του ιμπεριαλισμού και της υποκίνησης πολέμου.Μαζί με τις εκπομπές του British Broadcasting Corporation (BBC) και της Φωνής της Αμερικής στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, μια σημαντική προσπάθεια προπαγάνδας που ξεκίνησε το 1949 ήταν το Radio Free Europe/Radio Liberty, αφιερωμένο στην ειρηνική κατάρρευση του κομμουνιστικού συστήματος στην το Ανατολικό Μπλοκ.Το Radio Free Europe προσπάθησε να επιτύχει αυτούς τους στόχους λειτουργώντας ως υποκατάστατο ραδιοφωνικό σταθμό στο σπίτι, μια εναλλακτική λύση στον ελεγχόμενο και κυριαρχούμενο από κόμματα εγχώριο Τύπο.Το Radio Free Europe ήταν προϊόν μερικών από τους πιο εξέχοντες αρχιτέκτονες της αμερικανικής στρατηγικής του πρώιμου Ψυχρού Πολέμου, ειδικά εκείνων που πίστευαν ότι ο Ψυχρός Πόλεμος θα διεξαχθεί τελικά με πολιτικά και όχι με στρατιωτικά μέσα, όπως ο George F. Kennan.Οι Αμερικανοί πολιτικοί, συμπεριλαμβανομένων των Kennan και John Foster Dulles, αναγνώρισαν ότι ο Ψυχρός Πόλεμος ήταν στην ουσία του ένας πόλεμος ιδεών.Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ενεργώντας μέσω της CIA, χρηματοδότησαν έναν μακρύ κατάλογο έργων για την αντιμετώπιση της κομμουνιστικής απήχησης μεταξύ των διανοουμένων στην Ευρώπη και τον αναπτυσσόμενο κόσμο.Η CIA χρηματοδότησε επίσης κρυφά μια εγχώρια προπαγανδιστική εκστρατεία που ονομάζεται Σταυροφορία για την Ελευθερία.

Η Βρετανία , η Γαλλία , οι Ηνωμένες Πολιτείες , ο Καναδάς και οκτώ άλλες χώρες της Δυτικής Ευρώπης υπέγραψαν τη Συνθήκη του Βορείου Ατλαντικού τον Απρίλιο του 1949, με την οποία ιδρύθηκε ο Οργανισμός Βορειοατλαντικής Συνθήκης (ΝΑΤΟ).Εκείνο τον Αύγουστο, η πρώτη σοβιετική ατομική συσκευή πυροδοτήθηκε στο Σεμιπαλατίνσκ της ΣΣΔ του Καζακστάν.Μετά τις σοβιετικές αρνήσεις να συμμετάσχουν σε μια προσπάθεια ανοικοδόμησης της Γερμανίας που διατυπώθηκε από χώρες της Δυτικής Ευρώπης το 1948, οι ΗΠΑ, η Βρετανία και η Γαλλία πρωτοστάτησαν στην ίδρυση της Δυτικής Γερμανίας από τις τρεις δυτικές ζώνες κατοχής τον Απρίλιο του 1949. Η Σοβιετική Ένωση κήρυξε τη ζώνη κατοχής της στη Γερμανία τη Λαϊκή Δημοκρατία της Γερμανίας τον Οκτώβριο εκείνο.

Το RDS-1 ήταν η πυρηνική βόμβα που χρησιμοποιήθηκε στην πρώτη δοκιμή πυρηνικών όπλων της Σοβιετικής Ένωσης.Οι Ηνωμένες Πολιτείες της έδωσαν το κωδικό όνομα Joe-1, σε σχέση με τον Ιωσήφ Στάλιν.Πυροδοτήθηκε στις 29 Αυγούστου 1949 στις 7:00 π.μ., στο Semipalatinsk Test Site, Καζακστάν ΣΣΔ, μετά από άκρως απόρρητη έρευνα και ανάπτυξη ως μέρος του σοβιετικού προγράμματος ατομικής βόμβας.

Ένα από τα πιο σημαντικά παραδείγματα εφαρμογής του περιορισμού ήταν η επέμβαση των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο της Κορέας .Τον Ιούνιο του 1950, μετά από χρόνια αμοιβαίων εχθροπραξιών, ο Λαϊκός Στρατός της Βόρειας Κορέας του Κιμ Ιλ-Σουνγκ εισέβαλε στη Νότια Κορέα στον 38ο παράλληλο.Ο Στάλιν ήταν απρόθυμος να υποστηρίξει την εισβολή, αλλά τελικά έστειλε συμβούλους.Προς έκπληξη του Στάλιν, το ψήφισμα 82 και 83 του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών υποστήριξε την υπεράσπιση της Νότιας Κορέας, αν και τότε οι Σοβιετικοί μποϊκόταραν τις συνεδριάσεις σε ένδειξη διαμαρτυρίας για το γεγονός ότι η Ταϊβάν , όχι η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας , κατείχε μόνιμη έδρα στο συμβούλιο.Μια δύναμη του ΟΗΕ από δεκαέξι χώρες αντιμετώπισε τη Βόρεια Κορέα, αν και το 40 τοις εκατό των στρατευμάτων ήταν Νοτιοκορεάτες και περίπου το 50 τοις εκατό ήταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες.Οι ΗΠΑ αρχικά φαινόταν να ακολουθούν τον περιορισμό όταν μπήκαν για πρώτη φορά στον πόλεμο.Αυτό οδήγησε τη δράση των ΗΠΑ να απωθήσουν μόνο τη Βόρεια Κορέα στον 38ο Παράλληλο και να αποκαταστήσουν την κυριαρχία της Νότιας Κορέας, επιτρέποντας παράλληλα την επιβίωση της Βόρειας Κορέας ως κράτους.Ωστόσο, η επιτυχία της απόβασης Inchon ενέπνευσε τις δυνάμεις των ΗΠΑ/ΟΗΕ να ακολουθήσουν μια στρατηγική οπισθοδρόμησης και να ανατρέψουν την κομμουνιστική Βόρεια Κορέα, επιτρέποντας έτσι τις εθνικές εκλογές υπό την αιγίδα του ΟΗΕ.Στη συνέχεια, ο στρατηγός Ντάγκλας ΜακΆρθουρ προχώρησε στον 38ο Παράλληλο στη Βόρεια Κορέα.Οι Κινέζοι, φοβούμενοι μια πιθανή εισβολή των ΗΠΑ, έστειλαν έναν μεγάλο στρατό και νίκησαν τις δυνάμεις του ΟΗΕ, σπρώχνοντάς τις πίσω κάτω από τον 38ο παράλληλο.Ο Τρούμαν άφησε να εννοηθεί δημόσια ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον «άσο στην τρύπα» της ατομικής βόμβας, αλλά ο Μάο έμεινε ασυγκίνητος.Το επεισόδιο χρησιμοποιήθηκε για να υποστηρίξει τη σοφία του δόγματος περιορισμού σε αντίθεση με την επαναφορά.Οι κομμουνιστές αργότερα ωθήθηκαν περίπου γύρω από τα αρχικά σύνορα, με ελάχιστες αλλαγές.Μεταξύ άλλων επιπτώσεων, ο πόλεμος της Κορέας ώθησε το ΝΑΤΟ να αναπτύξει μια στρατιωτική δομή.Η κοινή γνώμη στις εμπλεκόμενες χώρες, όπως η Μεγάλη Βρετανία, ήταν διχασμένη υπέρ και κατά του πολέμου.Μετά την έγκριση της ανακωχής τον Ιούλιο του 1953, ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Ιλ Σουνγκ δημιούργησε μια άκρως συγκεντρωτική, ολοκληρωτική δικτατορία που παρείχε στην οικογένειά του απεριόριστη εξουσία ενώ δημιουργούσε μια διάχυτη λατρεία προσωπικότητας.Στο Νότο, ο υποστηριζόμενος από την Αμερική δικτάτορας Syngman Rhee διηύθυνε ένα βίαιο αντικομμουνιστικό και αυταρχικό καθεστώς.Ενώ ο Rhee ανατράπηκε το 1960, η Νότια Κορέα συνέχισε να διοικείται από μια στρατιωτική κυβέρνηση πρώην συνεργατών της Ιάπωνας μέχρι την επανίδρυση ενός πολυκομματικού συστήματος στα τέλη της δεκαετίας του 1980.

Τα εθνικιστικά κινήματα σε ορισμένες χώρες και περιοχές, ιδίως στη Γουατεμάλα, την Ινδονησία και την Ινδοκίνα, συχνά συμμάχησαν με κομμουνιστικές ομάδες ή άλλως θεωρούνταν μη φιλικά προς τα δυτικά συμφέροντα.Σε αυτό το πλαίσιο, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση ανταγωνίζονταν όλο και περισσότερο για επιρροή μέσω πληρεξουσίου στον Τρίτο Κόσμο καθώς η αποαποικιοποίηση κέρδισε δυναμική στη δεκαετία του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960.Και οι δύο πλευρές πουλούσαν οπλισμό για να αποκτήσουν επιρροή.Το Κρεμλίνο είδε τις συνεχιζόμενες εδαφικές απώλειες από τις αυτοκρατορικές δυνάμεις ως προμήνυμα της τελικής νίκης της ιδεολογίας τους.Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) για να υπονομεύσουν ουδέτερες ή εχθρικές κυβερνήσεις του Τρίτου Κόσμου και για να υποστηρίξουν τις συμμαχικές.Το 1953, ο Πρόεδρος Αϊζενχάουερ εφάρμοσε την Επιχείρηση Άγιαξ, μια μυστική επιχείρηση πραξικοπήματος για την ανατροπή του Ιρανού πρωθυπουργού, Μοχάμεντ Μοσαντέκ.Ο λαϊκά εκλεγμένος Mosaddegh ήταν εχθρός της Βρετανίας στη Μέση Ανατολή από την εθνικοποίηση της βρετανικής ιδιοκτησίας Αγγλο-Ιρανικής Εταιρείας Πετρελαίου το 1951. Ο Winston Churchill είπε στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι ο Mosaddegh «στρεφόταν όλο και περισσότερο προς την κομμουνιστική επιρροή».Ο φιλοδυτικός σάχης, Μοχάμεντ Ρεζά Παχλαβί, ανέλαβε τον έλεγχο ως αυταρχικός μονάρχης.Οι πολιτικές του σάχη περιελάμβαναν την απαγόρευση του κομμουνιστικού κόμματος Tudeh του Ιράν και τη γενική καταστολή της πολιτικής διαφωνίας από το SAVAK, την υπηρεσία εσωτερικής ασφάλειας και πληροφοριών του σάχη.Στη Γουατεμάλα, μια δημοκρατία της μπανάνας, το πραξικόπημα της Γουατεμάλας του 1954 ανέτρεψε τον αριστερό Πρόεδρο Jacobo Árbenz με υλική υποστήριξη της CIA.Η μετα-Arbenz κυβέρνηση —μια στρατιωτική χούντα με επικεφαλής τον Carlos Castillo Armas— κατάργησε έναν προοδευτικό νόμο για την αγροτική μεταρρύθμιση, επέστρεψε την κρατικοποιημένη περιουσία που ανήκε στην United Fruit Company, ίδρυσε μια Εθνική Επιτροπή Άμυνας κατά του Κομμουνισμού και διέταξε έναν προληπτικό ποινικό νόμο κατά του κομμουνισμού κατόπιν αιτήματος των Ηνωμένων Πολιτειών.Η αδέσμευτη ινδονησιακή κυβέρνηση του Σουκάρνο αντιμετώπισε μια μεγάλη απειλή για τη νομιμότητά της ξεκινώντας το 1956 όταν αρκετοί περιφερειακοί διοικητές άρχισαν να απαιτούν αυτονομία από την Τζακάρτα.Μετά την αποτυχία της διαμεσολάβησης, ο Σουκάρνο ανέλαβε δράση για να απομακρύνει τους αντιφρονούντες διοικητές.Τον Φεβρουάριο του 1958, αντιφρονούντες στρατιωτικοί διοικητές στην Κεντρική Σουμάτρα (συνταγματάρχης Ahmad Husein) και στο βόρειο Sulawesi (συνταγματάρχης Ventje Sumual) διακήρυξαν την Επαναστατική Κυβέρνηση της Δημοκρατίας της Ινδονησίας-Κίνημα Περμέστα με στόχο την ανατροπή του καθεστώτος Σουκάρνο.Μαζί τους προστέθηκαν πολλοί πολίτες πολιτικοί από το Κόμμα Masyumi, όπως ο Sjafruddin Prawiranegara, οι οποίοι ήταν αντίθετοι στην αυξανόμενη επιρροή του κομμουνιστικού Partai Komunis Indonesia.Λόγω της αντικομμουνιστικής ρητορικής τους, οι αντάρτες έλαβαν όπλα, χρηματοδότηση και άλλη μυστική βοήθεια από τη CIA έως ότου ο Allen Lawrence Pope, ένας Αμερικανός πιλότος, καταρρίφθηκε μετά από βομβιστική επιδρομή στην κρατούμενη από την κυβέρνηση Ambon τον Απρίλιο του 1958. Η κεντρική κυβέρνηση απάντησε εξαπολύοντας αεροπορικές και θαλάσσιες στρατιωτικές εισβολές στα προπύργια των ανταρτών στο Παντάνγκ και στο Μανάντο.Μέχρι το τέλος του 1958, οι αντάρτες ηττήθηκαν στρατιωτικά και οι τελευταίες αντάρτικες μπάντες που είχαν απομείνει παραδόθηκαν τον Αύγουστο του 1961.Στη Δημοκρατία του Κονγκό, πρόσφατα ανεξάρτητη από το Βέλγιο από τον Ιούνιο του 1960, η κρίση του Κονγκό ξέσπασε στις 5 Ιουλίου που οδήγησε στην απόσχιση των περιοχών Katanga και South Kasai.Ο υποστηριζόμενος από τη CIA Πρόεδρος Τζόζεφ Κασά-Βούμπου διέταξε την απόλυση του δημοκρατικά εκλεγμένου πρωθυπουργού Πατρίς Λουμούμπα και του υπουργικού συμβουλίου Λουμούμπα τον Σεπτέμβριο για σφαγές από τις ένοπλες δυνάμεις κατά την εισβολή στο Νότιο Κασάι και για εμπλοκή Σοβιετικών στη χώρα.Αργότερα ο υποστηριζόμενος από τη CIA συνταγματάρχης Mobutu Sese Seko κινητοποίησε γρήγορα τις δυνάμεις του για να καταλάβει την εξουσία μέσω στρατιωτικού πραξικοπήματος και συνεργάστηκε με τις δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών για να φυλακίσει τον Lumumba και να τον παραδώσει στις αρχές του Katangan που τον εκτέλεσαν με πυροβολισμό.

Ενώ ο θάνατος του Στάλιν το 1953 χαλάρωσε ελαφρώς τις εντάσεις, η κατάσταση στην Ευρώπη παρέμενε μια ανήσυχη ένοπλη εκεχειρία.Οι Σοβιετικοί, που είχαν ήδη δημιουργήσει ένα δίκτυο συνθηκών αμοιβαίας βοήθειας στο Ανατολικό Μπλοκ μέχρι το 1949, δημιούργησαν μια επίσημη συμμαχία σε αυτό, το Σύμφωνο της Βαρσοβίας, το 1955. Ήταν αντίθετη στο ΝΑΤΟ.

Στο μέτωπο των πυρηνικών όπλων, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση επιδίωξαν πυρηνικό επανεξοπλισμό και ανέπτυξαν όπλα μεγάλου βεληνεκούς με τα οποία μπορούσαν να χτυπήσουν το έδαφος του άλλου. Τον Αύγουστο του 1957, οι Σοβιετικοί εκτόξευσαν με επιτυχία τον πρώτο διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο στον κόσμο (ICBM). , και τον Οκτώβριο εκτόξευσαν τον πρώτο δορυφόρο της Γης, τον Sputnik 1. Η εκτόξευση του Sputnik εγκαινίασε τον Διαστημικό Αγώνα.Αυτό οδήγησε στην προσγείωση στο φεγγάρι του Απόλλωνα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την οποία ο αστροναύτης Frank Borman περιέγραψε αργότερα ως «απλώς μια μάχη στον Ψυχρό Πόλεμο».Ένα σημαντικό στοιχείο του Ψυχρού Πολέμου του Διαστημικού Αγώνα ήταν η δορυφορική αναγνώριση, καθώς και η ευφυΐα σημάτων για να μετρηθεί ποιες πτυχές των διαστημικών προγραμμάτων είχαν στρατιωτικές δυνατότητες.Αργότερα, ωστόσο, οι ΗΠΑ και η ΕΣΣΔ επιδίωξαν κάποια συνεργασία στο διάστημα ως μέρος της ύφεσης, όπως το Apollo-Soyuz.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και του 1970, οι συμμετέχοντες στον Ψυχρό Πόλεμο αγωνίστηκαν να προσαρμοστούν σε ένα νέο, πιο περίπλοκο πρότυπο διεθνών σχέσεων στο οποίο ο κόσμος δεν ήταν πλέον χωρισμένος σε δύο σαφώς αντίθετα μπλοκ.Από την αρχή της μεταπολεμικής περιόδου, η Δυτική Ευρώπη καιη Ιαπωνία ανέκαμψαν γρήγορα από την καταστροφή του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και διατήρησαν ισχυρή οικονομική ανάπτυξη κατά τις δεκαετίες του 1950 και του 1960, με το κατά κεφαλήν ΑΕΠ να πλησιάζει αυτό των Ηνωμένων Πολιτειών , ενώ οι οικονομίες του Ανατολικού Μπλοκ παρέμειναν στάσιμες. .Ο πόλεμος του Βιετνάμ κατέβηκε σε τέλμα για τις Ηνωμένες Πολιτείες, οδηγώντας σε πτώση του διεθνούς κύρους και της οικονομικής σταθερότητας, εκτροχιάζοντας τις συμφωνίες εξοπλισμών και προκαλώντας εσωτερική αναταραχή.Η αποχώρηση της Αμερικής από τον πόλεμο την οδήγησε να υιοθετήσει μια πολιτική ύφεσης τόσο με την Κίνα όσο και με τη Σοβιετική Ένωση .

Η Ουγγρική Επανάσταση του 1956 συνέβη λίγο αφότου ο Χρουστσόφ κανόνισε την απομάκρυνση του σταλινικού ηγέτη της Ουγγαρίας Mátyás Rákosi.Ως απάντηση σε μια λαϊκή εξέγερση, το νέο καθεστώς διέλυσε επισήμως τη μυστική αστυνομία, δήλωσε την πρόθεσή του να αποχωρήσει από το Σύμφωνο της Βαρσοβίας και δεσμεύτηκε να επαναφέρει ελεύθερες εκλογές.Ο σοβιετικός στρατός εισέβαλε.Χιλιάδες Ούγγροι συνελήφθησαν, φυλακίστηκαν και απελάθηκαν στη Σοβιετική Ένωση και περίπου 200.000 Ούγγροι διέφυγαν από την Ουγγαρία μέσα στο χάος.Ο Ούγγρος ηγέτης Imre Nagy και άλλοι εκτελέστηκαν μετά από μυστικές δίκες.Τα γεγονότα στην Ουγγαρία προκάλεσαν ιδεολογικά ρήγματα στα κομμουνιστικά κόμματα του κόσμου, ιδιαίτερα στη Δυτική Ευρώπη, με μεγάλη μείωση των μελών, καθώς πολλοί τόσο στις δυτικές όσο και στις σοσιαλιστικές χώρες αισθάνθηκαν απογοητευμένοι από τη βάναυση σοβιετική απάντηση.Τα κομμουνιστικά κόμματα στη Δύση δεν θα ανακάμψουν ποτέ από την επίδραση που είχε η Ουγγρική Επανάσταση στα μέλη τους, γεγονός που αναγνωρίστηκε αμέσως από ορισμένους, όπως ο Γιουγκοσλάβος πολιτικός Milovan Đilas, ο οποίος λίγο μετά την επανάσταση συνθλίβεται, είπε ότι «Η πληγή που Η Ουγγρική Επανάσταση που επιβλήθηκε στον κομμουνισμό δεν μπορεί ποτέ να θεραπευτεί πλήρως».

Στις 18 Νοεμβρίου 1956, ενώ απευθυνόταν σε δυτικούς αξιωματούχους σε μια δεξίωση στην Πολωνική πρεσβεία της Μόσχας, ο Χρουστσόφ δήλωσε περιβόητα: «Είτε το θέλετε είτε όχι, η ιστορία είναι με το μέρος μας. Θα σας θάψουμε», σοκάροντας όλους τους παρευρισκόμενους.Αργότερα θα έλεγε ότι δεν αναφερόταν στον πυρηνικό πόλεμο, αλλά στην ιστορικά μοιραία νίκη του κομμουνισμού επί του καπιταλισμού.Το 1961, ο Χρουστσόφ καυχιόταν ότι, ακόμα κι αν η Σοβιετική Ένωση βρισκόταν αυτή τη στιγμή πίσω από τη Δύση, η έλλειψη στέγης θα εξαφανιζόταν μέσα σε δέκα χρόνια, τα καταναλωτικά αγαθά θα αφθονούσαν και η «οικοδόμηση μιας κομμουνιστικής κοινωνίας» θα ολοκληρωνόταν «κυρίως. «μέσα σε όχι περισσότερο από δύο δεκαετίες.Ο υπουργός Εξωτερικών του Αϊζενχάουερ, Τζον Φόστερ Ντάλες, ξεκίνησε μια «Νέα ματιά» για τη στρατηγική περιορισμού, καλώντας για μεγαλύτερη εξάρτηση από τα πυρηνικά όπλα έναντι των εχθρών των ΗΠΑ σε καιρό πολέμου.Ο Ντουλς εξήγγειλε επίσης το δόγμα των «μαζικών αντιποίνων», απειλώντας με αυστηρή απάντηση των ΗΠΑ σε οποιαδήποτε σοβιετική επιθετικότητα.Η κατοχή της πυρηνικής υπεροχής, για παράδειγμα, επέτρεψε στον Αϊζενχάουερ να αντιμετωπίσει τις σοβιετικές απειλές για επέμβαση στη Μέση Ανατολή κατά τη διάρκεια της κρίσης του Σουέζ το 1956.Τα σχέδια των ΗΠΑ για πυρηνικό πόλεμο στα τέλη της δεκαετίας του 1950 περιελάμβαναν τη «συστηματική καταστροφή» 1.200 μεγάλων αστικών κέντρων στο Ανατολικό Μπλοκ και την Κίνα, συμπεριλαμβανομένης της Μόσχας, του Ανατολικού Βερολίνου και του Πεκίνου, με τον άμαχο πληθυσμό τους μεταξύ των πρωταρχικών στόχων.

Το 1957 ο Πολωνός υπουργός Εξωτερικών Adam Rapacki πρότεινε το σχέδιο Rapacki για μια ελεύθερη πυρηνική ζώνη στην κεντρική Ευρώπη.Η κοινή γνώμη έτεινε να είναι ευνοϊκή στη Δύση, αλλά απορρίφθηκε από τους ηγέτες της Δυτικής Γερμανίας, της Βρετανίας, της Γαλλίας και των Ηνωμένων Πολιτειών.Φοβόντουσαν ότι θα αφήσει τους ισχυρούς συμβατικούς στρατούς του Συμφώνου της Βαρσοβίας κυρίαρχους έναντι των ασθενέστερων στρατών του ΝΑΤΟ.Τον Νοέμβριο του 1958, ο Χρουστσόφ έκανε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να μετατρέψει όλο το Βερολίνο σε μια ανεξάρτητη, αποστρατιωτικοποιημένη «ελεύθερη πόλη».Έδωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μεγάλη Βρετανία και τη Γαλλία τελεσίγραφο έξι μηνών να αποσύρουν τα στρατεύματά τους από τους τομείς που εξακολουθούσαν να κατέχουν στο Δυτικό Βερολίνο, διαφορετικά θα μεταβίβαζε τον έλεγχο των δικαιωμάτων πρόσβασης της Δύσης στους Ανατολικογερμανούς.Ο Χρουστσόφ εξήγησε νωρίτερα στον Μάο Τσε Τουνγκ ότι "Το Βερολίνο είναι οι όρχεις της Δύσης. Κάθε φορά που θέλω να κάνω τη Δύση να ουρλιάξει, σφίγγω το Βερολίνο".Το ΝΑΤΟ απέρριψε επισήμως το τελεσίγραφο στα μέσα Δεκεμβρίου και ο Χρουστσόφ το απέσυρε με αντάλλαγμα μια διάσκεψη της Γενεύης για το γερμανικό ζήτημα.

Η ενότητα του ΝΑΤΟ παραβιάστηκε νωρίς στην ιστορία του με μια κρίση που συνέβη κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Σαρλ ντε Γκωλ στη Γαλλία.Ο Ντε Γκωλ διαμαρτυρήθηκε για τον ισχυρό ρόλο των Ηνωμένων Πολιτειών στο ΝΑΤΟ και για αυτό που αντιλαμβανόταν ως ειδική σχέση μεταξύ αυτών και του Ηνωμένου Βασιλείου.Σε ένα υπόμνημα που εστάλη στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντουάιτ Αϊζενχάουερ και στον Βρετανό πρωθυπουργό Χάρολντ Μακμίλαν στις 17 Σεπτεμβρίου 1958, υποστήριξε τη δημιουργία μιας τριμερούς διεύθυνσης, η οποία θα έθετε τη Γαλλία σε ισότιμη βάση με τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο.Θεωρώντας ότι η απάντηση δεν ήταν ικανοποιητική, ο Ντε Γκωλ άρχισε να κατασκευάζει μια ανεξάρτητη αμυντική δύναμη για τη χώρα του.Ήθελε να δώσει στη Γαλλία, σε περίπτωση εισβολής της Ανατολικής Γερμανίας στη Δυτική Γερμανία, την επιλογή να έρθει σε χωριστή ειρήνη με το ανατολικό μπλοκ, αντί να παρασυρθεί σε έναν μεγαλύτερο πόλεμο μεταξύ του ΝΑΤΟ και του Συμφώνου της Βαρσοβίας.Τον Φεβρουάριο του 1959, η Γαλλία απέσυρε τον Μεσογειακό Στόλο της από τη διοίκηση του ΝΑΤΟ και αργότερα απαγόρευσε τη στάθμευση ξένων πυρηνικών όπλων στο γαλλικό έδαφος.Αυτό έκανε τις Ηνωμένες Πολιτείες να μεταφέρουν 300 στρατιωτικά αεροσκάφη εκτός Γαλλίας και να επιστρέψουν τον έλεγχο των βάσεων της αεροπορίας που λειτουργούσαν στη Γαλλία από το 1950 στους Γάλλους έως το 1967.

Στην Κούβα, το Κίνημα της 26ης Ιουλίου, με επικεφαλής τους νέους επαναστάτες Φιντέλ Κάστρο και Τσε Γκεβάρα, κατέλαβε την εξουσία στην Κουβανική Επανάσταση την 1η Ιανουαρίου 1959, ανατρέποντας τον Πρόεδρο Φουλχένσιο Μπατίστα, του οποίου η κυβέρνηση Αϊζενχάουερ αρνήθηκε να αποκτήσει όπλα στο αντιλαϊκό καθεστώς.Αν και ο πρώτος του Φιντέλ Κάστρο αρνήθηκε να κατηγοριοποιήσει τη νέα κυβέρνησή του ως σοσιαλιστική και αρνήθηκε επανειλημμένα ότι είναι κομμουνιστής, ο Κάστρο διόρισε μαρξιστές σε ανώτερες κυβερνητικές και στρατιωτικές θέσεις.Το πιο σημαντικό είναι ότι ο Τσε Γκεβάρα έγινε Διοικητής της Κεντρικής Τράπεζας και στη συνέχεια υπουργός Βιομηχανιών.Οι διπλωματικές σχέσεις μεταξύ της Κούβας και των Ηνωμένων Πολιτειών συνεχίστηκαν για κάποιο διάστημα μετά την πτώση του Μπατίστα, αλλά ο Πρόεδρος Αϊζενχάουερ έφυγε σκόπιμα από την πρωτεύουσα για να αποφύγει τη συνάντηση με τον Κάστρο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στην Ουάσιγκτον τον Απρίλιο, αφήνοντας τον Αντιπρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον να διευθύνει τη συνάντηση στη θέση του. .Η Κούβα άρχισε τις διαπραγματεύσεις για αγορές όπλων από το Ανατολικό Μπλοκ τον Μάρτιο του 1960. Τον Μάρτιο του ίδιου έτους ο Αϊζενχάουερ έδωσε έγκριση στα σχέδια και τη χρηματοδότηση της CIA για την ανατροπή του Κάστρο.Τον Ιανουάριο του 1961, λίγο πριν αποχωρήσει από την εξουσία, ο Αϊζενχάουερ διέκοψε επίσημα τις σχέσεις με την κουβανική κυβέρνηση.Εκείνον τον Απρίλιο, η διοίκηση του νεοεκλεγμένου Αμερικανού Προέδρου Τζον Φ. Κένεντι πραγματοποίησε την ανεπιτυχή πλοιοκτησία που οργανώθηκε από τη CIA στο νησί στην Playa Girón και την Playa Larga στην επαρχία Santa Clara - μια αποτυχία που ταπείνωσε δημόσια τις Ηνωμένες Πολιτείες.Ο Κάστρο απάντησε ασπαζόμενος δημόσια τον μαρξισμό-λενινισμό και η Σοβιετική Ένωση δεσμεύτηκε να παράσχει περαιτέρω υποστήριξη.Τον Δεκέμβριο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ξεκίνησε μια εκστρατεία τρομοκρατικών επιθέσεων κατά του κουβανικού λαού και μυστικές επιχειρήσεις και δολιοφθορές κατά της κυβέρνησης, σε μια προσπάθεια να ανατρέψει την κουβανική κυβέρνηση.

Την 1η Μαΐου 1960, ένα κατασκοπευτικό αεροπλάνο U-2 των Ηνωμένων Πολιτειών καταρρίφθηκε από τις Σοβιετικές Δυνάμεις Αεράμυνας ενώ διεξήγαγε φωτογραφική εναέρια αναγνώριση βαθιά μέσα στο έδαφος της Σοβιετικής Ένωσης .Το μονοθέσιο αεροσκάφος, το οποίο πέταξε ο Αμερικανός πιλότος Φράνσις Γκάρι Πάουερς, είχε απογειωθεί από την Πεσαβάρ του Πακιστάν και συνετρίβη κοντά στο Σβερντλόφσκ (σημερινό Αικατερίνμπουργκ), αφού χτυπήθηκε από επιφανειακό S-75 Dvina (SA-2 Guideline). πύραυλος αέρος.Ο Πάουερ έπεσε με αλεξίπτωτο στο έδαφος με ασφάλεια και συνελήφθη.Αρχικά, οι αμερικανικές αρχές αναγνώρισαν το περιστατικό ως την απώλεια ενός πολιτικού αεροσκάφους έρευνας καιρού που εκτελούσε η NASA, αλλά αναγκάστηκαν να παραδεχτούν τον πραγματικό σκοπό της αποστολής λίγες μέρες αργότερα αφού η σοβιετική κυβέρνηση παρήγαγε τον πιλότο που αιχμαλωτίστηκε και μέρη του εξοπλισμού επιτήρησης του U-2 , συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών σοβιετικών στρατιωτικών βάσεων.Το περιστατικό συνέβη κατά τη διάρκεια της θητείας του Αμερικανού προέδρου Dwight D. Eisenhower και του σοβιετικού ηγέτη Nikita Khrushchev, περίπου δύο εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη έναρξη μιας συνόδου κορυφής Ανατολής-Δύσης στο Παρίσι της Γαλλίας.Ο Κρουστσόφ και ο Αϊζενχάουερ είχαν συναντηθεί πρόσωπο με πρόσωπο στο Καμπ Ντέιβιντ στο Μέριλαντ τον Σεπτέμβριο του 1959 και η φαινομενική τήξη των αμερικανοσοβιετικών σχέσεων είχε γεννήσει ελπίδες παγκοσμίως για μια ειρηνική επίλυση του Ψυχρού Πολέμου.Το περιστατικό των U2 γκρέμισε το φιλικό «Πνεύμα του Καμπ Ντέιβιντ» που επικρατούσε για οκτώ μήνες, προκαλώντας την ακύρωση της συνόδου κορυφής στο Παρίσι και προκαλώντας μεγάλη αμηχανία στις ΗΠΑ στη διεθνή σκηνή.Η πακιστανική κυβέρνηση απηύθυνε επίσημη συγγνώμη από τη Σοβιετική Ένωση για τον ρόλο της στην αποστολή U-2.

Μετά το 1956, η σινο-σοβιετική συμμαχία άρχισε να καταρρέει.Ο Μάο είχε υπερασπιστεί τον Στάλιν όταν ο Χρουστσόφ τον επέκρινε το 1956, και αντιμετώπισε τον νέο Σοβιετικό ηγέτη ως επιφανειακό ξεκίνημα, κατηγορώντας τον ότι έχασε το επαναστατικό του πλεονέκτημα.Από την πλευρά του, ο Χρουστσόφ, ενοχλημένος από τη στάση του Μάο απέναντι στον πυρηνικό πόλεμο, αναφέρθηκε στον Κινέζο ηγέτη ως «τρελό στον θρόνο».Μετά από αυτό, ο Χρουστσόφ έκανε πολλές απεγνωσμένες προσπάθειες για την ανασύσταση της σινο-σοβιετικής συμμαχίας, αλλά ο Μάο το θεώρησε άχρηστο και αρνήθηκε οποιαδήποτε πρόταση.Η Κινεζοσοβιετική εχθρότητα ξεχύθηκε σε έναν ενδοκομμουνιστικό πόλεμο προπαγάνδας.Περαιτέρω, οι Σοβιετικοί επικεντρώθηκαν σε έναν σκληρό ανταγωνισμό με την Κίνα του Μάο για την ηγεσία του παγκόσμιου κομμουνιστικού κινήματος.

Η κρίση του Βερολίνου του 1961 ήταν το τελευταίο σημαντικό περιστατικό στον Ψυχρό Πόλεμο σχετικά με το καθεστώς του Βερολίνου και της Γερμανίας μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο .Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, η προσέγγιση της Σοβιετικής Ένωσης για τον περιορισμό της μεταναστευτικής κίνησης μιμήθηκε το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου Ανατολικού Μπλοκ.Ωστόσο, εκατοντάδες χιλιάδες Ανατολικογερμανοί μετανάστευαν ετησίως στη Δυτική Γερμανία μέσω ενός «παραθυράκι» στο σύστημα που υπήρχε μεταξύ του Ανατολικού Βερολίνου και του Δυτικού Βερολίνου, όπου οι τέσσερις κατοχικές δυνάμεις του Β' Παγκοσμίου Πολέμου διέπουν το κίνημα.Η μετανάστευση είχε ως αποτέλεσμα μια μαζική «διαρροή εγκεφάλων» από την Ανατολική Γερμανία στη Δυτική Γερμανία νεότερων μορφωμένων επαγγελματιών, έτσι ώστε σχεδόν το 20% του πληθυσμού της Ανατολικής Γερμανίας είχε μεταναστεύσει στη Δυτική Γερμανία μέχρι το 1961. Εκείνο τον Ιούνιο, η Σοβιετική Ένωση εξέδωσε νέο τελεσίγραφο απαιτώντας αποχώρηση των συμμαχικών δυνάμεων από το Δυτικό Βερολίνο.Το αίτημα απορρίφθηκε, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες περιόρισαν τώρα τις εγγυήσεις ασφαλείας τους στο Δυτικό Βερολίνο.Στις 13 Αυγούστου, η Ανατολική Γερμανία έστησε ένα φράγμα από συρματοπλέγματα που τελικά θα επεκταθεί μέσω της κατασκευής στο Τείχος του Βερολίνου, κλείνοντας ουσιαστικά το παραθυράκι.

Πολλά αναδυόμενα έθνη της Ασίας, της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής απέρριψαν την πίεση να επιλέξουν πλευρές στον ανταγωνισμό Ανατολής-Δύσης.Το 1955, στη Διάσκεψη Μπαντούνγκ στην Ινδονησία , δεκάδες κυβερνήσεις του Τρίτου Κόσμου αποφάσισαν να μείνουν έξω από τον Ψυχρό Πόλεμο.Η συναίνεση που επιτεύχθηκε στο Μπαντούνγκ κορυφώθηκε με τη δημιουργία του Κινήματος των Αδεσμεύτων με έδρα το Βελιγράδι το 1961. Εν τω μεταξύ, ο Χρουστσόφ διεύρυνε την πολιτική της Μόσχας για να δημιουργήσει δεσμούς με την Ινδία και άλλα βασικά ουδέτερα κράτη.Τα κινήματα ανεξαρτησίας στον Τρίτο Κόσμο μετέτρεψαν τη μεταπολεμική τάξη σε έναν πιο πλουραλιστικό κόσμο αποικιοποιημένων αφρικανικών και εθνών της Μέσης Ανατολής και ανερχόμενου εθνικισμού στην Ασία και τη Λατινική Αμερική.

Στην εξωτερική πολιτική του Τζον Κένεντι κυριαρχούσαν οι αμερικανικές αντιπαραθέσεις με τη Σοβιετική Ένωση, που εκδηλώθηκαν με διαγωνισμούς αντιπροσώπων.Όπως ο Τρούμαν και ο Αϊζενχάουερ, ο Κένεντι υποστήριξε τον περιορισμό για να σταματήσει η εξάπλωση του κομμουνισμού.Η πολιτική New Look του Προέδρου Αϊζενχάουερ είχε δώσει έμφαση στη χρήση λιγότερο ακριβών πυρηνικών όπλων για την αποτροπή της σοβιετικής επιθετικότητας απειλώντας με μαζικές πυρηνικές επιθέσεις σε ολόκληρη τη Σοβιετική Ένωση.Τα πυρηνικά όπλα ήταν πολύ φθηνότερα από τη διατήρηση ενός μεγάλου μόνιμου στρατού, έτσι ο Αϊζενχάουερ έκοψε τις συμβατικές δυνάμεις για να εξοικονομήσει χρήματα.Ο Κένεντι εφάρμοσε μια νέα στρατηγική γνωστή ως ευέλικτη απόκριση.Αυτή η στρατηγική βασιζόταν σε συμβατικά όπλα για την επίτευξη περιορισμένων στόχων.Ως μέρος αυτής της πολιτικής, ο Κένεντι επέκτεινε τις δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών, ελίτ στρατιωτικές μονάδες που μπορούσαν να πολεμήσουν αντισυμβατικά σε διάφορες συγκρούσεις.Ο Κένεντι ήλπιζε ότι η στρατηγική ευέλικτης απάντησης θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να αντιμετωπίσουν τη σοβιετική επιρροή χωρίς να καταφύγουν σε πυρηνικό πόλεμο.Για να υποστηρίξει τη νέα του στρατηγική, ο Κένεντι διέταξε μια μαζική αύξηση των αμυντικών δαπανών.Αναζήτησε, και το Κογκρέσο παρείχε, μια ταχεία συσσώρευση του πυρηνικού οπλοστασίου για να αποκαταστήσει τη χαμένη υπεροχή έναντι της Σοβιετικής Ένωσης - ισχυρίστηκε το 1960 ότι ο Αϊζενχάουερ το είχε χάσει λόγω υπερβολικής ανησυχίας για τα δημοσιονομικά ελλείμματα.Στην εναρκτήρια ομιλία του, ο Κένεντι υποσχέθηκε «να φέρει οποιοδήποτε βάρος» για την υπεράσπιση της ελευθερίας και ζήτησε επανειλημμένα αύξηση των στρατιωτικών δαπανών και έγκριση νέων οπλικών συστημάτων.Από το 1961 έως το 1964 ο αριθμός των πυρηνικών όπλων αυξήθηκε κατά 50 τοις εκατό, όπως και ο αριθμός των βομβαρδιστικών Β-52 για την παράδοση τους.Η νέα δύναμη ICBM αυξήθηκε από 63 διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους σε 424. Ενέκρινε 23 νέα υποβρύχια Polaris, καθένα από τα οποία έφερε 16 πυρηνικούς πυραύλους.Κάλεσε τις πόλεις να προετοιμάσουν καταφύγια για πυρηνικό πόλεμο.Σε αντίθεση με την προειδοποίηση του Αϊζενχάουερ για τους κινδύνους του στρατιωτικο-βιομηχανικού συμπλέγματος, ο Κένεντι επικεντρώθηκε στη συσσώρευση όπλων.

Η κυβέρνηση Κένεντι συνέχισε να αναζητά τρόπους για να εκδιώξει τον Κάστρο μετά την εισβολή στον Κόλπο των Χοίρων, πειραματιζόμενος με διάφορους τρόπους κρυφής διευκόλυνσης της ανατροπής της κουβανικής κυβέρνησης.Σημαντικές ελπίδες εναποτέθηκαν στο πρόγραμμα τρομοκρατικών επιθέσεων και άλλων επιχειρήσεων αποσταθεροποίησης, γνωστές ως Επιχείρηση Μαγκούστα, που επινοήθηκε υπό την κυβέρνηση Κένεντι το 1961. Ο Χρουστσόφ έμαθε για το έργο τον Φεβρουάριο του 1962 και ως απάντηση έγιναν προετοιμασίες για την εγκατάσταση σοβιετικών πυρηνικών πυραύλων στην Κούβα.Ανησυχημένος, ο Κένεντι σκέφτηκε διάφορες αντιδράσεις.Τελικά απάντησε στην εγκατάσταση πυρηνικών πυραύλων στην Κούβα με ναυτικό αποκλεισμό και υπέβαλε τελεσίγραφο στη Σοβιετική Ένωση .Ο Χρουστσόφ υποχώρησε από μια σύγκρουση και η Σοβιετική Ένωση αφαίρεσε τους πυραύλους με αντάλλαγμα τη δημόσια δέσμευση των Αμερικανών να μην εισβάλουν ξανά στην Κούβα καθώς και μια μυστική συμφωνία για την απομάκρυνση των αμερικανικών πυραύλων από την Τουρκία.Ο Κάστρο παραδέχτηκε αργότερα ότι «θα είχα συμφωνήσει στη χρήση πυρηνικών όπλων... θεωρούσαμε δεδομένο ότι θα γινόταν πυρηνικός πόλεμος ούτως ή άλλως και ότι επρόκειτο να εξαφανιστούμε».Η κρίση των πυραύλων της Κούβας (Οκτώβριος-Νοέμβριος 1962) έφερε τον κόσμο πιο κοντά στον πυρηνικό πόλεμο από ποτέ.Οι συνέπειες της κρίσης οδήγησαν στις πρώτες προσπάθειες στον αγώνα πυρηνικών εξοπλισμών για τον πυρηνικό αφοπλισμό και τη βελτίωση των σχέσεων, αν και η πρώτη συμφωνία ελέγχου των εξοπλισμών του Ψυχρού Πολέμου, η Συνθήκη της Ανταρκτικής, είχε τεθεί σε ισχύ το 1961.Το 1964, οι συνάδελφοι του Χρουστσόφ στο Κρεμλίνο κατάφεραν να τον εκδιώξουν, αλλά του επέτρεψαν μια ειρηνική συνταξιοδότηση.Κατηγορούμενος για αγένεια και ανικανότητα, ο John Lewis Gaddis υποστηρίζει ότι ο Χρουστσόφ πιστώθηκε επίσης ότι κατέστρεψε τη σοβιετική γεωργία, φέρνοντας τον κόσμο στο χείλος του πυρηνικού πολέμου και ότι ο Χρουστσόφ είχε γίνει «διεθνής αμηχανία» όταν ενέκρινε την κατασκευή του Τείχους του Βερολίνου.

Στην Ινδονησία , ο σκληροπυρηνικός αντικομμουνιστής στρατηγός Σουχάρτο απέσπασε τον έλεγχο του κράτους από τον προκάτοχό του Σουκάρνο σε μια προσπάθεια να εγκαθιδρύσει μια «Νέα Τάξη».Από το 1965 έως το 1966, με τη βοήθεια των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων δυτικών κυβερνήσεων, ο στρατός ηγήθηκε της μαζικής δολοφονίας περισσότερων από 500.000 μελών και υποστηρικτών του Κομμουνιστικού Κόμματος Ινδονησίας και άλλων αριστερών οργανώσεων και κράτησε εκατοντάδες χιλιάδες ακόμη σε στρατόπεδα φυλακών γύρω από τη χώρα κάτω από εξαιρετικά απάνθρωπες συνθήκες.Μια άκρως απόρρητη έκθεση της CIA ανέφερε ότι οι σφαγές «κατατάσσονται ως μία από τις χειρότερες μαζικές δολοφονίες του 20ου αιώνα, μαζί με τις σοβιετικές εκκαθαρίσεις της δεκαετίας του 1930, τις μαζικές δολοφονίες των Ναζί κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και το μαοϊκό λουτρό αίματος των πρώτων δεκαετία του 1950».Αυτές οι δολοφονίες εξυπηρετούσαν τα στρατηγικά συμφέροντα των ΗΠΑ και αποτελούν μια σημαντική καμπή στον Ψυχρό Πόλεμο καθώς η ισορροπία δυνάμεων μετατοπίστηκε στη Νοτιοανατολική Ασία.

Υπό τη διακυβέρνηση του Λίντον Μπ. Τζόνσον, οι ΗΠΑ έλαβαν μια πιο σκληρή στάση απέναντι στη Λατινική Αμερική — που μερικές φορές αποκαλείται «Δόγμα Μαν».Το 1964, ο βραζιλιάνικος στρατός ανέτρεψε την κυβέρνηση του προέδρου Ζοάο Γκουλάρ με την υποστήριξη των ΗΠΑ.Στα τέλη Απριλίου 1965, οι ΗΠΑ έστειλαν περίπου 22.000 στρατιώτες στη Δομινικανή Δημοκρατία σε μια επέμβαση, με την κωδική ονομασία Operation Power Pack, στον Δομινικανή Εμφύλιο Πόλεμο μεταξύ υποστηρικτών του έκπτωτου προέδρου Juan Bosch και υποστηρικτών του στρατηγού Elías Wessin y Wessin, επικαλούμενοι την απειλή της εμφάνιση μιας κουβανικού τύπου επανάστασης στη Λατινική Αμερική.Το OAS ανέπτυξε επίσης στρατιώτες στη σύγκρουση μέσω της κυρίως Βραζιλίας Διαμερικανικής Ειρηνευτικής Δύναμης.Ο Έκτορ Γκαρθία-Γκοντού ενήργησε ως προσωρινός πρόεδρος, έως ότου ο συντηρητικός πρώην πρόεδρος Χοακίν Μπαλαγκέρ κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 1966 έναντι του Χουάν Μπος που δεν είχε προεκλογική εκστρατεία.Ακτιβιστές του Δομινικανού Επαναστατικού Κόμματος της Bosch παρενοχλήθηκαν βίαια από τη Δομινικανή αστυνομία και τις ένοπλες δυνάμεις.

Το 1968, έλαβε χώρα μια περίοδος πολιτικής φιλελευθεροποίησης στην Τσεχοσλοβακία που ονομάζεται Άνοιξη της Πράγας.Ένα «πρόγραμμα δράσης» μεταρρυθμίσεων περιελάμβανε την αύξηση της ελευθερίας του Τύπου, της ελευθερίας του λόγου και της ελευθερίας κυκλοφορίας, μαζί με οικονομική έμφαση στα καταναλωτικά αγαθά, τη δυνατότητα πολυκομματικής κυβέρνησης, περιορισμούς στην εξουσία της μυστικής αστυνομίας και πιθανή απόσυρση από το Σύμφωνο της Βαρσοβίας.Ως απάντηση στην Άνοιξη της Πράγας, στις 20 Αυγούστου 1968, ο Σοβιετικός Στρατός, μαζί με τους περισσότερους συμμάχους του Συμφώνου της Βαρσοβίας, εισέβαλαν στην Τσεχοσλοβακία.Την εισβολή ακολούθησε ένα κύμα μετανάστευσης, συμπεριλαμβανομένου περίπου 70.000 Τσέχων και Σλοβάκων που αρχικά τράπηκαν σε φυγή, με το σύνολο να φτάνει τελικά τις 300.000.Η εισβολή πυροδότησε έντονες διαμαρτυρίες από τη Γιουγκοσλαβία, τη Ρουμανία, την Κίνα και από τα δυτικοευρωπαϊκά κομμουνιστικά κόμματα.

Μετά την επίσκεψή του στην Κίνα, ο Νίξον συναντήθηκε με σοβιετικούς ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του Μπρέζνιεφ στη Μόσχα.Αυτές οι συνομιλίες για τον περιορισμό των στρατηγικών όπλων κατέληξαν σε δύο συνθήκες ορόσημο για τον έλεγχο των όπλων: SALT I, το πρώτο ολοκληρωμένο σύμφωνο περιορισμού που υπογράφηκε από τις δύο υπερδυνάμεις, και τη Συνθήκη κατά των βαλλιστικών πυραύλων, η οποία απαγόρευε την ανάπτυξη συστημάτων σχεδιασμένων για την αναχαίτιση των εισερχόμενων πυραύλων.Αυτά είχαν ως στόχο να περιορίσουν την ανάπτυξη δαπανηρών αντιβαλλιστικών πυραύλων και πυρηνικών πυραύλων.Ο Νίξον και ο Μπρέζνιεφ κήρυξαν μια νέα εποχή «ειρηνικής συνύπαρξης» και καθιέρωσαν την πρωτοποριακή νέα πολιτική ύφεσης (ή συνεργασίας) μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων.Εν τω μεταξύ, ο Μπρέζνιεφ προσπάθησε να αναζωογονήσει τη σοβιετική οικονομία, η οποία παρήκμαζε εν μέρει λόγω των μεγάλων στρατιωτικών δαπανών.Μεταξύ 1972 και 1974, οι δύο πλευρές συμφώνησαν επίσης να ενισχύσουν τους οικονομικούς δεσμούς τους, συμπεριλαμβανομένων συμφωνιών για αύξηση του εμπορίου.Ως αποτέλεσμα των συναντήσεών τους, η ύφεση θα αντικαταστήσει την εχθρότητα του Ψυχρού Πολέμου και οι δύο χώρες θα ζούσαν αμοιβαία.Οι εξελίξεις αυτές συνέπεσαν με την πολιτική «Ostpolitik» της Βόννης που διατύπωσε ο καγκελάριος της Δυτικής Γερμανίας Willy Brandt, μια προσπάθεια εξομάλυνσης των σχέσεων μεταξύ της Δυτικής Γερμανίας και της Ανατολικής Ευρώπης.Άλλες συμφωνίες συνήφθησαν για τη σταθεροποίηση της κατάστασης στην Ευρώπη, με αποκορύφωμα τις Συμφωνίες του Ελσίνκι που υπογράφηκαν στη Διάσκεψη για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη το 1975.Ο Κίσινγκερ και ο Νίξον ήταν «ρεαλιστές» που απέδιδαν ιδεαλιστικούς στόχους όπως ο αντικομμουνισμός ή η προώθηση της δημοκρατίας παγκοσμίως, επειδή αυτοί οι στόχοι ήταν πολύ ακριβοί όσον αφορά τις οικονομικές δυνατότητες της Αμερικής.Αντί για Ψυχρό Πόλεμο ήθελαν ειρήνη, εμπόριο και πολιτιστικές ανταλλαγές.Συνειδητοποίησαν ότι οι Αμερικανοί δεν ήταν πλέον διατεθειμένοι να φορολογούν τους εαυτούς τους για ιδεαλιστικούς στόχους εξωτερικής πολιτικής, ειδικά για πολιτικές περιορισμού που δεν φαινόταν ποτέ να παράγουν θετικά αποτελέσματα.Αντίθετα, ο Νίξον και ο Κίσινγκερ προσπάθησαν να περιορίσουν τις παγκόσμιες δεσμεύσεις της Αμερικής ανάλογα με τη μειωμένη οικονομική, ηθική και πολιτική ισχύ της.Απέρριψαν τον «ιδεαλισμό» ως μη πρακτικό και πολύ ακριβό, και κανένας από τους δύο δεν έδειξε ιδιαίτερη ευαισθησία στα δεινά των ανθρώπων που ζούσαν υπό τον κομμουνισμό.Ο ρεαλισμός του Κίσινγκερ έπεσε από τη μόδα καθώς ο ιδεαλισμός επέστρεψε στην αμερικανική εξωτερική πολιτική με τον ηθικισμό του Κάρτερ να δίνει έμφαση στα ανθρώπινα δικαιώματα και τη στρατηγική του Ρήγκαν που στόχευε στην καταστροφή του κομμουνισμού.

Ως αποτέλεσμα της σινο-σοβιετικής διάσπασης, οι εντάσεις κατά μήκος των κινεζοσοβιετικών συνόρων έφθασαν στο αποκορύφωμά τους το 1969 και ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ρίτσαρντ Νίξον αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τη σύγκρουση για να μετατοπίσει την ισορροπία δυνάμεων προς τη Δύση στον Ψυχρό Πόλεμο.Οι Κινέζοι είχαν επιδιώξει βελτιωμένες σχέσεις με τους Αμερικανούς για να αποκτήσουν πλεονέκτημα και έναντι των Σοβιετικών.Τον Φεβρουάριο του 1972, ο Νίξον πέτυχε μια εκπληκτική προσέγγιση με την Κίνα, ταξιδεύοντας στο Πεκίνο και συναντώντας τον Μάο Τσε Τουνγκ και τον Ζου Ενλάι.Εκείνη την εποχή, η ΕΣΣΔ πέτυχε κατά προσέγγιση πυρηνική ισοτιμία με τις Ηνωμένες Πολιτείες.Εν τω μεταξύ, ο πόλεμος του Βιετνάμ αποδυνάμωσε την επιρροή της Αμερικής στον Τρίτο Κόσμο και ψυχράρεψε τις σχέσεις με τη Δυτική Ευρώπη.

Στις 8 Νοεμβρίου 1975, ο καπετάνιος 3ος Βαθμός Valery Sablin κατέλαβε τη Storozhevoy, μια σοβιετική φρεγάτα πυραύλων κατηγορίας Burevestnik, και περιόρισε τον καπετάνιο του πλοίου και άλλους αξιωματικούς στην αποθήκη.Το σχέδιο του Σάμπλιν ήταν να μεταφέρει το πλοίο από τον Κόλπο της Ρίγας βόρεια στον Κόλπο της Φινλανδίας και στο Λένινγκραντ, μέσω του ποταμού Νέβα, αγκυροβολώντας στο παροπλισμένο καταδρομικό Aurora (σύμβολο της Ρωσικής Επανάστασης), όπου θα διαμαρτυρόταν μέσω ραδιοφώνου και τηλεόρασης. ενάντια στην αχαλίνωτη διαφθορά της εποχής του Μπρέζνιεφ.Σχεδίαζε να πει αυτό που νόμιζε ότι πολλοί έλεγαν ιδιωτικά: ότι η επανάσταση και η πατρίδα κινδύνευαν.ότι οι κυβερνώντες αρχές ήταν μέχρι το λαιμό τους στη διαφθορά, τη δημαγωγία, τη μίσθωση και τα ψέματα, οδηγώντας τη χώρα σε μια άβυσσο.ότι τα ιδεώδη του κομμουνισμού είχαν απορριφθεί.και ότι υπήρχε επιτακτική ανάγκη να αναβιώσουν οι λενινιστικές αρχές της δικαιοσύνης.Ο Σάμπλιν πίστευε έντονα στις λενινιστικές αξίες και θεωρούσε ότι το σοβιετικό σύστημα είχε ουσιαστικά «ξεπουλήσει».Ένας κατώτερος αξιωματικός δραπέτευσε από τον περιορισμό και τηλεφώνησε για βοήθεια.Όταν το Storozhevoy καθάρισε το στόμιο του Κόλπου της Ρίγας, δέκα βομβαρδιστικά και αναγνωριστικά αεροπλάνα και δεκατρία πολεμικά πλοία καταδιώκονταν, εκτοξεύοντας έναν αριθμό προειδοποιητικών βολών στα τόξα της.Αρκετές βόμβες έπεσαν μπροστά και πίσω από το πλοίο, καθώς και βολές κανονιών.Το τιμόνι της Storozhevoy υπέστη ζημιά και τελικά σταμάτησε.Τα καταδιωκτικά σκάφη έκλεισαν στη συνέχεια και η φρεγάτα επιβιβάστηκε από σοβιετικούς θαλάσσιους καταδρομείς.Μέχρι τότε, ωστόσο, ο Σάμπλιν είχε πυροβοληθεί στο γόνατό του και είχε τεθεί υπό κράτηση από το δικό του πλήρωμα, το οποίο είχε επίσης ξεκλειδώσει τον καπετάνιο και τους άλλους αιχμάλωτους αξιωματικούς.Ο Σάμπλιν κατηγορήθηκε για προδοσία, στρατοδικείο τον Ιούνιο του 1976 και κρίθηκε ένοχος.Αν και αυτό το έγκλημα συνήθως επιβαλλόταν με ποινή φυλάκισης 15 ετών, ο Σάμπλιν εκτελέστηκε στις 3 Αυγούστου 1976. Ο δεύτερος διοικητής του κατά τη διάρκεια της ανταρσίας, Αλεξάντερ Σέιν, καταδικάστηκε σε οκτώ χρόνια φυλάκιση.Οι άλλοι στασιαστές αφέθηκαν ελεύθεροι.

Ο Ψυχρός Πόλεμος από το 1979 έως το 1985 ήταν μια όψιμη φάση του Ψυχρού Πολέμου που χαρακτηρίστηκε από μια απότομη αύξηση της εχθρότητας μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και της Δύσης.Προέκυψε από μια ισχυρή καταγγελία της σοβιετικής εισβολής στο Αφγανιστάν τον Δεκέμβριο του 1979. Με την εκλογή της πρωθυπουργού Μάργκαρετ Θάτσερ το 1979 και του Αμερικανού προέδρου Ρόναλντ Ρίγκαν το 1980, μια αντίστοιχη αλλαγή στη δυτική προσέγγιση της εξωτερικής πολιτικής απέναντι στη Σοβιετική Ένωση σημαδεύτηκε από την απόρριψη της ύφεσης υπέρ της πολιτικής της υποχώρησης του Δόγματος Ρέιγκαν, με διακηρυγμένο στόχο τη διάλυση της σοβιετικής επιρροής στις χώρες του Σοβιετικού Μπλοκ.Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η απειλή του πυρηνικού πολέμου είχε φτάσει σε νέα ύψη που δεν είχαν δει από την Κρίση των Πυραύλων της Κούβας το 1962.

Τον Απρίλιο του 1978, το κομμουνιστικό Λαϊκό Δημοκρατικό Κόμμα του Αφγανιστάν (PDPA) κατέλαβε την εξουσία στο Αφγανιστάν με την Επανάσταση του Saur.Μέσα σε μήνες, οι αντίπαλοι της κομμουνιστικής κυβέρνησης ξεκίνησαν μια εξέγερση στο ανατολικό Αφγανιστάν που γρήγορα επεκτάθηκε σε έναν εμφύλιο πόλεμο που διεξήχθη από αντάρτες μουτζαχεντίν εναντίον των κυβερνητικών δυνάμεων σε όλη τη χώρα.Οι αντάρτες Μουτζαχεντίν της Ισλαμικής Ενότητας του Αφγανιστάν έλαβαν στρατιωτική εκπαίδευση και όπλα στο γειτονικό Πακιστάν και την Κίνα , ενώ η Σοβιετική Ένωση έστειλε χιλιάδες στρατιωτικούς συμβούλους για να υποστηρίξουν την κυβέρνηση του PDPA.Εν τω μεταξύ, η αυξανόμενη τριβή μεταξύ των ανταγωνιστικών φατριών του PDPA -του κυρίαρχου Khalq και του πιο μετριοπαθούς Parcham- είχε ως αποτέλεσμα την απόλυση μελών του υπουργικού συμβουλίου Parchami και τη σύλληψη στρατιωτικών αξιωματικών Parchami με το πρόσχημα του πραξικοπήματος Parchami.Στα μέσα του 1979, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ξεκινήσει ένα κρυφό πρόγραμμα για να βοηθήσουν τους μουτζαχεντίν.Τον Σεπτέμβριο του 1979, ο Πρόεδρος των Khalqist Nur Muhammad Taraki δολοφονήθηκε σε πραξικόπημα εντός του PDPA που ενορχηστρώθηκε από τον συνάδελφο του Khalq Hafizullah Amin, ο οποίος ανέλαβε την προεδρία.Έχοντας δυσπιστία από τους Σοβιετικούς, ο Amin δολοφονήθηκε από τις σοβιετικές ειδικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Storm-333 τον Δεκέμβριο του 1979. Μια σοβιετική οργανωμένη κυβέρνηση, με επικεφαλής τον Babrak Karmal του Parcham αλλά συμπεριλαμβανομένου του αντι-Αμίν Khalqis, γέμισε το κενό και πραγματοποίησε μια εκκαθάριση του Amin υποστηρικτές.Σοβιετικά στρατεύματα αναπτύχθηκαν για να σταθεροποιήσουν το Αφγανιστάν υπό τον Καρμάλ σε πιο ουσιαστικούς αριθμούς, αν και η σοβιετική κυβέρνηση δεν περίμενε να κάνει το μεγαλύτερο μέρος των μαχών στο Αφγανιστάν.Ως αποτέλεσμα, ωστόσο, οι Σοβιετικοί συμμετείχαν τώρα άμεσα σε έναν εσωτερικό πόλεμο στο Αφγανιστάν.Ο Κάρτερ απάντησε στη σοβιετική παρέμβαση αποσύροντας τη συνθήκη SALT II από την επικύρωση, επιβάλλοντας εμπάργκο στις αποστολές σιτηρών και τεχνολογίας στην ΕΣΣΔ και απαιτώντας σημαντική αύξηση των στρατιωτικών δαπανών και ανακοίνωσε περαιτέρω ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μποϊκοτάρουν τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1980 στη Μόσχα. .Περιέγραψε τη σοβιετική εισβολή ως «τη σοβαρότερη απειλή για την ειρήνη από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ».

Η Πρωτοβουλία Στρατηγικής Άμυνας (SDI), με χλευαστικά παρατσούκλι «πρόγραμμα Star Wars», ήταν ένα προτεινόμενο σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας που προοριζόταν να προστατεύσει τις Ηνωμένες Πολιτείες από επίθεση βαλλιστικών στρατηγικών πυρηνικών όπλων (διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι και βαλλιστικοί πύραυλοι που εκτοξεύονται υποβρύχια).Η ιδέα ανακοινώθηκε στις 23 Μαρτίου 1983, από τον Πρόεδρο Ρόναλντ Ρίγκαν, έντονο επικριτή του δόγματος της αμοιβαία εξασφαλισμένης καταστροφής (MAD), το οποίο περιέγραψε ως «σύμφωνο αυτοκτονίας».Ο Ρίγκαν κάλεσε Αμερικανούς επιστήμονες και μηχανικούς να αναπτύξουν ένα σύστημα που θα καθιστούσε τα πυρηνικά όπλα απαρχαιωμένα.Ο Οργανισμός Στρατηγικής Αμυντικής Πρωτοβουλίας (SDIO) ιδρύθηκε το 1984 στο Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ για να επιβλέπει την ανάπτυξη.Μελετήθηκε ένα ευρύ φάσμα προηγμένων ιδεών όπλων, συμπεριλαμβανομένων λέιζερ, όπλων δέσμης σωματιδίων και πυραυλικών συστημάτων εδάφους και διαστημικού πυραύλου, μαζί με διάφορους αισθητήρες, συστήματα διοίκησης και ελέγχου και υπολογιστών υψηλής απόδοσης που θα χρειάζονταν για τον έλεγχο ενός συστήματος που αποτελείται από εκατοντάδων κέντρων μάχης και δορυφόρων που εκτείνονται σε ολόκληρη την υδρόγειο και συμμετέχουν σε μια πολύ σύντομη μάχη.Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν σημαντικό πλεονέκτημα στον τομέα των ολοκληρωμένων προηγμένων συστημάτων αντιπυραυλικής άμυνας μέσω δεκαετιών εκτεταμένης έρευνας και δοκιμών.Ένας αριθμός από αυτές τις έννοιες και τις αποκτηθείσες τεχνολογίες και γνώσεις μεταφέρθηκαν σε επόμενα προγράμματα.Το 1987, η American Physical Society κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι τεχνολογίες που εξετάζονταν απείχαν δεκαετίες από το να είναι έτοιμες για χρήση, και χρειαζόταν τουλάχιστον άλλη μια δεκαετία έρευνας για να γνωρίζουμε εάν ένα τέτοιο σύστημα ήταν ακόμη δυνατό.Μετά τη δημοσίευση της έκθεσης του APS, ο προϋπολογισμός του SDI περικόπηκε επανειλημμένα.Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, η προσπάθεια είχε επικεντρωθεί εκ νέου στην ιδέα "Brilliant Pebbles" χρησιμοποιώντας μικρούς πυραύλους σε τροχιά που δεν διαφέρουν από έναν συμβατικό πύραυλο αέρος-αέρος, ο οποίος αναμενόταν να είναι πολύ λιγότερο δαπανηρός στην ανάπτυξη και ανάπτυξη.Το SDI ήταν αμφιλεγόμενο σε ορισμένους τομείς και επικρίθηκε επειδή απείλησε να αποσταθεροποιήσει την προσέγγιση του MAD, καθιστώντας δυνητικά άχρηστο το σοβιετικό πυρηνικό οπλοστάσιο και πιθανώς να αναζωπυρώσει «μια επιθετική κούρσα εξοπλισμών».Μέσα από αποχαρακτηρισμένα έγγραφα των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών εξετάστηκαν οι ευρύτερες επιπτώσεις και τα αποτελέσματα του προγράμματος και αποκαλύφθηκε ότι λόγω της πιθανής εξουδετέρωσης του οπλοστασίου του και της απώλειας ενός παράγοντα εξισορρόπησης ισχύος, η SDI ήταν αιτία σοβαρής ανησυχίας για τη Σοβιετική Ένωση και την κύριο διάδοχο κράτος της Ρωσίας.Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και τα πυρηνικά οπλοστάσια να μειώνονται γρήγορα, η πολιτική υποστήριξη για την SDI κατέρρευσε.Το SDI έληξε επίσημα το 1993, όταν η κυβέρνηση Κλίντον ανακατεύθυνε τις προσπάθειες προς τους θεατρικούς βαλλιστικούς πυραύλους και μετονόμασε την υπηρεσία σε Οργανισμό Βαλλιστικής Άμυνας Πυραύλων (BMDO).Το 2019, η ανάπτυξη διαστημικών αναχαιτιστών ξανάρχισε για πρώτη φορά μετά από 25 χρόνια, με την υπογραφή του Νόμου περί Εξουσιοδότησης Εθνικής Άμυνας από τον Πρόεδρο Τραμπ.Το πρόγραμμα διαχειρίζεται επί του παρόντος η Υπηρεσία Διαστημικής Ανάπτυξης (SDA) ως μέρος της νέας Αρχιτεκτονικής του Διαστήματος Εθνικής Άμυνας (NDSA) που οραματίστηκε ο Michael D. Griffin.Τα πρώτα συμβόλαια ανάπτυξης ανατέθηκαν στην L3Harris και τη SpaceX.Ο διευθυντής της CIA Μάικ Πομπέο ζήτησε πρόσθετη χρηματοδότηση για την επίτευξη μιας ολοκληρωμένης «Πρωτοβουλίας Στρατηγικής Άμυνας για την εποχή μας, το SDI II».

Το περιστατικό ψευδούς πυρηνικού συναγερμού του 1983 ήταν ένα σημαντικό γεγονός που συνέβη κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, όταν το σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης της Σοβιετικής Ένωσης εντόπισε εσφαλμένα την εκτόξευση πολλαπλών διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBM) από τις Ηνωμένες Πολιτείες, υποδεικνύοντας επικείμενη πυρηνική επίθεση.Το περιστατικό συνέβη στις 26 Σεπτεμβρίου 1983, σε μια περίοδο υψηλών εντάσεων μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης.Το σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης της Σοβιετικής Ένωσης, το οποίο σχεδιάστηκε για να ανιχνεύει την εκτόξευση ICBM, έδειξε ότι οι ΗΠΑ είχαν εξαπολύσει μια μαζική πυρηνική επίθεση.Το σύστημα ανέφερε ότι πολλά ICBM είχαν εκτοξευθεί από τις ΗΠΑ και ότι κατευθύνονταν προς τη Σοβιετική Ένωση. Ο σοβιετικός στρατός τέθηκε αμέσως σε κατάσταση συναγερμού και ετοιμάστηκε να εξαπολύσει ένα αντίποινα πυρηνικό χτύπημα.Ο ψευδής συναγερμός προκλήθηκε από δυσλειτουργία στο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης, η οποία προκλήθηκε από μια σπάνια ευθυγράμμιση του ηλιακού φωτός στα σύννεφα μεγάλου υψομέτρου και στους δορυφόρους που χρησιμοποιεί το σύστημα.Αυτό έκανε τους δορυφόρους να παρερμηνεύσουν τα σύννεφα ως εκτόξευση πυραύλου.Ο συναγερμός τελικά καθορίστηκε ως ψευδής από τον Στάνισλαβ Πετρόφ, αλλά όχι πριν οι κορυφαίοι στρατιωτικοί ηγέτες της Σοβιετικής Ένωσης προετοιμαστούν να εξαπολύσουν πυρηνική αντεπίθεση.Το περιστατικό κρατήθηκε μυστικό από τη Σοβιετική Ένωση μέχρι τη δεκαετία του 1990, αλλά αργότερα αποκαλύφθηκε στο κοινό από Ρώσους και Αμερικανούς ηγέτες.Το περιστατικό τόνισε τους κινδύνους του Ψυχρού Πολέμου και τη σημασία της ύπαρξης αξιόπιστων και ακριβών συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης για την πρόληψη τυχαίου πυρηνικού πολέμου.Οδήγησε επίσης σε αλλαγές στις διαδικασίες διοίκησης και ελέγχου της Σοβιετικής Ένωσης, με τη δημιουργία ενός «πυρηνικού χαρτοφύλακα», μιας συσκευής που θα επέτρεπε στους σοβιετικούς ηγέτες να επιβεβαιώσουν ή να αρνηθούν την εκτόξευση πυρηνικής επίθεσης πριν λάβουν την απόφαση να εξαπολύσουν αντεπίθεση.

Η χρονική περίοδος περίπου 1985-1991 σηματοδότησε την τελευταία περίοδο του Ψυχρού Πολέμου.Αυτή η χρονική περίοδος χαρακτηρίζεται από μια περίοδο συστημικών μεταρρυθμίσεων εντός της Σοβιετικής Ένωσης , την άμβλυνση των γεωπολιτικών εντάσεων μεταξύ του μπλοκ υπό την ηγεσία των Σοβιετικών και του μπλοκ υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, και την κατάρρευση της επιρροής της Σοβιετικής Ένωσης στο εξωτερικό και την εδαφική διάλυση του η Σοβιετική Ένωση.Η αρχή αυτής της περιόδου σηματοδοτείται από την άνοδο του Μιχαήλ Γκορμπατσόφ στη θέση του Γενικού Γραμματέα του Κομμουνιστικού Κόμματος της Σοβιετικής Ένωσης.Επιδιώκοντας να βάλει τέλος στην οικονομική στασιμότητα που συνδέεται με την εποχή του Μπρέζνιεφ, ο Γκορμπατσόφ ξεκίνησε οικονομικές μεταρρυθμίσεις (Περεστρόικα) και πολιτική φιλελευθεροποίηση (Γκλάσνοστ).Ενώ η ακριβής ημερομηνία λήξης του Ψυχρού Πολέμου συζητείται μεταξύ των ιστορικών, είναι γενικά αποδεκτό ότι η εφαρμογή συμφωνιών ελέγχου πυρηνικών και συμβατικών όπλων, η αποχώρηση των σοβιετικών στρατιωτικών δυνάμεων από το Αφγανιστάν και την Ανατολική Ευρώπη και η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης σηματοδοτούν το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.

Όταν ο σχετικά νεαρός Μιχαήλ Γκορμπατσόφ έγινε Γενικός Γραμματέας το 1985, η σοβιετική οικονομία ήταν στάσιμη και αντιμετώπιζε απότομη πτώση των κερδών σε ξένο νόμισμα ως αποτέλεσμα της καθοδικής διολίσθησης των τιμών του πετρελαίου τη δεκαετία του 1980.Αυτά τα ζητήματα ώθησαν τον Γκορμπατσόφ να διερευνήσει μέτρα για την αναζωογόνηση του προβληματικού κράτους.Μια αναποτελεσματική αρχή οδήγησε στο συμπέρασμα ότι ήταν απαραίτητες βαθύτερες διαρθρωτικές αλλαγές και τον Ιούνιο του 1987 ο Γκορμπατσόφ ανακοίνωσε μια ατζέντα οικονομικής μεταρρύθμισης που ονομάζεται περεστρόικα ή αναδιάρθρωση.Η Περεστρόικα χαλάρωσε το σύστημα ποσοστώσεων παραγωγής, επέτρεψε την ιδιωτική ιδιοκτησία επιχειρήσεων και άνοιξε το δρόμο για ξένες επενδύσεις.Αυτά τα μέτρα είχαν σκοπό να ανακατευθύνουν τους πόρους της χώρας από τις δαπανηρές στρατιωτικές δεσμεύσεις του Ψυχρού Πολέμου σε πιο παραγωγικούς τομείς στον πολιτικό τομέα.Παρά τον αρχικό σκεπτικισμό στη Δύση, ο νέος Σοβιετικός ηγέτης αποδείχθηκε ότι ήταν αφοσιωμένος στην αναστροφή της επιδεινούμενης οικονομικής κατάστασης της Σοβιετικής Ένωσης αντί να συνεχίσει την κούρσα εξοπλισμών με τη Δύση.Εν μέρει ως ένας τρόπος για να καταπολεμήσει την εσωτερική αντίθεση από τις κομματικές κλίκες στις μεταρρυθμίσεις του, ο Γκορμπατσόφ εισήγαγε ταυτόχρονα το glasnost, ή τη διαφάνεια, που αύξησε την ελευθερία του Τύπου και τη διαφάνεια των κρατικών θεσμών.Η Γκλάσνοστ είχε σκοπό να μειώσει τη διαφθορά στην κορυφή του Κομμουνιστικού Κόμματος και να μετριάσει την κατάχρηση εξουσίας στην Κεντρική Επιτροπή.Το Glasnost επέτρεψε επίσης την αυξημένη επαφή μεταξύ των σοβιετικών πολιτών και του δυτικού κόσμου, ιδιαίτερα με τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμβάλλοντας στην επιταχυνόμενη ύφεση μεταξύ των δύο εθνών.

Τον Ιανουάριο του 1977, τέσσερα χρόνια πριν γίνει πρόεδρος, ο Ρόναλντ Ρίγκαν δήλωσε ωμά, σε μια συνομιλία με τον Ρίτσαρντ Β. Άλεν, τη βασική του προσδοκία σε σχέση με τον Ψυχρό Πόλεμο.«Η ιδέα μου για την αμερικανική πολιτική απέναντι στη Σοβιετική Ένωση είναι απλή, και κάποιοι θα έλεγαν απλοϊκή», είπε."Είναι το εξής: Εμείς κερδίζουμε και αυτοί χάνουν. Τι πιστεύετε για αυτό;"Το 1980, ο Ρόναλντ Ρίγκαν νίκησε τον Τζίμι Κάρτερ στις προεδρικές εκλογές του 1980, υποσχόμενος να αυξήσει τις στρατιωτικές δαπάνες και να αντιμετωπίσει τους Σοβιετικούς παντού.Τόσο ο Ρίγκαν όσο και η νέα πρωθυπουργός της Βρετανίας Μάργκαρετ Θάτσερ κατήγγειλαν τη Σοβιετική Ένωση και την ιδεολογία της.Ο Ρέιγκαν χαρακτήρισε τη Σοβιετική Ένωση «αυτοκρατορία του κακού» και προέβλεψε ότι ο κομμουνισμός θα αφεθεί στη «σωρό της στάχτης της ιστορίας», ενώ η Θάτσερ ενσωμάτωσε τους Σοβιετικούς ως «αποφασισμένους στην παγκόσμια κυριαρχία».Το 1982, ο Ρέιγκαν προσπάθησε να κόψει την πρόσβαση της Μόσχας σε σκληρό νόμισμα εμποδίζοντας την προτεινόμενη γραμμή φυσικού αερίου της προς τη Δυτική Ευρώπη.Έπληξε τη σοβιετική οικονομία, αλλά προκάλεσε επίσης κακή διάθεση στους Αμερικανούς συμμάχους στην Ευρώπη που βασίζονταν σε αυτά τα έσοδα.Ο Ρίγκαν υποχώρησε σε αυτό το θέμα.Στις αρχές του 1985, η αντικομμουνιστική θέση του Ρήγκαν είχε εξελιχθεί σε μια στάση γνωστή ως το νέο Δόγμα Ρήγκαν - το οποίο, εκτός από τον περιορισμό, διατύπωσε ένα πρόσθετο δικαίωμα για την ανατροπή των υπαρχουσών κομμουνιστικών κυβερνήσεων.Εκτός από τη συνέχιση της πολιτικής του Κάρτερ να υποστηρίζει τους Ισλαμικούς αντιπάλους της Σοβιετικής Ένωσης και την υποστηριζόμενη από τη Σοβιετική κυβέρνηση PDPA στο Αφγανιστάν, η CIA προσπάθησε επίσης να αποδυναμώσει την ίδια τη Σοβιετική Ένωση προωθώντας τον ισλαμισμό στην πλειοψηφούσα μουσουλμανική Σοβιετική Ένωση Κεντρικής Ασίας.Επιπλέον, η CIA ενθάρρυνε την αντικομμουνιστική ISI του Πακιστάν να εκπαιδεύσει μουσουλμάνους από όλο τον κόσμο για να συμμετάσχουν στην τζιχάντ κατά της Σοβιετικής Ένωσης.

Η καταστροφή του Τσερνομπίλ ήταν ένα πυρηνικό ατύχημα που συνέβη στις 26 Απριλίου 1986 στον αντιδραστήρα Νο. 4 στον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ, κοντά στην πόλη Πρίπιατ στα βόρεια της Ουκρανικής ΣΣΔ στη Σοβιετική Ένωση.Είναι ένα από τα δύο μόνο ατυχήματα πυρηνικής ενέργειας που έχουν βαθμολογηθεί με επτά —η μέγιστη σοβαρότητα— στη διεθνή κλίμακα πυρηνικών γεγονότων, ενώ το άλλο είναι η πυρηνική καταστροφή της Φουκουσίμα το 2011 στην Ιαπωνία.Η αρχική αντιμετώπιση έκτακτης ανάγκης, μαζί με τη μεταγενέστερη απορρύπανση του περιβάλλοντος, αφορούσε περισσότερους από 500.000 υπαλλήλους και στοίχισε περίπου 18 δισεκατομμύρια ρούβλια — περίπου 68 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2019, προσαρμοσμένα στον πληθωρισμό.

Οι Επαναστάσεις του 1989, γνωστές και ως Πτώση του Κομμουνισμού, ήταν ένα επαναστατικό κύμα που είχε ως αποτέλεσμα το τέλος των περισσότερων κομμουνιστικών κρατών στον κόσμο.Μερικές φορές αυτό το επαναστατικό κύμα ονομάζεται επίσης Πτώση των Εθνών ή Φθινόπωρο των Εθνών, ένα έργο με τον όρο Άνοιξη των Εθνών που μερικές φορές χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις Επαναστάσεις του 1848 στην Ευρώπη.Οδήγησε επίσης στην τελική διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης —του μεγαλύτερου κομμουνιστικού κράτους στον κόσμο— και στην εγκατάλειψη των κομμουνιστικών καθεστώτων σε πολλά μέρη του κόσμου, μερικά από τα οποία ανατράπηκαν βίαια.Τα γεγονότα, ιδιαίτερα η πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, άλλαξαν δραστικά την ισορροπία δυνάμεων στον κόσμο, σηματοδοτώντας το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και την αρχή της μεταψυχροπολεμικής εποχής.

Η Συνθήκη για τον Τελικό Διακανονισμό σε σχέση με τη Γερμανία είναι μια διεθνής συμφωνία που επέτρεψε την επανένωση της Γερμανίας στις αρχές της δεκαετίας του 1990.Η διαπραγμάτευση έγινε το 1990 μεταξύ της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας και της Λαϊκής Δημοκρατίας της Γερμανίας, και των Τέσσερις Δυνάμεις που είχαν καταλάβει τη Γερμανία στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στην Ευρώπη: Γαλλία , Σοβιετική Ένωση , Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες .αντικατέστησε επίσης τη Συμφωνία του Πότσνταμ του 1945 πριν.Στη συνθήκη, οι Τέσσερις Δυνάμεις παραιτήθηκαν από όλα τα δικαιώματα που είχαν στη Γερμανία, επιτρέποντας σε μια επανενωμένη Γερμανία να γίνει πλήρως κυρίαρχη το επόμενο έτος.Ταυτόχρονα, τα δύο γερμανικά κράτη συμφώνησαν να επιβεβαιώσουν την αποδοχή των υφιστάμενων συνόρων με την Πολωνία και αποδέχθηκαν ότι τα σύνορα της Γερμανίας μετά την ενοποίηση θα αντιστοιχούσαν μόνο στα εδάφη που τότε διοικούνταν από τη Δυτική και Ανατολική Γερμανία, με τον αποκλεισμό και την παραίτηση οποιεσδήποτε άλλες εδαφικές διεκδικήσεις.

Στην ίδια την ΕΣΣΔ, το glasnost αποδυνάμωσε τους ιδεολογικούς δεσμούς που κρατούσαν ενωμένη τη Σοβιετική Ένωση , και μέχρι τον Φεβρουάριο του 1990, με τη διάλυση της ΕΣΣΔ, το Κομμουνιστικό Κόμμα αναγκάστηκε να παραδώσει το 73χρονο μονοπώλιό του στην κρατική εξουσία.Την ίδια στιγμή οι δημοκρατίες που απαρτίζουν την ένωση διακήρυξαν την αυτονομία τους από τη Μόσχα, με τα κράτη της Βαλτικής να αποχωρούν πλήρως από την ένωση.Ο Γκορμπατσόφ χρησιμοποίησε βία για να εμποδίσει τη διάσπαση της Βαλτικής.Η ΕΣΣΔ αποδυναμώθηκε μοιραία από ένα αποτυχημένο πραξικόπημα τον Αύγουστο του 1991. Ένας αυξανόμενος αριθμός σοβιετικών δημοκρατιών, ιδιαίτερα η Ρωσία, απείλησε να αποσχιστεί από την ΕΣΣΔ.Η Κοινοπολιτεία Ανεξάρτητων Κρατών, που δημιουργήθηκε στις 21 Δεκεμβρίου 1991, ήταν διάδοχος οντότητα της Σοβιετικής Ένωσης.Η ΕΣΣΔ κηρύχθηκε επίσημα διαλυμένη στις 26 Δεκεμβρίου 1991.

Μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης , η Ρωσία μείωσε δραστικά τις στρατιωτικές δαπάνες και η αναδιάρθρωση της οικονομίας άφησε εκατομμύρια άνεργους.Οι καπιταλιστικές μεταρρυθμίσεις κορυφώθηκαν σε μια ύφεση στις αρχές της δεκαετίας του 1990, πιο σοβαρή από τη Μεγάλη Ύφεση όπως βίωσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Γερμανία .Στα 25 χρόνια μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, μόνο πέντε ή έξι από τα μετασοσιαλιστικά κράτη βρίσκονται σε τροχιά ένταξης στον πλούσιο και καπιταλιστικό κόσμο, ενώ τα περισσότερα μένουν πίσω, μερικά σε τέτοιο βαθμό που θα χρειαστούν αρκετές δεκαετίες για να φτάσουν εκεί που ήταν πριν από την κατάρρευση του κομμουνισμού.Τα κομμουνιστικά κόμματα εκτός των χωρών της Βαλτικής δεν τέθηκαν εκτός νόμου και τα μέλη τους δεν διώχθηκαν.Μόνο μερικά μέρη προσπάθησαν να αποκλείσουν ακόμη και μέλη κομμουνιστικών μυστικών υπηρεσιών από τη λήψη αποφάσεων.Σε ορισμένες χώρες, το κομμουνιστικό κόμμα άλλαξε το όνομά του και συνέχισε να λειτουργεί.Εκτός από τις απώλειες ζωών από ένστολους στρατιώτες, εκατομμύρια πέθαναν στους πολέμους αντιπροσώπων των υπερδυνάμεων σε όλο τον κόσμο, κυρίως στην ανατολική Ασία.Οι περισσότεροι από τους πολέμους αντιπροσώπων και οι επιδοτήσεις για τοπικές συγκρούσεις έληξαν μαζί με τον Ψυχρό Πόλεμο.οι διακρατικοί πόλεμοι, οι εθνοτικοί πόλεμοι, οι επαναστατικοί πόλεμοι, καθώς και οι κρίσεις προσφύγων και εκτοπισθέντων έχουν μειωθεί απότομα στα χρόνια μετά τον Ψυχρό Πόλεμο.Ωστόσο, ο απόηχος του Ψυχρού Πολέμου δεν θεωρείται ότι έχει ολοκληρωθεί.Πολλές από τις οικονομικές και κοινωνικές εντάσεις που αξιοποιήθηκαν για να τροφοδοτήσουν τον ανταγωνισμό του Ψυχρού Πολέμου σε μέρη του Τρίτου Κόσμου παραμένουν έντονες.Η κατάρρευση του κρατικού ελέγχου σε μια σειρά από περιοχές που προηγουμένως διοικούνταν από κομμουνιστικές κυβερνήσεις προκάλεσε νέες εμφύλιες και εθνοτικές συγκρούσεις, ιδιαίτερα στην πρώην Γιουγκοσλαβία.Στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, το τέλος του Ψυχρού Πολέμου εγκαινίασε μια εποχή οικονομικής ανάπτυξης και αύξησης του αριθμού των φιλελεύθερων δημοκρατιών, ενώ σε άλλα μέρη του κόσμου, όπως το Αφγανιστάν, η ανεξαρτησία συνοδεύτηκε από κρατική αποτυχία.