Bysantinska riket: Nicaean–Latin Wars

Plundringen av Konstantinopel inträffade i april 1204 och markerade kulmen på det fjärde korståget .Det är en stor vändpunkt i medeltida historia.Korsfarararméer erövrade, plundrade och förstörde delar av Konstantinopel, då huvudstaden i det bysantinska riket.Efter intagandet av staden delades territorier upp mellan korsfararna.

Andronikos I:s barnbarn, Alexios och David Komnenos erövrade Trebizond med hjälp av drottning Tamar av Georgia.Alexios antar titeln kejsare och etablerar en bysantinsk efterträdarstat, Empire of Trebizond, i nordöstra Anatolien.

Baldwin I var den förste kejsaren av det latinska riket i Konstantinopel;Greve av Flandern (som Baldwin IX) från 1194 till 1205 och greve av Hainaut (som Baldwin VI) från 1195-1205.Baldwin var en av de mest framstående ledarna för det fjärde korståget , vilket resulterade i plundringen av Konstantinopel 1204, erövringen av stora delar av det bysantinska riket och grundandet av det latinska riket.Han förlorade sin sista strid mot Kaloyan , Bulgariens kejsare, och tillbringade sina sista dagar som sin fånge.

En kommission bestående av 12 korsfarare och 12 venetianare beslutar om fördelningen av det bysantinska riket, inklusive territorier som fortfarande är under bysantinska fordringsägares styre.I enlighet med deras marspakt tilldelas en fjärdedel av landet till kejsaren, medan det återstående territoriet är uppdelat mellan venetianerna och de latinska aristokraterna.

Efter Konstantinopels fall till korsfararna 1204 förväntades Bonifatius av Montferrat, ledaren för korståget, av både korsfararna och de besegrade bysantinerna att bli den nya kejsaren.Venetianerna ansåg dock att Bonifatius var för nära knuten till det bysantinska riket, eftersom hans bror Conrad hade gift sig in i den bysantinska kejsarfamiljen.Venetianerna ville ha en kejsare som de lättare kunde kontrollera och med deras inflytande valdes Baldwin av Flandern till kejsare av det nya latinska riket.Bonifatius accepterade motvilligt detta och gav sig i kast med att erövra Thessalonika, den näst största bysantinska staden efter Konstantinopel.Till en början fick han tävla med kejsar Baldwin, som också ville ha staden.Han fortsatte sedan med att inta staden senare 1204 och upprättade där ett kungarike, underordnat Baldwin, även om titeln "kung" aldrig officiellt användes.Åren 1204–05 kunde Bonifatius utvidga sitt styre söderut in i Grekland , och avancera genom Thessalien, Boeotien, Euboea och Attika Bonifatius' styre varade mindre än två år innan han överfölls av tsar Kaloyan av Bulgarien och dödades den 4 september 1207. Riket övergick till Bonifatius' son Demetrius, som fortfarande var en baby, så den faktiska makten hölls av olika mindre adelsmän av Lombardiskt ursprung.

År 1204 flydde den bysantinske kejsaren Alexios V Ducas Murtzouphlos Konstantinopel efter att korsfarare invaderade staden.Strax efter utropades Theodore I Lascaris, svärson till kejsar Alexios III Angelos, till kejsare men även han, som insåg att situationen i Konstantinopel var hopplös, flydde till staden Nicaea i Bithynien.Theodore Lascaris var inte omedelbart framgångsrik, eftersom Henrik av Flandern besegrade honom vid Poimanenon och Prusa (nuvarande Bursa) 1204. Men Theodore kunde inta stora delar av nordvästra Anatolien efter det bulgariska nederlaget för den latinske kejsaren Baldwin I i slaget vid Adrianopel, eftersom Henry återkallades till Europa för att försvara sig mot invasioner från tsar Kaloyan av Bulgarien .Theodore besegrade också en armé från Trebizond, såväl som andra mindre rivaler, vilket lämnade honom ansvarig för den mäktigaste av efterträdarstaterna.År 1205 antog han de traditionella titlarna som de bysantinska kejsarna.Tre år senare sammankallade han ett kyrkoråd för att välja en ny ortodox patriark av Konstantinopel.Den nye patriarken krönte Theodore till kejsare och etablerade sin plats i Theodores huvudstad, Nicea.

Slaget vid Adramyttion inträffade den 19 mars 1205 mellan de latinska korsfararna och det bysantinska grekiska riket Nicaea, ett av de kungadömen som grundades efter Konstantinopels fall till det fjärde korståget 1204. Det resulterade i en omfattande seger för latinerna.Det finns två berättelser om striden, en av Geoffrey de Villehardouin och den andra av Nicetas Choniates, som skiljer sig markant.

En korsfararstyrka på mellan 500 och 700 riddare och infanteri under befäl av William av Champlitte och Geoffrey I av Villehardouin avancerade in i Morea för att hantera bysantinskt motstånd.I olivlunden Kountouras i Messenien konfronterade de en armé på omkring 4 000–5 000 lokala greker och slaver under befäl av en viss Michael, ibland identifierad med Michael I Komnenos Doukas, grundaren av Despotatet av Epirus.I den efterföljande striden gick korsfararna segrande, vilket tvingade bysantinerna att dra sig tillbaka och krossade motståndet i Morea.Denna strid banade väg för grundandet av Furstendömet Achaea.

Ungefär samtidigt slutförde Tsar Kaloyan, Bulgariens tsar, framgångsrika förhandlingar med påven Innocentius III.Den bulgariske härskaren erkändes som "rex", det vill säga kejsare (tsar), medan den bulgariske ärkebiskopen återfick titeln "primas", en titel lika med patriark.Trots de till synes goda relationerna mellan tsar Kaloyan och de nya västeuropeiska erövrarna, omedelbart efter att ha slagit sig ner i Konstantinopol, uttalade latinerna sina anspråk på bulgariska länder.Latinska riddare började korsa gränsen för att plundra bulgariska städer och byar.Dessa krigförande handlingar övertygade den bulgariska kejsaren om att en allians med latinerna var omöjlig och att det var nödvändigt att hitta allierade bland grekerna i Thrakien som ännu inte hade erövrats av riddarna.Vintern 1204-1205 besökte budbärare från den lokala grekiska aristokratin Kaloyan och en allians bildades.Slaget vid Adrianopel inträffade runt Adrianopel den 14 april 1205 mellan bulgarer, Vlachs och Cumans under tsar Kaloyan av Bulgarien, och korsfarare under Baldwin I, som bara månader innan hade krönts till kejsare av Konstantinopel, allierad med venetianare under Doge Enrico Dandolo.Slaget vanns av det bulgariska riket efter ett framgångsrikt bakhåll.Huvuddelen av den latinska armén elimineras, riddarna besegras och deras kejsare, Baldwin I, tas till fånga i Veliko Tarnovo.

Epirote-staten grundades 1205 av Michael Komnenos Doukas, en kusin till de bysantinska kejsarna Isaac II Angelos och Alexios III Angelos.Till en början allierade Michael sig med Bonifatius av Montferrat, men efter att ha förlorat Morea (Peloponnesos) till frankerna i slaget vid Olivlunden i Koundouros, begav han sig till Epirus, där han ansåg sig vara den bysantinske guvernören i den gamla provinsen Nicopolis och gjorde uppror mot Bonifatius.Epirus blev snart det nya hemmet för många flyktingar från Konstantinopel, Thessalien och Peloponnesos, och Mikael beskrevs som en andra Noa, som räddade män från den latinska syndafloden.John X Kamateros, patriarken av Konstantinopel, ansåg inte att han var en legitim efterträdare och anslöt sig istället till Theodore I Laskaris i Nicaea;Mikael erkände istället påven Innocentius III:s auktoritet över Epirus och skar banden till den östligt ortodoxa kyrkan.

Efter den fantastiska segern i slaget vid Adrianopel (1205) fick bulgarerna kontroll över större delen av Thrakien utom flera större städer som kejsar Kaloyan ville inta.I juni 1205 flyttade han teatern för de militära aktionerna i sydväst mot Boniface Montferrats domäner, kungen av Thessalonika och det latinska imperiets vasall.Den första staden på vägen till den bulgariska armén var Serres.Korsfararna försökte slå tillbaka i närheten av staden, men efter att befälhavaren Hugues de Colignys död besegrades och var tvungna att dra sig tillbaka till staden men under sin reträtt gick de bulgariska trupperna också in i Serres.De återstående latinerna under befäl av Guillaume d'Arles belägrades i citadellet.I de förhandlingar som följde gick Kaloyan med på att ge dem ett säkert uppförande till den bulgarisk- ungerska gränsen.Men när garnisonen kapitulerade dödades riddarna medan det vanliga folket skonades.

Den framgångsrika kampanjen 1205 slutade med att Philippopolis och andra thrakiska städer intogs.Den bysantinska adeln i staden, ledd av Alexios Aspietes, gjorde motstånd.Efter att Kaloyan intagit staden förstördes dess vallar och Aspietes hängdes.Han beordrar avrättningen av deras grekiska ledare och skickar tusentals tillfångatagna greker till Bulgarien .

Det latinska riket led stora förluster och på hösten 1205 försökte korsfararna att omgruppera och omorganisera kvarlevorna av sin armé.Deras huvudstyrkor bestod av 140 riddare och flera tusen soldater baserade i Rusion.Denna armé leddes av Thierry de Termonde och Thierry de Looz som var bland de mest anmärkningsvärda adelsmännen i det latinska imperiet i Konstantinopel.Slaget vid Rusion inträffade vintern 1206 nära fästningen Rusion (Rusköy samtida Keşan) mellan arméerna från det bulgariska riket och det latinska riket i Bysans.Bulgarerna gjorde en stor seger.Under hela den militära operationen förlorade korsfararna mer än 200 riddare, många tusentals soldater och flera venetianska garnisoner förintades fullständigt.Den nye kejsaren av det latinska imperiet Henrik av Flandern var tvungen att be den franske kungen om ytterligare 600 riddare och 10 000 soldater.Geoffrey av Villehardouin jämförde nederlaget med katastrofen vid Adrianopel.Korsfararna hade dock tur - 1207 dödades tsar Kaloyan under belägringen av Thessaloniki och den nye kejsaren Boril som var en usurpator behövde tid för att genomdriva sin auktoritet.

Efter att bulgarerna hade förintat den latinska armén i slaget vid Rusion den 31 januari 1206 begav sig resterna av de krossade korsfararstyrkorna till kuststaden Rodosto för att söka skydd.Staden hade en stark venetiansk garnison och stöddes ytterligare av ett regemente på 2 000 soldater från Konstantinopel.Men rädslan för bulgarerna var så stor att latinerna fick panik med själva ankomsten av de bulgariska soldaterna.De var oförmögna att göra motstånd och efter en kort strid började venetianerna fly till sina skepp i hamnen.I sin brådska att fly överlastades och sjönk många båtar och de flesta venetianare drunknade.Staden plundrades av bulgarerna som fortsatte sin segerrika marsch genom östra Thrakien och erövrade många fler städer och fästningar.

När hans äldre bror, kejsar Baldwin, tillfångatogs i slaget vid Adrianopel i april 1205 av bulgarerna , valdes Henry till kejsardömets regent, och efterträdde tronen när nyheten om Baldwins död kom.Han kröntes den 20 augusti 1206.Efter Henriks himmelsfärd som latinsk kejsare vägrade de langobardiska adelsmännen i kungariket Thessalonika att ge honom trohet.Ett tvåårigt krig följde och efter att ha besegrat de tempelriddarstödda langobarderna, konfiskerade Henry tempelriddarborgen Ravennika och Zetouni (Lamia).Henrik var en vis härskare, vars regeringstid till stor del passerades i framgångsrika strider med tsar Kaloyan av Bulgarien och med hans rival kejsar Theodor I Lascaris av Nicaea.Han slogs senare mot Boril av Bulgarien (1207–1218) och lyckades besegra honom i slaget vid Philippopolis.Henry kampanjade mot det Niceanska riket och utökade ett litet innehav i Mindre Asien (vid Pegai) med fälttåg 1207 (vid Nicomedia) och 1211–1212 (med slaget vid Rhyndacus), där han erövrade viktiga Niceanska ägodelar vid Nymphaion.Även om Theodore I Laskaris inte kunde motsätta sig denna senare kampanj, verkar det som om Henrik beslöt att det var bäst att fokusera på sina europeiska problem, för han sökte en vapenvila med Theodor I 1214 och delade upp latin från Nicea till förmån för Nicea.

Belägringen av Antalya var den framgångsrika turkiska erövringen av staden Attalia (idag Antalya, Turkiet), en hamn i sydvästra Mindre Asien.Erövringen av hamn gav turkarna ytterligare en väg in i Medelhavet även om det skulle dröja ytterligare 100 år innan turkarna gjorde några seriösa försök i havet.Hamnen hade kommit under kontroll av en toskansk äventyrare vid namn Aldobrandini, som hade varit i det bysantinska rikets tjänst, men som sägs ha misshandlategyptiska köpmän i den hamnen.Invånarna vädjade till Cyperns regent Gautier de Montbeliard, som ockuperade staden men som inte kunde hindra Seljukturkarna från att härja den intilliggande landsbygden.Sultan Kaykhusraw I tog staden med storm i mars 1207 och satte sin löjtnant Mubariz al-Din Ertokush ibn 'Abd Allah till ledningen som dess guvernör.

Slaget vid Messinopolis ägde rum den 4 september 1207, vid Mosynopolis nära staden Komotini i samtida Grekland, och utkämpades mellan bulgarerna och det latinska imperiet.Det resulterade i en bulgarisk seger.Medan den bulgariske kejsaren Kaloyans arméer belägrade Odrin, inledde Bonifatius av Montferrat, kung av Thessalonika, attacker mot Bulgarien från Serres.Hans kavalleri nådde Messinopolis vid 5 dagars räd öster om Serres men i den bergiga terrängen runt staden attackerades hans armé av en större styrka som huvudsakligen bestod av lokala bulgarer.Striden började i den latinska baktroppen och Bonifatius lyckades slå tillbaka bulgarerna, men medan han jagade dem dödades han av en pil, och snart besegrades korsfararna.Hans huvud skickades till Kaloyan, som omedelbart organiserade en kampanj mot Bonifatius huvudstad Thessalonika.Lyckligtvis för det latinska imperiet dog Kaloyan under belägringen av Thessalonika i oktober 1207 och den nye kejsaren Boril som var en usurpator behövde tid för att genomdriva sin auktoritet.

Under Kaloyans regeringstid hade de grekiska adelsmännen i östra Thrakien rest sig mot det bulgariska riket och sökt hjälp från det latinska riket;detta uppror skulle fortsätta mot den nya kejsaren av Bulgarien Boril, som fortsatte kriget av sin föregångare Kaloyan mot det latinska imperiet invaderade östra Thrakien.Under sin marsch intog han delar av Alexius Slavs territorium innan han stannade vid Stara Zagora.Den latinske kejsaren Henrik samlade en armé i Selymbria och begav sig till Adrianopel.Slaget vid Beroia ägde rum i juni 1208 nära staden Stara Zagora, Bulgarien mellan bulgarerna och det latinska imperiet.Det resulterade i en bulgarisk seger.reträtten fortsatte i tolv dagar, där bulgarerna noga följde och trakasserade sina motståndare och tillfogade förluster främst till den latinska bakvakten som flera gånger räddades från fullständig kollaps av de viktigaste korsfararstyrkorna.Men nära Plovdiv accepterade korsfararna slutligen striden och bulgarerna besegrades.

Boril från Bulgarien invaderar Thrakien.Henry sluter en allians med Borils rebelliska kusin, Alexius Slav.Latinerna tillfogar bulgarerna ett förkrossande nederlag vid Philippopolis och intar staden.Alexius Slav svär troskap till Henry genom den traditionella bysantinska ceremonin av proskynesis (som involverar en kyss på Henrys fötter och hand).

Alexios III hade flytt från Konstantinopel när korsfararna närmade sig 1203, men hade inte gett upp sina rättigheter till tronen och var fast besluten att återta den.Kaykhusraw, efter att ha funnit en perfekt förevändning för att attackera nikeanskt territorium genom att stödja Alexios sak, skickade han en sändebud till Theodore i Nicaea och uppmanade honom att avstå sina domäner till den legitime kejsaren.Theodore vägrade att svara på sultanens krav, och sultanen samlade sin armé och invaderade Laskaris domäner.I slaget vid Antiokia på Meander sökte Seljuk -sultanen upp Laskaris, som var hårt pressad av de attackerande turkiska trupperna.Kaykhusraw attackerade sin fiende och gav honom ett hårt slag i huvudet med en mace, så att den nikeiske kejsaren, yr, föll från sin häst.Kaykhusraw gav redan order till sitt följe att bära bort Laskaris, när den sistnämnde återfick sitt lugn och förde ner Kaykhusraw genom att hacka på hans bergs bakre ben.Även sultanen föll på marken och halshöggs.Hans huvud spetsades på en lans och hissades upp för hans armé att se, vilket fick turkarna att få panik och dra sig tillbaka.På detta sätt ryckte Laskaris segern ur nederlagets käftar, även om hans egen armé nästan förstördes i processen.Slaget avslutade Seljukhotet: Kaykhusraws son och efterträdare, Kaykaus I, slöt en vapenvila med Nicaea den 14 juni 1211, och gränsen mellan de två staterna skulle förbli praktiskt taget obestridd fram till 1260-talet.Även den tidigare kejsaren Alexios III, Laskaris svärfar, tillfångatogs under striden.Laskaris behandlade honom väl men fråntog honom hans kejserliga insignier och skickade honom till klostret Hyakinthos i Nicaea, där han slutade sina dagar.

Genom att dra fördel av de förluster som den nikeiska armén lidit mot Seljukerna i slaget vid Antiokia på Meander, landade Henry med sin armé vid Pegai och marscherade österut till floden Rhyndacus.Henrik hade förmodligen omkring 260 frankiska riddare.Laskaris hade totalt sett en större styrka, men bara en handfull egna frankiska legosoldater, eftersom de hade lidit särskilt hårt mot Seljukerna.Laskaris förberedde ett bakhåll vid Rhyndacus, men Henry anföll sina positioner och skingrade de nikeanska trupperna i en dagslång strid den 15 oktober.Den latinska segern, som enligt uppgift vunnits utan offer, var förkrossande: efter striden marscherade Henry obehindrat genom nikeiska länder och nådde söderut ända till Nymphaion.Krigföring upphörde därefter, och båda sidor slöt Nymphaeum-fördraget, som gav det latinska riket kontroll över större delen av Mysia upp till byn Kalamos (moderna Gelenbe), som skulle vara obebodd och markera gränsen mellan de två staterna.

Treaty of Nymphaeum var ett fredsavtal som undertecknades i december 1214 mellan Nikeanska riket, efterträdare till det bysantinska riket, och det latinska riket.Även om båda sidor skulle fortsätta att kämpa i många år framöver, fanns det några viktiga konsekvenser av detta fredsavtal.För det första erkände fredsfördraget effektivt båda parter, eftersom ingen av dem var stark nog att förstöra den andra.Den andra konsekvensen av fördraget var att David Komnenos, som hade varit en vasall till Henry och som hade genomfört sitt eget krig mot Nicaea med stöd av det latinska imperiet, nu i praktiken förlorade det stödet.Theodore kunde alltså annektera alla Davids länder väster om Sinope i slutet av 1214 och fick tillgång till Svarta havet.Den tredje konsekvensen var att Theodore nu var fri att föra krig mot seljukerna utan latinernas distraktion tills vidare.Nicea kunde befästa sin östra gräns under resten av århundradet.Fientligheterna bröt ut igen 1224, och en förkrossande nicéisk seger i det andra slaget vid Poemanenum reducerade de latinska territorierna i Asien effektivt endast till den nikomediska halvön.Detta fördrag gjorde det möjligt för Nicaeans att gå till offensiv i Europa år senare, och kulminerade med återerövringen av Konstantinopel 1261.

Slaget vid Poimanenon eller Poemanenum utkämpades i början av 1224 (eller möjligen sent 1223) mellan styrkorna från det bysantinska rikets två huvudsakliga efterträdare;det latinska riket och det bysantinska grekiska riket Nicaea.De motsatta krafterna möttes vid Poimanenon, söder om Cyzicus i Mysia, nära sjön Kuş.Som en sammanfattning av vikten av detta slag skrev den bysantinske historikern George Akropolites från 1200-talet att "Sedan dess (denna strid) började italienarnas [det latinska imperiet] ... att sjunka".Nyheten om nederlaget vid Poimanenon orsakade panik i den latinska kejserliga armén som belägrade Serres från despotatet Epirus, som drog sig tillbaka i kaos i riktning mot Konstantinopel och därför besegrades avgörande av trupperna till den epirotiska härskaren Theodore Komnenos Doukas.Denna seger öppnade vägen för återvinning av de flesta av de latinska ägodelar i Asien.Hotad både av Nicaea i Asien och Epirus i Europa, stämde den latinske kejsaren för fred, vilket slöts 1225. Enligt dess villkor övergav latinerna alla sina asiatiska ägodelar förutom Bosporens östra strand och staden Nicomedia med den omgivande regionen.

Efter den latinske kejsaren Robert av Courtenays död 1228 ansågs Ivan Asen II vara det mest troliga valet för Baldwin II:s regent.Theodore trodde att Bulgarien var det enda hindret kvar på vägen till Konstantinopel och i början av mars 1230 invaderade han landet, bröt fredsfördraget och utan krigsförklaring.Slaget vid Klokotnitsa inträffade den 9 mars 1230 nära byn Klokotnitsa mellan andra bulgariska riket och Thessalonica.Som ett resultat av detta framstod Bulgarien återigen som den mäktigaste staten i sydöstra Europa.Icke desto mindre skulle den bulgariska makten snart bestridas och överträffas av det växande riket Nicaea.Epirotehotet mot det latinska imperiet togs bort.Thessalonika själv blev en bulgarisk vasall under Theodores bror Manuel.

Belägringen av Konstantinopel (1235) var en gemensam bulgarisk -nikeansk belägring av det latinska imperiets huvudstad.Den latinske kejsaren Johannes av Brienne belägrades av den nikaiske kejsaren Johannes III Doukas Vatatzes och tsar Ivan Asen II av Bulgarien.Belägringen förblev misslyckad.

Mongoliska invasioner av Anatolien inträffade vid olika tidpunkter, som började med kampanjen 1241–1243 som kulminerade i slaget vid Köse Dağ.Den verkliga makten över Anatolien utövades av mongolerna efter att Seljukerna kapitulerat 1243 fram till Ilkhanatets fall 1335. Även om Johannes III var orolig för att de skulle kunna attackera honom härnäst, slutade de med att de eliminerade Seljukhotet mot Nicaea.Johannes III förberedde sig för det kommande mongoliska hotet.Han hade dock skickat sändebud till Qaghanerna Güyük och Möngke men spelade för tiden.Det mongoliska riket skadade inte hans plan att återerövra Konstantinopel ur händerna på latinerna som också skickade sitt sändebud till mongolerna.

Under den mongoliska invasionen av Europa invaderade mongoliska tumens under ledning av Batu Khan och Kadan Serbien och sedan Bulgarien våren 1242 efter att ha besegrat ungrarna i slaget vid Mohi och härjat i de ungerska regionerna Kroatien, Dalmatien och Bosnien.Till en början flyttade Kadans trupper söderut längs Adriatiska havet in i serbiskt territorium.Sedan vände den österut och korsade mitten av landet – plundrade allt eftersom – och gick in i Bulgarien, där den fick sällskap av resten av armén under Batu.Kampanjen i Bulgarien skedde troligen främst i norr, där arkeologin ger bevis på förstörelse från denna period.Mongolerna korsade dock Bulgarien för att attackera det latinska riket i dess söder innan de drog sig tillbaka helt.Bulgarien tvingades hylla mongolerna, och detta fortsatte därefter.

Sommaren 1242 invaderade en mongolisk styrka det latinska riket Konstantinopel.Denna styrka, en avdelning av armén under Qadan som sedan ödelade Bulgarien , gick in i imperiet från norr.Det möttes av kejsar Baldwin II, som segrade i ett första möte men sedan besegrades.Mötena ägde troligen rum i Thrakien, men lite kan sägas om dem på grund av bristen på källor.Efterföljande relationer mellan Baldwin och de mongoliska khanerna har av vissa tagits som bevis på att Baldwin tillfångatogs och tvingades underkasta sig mongolerna och hylla.Tillsammans med den stora mongoliska invasionen av Anatolien året därpå (1243) utlöste det mongoliska nederlaget för Baldwin ett maktskifte i den egeiska världen.

År 1246 attackerade Johannes III Vatatzes Bulgarien och återvann större delen av Thrakien och Makedonien, och fortsatte att införliva Thessalonika i sitt rike.År 1248 hade John besegrat bulgarerna och omringat det latinska riket.Han fortsatte att ta land från latinerna fram till sin död 1254. År 1247 hade Nicaeans effektivt omringat Konstantinopel, med bara stadens starka murar som höll dem i schack.

Genueserna tog staden och ön i besittning, ett beroende av kejsardömet Nicaea, i en överraskningsattack 1248, och höll den, med hjälp av Furstendömet Achaea.Johannes III Doukas Vatatzes återtog Rhodos i slutet av 1249 eller början av 1250 och blev helt införlivad i riket Nicaea.

Några dagar efter kejsar Theodore Laskaris död 1258 inledde Michael Palaiologos en kupp mot den inflytelserika byråkraten George Mouzalon, och tog från honom förmyndarskapet av den åttaårige kejsaren Johannes IV Doukas Laskaris.Michael belönades med titlarna megas doux och, den 13 november 1258, despotēs.Den 1 januari 1259 utropades Michael VIII Palaiologos till medkejsare (basileus), troligen utan Johannes IV, i Nymphaion.

Slaget vid Pelagonia eller slaget vid Kastoria ägde rum på försommaren eller hösten 1259, mellan Empire of Nicaea och en anti-Nicaean allians bestående av Despotate of Epirus, Sicilien och Furstendömet Achaea.Det var en avgörande händelse i östra Medelhavets historia, som säkerställde en eventuell återerövring av Konstantinopel och slutet på det latinska imperiet 1261.Den stigande makten i Nicaea på södra Balkan och dess härskare Michael VIII Palaiologos ambitioner att återvinna Konstantinopel ledde till bildandet av en koalition mellan Epirote-grekerna, under Michael II Komnenos Doukas, och den tidens främsta latinska härskare. , prinsen av Achaea, William av Villehardouin och Manfred av Sicilien.Detaljerna i striden, inklusive dess exakta datum och plats, är omtvistade eftersom de primära källorna ger motsägelsefull information;moderna forskare placerar den vanligtvis antingen i juli eller i september, någonstans på slätten Pelagonia eller nära Kastoria.Det verkar som om de knappt dolda rivaliteterna mellan Epirote-grekerna och deras latinska allierade kom i förgrunden i upptakten till striden, möjligen underblåst av Palaiologos agenter.Som ett resultat övergav epiroterna latinerna på tröskeln till striden, medan Michael II:s bastardson John Doukas hoppade av till lägret i Nicaean.Latinerna sattes sedan på av nikeanerna och förflyttades, medan många adelsmän, inklusive Villehardouin, togs till fånga.Slaget undanröjde det sista hindret för den nikaiska återerövringen av Konstantinopel 1261 och återupprättandet av det bysantinska riket under Palaiologos-dynastin .Det ledde också till den korta erövringen av Epirus och Thessalien av nikeanska styrkor, även om Michael II och hans söner snabbt lyckades vända dessa vinster.År 1262 släpptes Vilhelm av Villehardouin i utbyte mot tre fästningar på Morea-halvöns sydöstra spets.

År 1260 började Michael anfallet på självaste Konstantinopel, vilket hans föregångare inte hade kunnat göra.Han allierade sig med Genua , och hans general Alexios Strategopoulos tillbringade månader med att observera Konstantinopel för att planera sin attack.I juli 1261, då större delen av den latinska armén kämpade på andra håll, kunde Alexius övertyga vakterna att öppna stadens portar.Väl inne brände han det venetianska kvarteret (eftersom Venedig var en fiende till Genua och till stor del hade varit ansvarig för erövringen av staden 1204).Michael erkändes som kejsare några veckor senare, vilket återupprättade det bysantinska riket under Palaiologos-dynastin , efter ett intervall på 57 år där staden hade varit huvudstad i det latinska imperiet som installerades av det fjärde korståget 1204. Achaea återerövrades snart, men Trebizond och Epirus förblev oberoende bysantinska grekiska stater.Det återställda imperiet stod också inför ett nytt hot från ottomanerna när de uppstod för att ersätta Seljukerna .