การรุกรานอิรักที่นำโดย สหรัฐอเมริกา ถือเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามอิรัก เริ่มต้นเมื่อวันที่ 19 มีนาคม พ.ศ. 2546 ด้วยการรณรงค์ทางอากาศ ตามด้วยการรุกรานภาคพื้นดินในวันที่ 20 มีนาคมระยะการรุกรานครั้งแรกกินเวลาเพียงหนึ่งเดือน ^[61] โดยสรุปด้วยคำประกาศของประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช แห่งสหรัฐฯ เกี่ยวกับการยุติปฏิบัติการรบหลักๆ เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2546 ระยะนี้เกี่ยวข้องกับกองกำลังจากสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย และ โปแลนด์ โดย แนวร่วมยึดกรุงแบกแดดเมื่อวันที่ 9 เมษายน พ.ศ. 2546 หลังจากการรบที่กรุงแบกแดดนานหกวันหน่วยงานผสมชั่วคราว (CPA) ได้รับการสถาปนาเป็นรัฐบาลเฉพาะกาลที่นำไปสู่การเลือกตั้งรัฐสภาครั้งแรกของอิรักในเดือนมกราคม พ.ศ. 2548 กองกำลังทหารสหรัฐยังคงอยู่ในอิรักจนถึง ^{[พ.ศ. 2554]}แนวร่วมได้ส่งกำลังทหาร 160,000 นายในระหว่างการรุกรานครั้งแรก โดยส่วนใหญ่เป็นชาวอเมริกัน โดยมีกองกำลังสำคัญของอังกฤษ ออสเตรเลีย และโปแลนด์ปฏิบัติการดังกล่าวมีขึ้นก่อนการประชุมสมัชชาทหารสหรัฐฯ 100,000 นายในคูเวตภายในวันที่ 18 กุมภาพันธ์แนวร่วมได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มเพชเมอร์กาในเคอร์ดิสถานของอิรักเป้าหมายที่ระบุไว้ของการรุกรานคือการปลดอาวุธอานุภาพทำลายล้างสูง (WMD) ของอิรัก ยุติการสนับสนุนการก่อการร้ายของซัดดัม ฮุสเซน และปลดปล่อยชาวอิรักแม้ว่าทีมตรวจสอบของ UN ซึ่งนำโดย Hans Blix จะไม่พบหลักฐานของ WMD ก่อนการบุกรุกก็ตาม^[63] การรุกรานเกิดขึ้นตามความล้มเหลวของอิรักในการปฏิบัติตาม "โอกาสสุดท้าย" ในการปลดอาวุธ ตามความเห็นของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และอังกฤษ^[64]ความคิดเห็นของสาธารณชนในสหรัฐอเมริกาถูกแบ่งแยก: ผลสำรวจของ CBS ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2546 ระบุว่าเสียงส่วนใหญ่สนับสนุนปฏิบัติการทางทหารต่ออิรัก แต่ยังต้องการวิธีแก้ปัญหาทางการทูตและความกังวลเกี่ยวกับภัยคุกคามจากการก่อการร้ายที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากสงครามการรุกรานนี้เผชิญกับการต่อต้านจากพันธมิตรของสหรัฐฯ หลายแห่ง รวมถึง ฝรั่งเศส เยอรมนี และนิวซีแลนด์ ซึ่งตั้งคำถามถึงการมีอยู่ของ WMD และเหตุผลในการทำสงครามการค้นพบอาวุธเคมีหลังสงคราม ย้อนกลับไปก่อน สงครามอ่าว ปี 1991 ไม่สนับสนุนเหตุผลของการบุกรุก^[65] เลขาธิการสหประชาชาติ โคฟี อันนัน ต่อมาถือว่าการรุกรานดังกล่าวผิดกฎหมายภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ^[66]การประท้วงต่อต้านสงครามทั่วโลกเกิดขึ้นก่อนการรุกราน โดยมีการชุมนุมที่สร้างสถิติใหม่ในกรุงโรมและมีผู้เข้าร่วมหลายล้านคนทั่วโลกการ ^{[รุกราน]} เริ่มต้นด้วยการโจมตีทางอากาศในทำเนียบประธานาธิบดีของแบกแดดเมื่อวันที่ 20 มีนาคม ตามด้วยการบุกรุกภาคพื้นดินเข้าไปในเขตผู้ว่าการบาสราและการโจมตีทางอากาศทั่วอิรักกองกำลังพันธมิตรเอาชนะกองทัพอิรักอย่างรวดเร็วและเข้ายึดครองแบกแดดเมื่อวันที่ 9 เมษายน โดยปฏิบัติการในเวลาต่อมาเพื่อรักษาดินแดนอื่นๆซัดดัม ฮุสเซนและผู้นำของเขาต้องหลบซ่อน และในวันที่ 1 พฤษภาคม บุชได้ประกาศยุติปฏิบัติการรบหลักๆ โดยเปลี่ยนไปสู่ช่วงการยึดครองของทหาร