การกลับมาสู่อำนาจของพิบูลใกล้เคียงกับการเริ่ม สงครามเย็น และการสถาปนาระบอบคอมมิวนิสต์ใน เวียดนามเหนือมีการพยายามต่อต้านรัฐประหารโดยผู้สนับสนุนปรีดีในปี พ.ศ. 2491, 2492 และ 2494 ครั้งที่สองทำให้เกิดการสู้รบกันอย่างหนักระหว่างกองทัพกับกองทัพเรือ ก่อนที่พิบูลจะได้รับชัยชนะในความพยายามของกองทัพเรือเมื่อปี พ.ศ. 2494 ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามรัฐประหารแมนฮัตตัน พิบูลเกือบเสียชีวิตเมื่อเรือที่เขาถูกจับเป็นตัวประกันถูกโจมตีโดยกองทัพอากาศที่สนับสนุนรัฐบาลแม้ว่าประเทศไทยจะมีพระมหากษัตริย์เป็นประมุขตามรัฐธรรมนูญ แต่ประเทศไทยก็ถูกปกครองโดยรัฐบาลทหารหลายรัฐบาล ซึ่งส่วนใหญ่นำโดยป.พิบูล โดยมีการปกครองระบอบประชาธิปไตยในช่วงสั้นๆประเทศไทยเข้าร่วมใน สงครามเกาหลีกองกำลังกองโจรของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งประเทศไทยดำเนินการภายในประเทศตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1960 ถึง 1987 กองกำลังเหล่านี้รวมนักสู้เต็มเวลา 12,000 คนในช่วงที่มีการเคลื่อนย้ายสูงสุด แต่ไม่เคยเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อรัฐพ.ศ. 2498 พิบูลสูญเสียตำแหน่งผู้นำในกองทัพให้กับคู่แข่งที่อายุน้อยกว่าซึ่งนำโดยจอมพลสฤษดิ์ ธนะรัชต์ และพลเอกถนอม กิตติขจร กองทัพของสฤษดิ์ได้ก่อรัฐประหารโดยไม่นองเลือดในวันที่ 17 กันยายน พ.ศ. 2500 ทำให้อาชีพของพิบูลสิ้นสุดลงอย่างถาวรการรัฐประหารถือเป็นจุดเริ่มต้นประเพณีอันยาวนานของระบอบทหารที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ ในประเทศไทยถนอมขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีจนถึงปี พ.ศ. 2501 จากนั้นจึงมอบตำแหน่งให้กับสฤษดิ์ ซึ่งเป็นหัวหน้ารัฐบาลที่แท้จริงสฤษดิ์ครองอำนาจจนเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2506 เมื่อถนอมขึ้นนำอีกครั้งระบอบการปกครองของสฤษดิ์และถนอมได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขันจาก สหรัฐอเมริกาประเทศไทยได้กลายเป็นพันธมิตรอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ ในปี พ.ศ. 2497 ด้วยการก่อตั้ง SEATO ในขณะที่สงครามในอินโดจีนกำลังเกิดขึ้นระหว่างเวียดนามและ ฝรั่งเศส ประเทศไทย (ไม่ชอบทั้งสองอย่างเท่าเทียมกัน) อยู่อย่างห่างเหิน แต่เมื่อกลายเป็นสงครามระหว่างสหรัฐฯ กับ ไทยคอมมิวนิสต์เวียดนามมุ่งมั่นอย่างแข็งขันต่อฝ่ายสหรัฐฯ โดยทำข้อตกลงลับกับสหรัฐฯ ในปี พ.ศ. 2504 โดยส่งทหารไปยัง เวียดนาม และ ลาว และอนุญาตให้สหรัฐฯ ใช้ฐานทัพอากาศทางตะวันออกของประเทศเพื่อทำสงครามทิ้งระเบิดกับเวียดนามเหนือ .ชาวเวียดนามตอบโต้ด้วยการสนับสนุนการก่อความไม่สงบของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งประเทศไทยในภาคเหนือ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และบางครั้งก็ภาคใต้ ซึ่งกองโจรร่วมมือกับชาวมุสลิมในท้องถิ่นที่ไม่พอใจในยุคหลังสงคราม ประเทศไทยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสหรัฐฯ ซึ่งมองว่าเป็นผู้ปกป้องจากการปฏิวัติคอมมิวนิสต์ในประเทศเพื่อนบ้านกองทัพอากาศสหรัฐที่เจ็ดและสิบสามมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ฐานทัพอากาศอุดรไทย^[70]Agent Orange ซึ่งเป็นสารเคมีกำจัดวัชพืชและสารกำจัดวัชพืชที่กองทัพสหรัฐฯ ใช้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสงครามกำจัดวัชพืชภายใต้ชื่อ Operation Ranch Hand ได้รับการทดสอบโดยสหรัฐอเมริกาในประเทศไทยในช่วงสงครามในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้พบกลองที่ถูกฝังอยู่และยืนยันว่าเป็นสายลับสีส้มในปี พ.ศ. 2542 ^[71] คนงานที่เปิดกลองล้มป่วยขณะปรับปรุงสนามบินใกล้อำเภอหัวหิน ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ ไปทางใต้ 100 กม.^[72]