Οι
Ελληνο-Περσικοί Πόλεμοι (επίσης συχνά αποκαλούμενοι
Περσικοί Πόλεμοι) ήταν μια σειρά συγκρούσεων μεταξύ της Αχαιμενιδικής Αυτοκρατορίας και
των ελληνικών πόλεων-κρατών που ξεκίνησαν το 499 π.Χ. και διήρκεσαν έως το 449 π.Χ.Η σύγκρουση μεταξύ του διχασμένου πολιτικού κόσμου των Ελλήνων και της τεράστιας αυτοκρατορίας των Περσών ξεκίνησε όταν ο Μέγας Κύρος κατέκτησε την ελληνοκατοικημένη περιοχή της Ιωνίας το 547 π.Χ.Αγωνιζόμενοι να ελέγξουν τις ανεξάρτητες πόλεις της Ιωνίας, οι Πέρσες διόρισαν τυράννους να κυβερνούν την καθεμία από αυτές.Αυτό θα αποδεικνυόταν ότι ήταν η πηγή πολλών προβλημάτων τόσο για τους Έλληνες όσο και για τους Πέρσες.Το 499 π.Χ., ο τύραννος της Μιλήτου, Αρισταγόρας, ξεκίνησε μια εκστρατεία για να κατακτήσει το νησί της Νάξου, με την περσική υποστήριξη.Ωστόσο, η εκστρατεία ήταν μια καταστροφή και, προλαμβάνοντας την απόλυσή του, ο Αρισταγόρας υποκίνησε όλη τη Μικρά Ασία σε εξέγερση κατά των Περσών.Αυτή ήταν η αρχή της Ιωνικής Επανάστασης, η οποία θα διαρκέσει μέχρι το 493 π.Χ., παρασύροντας σταδιακά περισσότερες περιοχές της Μικράς Ασίας στη σύγκρουση.Ο Αρισταγόρας εξασφάλισε στρατιωτική υποστήριξη από την Αθήνα και την Ερέτρια και το 498 π.Χ. αυτές οι δυνάμεις βοήθησαν στην κατάληψη και καύση της περσικής περιφερειακής πρωτεύουσας των Σάρδεων.Ο Πέρσης βασιλιάς Δαρείος ο Μέγας ορκίστηκε να εκδικηθεί την Αθήνα και την Ερέτρια για αυτή την πράξη.Η εξέγερση συνεχίστηκε, με τις δύο πλευρές ουσιαστικά να βρίσκονται σε αδιέξοδο κατά τη διάρκεια του 497–495 π.Χ.Το 494 π.Χ., οι Πέρσες ανασυντάχθηκαν και επιτέθηκαν στο επίκεντρο της εξέγερσης στη Μίλητο.Στη μάχη του Λάδη, οι Ίωνες υπέστησαν αποφασιστική ήττα και η εξέγερση κατέρρευσε, με τα τελικά μέλη να εξοντώνονται την επόμενη χρονιά.Επιδιώκοντας να εξασφαλίσει την αυτοκρατορία του από περαιτέρω εξεγέρσεις και από την παρέμβαση των ηπειρωτικών Ελλήνων, ο Δαρείος ξεκίνησε ένα σχέδιο για να κατακτήσει την Ελλάδα και να τιμωρήσει την Αθήνα και την Ερέτρια για το κάψιμο των Σάρδεων.Η πρώτη περσική εισβολή στην Ελλάδα ξεκίνησε το 492 π.Χ., με τον Πέρση στρατηγό Μαρδόνιο να επανυπέταξε με επιτυχία τη Θράκη και τη Μακεδονία πριν από πολλές ατυχίες ανάγκασαν να τερματιστεί πρόωρα η υπόλοιπη εκστρατεία.Το 490 π.Χ. μια δεύτερη δύναμη στάλθηκε στην Ελλάδα, αυτή τη φορά πέρα από το Αιγαίο Πέλαγος, υπό τη διοίκηση του Δάτη και του Αρταφέρνη.Η εκστρατεία αυτή υπέταξε τις Κυκλάδες, πριν πολιορκήσει, καταλάβει και ισοπεδώσει την Ερέτρια.Ωστόσο, ενώ ήταν καθ' οδόν για να επιτεθεί στην Αθήνα, η περσική δύναμη ηττήθηκε αποφασιστικά από τους Αθηναίους στη μάχη του Μαραθώνα, τερματίζοντας προς το παρόν τις περσικές προσπάθειες.Ο Δαρείος άρχισε τότε να σχεδιάζει να κατακτήσει πλήρως την Ελλάδα αλλά πέθανε το 486 π.Χ. και η ευθύνη για την κατάκτηση πέρασε στον γιο του Ξέρξη.Το 480 π.Χ., ο Ξέρξης ηγήθηκε προσωπικά της δεύτερης περσικής εισβολής στην Ελλάδα με έναν από τους μεγαλύτερους αρχαίους στρατούς που συγκεντρώθηκαν ποτέ.Η νίκη επί των συμμαχικών ελληνικών κρατών στην περίφημη Μάχη των Θερμοπυλών επέτρεψε στους Πέρσες να πυρπολήσουν μια εκκενωμένη Αθήνα και να κυριεύσουν το μεγαλύτερο μέρος της Ελλάδας.Ωστόσο, ενώ προσπαθούσαν να καταστρέψουν τον συνδυασμένο ελληνικό στόλο, οι Πέρσες υπέστησαν σοβαρή ήττα στη μάχη της Σαλαμίνας.Το επόμενο έτος, οι ομοσπονδιακοί Έλληνες προχώρησαν στην επίθεση, νικώντας αποφασιστικά τον περσικό στρατό στη Μάχη των Πλαταιών και τερματίζοντας την εισβολή της Αχαιμενιδικής Αυτοκρατορίας στην Ελλάδα.Οι σύμμαχοι Έλληνες συνέχισαν την επιτυχία τους καταστρέφοντας τον υπόλοιπο περσικό στόλο στη Μάχη της Μυκάλης, πριν εκδιώξουν τις περσικές φρουρές από τη Σέστο (479 π.Χ.) και το Βυζάντιο (478 π.Χ.).Μετά την αποχώρηση των Περσών από την Ευρώπη και την ελληνική νίκη στη Μυκάλη, η Μακεδονία και οι πόλεις-κράτη της Ιωνίας ανέκτησαν την ανεξαρτησία τους.Οι ενέργειες του στρατηγού Παυσανία κατά την πολιορκία του Βυζαντίου αποξένωσαν πολλά από τα ελληνικά κράτη από τους Σπαρτιάτες, και ως εκ τούτου η αντιπερσική συμμαχία ανασυστάθηκε γύρω από την αθηναϊκή ηγεσία, που ονομάστηκε Δηλιακή Συμμαχία.Η Δηλιακή Συμμαχία συνέχισε να εκστρατεύει εναντίον της Περσίας για τις επόμενες τρεις δεκαετίες, ξεκινώντας με την εκδίωξη των υπόλοιπων περσικών φρουρών από την Ευρώπη.Στη Μάχη του Ευρυμέδωνα το 466 π.Χ., η Συμμαχία κέρδισε μια διπλή νίκη που τελικά εξασφάλισε την ελευθερία στις πόλεις της Ιωνίας.Ωστόσο, η ανάμειξη της Συμμαχίας στην
αιγυπτιακή εξέγερση του Ίναρου Β' κατά του Αρταξέρξη Α' (από το 460–454 π.Χ.) οδήγησε σε μια καταστροφική ελληνική ήττα και η περαιτέρω εκστρατεία ανεστάλη.Ένας ελληνικός στόλος στάλθηκε στην Κύπρο το 451 π.Χ., αλλά πέτυχε ελάχιστα, και, όταν αποσύρθηκε, οι Ελληνο-Περσικοί Πόλεμοι έφτασαν σε ήσυχο τέλος.Ορισμένες ιστορικές πηγές αναφέρουν ότι το τέλος των εχθροπραξιών σηματοδοτήθηκε από μια συνθήκη ειρήνης μεταξύ Αθήνας και Περσίας, την Ειρήνη του Καλλία.