247 BCE - 224
Παρθική Αυτοκρατορία
Η Παρθική Αυτοκρατορία, γνωστή και ως Αυτοκρατορία των Αρσακιδών, ήταν μια σημαντική ιρανική πολιτική και πολιτιστική δύναμη στο αρχαίο Ιράν από το 247 π.Χ. έως το 224 μ.Χ.Το τελευταίο του όνομα προέρχεται από τον ιδρυτή του, τον Αρσάκη Α', ο οποίος οδήγησε τη φυλή Parni στην κατάκτηση της περιοχής της Παρθίας στα βορειοανατολικά του Ιράν, στη συνέχεια μιας σατραπείας (επαρχίας) υπό τον Ανδραγόρα, σε εξέγερση κατά της Αυτοκρατορίας των Σελευκιδών .Ο Μιθριδάτης Α' επέκτεινε πολύ την αυτοκρατορία αρπάζοντας τη Μηδία και τη Μεσοποταμία από τους Σελευκίδες.Στο αποκορύφωμά της, η Παρθική Αυτοκρατορία εκτεινόταν από τα βόρεια άκρα του Ευφράτη, στη σημερινή κεντροανατολική Τουρκία, μέχρι το σημερινό Αφγανιστάν και το δυτικό Πακιστάν .Η αυτοκρατορία, που βρισκόταν στον εμπορικό δρόμο του Μεταξιού μεταξύ της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στη Λεκάνη της Μεσογείου και της δυναστείας των Χαν της Κίνας, έγινε κέντρο εμπορίου και εμπορίου.Οι Πάρθοι υιοθέτησαν σε μεγάλο βαθμό την τέχνη, την αρχιτεκτονική, τις θρησκευτικές πεποιθήσεις και τα βασιλικά διακριτικά της πολιτιστικά ετερογενούς αυτοκρατορίας τους, η οποία περιελάμβανε περσικούς, ελληνιστικούς και περιφερειακούς πολιτισμούς.Για το πρώτο μισό περίπου της ύπαρξής της, η αυλή των Αρσακίδων υιοθέτησε στοιχεία του ελληνικού πολιτισμού, αν και τελικά είδε μια σταδιακή αναβίωση των ιρανικών παραδόσεων.Οι ηγεμόνες των Αρσακίδων ονομάστηκαν «Βασιλιάς των Βασιλέων», ως ισχυρισμός ότι ήταν οι κληρονόμοι της Αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών .Πράγματι, δέχονταν πολλούς ντόπιους βασιλιάδες ως υποτελείς όπου οι Αχαιμενίδες θα είχαν διορίσει κεντρικά, αν και σε μεγάλο βαθμό αυτόνομους, σατράπες.Η αυλή όντως διόρισε έναν μικρό αριθμό σατράπων, σε μεγάλο βαθμό εκτός του Ιράν, αλλά αυτές οι σατραπείες ήταν μικρότερες και λιγότερο ισχυρές από τους Αχαιμενίδες εξουσιαστές.Με την επέκταση της εξουσίας των Αρσακίδων, η έδρα της κεντρικής κυβέρνησης μετατοπίστηκε από τη Νίσα στον Κτησιφώντα κατά μήκος του Τίγρη (νότια της σύγχρονης Βαγδάτης, Ιράκ), αν και πολλές άλλες τοποθεσίες χρησίμευαν επίσης ως πρωτεύουσες.Οι πρώτοι εχθροί των Πάρθων ήταν οι Σελευκίδες στα δυτικά και οι Σκύθες στα βόρεια.Ωστόσο, καθώς η Παρθία επεκτάθηκε προς τα δυτικά, ήρθαν σε σύγκρουση με το Βασίλειο της Αρμενίας και τελικά την ύστερη Ρωμαϊκή Δημοκρατία.Η Ρώμη και η Παρθία ανταγωνίστηκαν μεταξύ τους για να καθιερώσουν τους βασιλείς της Αρμενίας ως υποτελείς τους πελάτες.Οι Πάρθοι κατέστρεψαν τον στρατό του Μάρκου Λικίνιου Κράσσου στη μάχη της Καρράς το 53 π.Χ.Ωστόσο, ο Μάρκος Αντώνιος οδήγησε σε αντεπίθεση κατά της Παρθίας, αν και οι επιτυχίες του επιτεύχθηκαν γενικά ερήμην του, υπό την ηγεσία του υπολοχαγού του Βεντιδίου.Διάφοροι Ρωμαίοι αυτοκράτορες ή διορισμένοι στρατηγοί τους εισέβαλαν στη Μεσοποταμία κατά τη διάρκεια των Ρωμαιο-Παρθιακών Πολέμων που ακολούθησαν των επόμενων αιώνων.Οι Ρωμαίοι κατέλαβαν πολλές φορές τις πόλεις Σελεύκεια και Κτησιφώντα κατά τη διάρκεια αυτών των συγκρούσεων, αλλά δεν μπόρεσαν ποτέ να τις κρατήσουν.Οι συχνοί εμφύλιοι πόλεμοι μεταξύ Πάρθων διεκδικητών του θρόνου αποδείχθηκαν πιο επικίνδυνοι για τη σταθερότητα της Αυτοκρατορίας από την ξένη εισβολή και η δύναμη των Πάρθων εξατμίστηκε όταν ο Αρντασίρ Α', ηγεμόνας του Ισταχχρ στην Περσία, επαναστάτησε κατά των Αρσακίδων και σκότωσε τον τελευταίο τους ηγεμόνα, τον Αρτάβανο Δ', το 224 Κ.Χ. .Ο Αρντασίρ ίδρυσε την Αυτοκρατορία των Σασανίων , η οποία κυβέρνησε το Ιράν και μεγάλο μέρος της Εγγύς Ανατολής μέχρι τις μουσουλμανικές κατακτήσεις του 7ου αιώνα Κ.Χ., αν και η δυναστεία των Αρσακιδών ζούσε μέσω κλάδων της οικογένειας που κυβέρνησαν την Αρμενία ,την Ιβηρία και την Αλβανία στον Καύκασο.