Византийска империя: династия Комнини

След период на относителен успех и експанзия при Македонската династия (ок. 867–ок. 1054 г.), Византия преживява няколко десетилетия на стагнация и упадък, които завършват с огромно влошаване на военното, териториалното, икономическото и политическото положение на Византия Империя с възцаряването на Алексий I Комнин през 1081 г.Проблемите, пред които е изправена империята, са частично причинени от нарастващото влияние и сила на аристокрацията, която отслабва военната структура на империята, като подкопава тематичната система, която обучава и управлява нейните армии.Останките от някога страховитите въоръжени сили бяха оставени да се разлагат до точката, в която вече не бяха в състояние да функционират като армия.Едновременното пристигане на нови агресивни врагове – турци на изток и нормани на запад – беше друг допринасящ фактор.През 1040 г. норманите, първоначално безземни наемници от северните части на Европа в търсене на плячка, започват да атакуват византийски крепости в ЮжнаИталия .Селджукските турци провеждат поредица от разрушителни набези в Армения и източен Анадол – основната база за набиране на византийските армии.Битката при Манцикерт през 1071 г. в крайна сметка ще доведе до пълната загуба на византийска Анатолия.

Исак и Алексий Комнини извършват преврат срещу Никифор III Ботаниат.Алексиос и неговите сили пробиха стените на Константинопол на 1 април 1081 г. и разграбиха града;Патриарх Козма убеждава Никифор да абдикира пред Алексий, вместо да продължи гражданската война.Алексий става новият византийски император.В самото начало на царуването си Алексий е изправен пред множество проблеми.Той трябваше да посрещне страховитата заплаха от норманите под ръководството на Робърт Гуискар и сина му Боемунд от Таранто.Освен това данъчното облагане и икономиката бяха в пълен хаос.Инфлацията излизаше извън контрол, монетите бяха силно обезценени, фискалната система беше объркана (в обращение имаше шест различни номизма), а императорската хазна беше празна.В отчаянието си Алексий беше принуден да финансира кампанията си срещу норманите, като използваше богатството на Източноправославната църква, което беше предоставено на негово разположение от Константинополския патриарх.

Норманите използват свалянето на предишния император Михаил от Никифор Ботаниат като повод за война, за да нахлуят на Балканите.Това даде на Робърт мотив да нахлуе в империята, твърдейки, че дъщеря му е била малтретирана.Битката при Дирахиум се води между Византийската империя, водена от император Алексиос I Комнин, и норманите от Южна Италия под ръководството на Робърт Гуискар, херцог на Апулия и Калабрия.Битката завършва с победа на норманите и е тежко поражение за Алексиос.Историкът Джонатан Харис заявява, че поражението е било „съвсем толкова тежко, колкото това при Манцикерт“.Той загуби около 5000 от хората си, включително повечето от варягите.Нормандските загуби са неизвестни, но Джон Халдън твърди, че са значителни, тъй като и двете крила се счупиха и избягаха.

Алексиос подкупва германския крал Хенри IV с 360 000 златни монети, за да атакува норманите в Италия , което принуждава Робърт Гуискар и норманите да се съсредоточат върху отбраната си у дома през 1083–84 г.Алексиос също така осигури съюза на Хенри, граф на Монте Сант'Анджело, който контролираше полуостров Гаргано.

На 3 ноември 1082 г. норманите обсаждат град Лариса.В ранната зима на 1082 г. Алексиос успява да получи наемна сила от 7000 войници от селджукския турски султан Сюлейман ибн Кутулмиш.Контингентът беше воден от генерал на име Камирес.Алексий продължил да събира войски в Константинопол.През март 1083 г. Алексий тръгва от Константинопол начело на армия, която се насочва към Лариса.През юли Алексиос атакува блокиращите сили, тормозейки ги с конни турски стрелци и разпространявайки раздор сред редиците им чрез дипломатически техники.Деморализираните нормани бяха принудени да прекъснат обсадата.Раздорът продължава да се разпространява в нормандската армия, тъй като нейните офицери изискват две години и половина просрочени плащания, сума, която Боемънд не притежава.По-голямата част от норманската армия се завръща на брега и отплава обратно къмИталия , оставяйки само малък гарнизон в Кастория.Междувременно Алексиос предоставя на венецианците търговска колония в Константинопол, както и освобождаване от търговски мита в замяна на подновената им помощ.Те отговориха, като превзеха Дирахиум и Корфу и ги върнаха на Византийската империя.Смъртта на Робърт Гискар през 1085 г. и тези победи връщат империята към предишното й статукво и отбелязват началото на възстановяването на Комнините.

През 1087 г. Алексий е изправен пред ново нашествие.Този път нашествениците се състоят от орда от 80 000 печенеги от север от Дунава и се насочват към Константинопол.Алексий преминал в Мизия, за да отмъсти, но не успял да превземе Доростолон.По време на отстъплението си императорът е обкръжен и уморен от печенегите, които го принуждават да подпише примирие и да плати пари за защита.През 1090 г. печенезите отново нахлуват в Тракия, докато Цахас, зетят на султана на Рум, пуска флот и се опитва да организира съвместна обсада на Константинопол с печенегите.Без достатъчно войски, за да отблъсне тази нова заплаха, Алексиос използва дипломация, за да постигне победа въпреки шансовете.Алексий преодолява тази криза, като подкупва орда от 40 000 кумани, с чиято помощ изненадва и унищожава печенезите в битката при Левунион в Тракия на 29 април 1091 г.Това слага край на печенежката заплаха, но през 1094 г. куманите започват да нападат имперските територии на Балканите.Водени от претендент, който твърди, че е Константин Диоген, отдавна мъртъв син на император Роман IV, куманите прекосяват планините и нахлуват в източна Тракия, докато водачът им не е елиминиран при Адрианопол.След като Балканите бяха повече или по-малко умиротворени, Алексиос вече можеше да насочи вниманието си към Мала Азия, която беше почти напълно превзета от селджукските турци .

От 1088 г. Цахас използва базата си в Смирна, за да води война срещу византийците.Наемайки християнски занаятчии, той построява флот, с който превзема Фокея и източните егейски острови Лесбос (с изключение на крепостта Метимна), Самос, Хиос и Родос.Византийска флота под командването на Никета Кастамонит е изпратена срещу него, но Цахас я побеждава в битка.Някои съвременни учени спекулират, че дейностите му през това време може да са били във връзка и може би дори координация с двама съвременни византийски бунтовници, Рапсомати в Кипър и Карикес в Крит.През 1090/91 г. византийците под ръководството на Константин Даласенос си възвръщат Хиос.Невъзмутим, Цакас възстанови силите си и поднови атаките си.През 1092 г. Даласенос и новият мегас дукс Йоан Дука са изпратени срещу Цахас и атакуват крепостта Митилена на Лесбос.Цакас се съпротивлява три месеца, но накрая трябва да преговаря за предаване на крепостта.По време на завръщането си в Смирна Даласенос атакува турската флота, която е почти унищожена.

Въпреки подобренията си, Алексиос не разполага с достатъчно работна сила, за да възстанови загубените територии в Мала Азия.След като бил впечатлен от способностите на нормандската кавалерия при Dyrrhachium, той изпратил посланици на запад да поискат подкрепления от Европа.Тази мисия е ловко изпълнена – на събора в Пиаченца през 1095 г. папа Урбан II е впечатлен от призива за помощ на Алексий, в който се говори за страданието на християните от изтока и се загатва за възможно обединение на източната и западната църква.На 27 ноември 1095 г. Урбан II свиква Съвета на Клермон във Франция .Там, сред тълпа от хиляди, дошли да чуят думите му, той призова всички присъстващи да вземат оръжие под знамето на Кръста и да започнат свещена война, за да възвърнат Ерусалим и изтока от „неверните“ мюсюлмани.Индулгенции трябваше да бъдат дадени на всички, които участваха в голямото начинание.Мнозина обещават да изпълнят заповедта на папата и мълвата за кръстоносния поход скоро се разпространява из Западна Европа.Алексиос очакваше помощ под формата на наемни сили от Запада и беше напълно неподготвен за огромните и недисциплинирани войнства, които скоро пристигнаха, за негов ужас и смущение.

„Кръстоносният поход на принца“ постепенно си проправя път към Константинопол, воден на части от Годфроа от Буйон, Боемунд от Таранто, Раймонд IV от Тулуза и други важни членове на западното благородство.Алексиос използва възможността да се срещне отделно с лидерите на кръстоносците, когато пристигнаха, като изтръгна от тях клетви за почит и обещание да предадат завладените земи на Византийската империя.Прехвърляйки всеки контингент в Азия, Алексиос обеща да ги снабди с провизии в замяна на клетвата им за почит.Кръстоносният поход беше забележителен успех за Византия, тъй като Алексиос възстанови редица важни градове и острови.Обсадата на Никея от кръстоносците принуждава града да се предаде на императора през 1097 г., а последвалата победа на кръстоносците при Дорилеум позволява на византийските сили да си върнат голяма част от западна Мала Азия.Йоан Дука възстановява византийската власт в Хиос, Родос, Смирна, Ефес, Сардис и Филаделфия през 1097–1099 г.Този успех се приписва от дъщерята на Алексий Анна на неговата политика и дипломация, но от латинските историци на кръстоносния поход на неговото предателство и измама.

Въпреки многобройните си успехи, през последните двадесет години от живота си Алексиос загуби голяма част от популярността си.Това до голяма степен се дължи на суровите мерки, които той е принуден да предприеме, за да спаси закъсалата империя.Въведена е наборната повинност, което предизвиква недоволство сред селяните, въпреки належащата нужда от нови попълнения в императорската армия.За да възстанови императорската хазна, Алексиос предприема мерки за тежки данъци върху аристокрацията;той също така отменя много от освобождаванията от данъци, които църквата е ползвала преди това.За да гарантира, че всички данъци са платени изцяло и за да спре цикъла на обезценяване и инфлация, той напълно реформира монетосеченето, издавайки нова златна хиперпиронова (високо пречистена) монета за целта.До 1109 г. той успява да възстанови реда, като изработва подходящ обменен курс за цялото монетосечене.Новият му хиперпирон ще бъде стандартната византийска монета през следващите двеста години.Последните години от царуването на Алексий са белязани от преследване на последователите на павликянската и богомилската ереси — едно от последните му действия е изгарянето на богомилския вожд Василий Врач;от подновени борби с турците (1110–1117).

След провала на кръстоносния поход от 1101 г. селджукските и данишмендските турци подновяват настъпателните си операции срещу византийците.След пораженията си селджуките под Малик Шах си възвърнаха контрола над централен Анадол, като отново консолидираха жизнеспособна държава около град Икония.Император Алексиос I Комнин, остарял и страдащ от болест, която се оказала неизлечима, не успял да предотврати турските набези във възстановените райони на византийска Анатолия, въпреки че опитът за превземане на Никея през 1113 г. бил осуетен от византийците.През 1116 г. Алексий успява лично да поеме на терена и участва в отбранителни операции в северозападна Анатолия.Селджукските сили атакуваха византийската армия няколко пъти, но без резултат.След като претърпя загуби на армията си в хода на тези атаки, Малик Шах изпрати на Алексиос предложение за мир, включващо прекратяване на турските нападения.Кампанията е забележителна с високата дисциплина, показана от византийската армия.Алексиос демонстрира, че може да марширува безнаказано армията си през доминирана от турци територия.

Присъединяването на Джон беше оспорвано.Докато Алексий умирал в манастира на Мангана на 15 август 1118 г., Йоан, разчитайки на доверени роднини, особено на брат си Исак Комнин, успял да влезе в манастира и получил императорския пръстен с печат от баща си.След това той събра въоръжените си последователи и язди до Големия дворец, събирайки подкрепата на гражданите по пътя.Първоначално дворцовата стража отказа да приеме Йоан без ясно доказателство за желанието на баща му, но тълпата, обкръжаваща новия император, просто принуди да влезе.В двореца Йоан бил провъзгласен за император.Ирина, изненадана, не успя нито да убеди сина си да се оттегли, нито да накара Никифор да се бори за трона.Алексиос почина в нощта след решителния ход на сина му да поеме властта.Джон отказа да присъства на погребението на баща си, въпреки молбите на майка си, защото се страхуваше от контрапреврат.Въпреки това в рамките на няколко дни позицията му изглеждаше сигурна.В рамките на една година след присъединяването си обаче Йоан II разкрива заговор за свалянето му от власт, в който са замесени майка му и сестра му.Съпругът на Анна Никифор не изпитваше малко съчувствие към нейните амбиции и липсата на подкрепа беше това, което обрече заговора.Анна е лишена от имуществото си, което е предложено на приятеля на императора Йоан Аксух.Axouch мъдро отказа и влиянието му гарантира, че имуществото на Анна в крайна сметка е върнато на нея и че Йоан II и сестра му се помиряват, поне до известна степен.Ирен се оттегля в манастир, а Анна изглежда е била ефективно отстранена от обществения живот, заемайки по-малко активната професия на историк.

През 1122 г. печенеги от понтийските степи нахлуват във Византийската империя, като преминават границата на Дунав на византийска територия.Според Майкъл Анголд е възможно тяхното нашествие да е станало с съучастие на Владимир Мономах (1113–1125), владетелят на Киев , като се има предвид, че печенезите някога са били негови помощници.Записано е, че останките от огузите и печенегите са били изгонени от Русия през 1121 г. Нашествието представлява сериозна заплаха за византийския контрол над северните Балкани.Император Йоан II Комнин от Византия, решен да посрещне нашествениците на полето и да ги отблъсне, прехвърля полевата си армия от Мала Азия (където е била ангажирана срещу селджукските турци ) в Европа и се подготвя да марширува на север.Византийската победа на практика унищожава печенезите като независима сила.Известно време значителни общности от печенеги остават в Унгария , но в крайна сметка печенезите престават да бъдат отделен народ и са асимилирани от съседни народи като българи и маджари .За византийците победата не доведе незабавно до мир, тъй като унгарците атакуваха Браничево, византийския преден пост на река Дунав, през 1128 г. И все пак победата над печенегите, а по-късно и унгарците, гарантира, че голяма част от Балканския полуостров ще остане византийски, което позволява на Йоан да се концентрира върху разширяването на византийската власт и влияние в Мала Азия и Светите земи.

След възкачването си Йоан II отказва да потвърди договора на баща си от 1082 г. с Република Венеция , който дава на италианската република уникални и щедри търговски права във Византийската империя.И все пак промяната в политиката не беше мотивирана от финансови проблеми.Инцидент, включващ малтретиране на член на императорското семейство от венецианци, доведе до опасен конфликт, особено след като Византия зависеше от Венеция за своята военноморска сила.След византийска ответна атака срещу Керкира, Йоан изгонил венецианските търговци от Константинопол.Но това предизвика допълнително отмъщение и венецианска флота от 72 кораба плячкоса Родос, Хиос, Самос, Лесбос, Андрос и превзе Кефалония в Йонийско море.В крайна сметка Джон беше принуден да се примири;войната му струваше повече, отколкото си струваше, и той не беше готов да прехвърли средства от имперските сухопътни сили към флота за изграждането на нови кораби.Йоан отново потвърждава договора от 1082 г. през август 1126 г.

Бракът на Йоан с унгарската принцеса Пирошка го въвлича в династическите борби на Кралство Унгария .Давайки убежище на Алмос, ослепен претендент за унгарския трон, Йоан събуди подозрението на унгарците.След това унгарците, водени от Стефан II, нахлуват в балканските провинции на Византия през 1127 г., като военните действия продължават до 1129 г. Унгарците атакуват Белград, Ниш и София;Йоан, който беше близо до Филипопол в Тракия, контраатакува, подкрепен от военноморска флотилия, действаща по Дунава.След предизвикателна кампания, чиито подробности са неясни, императорът успява да победи унгарците и техните сръбски съюзници при крепостта Харам или Храмон, която е съвременната Нова Паланка.След това унгарците подновиха военните действия, като атакуваха Браничево, което веднага беше възстановено от Йоан.По-нататъшните военни успехи на Византия, Хониат споменава няколко ангажимента, довели до възстановяване на мира.Дунавската граница е окончателно осигурена.

В Леванта императорът се опитва да засили византийските претенции за сюзеренитет над държавите на кръстоносците и да отстоява правата си над Антиохия.През 1137 г. той завладява Тарсус, Адана и Мопсуестия от Княжество Арменска Киликия , а през 1138 г. принц Левон I от Армения и по-голямата част от семейството му са отведени като пленници в Константинопол. Това отваря пътя към Княжество Антиохия, където Раймонд от Поатие, принц на Антиохия, и Хоселин II, граф на Едеса, се признават за васали на императора през 1137 г. Дори Реймънд II, графът на Триполи, побърза на север, за да отдаде почит на Йоан, повтаряйки почитта, която неговият предшественик беше оказал на Йоан баща през 1109 г.

Освободен от непосредствени външни заплахи на Балканите или в Анадола, след като е победил унгарците през 1129 г. и е принудил анадолските турци да преминат в отбрана, византийският император Йоан II Комнин може да насочи вниманието си към Леванта, където се стреми да засили претенциите на Византия към сюзеренитет над държавите на кръстоносците и да отстоява своите права и власт над Антиохия.Контролът над Киликия отваря пътя към Княжество Антиохия за византийците.Изправени пред приближаването на страховитата византийска армия, Раймонд от Поатие, принц на Антиохия, и Жоселин II, граф на Едеса, побързаха да признаят сюзеренството на императора.Йоан поиска безусловното предаване на Антиохия и след като иска разрешението на Фулк, крал на Йерусалим, Реймънд от Поатие се съгласява да предаде града на Йоан.Обсадата на Шайзар се провежда от 28 април до 21 май 1138 г. Съюзническите сили на Византийската империя, Княжество Антиохия и графство Едеса нахлуват в мюсюлманска Сирия.След като бяха отблъснати от основната си цел, град Алепо, обединените християнски армии превзеха редица укрепени селища чрез нападение и накрая обсадиха Шайзар, столицата на Мункидското емирство.Обсадата превзе града, но не успя да превземе цитаделата;това доведе до това, че емира на Шайзар плаща обезщетение и става васал на византийския император.Силите на Зенги, най-великият мюсюлмански принц в региона, влязоха в схватка със съюзническата армия, но тя беше твърде силна, за да рискуват битка.Кампанията подчертава ограничения характер на византийския суверенитет над северните държави на кръстоносците и липсата на обща цел между латинските принцове и византийския император.

След като подготвил армията си за нова атака срещу Антиохия, Йоан се забавлявал с лов на диви свине в планината Телец в Киликия, където случайно се порязал по ръката с отровна стрела.Първоначално Джон пренебрегна раната и тя се инфектира.Той умира няколко дни след инцидента, на 8 април 1143 г., вероятно от септицемия.Последното действие на Йоан като император беше да избере Мануил, по-младия от оцелелите му синове, за свой наследник.Записано е, че Йоан цитира две основни причини да избере Мануил пред по-големия си брат Исак: избухливостта на Исак и смелостта, която Мануил е показал в кампанията при Неокесария.Друга теория твърди, че причината за този избор е пророчеството на AIMA, което предсказва, че наследникът на Йоан трябва да бъде този, чието име започва с "М".Уместно, близкият приятел на Йоан Джон Аксух, въпреки че е записано, че се е опитвал упорито да убеди умиращия император, че Исак е по-добрият кандидат за успех, е допринесъл за това поемането на властта от Мануил да е свободно от всякаква явна съпротива.Като цяло Йоан II Комнин напуска империята много по-добре, отколкото я е заварил.Бяха възстановени значителни територии и успехите му срещу нахлуващите петченеги, сърби и селджукски турци , заедно с опитите му да установи византийски суверенитет над държавите на кръстоносците в Антиохия и Едеса, направиха много за възстановяване на репутацията на неговата империя.Неговият внимателен, методичен подход към войната беше защитил империята от риска от внезапни поражения, докато неговата решителност и умения му позволиха да натрупа дълъг списък от успешни обсади и атаки срещу вражески крепости.Към момента на смъртта си той е спечелил почти всеобщо уважение, дори от кръстоносците, за своята смелост, отдаденост и благочестие.

Мануил I Комнин е византийски император от 12-ти век, който управлява в решаваща повратна точка в историята на Византия и Средиземноморието.Неговото управление видя последния разцвет на възстановяването на Комнините, по време на което Византийската империя видя възраждане на своята военна и икономическа мощ и се радваше на културно възраждане.Нетърпелив да възстанови своята империя до нейния минал блясък като суперсила на средиземноморския свят, Мануел преследва енергична и амбициозна външна политика.В процеса той сключва съюзи с папа Адриан IV и възраждащия се Запад.Той нахлува в Норманското кралство Сицилия , макар и неуспешно, като е последният източноримски император, който се опитва да завладее западното Средиземноморие.Преминаването на потенциално опасния Втори кръстоносен поход през неговата империя беше умело управлявано.Мануел установява византийски протекторат над държавите на кръстоносците Outremer .Изправен пред мюсюлманския напредък в Светите земи, той направи обща кауза с Кралство Йерусалим и участва в комбинирано нахлуване във фатимидскияЕгипет .Мануил прекроява политическите карти на Балканите и източното Средиземноморие, поставяйки кралствата Унгария и Кралство под византийска хегемония и водейки агресивни кампании срещу своите съседи както на запад, така и на изток.Въпреки това, към края на управлението му, постиженията на Мануел на изток са компрометирани от сериозно поражение при Мириокефалон, което до голяма степен е резултат от арогантността му при нападение срещу добре защитена селджукска позиция.Въпреки че византийците се възстановяват и Мануил сключва изгоден мир със султан Килидж Арслан II, Мириокефалон се оказва последното, неуспешно усилие на империята да си върне вътрешността на Анадола от турците.Наричан ho Megas от гърците, Мануел е известен с това, че е вдъхвал силна лоялност у онези, които са му служили.Той също така се появява като герой на история, написана от неговия секретар Джон Кинамос, в която всяка добродетел се приписва на него.Мануил, който бил повлиян от контакта си със западните кръстоносци, се радвал на репутацията на „най-благословения император на Константинопол“ и в някои части на латинския свят.Съвременните историци обаче са по-малко ентусиазирани от него.Някои от тях твърдят, че голямата власт, която е притежавал, не е негово лично постижение, а това на династията, която представлява;те също твърдят, че тъй като византийската имперска власт е намаляла катастрофално след смъртта на Мануил, съвсем естествено е да се търсят причините за този упадък в неговото управление.

През 1147 г. Мануел I разрешава преминаване през своите владения на две армии от Втория кръстоносен поход под командването на Конрад III от Германия и Луи VII от Франция .По това време все още имаше членове на византийския двор, които помнеха преминаването на Първия кръстоносен поход .Съвременният византийски историк Кинамос описва мащабен сблъсък между византийска сила и част от армията на Конрад, извън стените на Константинопол.Византийците побеждават германците и в очите на византийците този обрат кара Конрад да се съгласи армията му бързо да бъде прехвърлена с ферибот до Дамалис на азиатския бряг на Босфора.След 1147 г. обаче отношенията между двамата лидери стават по-приятелски.До 1148 г. Мануел е прозрял мъдростта да сключи съюз с Конрад, за чиято снаха Берта от Зулцбах се е оженил по-рано;той всъщност убеди германския крал да поднови съюза си срещу Роджър II от Сицилия.За нещастие на византийския император Конрад умира през 1152 г. и въпреки многократните опити Мануил не успява да постигне споразумение със своя наследник Фридрих Барбароса.

Византийската армия скоро напредва към Антиохия .Рейналд знаеше, че няма надежда да победи императора и в допълнение знаеше, че не може да очаква никаква помощ от крал Балдуин III от Йерусалим.Балдуин не одобрява нападението на Рейналд срещу Кипър и във всеки случай вече е сключил споразумение с Мануел.Така изолиран и изоставен от своите съюзници, Рейналд решава, че скромното подчинение е единствената му надежда.Той се появи облечен в чувал с въже, вързано на врата, и молеше за прошка.Отначало Мануел не обърна внимание на проснатия Рейналд, разговаряйки с придворните си.В крайна сметка Мануил прощава на Рейналд при условие, че ще стане васал на империята, като на практика предава независимостта на Антиохия на Византия.След като мирът е възстановен, на 12 април 1159 г. е организирано грандиозно церемониално шествие за триумфалното влизане на византийската армия в града, като Мануил язди по улиците на кон, докато принцът на Антиохия и кралят на Йерусалим го следват пеша.

От средата на 11-ти век Кралство Унгария разширява територията и влиянието си на юг, с цел да анексира регионите Далмация и Хърватия.Византийците и унгарците започнаха редица нашествия на територията на другия и византийците редовно помагаха на претендентите за унгарския трон.Триканията и изблиците на открита война между византийците и унгарците достигат своя връх през 1150-те и 1160-те години.Византийският император Мануил I Комнин се опитва да постигне дипломатическо и династично споразумение с кралство Унгария.През 1163 г., съгласно условията на съществуващ мирен договор, по-малкият брат на крал Стефан III Бела е изпратен в Константинопол, за да бъде отгледан под личната опека на самия император.Като роднина на Мануел (майката на Мануел е унгарска принцеса) и годеник на дъщеря му, Бела става деспот (новосъздадена за него титла) и през 1165 г. той е обявен за наследник на трона, приемайки името Алексиос.Но през 1167 г. крал Стефан отказва да даде на Мануел контрол над бившите византийски територии, определени за Бела-Алексиос като негов апанаж;това директно води до войната, която завършва с битката при Сирмиум.Византийците постигат решителна победа, принуждавайки унгарците да поискат мир при византийски условия.Те също се съгласиха да осигурят заложници за добро поведение;да плаща на Византия данък и да доставя войски, когато бъде поискана.Битката при Сирмиум завърши стремежа на Мануил да осигури северната си граница.

През есента на 1169 г. Мануел изпраща съвместна експедиция с Амалрик вЕгипет : византийска армия и военноморски сили от 20 големи бойни кораба, 150 галери и 60 транспорта се присъединяват към силите на Амалрик в Аскалон.Обединените сили на Мануел и Амалрик обсаждат Дамиета на 27 октомври 1169 г., но обсадата е неуспешна поради неуспеха на кръстоносците и византийците да си сътрудничат напълно.Когато заваляха дъждовете, както латинската армия, така и византийската флота се върнаха у дома, въпреки че половината от византийската флота беше изгубена във внезапна буря.

Битката при Мириокефалон е битка между Византийската империя и селджукските турци във Фригия в близост до езерото Бейшехир в югозападна Турция на 17 септември 1176 г. Битката е стратегически обрат за византийските сили, които попадат в засада, докато се движат през планина пас.Това трябваше да бъде последният, неуспешен опит на византийците да си върнат вътрешността на Анадола от селджукските турци.

От края на 11 век западните търговци, предимно от италианските градове-държави Венеция , Генуа и Пиза, започват да се появяват на Изток.Първите са били венецианците, които са осигурили широкомащабни търговски концесии от византийския император Алексий I Комнин.Последващите разширения на тези привилегии и морската импотентност на Византия по това време доведоха до фактически морски монопол и задушаване на империята от венецианците.Внукът на Алексий, Мануел I Комнин, желаейки да намали влиянието им, започна да намалява привилегиите на Венеция, докато сключваше споразумения с нейните съперници: Пиза, Генуа и Амалфи.Постепенно и на четирите италиански града беше позволено да създадат свои собствени квартали в северната част на самия Константинопол, към Златния рог.След смъртта на Мануил I през 1180 г., неговата вдовица, латинската принцеса Мария от Антиохия, действа като регент на своя невръстен син Алексий II Комнин.Нейното регентство е известно с фаворизирането, показвано към латинските търговци и големите аристократични земевладелци, и е свалено през април 1182 г. от Андроник I Комнин, който навлиза в града при вълна от народна подкрепа.Почти веднага празненствата прераснаха в насилие срещу омразните латинци, а след навлизането в Латинския квартал на града тълпата започна да напада жителите.Мнозина бяха предвидили събитията и избягаха по море.Последвалото клане е безразборно: нито жените, нито децата са пощадени, а латиноамериканските пациенти, лежащи в болничните легла, са убити.Къщи, църкви и благотворителни организации бяха ограбени.Латинските духовници са получили специално внимание, а кардинал Йоан, папският легат, е обезглавен и главата му е влачена по улиците на опашката на куче.Въпреки че не са налични точни числа, по-голямата част от латинската общност, оценена на 60 000 по това време от Евстатий Солунски, е унищожена или принудена да избяга.Особено генуезките и пизанските общности са опустошени и около 4000 оцелели са продадени като роби на (турския)султанат на Рум .Клането допълнително влоши отношенията и увеличи враждата между западната и източната християнска църква и последва поредица от враждебни действия между двете.

Смъртта на Мануил на 24 септември 1180 г. бележи повратна точка в съдбата на Византийската империя.Андроник започва управлението си добре.по-специално мерките, които той предприе за реформиране на управлението на империята, бяха оценени от историците.В провинциите реформите на Андроник доведоха до бързо и значително подобрение.Яростната решимост на Андроник да изкорени корупцията и много други злоупотреби беше възхитителна;при Андроник продажбата на офиси е спряна;подборът се основаваше на заслуги, а не на фаворизиране;служителите получават адекватна заплата, за да се намали изкушението от подкуп.Всяка форма на корупция беше елиминирана със свирепо усърдие.Имаше няколко бунта, довели до нахлуването на крал Уилям II от Сицилия.Андроник набързо събра пет различни армии, за да спре сицилианската армия да стигне до Константинопол, но силите му не успяха да устоят и се оттеглиха към отдалечените хълмове.Андроник също събра флот от 100 кораба, за да спре норманската флота да навлезе в Мраморно море.Когато Андроник се завръща в Константинопол, той открива, че властта му е свалена: Исак Ангел е провъзгласен за император.Сваленият император се опитал да избяга с лодка със съпругата си Агнес и любовницата си, но бил заловен.Исак го предаде на градската тълпа и в продължение на три дни беше изложен на техния гняв и негодувание.Дясната му ръка беше отсечена, зъбите и косата му бяха изтръгнати, едното му око беше извадено и, наред с много други страдания, вряла вода беше хвърлена в лицето му.Умира на 12 септември 1185 г. При новината за смъртта на императора неговият син и съимператор Йоан е убит от собствените си войски в Тракия.

Исак Дука Комнин е претендент за Византийската империя и владетел на Кипър от 1184 до 1191 г. Съвременните източници обикновено го наричат ​​император на Кипър.Той губи острова от крал Ричард I на Англия по време на Третия кръстоносен поход .

Именно през периода на Комнините контактът между Византия и „латинския“ християнски Запад, включително кръстоносните държави , е в най-решаващия си етап.Венецианските и други италиански търговци се установяват в Константинопол и империята в големи количества и тяхното присъствие заедно с многобройните латински наемници, които са били наети от Мануил по-специално, спомагат за разпространението на византийската технология, изкуство, литература и култура в римокатолическия запад.Преди всичко културното въздействие на византийското изкуство върху запад през този период е огромно и с дълготрайно значение.Комнените имат значителен принос и в историята на Мала Азия.Като завладяват отново голяма част от региона, Комнените отлагат настъплението на турците в Анадола с повече от два века;Периодът на Комнините е последван от династията на Ангелоите, които ръководят може би най-решаващия период от упадъка на Византийската империя.През следващия четвърт век Константинопол щеше да падне от нахлуваща сила за първи път в историята си и окончателната загуба на статута на „велика сила“ на империята.Със смъртта на Андроник обаче династията на Комнините, просъществувала 104 години, окончателно е приключила.