Bysantinska riket: Komnenian Dynasty

Efter en period av relativ framgång och expansion under den makedonska dynastin (c. 867–c. 1054), upplevde Bysans flera decennier av stagnation och nedgång, vilket kulminerade i en enorm försämring av den bysantinska militära, territoriella, ekonomiska och politiska situationen. Imperium genom tillträdet av Alexios I Komnenos 1081.De problem som imperiet stod inför orsakades delvis av aristokratins växande inflytande och makt, vilket försvagade imperiets militära struktur genom att underminera det temasystem som tränade och administrerade dess arméer.Resterna av de en gång så formidabla väpnade styrkorna fick förfalla, till den grad att de inte längre var kapabla att fungera som en armé.Den samtidiga ankomsten av aggressiva nya fiender – turkar i öst och normander i väster – var en annan bidragande faktor.År 1040 började normanderna, ursprungligen landlösa legosoldater från norra delar av Europa på jakt efter plundring, attackera bysantinska fästen i södraItalien .Seljukturkarna genomförde en serie skadliga räder mot Armenien och östra Anatolien – den främsta rekryteringsplatsen för bysantinska arméer.Slaget vid Manzikert 1071 skulle så småningom resultera i den totala förlusten av bysantinska Anatolien.

Isaac och Alexios Komnenos genomför en kupp mot Nikephoros III Botaneiates.Alexios och hans styrkor bröt igenom Konstantinopels murar den 1 april 1081 och plundrade staden;Patriarken Cosmas övertygade Nikephoros att abdikera till Alexios istället för att förlänga inbördeskriget.Alexios blir den nya bysantinska kejsaren.Redan i början av sin regeringstid stod Alexios inför flera problem.Han var tvungen att möta det formidabla hotet från normanderna under Robert Guiscard och hans son Bohemond av Taranto.Också beskattningen och ekonomin var i fullständig oordning.Inflationen höll på att spiralera utom kontroll, myntverket var kraftigt förnedrat, finanssystemet var förvirrat (det fanns sex olika nomismata i omlopp) och den kejserliga statskassan var tom.I desperation hade Alexios tvingats finansiera sin kampanj mot normanderna genom att använda den östortodoxa kyrkans rikedomar, som hade ställts till hans förfogande av patriarken av Konstantinopel.

Normanderna använde den tidigare kejsaren Michaels avsättning av Nicephorus Botaneiates som casus belli för att invadera Balkan.Detta gav Robert ett motiv att invadera imperiet och hävdade att hans dotter hade blivit illa behandlad.Slaget vid Dyrrhachium utkämpades mellan det bysantinska riket, ledd av kejsaren Alexios I Komnenos, och normanderna i södra Italien under Robert Guiscard, hertig av Apulien och Kalabrien.Striden slutade med en normandisk seger och blev ett tungt nederlag för Alexios.Historikern Jonathan Harris säger att nederlaget var "lika allvarligt som det vid Manzikert."Han förlorade omkring 5 000 av sina män, inklusive de flesta varangianerna.Normandiska förluster är okända, men John Haldon hävdar att de är betydande eftersom båda vingarna brast och flydde.

Alexios mutade den tyske kungen Henrik IV med 360 000 guldpjäser för att attackera normanderna i Italien , vilket tvingade Robert Guiscard och normanderna att koncentrera sig på sina försvar hemma 1083–84.Alexios säkrade också alliansen med Henry, greve av Monte Sant'Angelo, som kontrollerade Garganohalvön.

Den 3 november 1082 belägrade normanderna staden Larissa.Under den tidiga vintern 1082 lyckades Alexios skaffa en legosoldatstyrka på 7 000 soldater från den turkiske Seljuk -sultanen Suleiman ibn Qutulmish.Kontingenten leddes av en general vid namn Kamyres.Alexios fortsatte att samla upp trupper i Konstantinopel.I mars 1083 avgick Alexios från Konstantinopel i spetsen för en armé som marscherade mot Larissa.I juli attackerade Alexios blockadstyrkan, trakasserade den med beridna turkiska bågskyttar och spred oenighet bland dess led genom diplomatiska tekniker.De demoraliserade normanderna tvingades bryta belägringen.Oenigheten fortsatte att spridas i den normandiska armén, eftersom dess officerare krävde två och ett halvt års betalningsskuld, en summa som Bohemond inte hade.Huvuddelen av den normandiska armén återvände till kusten och seglade tillbaka tillItalien och lämnade bara en liten garnison kvar vid Kastoria.Under tiden beviljade Alexios venetianerna en kommersiell koloni i Konstantinopel, samt befrielse från handelstullar i utbyte mot deras förnyade hjälp.De svarade genom att återerövra Dyrrhachium och Korfu och återlämna dem till det bysantinska riket.Robert Guiscards död 1085 och dessa segrar återförde imperiet till dess tidigare status quo och markerade början på den komnenska restaureringen.

1087 stod Alexios inför en ny invasion.Den här gången bestod inkräktarna av en hord av 80 000 Pechenegs från norr om Donau, och de var på väg mot Konstantinopel.Alexios gick in i Moesia för att hämnas men misslyckades med att ta Dorostolon.Under sin reträtt blev kejsaren omringad och nedsliten av pechenegerna, som tvingade honom att underteckna en vapenvila och betala skyddspengar.År 1090 invaderade Pechenegerna Thrakien igen, medan Tzachas, svågern till Sultanen av Rum, sjösatte en flotta och försökte ordna en gemensam belägring av Konstantinopel med Pechenegerna.Utan tillräckligt med trupper för att slå tillbaka detta nya hot använde Alexios diplomati för att uppnå en seger mot alla odds.Alexios övervann denna kris genom att muta en hord av 40 000 Cumans, med vars hjälp han överraskade och förinlade pechenegerna i slaget vid Levounion i Thrakien den 29 april 1091.Detta satte stopp för Pecheneg-hotet, men 1094 började Cumanerna att plundra de kejserliga territorierna på Balkan.Ledda av en pretendent som påstår sig vara Konstantin Diogenes, en sedan länge död son till kejsar Romanos IV, korsade Cumanerna bergen och plundrade in i östra Thrakien tills deras ledare eliminerades vid Adrianopel.Med Balkan mer eller mindre fredad kunde Alexios nu rikta sin uppmärksamhet mot Mindre Asien, som nästan helt hade blivit överkörd av Seljukturkarna .

Från 1088 använde Tzachas sin bas i Smyrna för att föra krig mot bysantinerna.Med hjälp av kristna hantverkare byggde han en flotta, med vilken han erövrade Phocaea och de östra Egeiska öarna Lesbos (förutom fästningen Methymna), Samos, Chios och Rhodos.En bysantinsk flotta under Niketas Kastamonites sändes mot honom, men Tzachas besegrade den i strid.Vissa moderna forskare har spekulerat i att hans aktiviteter under denna tid kan ha varit i samband, och kanske till och med samordning, med två samtida bysantinska rebeller, Rhapsomates på Cypern och Karykes på Kreta.År 1090/91 återvann bysantinerna under Konstantin Dalassenos Chios.Oavskräckt byggde Tzachas upp sina styrkor och återupptog sina attacker.År 1092 sändes Dalassenos och den nya megas doux, John Doukas, mot Tzachas och attackerade fästningen Mytilene på Lesbos.Tzachas gjorde motstånd i tre månader, men var till slut tvungen att förhandla om ett överlämnande av fästningen.Under sin återkomst till Smyrna attackerade Dalassenos den turkiska flottan, som nästan förstördes.

Trots sina förbättringar hade Alexios inte tillräckligt med arbetskraft för att återvinna de förlorade territorierna i Mindre Asien.Efter att ha blivit imponerad av det normandiska kavalleriets förmågor vid Dyrrhachium skickade han ambassadörer västerut för att be om förstärkningar från Europa.Detta uppdrag utfördes skickligt – vid konciliet i Piacenza 1095 imponerades påven Urban II av Alexios vädjan om hjälp, som talade om lidandet för de kristna i öst och antydde en möjlig förening av de östliga och västra kyrkorna.Den 27 november 1095 kallade Urban II samman rådet i Clermont i Frankrike .Där, bland en skara av tusentals som hade kommit för att höra hans ord, uppmanade han alla närvarande att ta till vapen under korsets fana och inleda ett heligt krig för att återvinna Jerusalem och öster från de "otrogna" muslimerna.Avlat skulle beviljas alla dem som deltog i det stora företaget.Många lovade att utföra påvens befallning, och ordet om korståget spreds snart över Västeuropa.Alexios hade förväntat sig hjälp i form av legosoldatstyrkor från väst, och var totalt oförberedd på de enorma och odisciplinerade värdar som snart anlände, till hans bestörtning och förlägenhet.

"Prinsens korståg", tog sig gradvis till Konstantinopel, ledd i sektioner av Godfrey av Bouillon, Bohemond av Taranto, Raymond IV av Toulouse och andra viktiga medlemmar av den västerländska adeln.Alexios använde tillfället att träffa korsfararledarna separat när de anlände, och drog ut hyllningseder från dem och löftet att överlämna erövrade länder till det bysantinska riket.När han överförde varje kontingent till Asien, lovade Alexios att förse dem med proviant i utbyte mot deras hyllningsed.Korståget var en anmärkningsvärd framgång för Bysans, eftersom Alexios återvann ett antal viktiga städer och öar.Korsfararnas belägring av Nicaea tvingade staden att kapitulera till kejsaren 1097, och den efterföljande korsfararsegern vid Dorylaeum gjorde det möjligt för de bysantinska styrkorna att återvinna stora delar av västra Mindre Asien.John Doukas återupprättade det bysantinska styret i Chios, Rhodos, Smyrna, Efesos, Sardis och Philadelphia 1097–1099.Denna framgång tillskrivs av Alexios dotter Anna hans politik och diplomati, men av korstågets latinska historiker till hans förräderi och bedrägeri.

Trots sina många framgångar förlorade Alexios mycket av sin popularitet under de sista tjugo åren av sitt liv.Detta berodde till stor del på de hårda åtgärder han tvingades vidta för att rädda det stridslystna imperiet.Värnplikten infördes, vilket orsakade förbittring bland bönderna, trots det trängande behovet av nya rekryter till den kejserliga armén.För att återställa den kejserliga skattkammaren vidtog Alexios åtgärder för att beskatta aristokratin hårt;han upphävde också många av de skattebefrielser som kyrkan tidigare åtnjutit.För att säkerställa att alla skatter betalades i sin helhet, och för att stoppa cykeln av förnedring och inflation, reformerade han myntet fullständigt och gav ut ett nytt guldmynt med hyperpyron (mycket raffinerat) för ändamålet.År 1109 hade han lyckats återställa ordningen genom att utarbeta en riktig växelkurs för hela myntet.Hans nya hyperpyron skulle vara det bysantinska standardmyntet under de kommande tvåhundra åren.De sista åren av Alexios regeringstid präglades av förföljelse av anhängarna till de Pauliciska och Bogomilska kätterierna — en av hans sista handlingar var att bränna Bogomilledaren, Basil the Physician, på bål;genom förnyade strider med turkarna (1110–1117).

Efter misslyckandet av korståget 1101 återupptog Seljuq- och Danishmend-turkarna sina offensiva operationer mot bysantinerna.Efter sina nederlag hade Seljuqerna under Malik Shah återhämtat kontrollen över centrala Anatolien och återkonsoliderat en livskraftig stat runt staden Iconium.Kejsar Alexios I Komnenos, åldrad och led av en sjukdom som visade sig vara dödlig, kunde inte förhindra turkiska räder in i de återvunna områdena i bysantinska Anatolien, även om ett försök att ta Nicaea 1113 omintetgjordes av bysantinerna.År 1116 kunde Alexios personligen ta fältet och var engagerad i defensiva operationer i nordvästra Anatolien.Seljukstyrkorna attackerade den bysantinska armén ett antal gånger utan resultat.Efter att ha lidit förluster för sin armé under dessa attacker skickade Malik Shah till Alexios ett fredsförslag som innebar ett upphörande av turkiska räder.Kampanjen var anmärkningsvärd för den höga nivån av disciplin som den bysantinska armén visade.Alexios hade visat att han kunde marschera sin armé ostraffat genom turkiskt dominerat territorium.

Johns tillträde ifrågasattes.När Alexios låg och dör i klostret Mangana den 15 augusti 1118, fick John, beroende på pålitliga släktingar, särskilt sin bror Isaac Komnenos, inträde i klostret och fick den kejserliga signetringen av sin far.Han samlade sedan sina beväpnade anhängare och red till det stora palatset och samlade stöd från medborgarna på vägen.Slottsvakten vägrade först att släppa in John utan tydliga bevis för hans fars önskemål, men pöbeln som omgav den nya kejsaren tvingade helt enkelt in.I palatset blev Johannes hyllad kejsare.Irene, överraskad, kunde varken övertala sin son att avgå eller förmå Nikephoros att kämpa om tronen.Alexios dog natten efter hans sons avgörande drag att ta makten.John vägrade att närvara vid sin fars begravning, trots sin mors vädjanden, eftersom han fruktade en motkupp.Men inom loppet av några dagar verkade hans position säker.Inom ett år efter hans anslutning avslöjade dock Johannes II en konspiration för att störta honom som involverade hans mor och syster.Annas man Nikephoros hade liten sympati med hennes ambitioner, och det var hans brist på stöd som dömde till konspirationen.Anna fråntogs sin egendom, som erbjöds kejsarens vän John Axouch.Axouch avböjde klokt och hans inflytande säkerställde att Annas egendom så småningom återlämnades till henne och att Johannes II och hans syster blev försonade, åtminstone till en viss grad.Irene drog sig tillbaka till ett kloster och Anna verkar ha tagits bort från det offentliga livet och tagit upp den mindre aktiva ockupationen av historiker.

År 1122 invaderade pechenegerna från de pontiska stäpperna det bysantinska riket genom att korsa Donau-gränsen till bysantinskt territorium.Enligt Michael Angold är det möjligt att deras invasion skedde med Vladimir Monomakh (r. 1113–1125), härskaren över Kiev , medvetet, med tanke på att pechenegerna en gång hade varit hans medhjälpare.Det finns registrerat att resterna av Oghuz och Pechenegerna hade fördrivits från Ryssland 1121. Invasionen utgjorde ett allvarligt hot mot den bysantinska kontrollen över norra Balkan.Kejsar Johannes II Komnenos av Bysans, fast besluten att möta inkräktarna på fältet och driva dem tillbaka, överförde sin fältarmé från Mindre Asien (där den hade varit engagerad mot Seljukturkarna ) till Europa och förberedde sig för att marschera norrut.Den bysantinska segern förstörde effektivt Pechenegerna som en oberoende styrka.För en tid återstod betydande gemenskaper av pechenegs i Ungern , men så småningom upphörde pechenegerna att vara ett distinkt folk och assimilerades av angränsande folk som bulgarerna och magyarerna .För bysantinerna ledde segern inte omedelbart till fred sedan ungrarna attackerade Branitshevo, den bysantinska utposten vid Donau, 1128. Ändå säkerställde segern över Pechenegerna, och senare ungrarna, att mycket av Balkanhalvön skulle finnas kvar. Bysantinskt, vilket gör att John kan koncentrera sig på att utöka bysantinsk makt och inflytande i Mindre Asien och det heliga landet.

Efter sin anslutning hade Johannes II vägrat att bekräfta sin fars fördrag från 1082 med Republiken Venedig, som hade gett den italienska republiken unika och generösa handelsrättigheter inom det bysantinska riket.Ändå motiverades förändringen av politiken inte av ekonomiska oro.En incident som involverade övergrepp på en medlem av den kejserliga familjen av venetianare ledde till en farlig konflikt, särskilt som Bysans hade varit beroende av Venedig för sin flotta styrka.Efter en bysantinsk vedergällningsattack på Kerkyra förvisade John de venetianska köpmännen från Konstantinopel.Men detta ledde till ytterligare vedergällning, och en venetiansk flotta på 72 fartyg plundrade Rhodos, Chios, Samos, Lesbos, Andros och erövrade Kefalonia i Joniska havet.Så småningom tvingades John komma överens;kriget kostade honom mer än det var värt, och han var inte beredd att överföra medel från de kejserliga landstyrkorna till flottan för att bygga nya fartyg.John bekräftade på nytt fördraget från 1082, i augusti 1126.

Johns äktenskap med den ungerska prinsessan Piroska involverade honom i de dynastiska striderna i kungariket Ungern .Genom att ge asyl till Álmos, en förblindad sökande till den ungerska tronen, väckte John ungrarnas misstankar.Ungrarna, ledda av Stefan II, invaderade sedan Bysans Balkanprovinser 1127, med fientligheter som varade till 1129. Ungrarna anföll Belgrad, Nish och Sofia;John, som befann sig nära Philippopolis i Thrakien, gick till motattack, med stöd av en flottilj som opererade på Donau.Efter en utmanande kampanj, vars detaljer är oklara, lyckades kejsaren besegra ungrarna och deras serbiska allierade vid fästningen Haram eller Chramon, som är den moderna Nova Palanka.Efter detta förnyade ungrarna fientligheterna genom att attackera Braničevo, som omedelbart återuppbyggdes av John.Ytterligare bysantinska militära framgångar, Choniates nämner flera engagemang, resulterade i ett återställande av fred.Donaugränsen hade definitivt säkrats.

I Levanten försökte kejsaren förstärka bysantinska anspråk på överhöghet över korsfararstaterna och hävda sina rättigheter över Antiokia.År 1137 erövrade han Tarsus, Adana och Mopsuestia från Furstendömet Armeniska Kilikien , och 1138 fördes prins Levon I av Armenien och större delen av hans familj som fångar till Konstantinopel. Detta öppnade vägen till Furstendömet Antiokia, där Raymond av Poitiers, prins av Antiochia, och Joscelin II, greve av Edessa, erkände sig själva som vasaller till kejsaren 1137. Till och med Raymond II, greve av Tripoli, skyndade sig norrut för att hylla Johannes och upprepade den hyllning som hans föregångare hade gett Johannes. far 1109.

Befriad från omedelbara yttre hot på Balkan eller i Anatolien, efter att ha besegrat ungrarna 1129, och efter att ha tvingat de anatoliska turkarna i defensiven, kunde den bysantinske kejsaren John II Komnenos rikta sin uppmärksamhet mot Levanten, där han försökte förstärka Bysans anspråk. till överhöghet över korsfararstaterna och att hävda sina rättigheter och auktoritet över Antiokia.Kontroll av Kilikien öppnade vägen till Furstendömet Antiokia för bysantinerna.Inför den formidabla bysantinska arméns närmande skyndade sig Raymond av Poitiers, prins av Antiokia, och Joscelin II, greve av Edessa, att erkänna kejsarens överherrskap.John krävde en ovillkorlig kapitulation av Antiokia och efter att ha bett om tillåtelse av Fulk, kung av Jerusalem, gick Raymond av Poitiers med på att överlämna staden till John.Belägringen av Shaizar ägde rum från 28 april till 21 maj 1138. De allierade styrkorna i det bysantinska riket, furstendömet Antiochia och grevskapet Edessa invaderade det muslimska Syrien.Efter att ha stötts tillbaka från sitt huvudmål, staden Aleppo, tog de kombinerade kristna arméerna ett antal befästa bosättningar genom anfall och belägrade slutligen Shaizar, huvudstaden i det munqidhitiska emiratet.Belägringen intog staden, men misslyckades med att inta citadellet;det resulterade i att Emiren av Shaizar betalade ett skadestånd och blev den bysantinske kejsarens vasall.Zengis styrkor, den största muslimska prinsen i regionen, träffade den allierade armén men den var för stark för att de skulle riskera strid.Kampanjen underströk den begränsade karaktären av bysantinsk överhöghet över de nordliga korsfararstaterna och bristen på gemensamt syfte mellan de latinska prinsarna och den bysantinska kejsaren.

Efter att ha förberett sin armé för en förnyad attack mot Antiokia, roade Johannes sig med att jaga vildsvin på berget Oxen i Kilikien, där han av misstag skar sig i handen med en förgiftad pil.John ignorerade först såret och det blev infekterat.Han dog ett antal dagar efter olyckan, den 8 april 1143, troligen av septikemi.Johns sista åtgärd som kejsare var att välja Manuel, den yngre av sina överlevande söner, till hans efterträdare.John har angetts som att han citerar två huvudorsaker till att han valde Manuel framför sin äldre bror Isaac: Isaacs upprördhet och det mod som Manuel hade visat under kampanjen i Neocaesarea.En annan teori hävdar att anledningen till detta val var AIMA-profetan, som förutsade att Johns efterträdare skulle vara en vars namn började med ett "M".Passande nog var Johns nära vän John Axouch, även om han har antecknats ha försökt hårt att övertyga den döende kejsaren att Isaac var den bättre kandidaten för att lyckas, avgörande för att säkerställa att Manuels övertagande av makten var fri från all öppen opposition.Sammantaget lämnade John II Komnenos imperiet mycket bättre än han hade hittat det.Betydande territorier hade återvunnits, och hans framgångar mot de invaderande pettjenegerna, serberna och seljukturkarna , tillsammans med hans försök att etablera bysantinsk överhöghet över korsfararstaterna i Antiochia och Edessa, gjorde mycket för att återställa hans imperiums rykte.Hans försiktiga, metodiska inställning till krigföring hade skyddat imperiet från risken för plötsliga nederlag, medan hans beslutsamhet och skicklighet hade gjort det möjligt för honom att samla en lång rad framgångsrika belägringar och angrepp mot fiendens fästen.Vid tiden för sin död hade han förtjänat nästan universell respekt, även från korsfararna, för sitt mod, hängivenhet och fromhet.

Manuel I Komnenos var en bysantinsk kejsare på 1100-talet som regerade över en avgörande vändpunkt i Bysans och Medelhavets historia.Hans regeringstid såg den sista blomningen av den komnenska restaureringen, under vilken det bysantinska riket hade sett ett återupplivande av sin militära och ekonomiska makt, och hade haft en kulturell väckelse.Ivriga att återställa sitt imperium till dess tidigare glans som supermakt i Medelhavsvärlden, förde Manuel en energisk och ambitiös utrikespolitik.I processen slöt han allianser med påven Adrian IV och det återuppväckta väst.Han invaderade det normandiska kungariket Sicilien , fastän utan framgång, och var den siste östromerska kejsaren som försökte återerövra i västra Medelhavet.Passagen av det potentiellt farliga andra korståget genom hans imperium sköttes skickligt.Manuel etablerade ett bysantinskt protektorat över korsfararstaterna Outremer .Mot muslimska framsteg i det heliga landet gjorde han gemensam sak med kungariket Jerusalem och deltog i en kombinerad invasion av det fatimidaEgypten .Manuel omformade de politiska kartorna över Balkan och östra Medelhavet, placerade kungadömena Ungern och Outremer under bysantinsk hegemoni och kampanjade aggressivt mot sina grannar både i väster och öster.Men mot slutet av hans regeringstid äventyrades Manuels prestationer i öst av ett allvarligt nederlag vid Myriokephalon, vilket till stor del berodde på hans arrogans när han attackerade en välförsvarad Seljuk -position.Även om bysantinerna återhämtade sig och Manuel slöt en fördelaktig fred med Sultan Kilij Arslan II, visade sig Myriokephalon vara den sista, misslyckade ansträngningen från imperiet för att återställa det inre av Anatolien från turkarna.Kallas ho Megas av grekerna, Manuel är känd för att ha inspirerat till intensiv lojalitet hos dem som tjänade honom.Han framstår också som hjälten i en historia skriven av hans sekreterare, John Kinnamos, där varje dygd tillskrivs honom.Manuel, som var influerad av sin kontakt med västerländska korsfarare, åtnjöt ryktet om "den mest välsignade kejsaren av Konstantinopel" även i delar av den latinska världen.Moderna historiker har dock varit mindre entusiastiska över honom.Några av dem hävdar att den stora makt han utövade inte var hans egen personliga prestation, utan den för den dynastin han representerade;de hävdar också att eftersom den bysantinska imperialistiska makten sjönk katastrofalt efter Manuels död, är det bara naturligt att leta efter orsakerna till denna nedgång i hans regeringstid.

År 1147 beviljade Manuel I en passage genom sitt herravälde till två arméer från det andra korståget under Conrad III av Tyskland och Ludvig VII av Frankrike .Vid den här tiden fanns det fortfarande medlemmar av det bysantinska hovet som mindes passagen av det första korståget .Den samtida bysantinske historikern Kinnamos beskriver en fullskalig sammandrabbning mellan en bysantinsk styrka och en del av Conrads armé, utanför Konstantinopels murar.Bysantinerna besegrade tyskarna och i bysantinska ögon fick denna omvändning Conrad att gå med på att få sin armé snabbt att frakta över till Damalis på den asiatiska stranden av Bosporos.Efter 1147 blev dock relationerna mellan de två ledarna vänligare.1148 hade Manuel sett klokheten i att säkra en allians med Conrad, vars svägerska Bertha av Sulzbach han tidigare hade gift sig med;han övertalade faktiskt den tyske kungen att förnya deras allians mot Roger II av Sicilien.Tyvärr för den bysantinske kejsaren dog Conrad 1152, och trots upprepade försök kunde Manuel inte nå en överenskommelse med sin efterträdare, Frederick Barbarossa.

Den bysantinska armén avancerade snart mot Antiokia .Raynald visste att han inte hade något hopp om att besegra kejsaren, och visste dessutom att han inte kunde förvänta sig någon hjälp från kung Baldwin III av Jerusalem.Baldwin godkände inte Raynalds attack mot Cypern och hade i alla fall redan gjort en överenskommelse med Manuel.På så sätt isolerad och övergiven av sina allierade, beslutade Raynald att absurd underkastelse var hans enda hopp.Han dök upp klädd i en säck med ett rep knutet runt halsen och bad om förlåtelse.Manuel ignorerade först den prostrate Raynald och chattade med sina hovmän.Så småningom förlät Manuel Raynald under förutsättning att han skulle bli en vasall av imperiet, och i praktiken överlämnade Antiokias självständighet till Bysans.Efter att ha återställt freden arrangerades en storslagen ceremoniell procession den 12 april 1159 för den bysantinska arméns triumferande intåg i staden, med Manuel ridande genom gatorna till häst, medan prinsen av Antiokia och kungen av Jerusalem följde efter till fots.

Från mitten av 1000-talet hade kungariket Ungern utökat sitt territorium och inflytande söderut, i syfte att annektera regionerna Dalmatien och Kroatien.Bysantinerna och ungrarna inledde ett antal invasioner av varandras territorium, och bysantinerna hjälpte regelbundet företrädare för den ungerska tronen.Friktion och utbrott av öppen krigföring mellan bysantinerna och ungrarna nådde en topp på 1150- och 1160-talen.Den bysantinske kejsaren Manuel I Komnenos försökte uppnå en diplomatisk och dynastisk uppgörelse med kungariket Ungern.År 1163, enligt villkoren i ett existerande fredsavtal, sändes kung Stefan III:s yngre bror Béla till Konstantinopel för att uppfostras under personlig ledning av kejsaren själv.Som Manuels släkting (Manuels mor var en ungersk prinsessa) och fästman till hans dotter, blev Béla en Despotes (en titel som nyligen skapats för honom) och 1165 utnämndes han till tronföljare och tog namnet Alexios.Men 1167 vägrade kung Stefan att ge Manuel kontroll över de tidigare bysantinska områdena som tilldelats Béla-Alexios som hans apanage;detta ledde direkt till kriget som slutade med slaget vid Sirmium.Bysantinerna uppnådde en avgörande seger, vilket tvingade ungrarna att stämma för fred på bysantinska villkor.De gick också med på att ge gisslan för gott uppförande;att betala Bysans en hyllning och förse trupper när så begärs.Slaget vid Sirmium avslutade Manuels strävan att säkra sin norra gräns.

På hösten 1169 skickade Manuel en gemensam expedition med Amalric tillEgypten : en bysantinsk armé och en sjöstyrka på 20 stora krigsfartyg, 150 galärer och 60 transporter gick samman med Amalric vid Ascalon.Manuel och Amalrics förenade styrkor belägrade Damietta den 27 oktober 1169, men belägringen misslyckades på grund av korsfararnas och bysantinernas misslyckande med att samarbeta fullt ut.När regnet kom återvände både den latinska armén och den bysantinska flottan hem, även om hälften av den bysantinska flottan förlorades i en plötslig storm.

Slaget vid Myriokephalon var en strid mellan det bysantinska riket och Seljukturkarna i Frygien i närheten av sjön Beyşehir i sydvästra Turkiet den 17 september 1176. Slaget var en strategisk baksida för de bysantinska styrkorna, som hamnade i bakhåll när de rörde sig genom ett berg passera.Det skulle bli den sista, misslyckade ansträngningen av bysantinerna för att återvinna det inre av Anatolien från Seljukturkarna.

Från slutet av 1000-talet hade västerländska köpmän, främst från de italienska stadsstaterna Venedig , Genua och Pisa, börjat dyka upp i öst.Den första hade varit venetianerna, som hade säkrat storskaliga handelskoncessioner från den bysantinske kejsaren Alexios I Komnenos.Efterföljande förlängningar av dessa privilegier och Bysans egen marin impotens vid den tiden resulterade i ett virtuellt maritimt monopol och ett strypgrepp över imperiet av venetianerna.Alexios barnbarn, Manuel I Komnenos, som ville minska deras inflytande, började minska Venedigs privilegier samtidigt som de slöt avtal med sina rivaler: Pisa, Genua och Amalfi.Efterhand fick alla fyra italienska städerna också etablera egna kvarter i själva norra delen av Konstantinopel, mot Gyllene hornet.Efter Manuel I:s död 1180, agerade hans änka, den latinska prinsessan Maria av Antiochia, som regent åt sin späda son Alexios II Komnenos.Hennes regentskap var ökänt för den favorisering som visades mot latinska köpmän och de stora aristokratiska jordägarna, och störtades i april 1182 av Andronikos I Komnenos, som kom in i staden i en våg av folkligt stöd.Nästan omedelbart spillde firandet över i våld mot de hatade latinerna och efter att ha kommit in i stadens latinkvarter började en folkhop attackera invånarna.Många hade förutsett händelserna och rymt sjövägen.Den efterföljande massakern var urskillningslös: varken kvinnor eller barn skonades, och latinska patienter som låg i sjukhussängar mördades.Hus, kyrkor och välgörenhetsorganisationer plundrades.Latinska präster fick särskild uppmärksamhet, och kardinal Johannes, den påvliga legaten, halshöggs och hans huvud drogs genom gatorna i svansen på en hund.Även om exakta siffror inte är tillgängliga, utplånades huvuddelen av det latinska samfundet, som uppskattades till 60 000 vid den tiden av Eustathius av Thessalonika, eller tvingades fly.Särskilt de genuesiska och pisanska samhällena ödelades, och cirka 4 000 överlevande såldes som slavar till det (turkiska)sultanatet Rum .Massakern förvärrade ytterligare relationerna och ökade fiendskapen mellan de västerländska och östliga kristna kyrkorna, och en sekvens av fientligheter mellan de två följde.

Manuels död den 24 september 1180 markerade en vändpunkt i det bysantinska rikets förmögenheter.Andronikos började sin regeringstid bra.i synnerhet de åtgärder han vidtog för att reformera imperiets regering har hyllats av historiker.I provinserna ledde Andronikos reformer till en snabb och markant förbättring.Andronikos hårda beslutsamhet att utrota korruption och många andra övergrepp var beundransvärd;under Andronikos upphörde försäljningen av kontor;urvalet baserades på meriter snarare än favoritism;tjänstemän fick en adekvat lön för att minska frestelsen till mutor.Varje form av korruption eliminerades med våldsamt iver.Det var flera revolter, vilket ledde till en invasion av kung Vilhelm II av Sicilien.Andronikos samlade hastigt ihop fem olika arméer för att stoppa den sicilianska armén från att nå Konstantinopel, men hans styrkor kunde inte stå och drog sig tillbaka till de avlägsna kullarna.Andronikos samlade också en flotta på 100 fartyg för att stoppa den normandiska flottan från att komma in i Marmarasjön.När Andronikos återvände till Konstantinopel fann han att hans auktoritet var störtad: Isaac Angelos hade utropats till kejsare.Den avsatte kejsaren försökte fly i en båt med sin fru Agnes och hans älskarinna, men blev tillfångatagen.Isak överlämnade honom till stadens pöbel och i tre dagar utsattes han för deras raseri och förbittring.Hans högra hand skars av, hans tänder och hår drogs ut, ett av hans ögon skars ut, och bland många andra lidanden kastades kokande vatten i ansiktet.Han dog den 12 september 1185. Vid nyheten om kejsarens död mördades hans son och medkejsare John av sina egna trupper i Thrakien.

Isaac Doukas Komnenos var en anspråkare till det bysantinska riket och härskare över Cypern från 1184 till 1191. Samtida källor kallar honom vanligtvis Cyperns kejsare.Han förlorade ön till kung Richard I av England under det tredje korståget .

Det var under den komnenska perioden som kontakten mellan Bysans och den "latinska" kristna västern, inklusive korsfararstaterna , var i sitt mest avgörande skede.Venetianska och andra italienska handlare blev bosatta i Konstantinopel och imperiet i stort antal, och deras närvaro tillsammans med de talrika latinska legosoldaterna som var anställda av i synnerhet Manuel bidrog till att sprida bysantinsk teknologi, konst, litteratur och kultur i hela den romersk-katolska västern.Framför allt var den bysantinska konstens kulturella inverkan på väster under denna period enorm och av långvarig betydelse.Komnenoi gav också ett betydande bidrag till Mindre Asiens historia.Genom att återerövra en stor del av regionen satte Komnenoi tillbaka turkarnas framfart i Anatolien med mer än två århundraden.Den komnenska perioden följdes av Angeloi-dynastin, som övervakade den kanske mest avgörande perioden i det bysantinska rikets nedgång.Nästa kvartssekel skulle se Konstantinopel falla till en invaderande styrka för första gången i dess historia, och den slutliga förlusten av imperiets "stormaktsstatus".Men med Andronikos död hade den Komnenian-dynastin, efter att ha varat i 104 år, äntligen kommit till ett slut.