Fjärde korståget

Mellan 1176 och 1187 erövrade den ayyubidiska sultanen Saladin de flesta av korsfararstaterna i Levanten.Jerusalem förlorades för ayyubiderna efter belägringen av Jerusalem 1187. Det tredje korståget (1189–1192) inleddes som svar på Jerusalems fall, med målet att återställa staden.Den återtog framgångsrikt ett omfattande territorium, och återupprättade effektivt kungariket Jerusalem.Även om Jerusalem självt inte återfanns, var de viktiga kuststäderna Acre och Jaffa det.Den 2 september 1192 undertecknades Jaffafördraget med Saladin, vilket gjorde att korståget avslutades.Vapenvilan skulle pågå i tre år och åtta månader.Saladin dog den 4 mars 1193, innan vapenstilleståndet löpte ut, och hans imperium bestriddes och delades mellan tre av hans söner och två av hans bröder.Den nye härskaren över kungariket Jerusalem, Henrik II av Champagne, undertecknade en förlängning av vapenvilan medegyptiske sultanen al-Aziz Uthman.1197 dog Henry och efterträddes av Aimery av Cypern, som undertecknade en vapenvila med al-Adil på fem år och åtta månader den 1 juli 1198.

Påven Innocentius III efterträdde påvedömet i januari 1198, och predikandet av ett nytt korståg blev det främsta målet för hans pontifikat, förklarat i hans bulle Post miserabile.Hans kallelse ignorerades till stor del av de europeiska monarker: tyskarna kämpade mot påvens makt, och England och Frankrike var fortfarande engagerade i krigföring mot varandra.

Bonifatius och de andra ledarna skickade sändebud till Venedig , Genua och andra stadsstater år 1200 för att förhandla fram ett kontrakt för transport tillEgypten , det uttalade målet för deras korståg.Tidigare korståg fokuserade på Palestina hade involverat långsamma förflyttningar av stora och oorganiserade landvärdar över ett allmänt fientligt Anatolien.Egypten var nu den dominerande muslimska makten i östra Medelhavet men också en viktig handelspartner till Venedig.En attack mot Egypten skulle helt klart vara ett maritimt företag som kräver att en flotta skapas.Genua var ointresserad, men i mars 1201 inleddes förhandlingar med Venedig, som gick med på att transportera 33 500 korsfarare, ett mycket ambitiöst antal.Detta avtal krävde ett helt år av förberedelser från venetianernas sida för att bygga många fartyg och utbilda de sjömän som skulle bemanna dem, samtidigt som det inskränkte stadens kommersiella aktiviteter.

I maj 1202 samlades huvuddelen av korsfarararmén i Venedig , fastän med mycket mindre antal än väntat: cirka 12 000 (4–5 000 riddare och 8 000 fotsoldater) istället för 33 500.Venetianerna hade fullgjort sin del av avtalet: där väntade 50 krigsgalärer och 450 transporter – tillräckligt för tre gånger den samlade armén.Venetianerna, under sin åldrade och blinda Doge Dandolo, skulle inte låta korsfararna lämna utan att betala hela det överenskomna beloppet, ursprungligen 85 000 silvermark.Korsfararna kunde till en början bara betala 35 000 silvermark.Dandolo och venetianarna funderade på vad de skulle göra med korståget.Dandolo föreslog att korsfararna skulle betala sina skulder genom att skrämma många av de lokala hamnarna och städerna längs Adriatiska havet, vilket kulminerade i en attack mot hamnen i Zara i Dalmatien.

Belägringen av Zara eller belägringen av Zadar var den första stora aktionen under det fjärde korståget och den första attacken mot en katolsk stad av katolska korsfarare.Korsfararna hade ett avtal med Venedig om transport över havet, men priset översteg vida vad de kunde betala.Venedig satte villkoret att korsfararna hjälpte dem att fånga Zadar (eller Zara), en konstant slagmark mellan Venedig på ena sidan och Kroatien och Ungern på den andra, vars kung, Emeric, lovade sig själv att gå med i korståget.Även om några av korsfararna vägrade att delta i belägringen, började attacken mot Zadar i november 1202 trots brev från påven Innocentius III som förbjöd en sådan handling och hotade bannlysning.Zadar föll den 24 november och venetianerna och korsfararna plundrade staden.Efter att ha övervintrat i Zadar fortsatte det fjärde korståget sitt fälttåg, vilket ledde till belägringen av Konstantinopel.

Alexios IV erbjöd sig att betala hela skulden till venetianerna , ge 200 000 silvermark till korsfararna, 10 000 bysantinska professionella trupper för korståget, underhållet av 500 riddare i det heliga landet, den bysantinska flottans tjänst för att transportera korsfarararmén tillEgypten , och placeringen av den östligt ortodoxa kyrkan under påvens auktoritet, om de skulle segla till Bysans och störta den regerande kejsaren Alexios III Angelos, bror till Isaac II.Detta erbjudande, frestande för ett företag som saknade medel, nådde korstågets ledare den 1 januari 1203 när de övervintrade i Zara.Greve Bonifatius gick med på det och Alexios IV återvände med markisen för att återförenas med flottan på Korfu efter att den hade seglat från Zara.De flesta av resten av korstågets ledare, uppmuntrade av mutor från Dandolo, accepterade så småningom planen också.Det fanns dock oliktänkande.Ledda av Renaud av Montmirail seglade de som vägrade att delta i planen för att attackera Konstantinopel vidare till Syrien.Den återstående flottan på 60 krigsgalärer, 100 hästtransporter och 50 stora transporter (hela flottan var bemannad av 10 000 venetianska rodare och marinsoldater) seglade i slutet av april 1203. Dessutom togs 300 belägringsmotorer med ombord på flottan.När påven fick höra deras beslut, skyddade och utfärdade påven en order mot fler attacker på kristna om de inte aktivt hindrade korsfararens sak, men han fördömde inte planen direkt.

Belägringen av Konstantinopel 1203 var en korsfararbelägring av huvudstaden i det bysantinska riket, till stöd för den avsatte kejsaren Isaac II Angelos och hans son Alexios IV Angelos.Det markerade det huvudsakliga resultatet av det fjärde korståget.För att ta staden med våld behövde korsfararna först korsa Bosporen.Omkring 200 fartyg, hästtransporter och galärer skulle åta sig att leverera korstågsarmén över det smala sundet, där Alexios III hade radat upp den bysantinska armén i stridsformation längs stranden, norr om förorten Galata.Korsfararnas riddare stormade rakt ut ur hästtransporterna och den bysantinska armén flydde söderut.Korsfararna följde söderut och attackerade Galata-tornet, som höll ena änden av kedjan som blockerade tillgången till Gyllene hornet.Tornet i Galata hade en garnison av legosoldater av engelskt, danskt och italienskt ursprung.När korsfararna belägrade tornet, försökte försvararna rutinmässigt ta sig ut med viss begränsad framgång, men led ofta blodiga förluster.Vid ett tillfälle gick försvararna ut men kunde inte dra sig tillbaka till tornets säkerhet i tid, korsfararstyrkorna gick illvilligt till motattack, med de flesta av försvararna som höggs ner eller drunknade i Bosporen i sina försök att fly.Gyllene hornet låg nu öppet för korsfararna, och den venetianska flottan gick in.

Plundringen av Konstantinopel inträffade i april 1204 och markerade kulmen på det fjärde korståget.Korsfarararméer erövrade, plundrade och förstörde delar av Konstantinopel, då huvudstaden i det bysantinska riket.Efter intagandet av staden etablerades det latinska riket (känd av bysantinerna som Frankokratia eller den latinska ockupationen) och Baldwin av Flandern kröntes till kejsar Baldwin I av Konstantinopel i Hagia Sofia.Efter stadens plundring delades de flesta av det bysantinska rikets territorier upp mellan korsfararna.Bysantinska aristokrater etablerade också ett antal små oberoende splitterstater, en av dem var Empire of Nicaea, som så småningom skulle återerövra Konstantinopel 1261 och proklamera återinförandet av imperiet.Plundringen av Konstantinopel är en stor vändpunkt i medeltida historia.Korsfararnas beslut att attackera världens största kristna stad var utan motstycke och omedelbart kontroversiellt.Rapporter om korsfararplundring och brutalitet skandaliserade och förskräckte den ortodoxa världen;relationerna mellan de katolska och ortodoxa kyrkorna skadades katastrofalt i många århundraden efteråt, och skulle inte repareras väsentligt förrän i modern tid.

Enligt Partitio terrarum imperii Romaniae fördelades riket mellan Venedig och korstågets ledare, och det latinska riket Konstantinopel etablerades.Baldwin av Flandern gjordes till kejsare.Bonifatius fortsatte med att grunda kungariket Thessalonica, en vasallstat i det nya latinska riket .Venetianerna grundade också hertigdömet skärgården i Egeiska havet.Under tiden grundade bysantinska flyktingar sina egna rumpstater, de mest anmärkningsvärda av dessa var Empire of Nicaea under Theodore Laskaris (en släkting till Alexios III), Empire of Trebizond och despotatet Epirus.

Det latinska imperiet stod snart inför ett antal fiender.Förutom de enskilda bysantinska rumpstaterna i Epirus och Nicaea, och även det kristna bulgariska riket , fanns även Seljuksultanatet .De grekiska staterna kämpade för överhöghet mot både latinerna och varandra.Erövringen av Konstantinopel följdes av fragmenteringen av det bysantinska riket i tre stater centrerade i Nicaea, Trebizond och Epirus.Korsfararna grundade sedan flera nya korsfararstater, kända som Frankokratia, i tidigare bysantinskt territorium, till stor del beroende av det latinska riket Konstantinopel.Närvaron av de latinska korsfararstaterna ledde nästan omedelbart till krig med de bysantinska efterträdarstaterna och med det bulgariska riket.Det Nikeanska riket återvann så småningom Konstantinopel och återställde det bysantinska riket 1261.Det fjärde korståget anses ha befäst öst-väst-schismen .Korståget gav det bysantinska riket ett oåterkalleligt slag och bidrog till dess förfall och fall.