Abandonul colectivizării agricole și sfârșitul totalitarismului au adus cu ele noi probleme, care s-au agravat cu cât partidul comunist se bucura de monopolul puterii.Acestea au inclus corupția și nepotismul în creștere (o trăsătură tradițională a vieții politice din Laos), pe măsură ce angajamentul ideologic s-a stins și interesul propriu a apărut pentru a-l înlocui ca motivație majoră pentru căutarea și ocuparea funcției.Beneficiile economice ale liberalizării economice au întârziat de asemenea să apară.Spre deosebire deChina , Laos nu a avut potențialul de creștere economică rapidă prin mecanisme de piață liberă în agricultură și încurajarea producției cu salarii mici bazate pe export.Acest lucru s-a datorat parțial pentru că Laos era o țară mică, săracă, fără ieșire la mare, în timp ce China a avut avantajul unei dezvoltări comuniste cu decenii mai mari.Drept urmare, fermierii din Laos, majoritatea trăind la puțin mai mult decât nivelul de subzistență, nu au putut genera surplusurile, chiar și având în vedere stimulente economice, pe care țăranii chinezi le-au putut și le-au făcut după decolectivizarea agriculturii de către Deng.Despărțiți de oportunitățile educaționale din vest, mulți tineri laoteni au fost trimiși pentru studii superioare în Vietnam , Uniunea Sovietică sau Europa de Est, dar chiar și cursurile de educație intensivă au avut timp pentru a produce profesori, ingineri și medici pregătiți.În orice caz, standardul de pregătire în unele cazuri nu a fost ridicat și mulți dintre studenții din Laos nu aveau abilitățile lingvistice pentru a înțelege ceea ce li se preda.Astăzi, mulți dintre acești Lao se consideră o „generație pierdută” și au fost nevoiți să obțină noi calificări la standardele occidentale pentru a-și putea găsi un loc de muncă.La mijlocul anilor 1980, relațiile cu China au început să se dezghețe, pe măsură ce furia chineză față de sprijinul Laos pentru Vietnam în 1979 s-a stins și puterea vietnameză în Laos s-a diminuat.Odată cu prăbușirea comunismului în Europa de Est, care a început în 1989 și s-a încheiat cu căderea Uniunii Sovietice în 1991, a venit un șoc profund pentru liderii comuniști laos.Din punct de vedere ideologic, nu le-a sugerat liderilor din Laos că ar fi ceva fundamental în neregulă cu socialismul ca idee, dar le-a confirmat înțelepciunea concesiunilor în politica economică pe care le-au făcut din 1979. Ajutorul a fost întrerupt complet în 1990, creând o criză economică reînnoită.Laos a fost nevoit să ceară Franței șiJaponiei asistență de urgență și, de asemenea, să ceară ajutor Băncii Mondiale și Băncii Asiatice de Dezvoltare.În cele din urmă, în 1989, Kaisôn a vizitat Beijingul pentru a confirma restabilirea relațiilor de prietenie și pentru a asigura ajutorul chinez.În anii 1990, vechea gardă a comunismului laos a trecut de la fața locului.Începând cu anii 1990, factorul dominant în economia laosiană a fost creșterea spectaculoasă în regiunea Asiei de Sud-Est și în special în Thailanda.Pentru a profita de acest lucru, guvernul laos a ridicat practic toate restricțiile privind comerțul exterior și investițiile, permițând firmelor thailandeze și altor firme străine să se înființeze și să comercializeze liber în țară.Exilații laoteni și chinezi au fost, de asemenea, încurajați să se întoarcă în Laos și să-și aducă banii cu ei.Mulți au făcut acest lucru - astăzi, un membru al fostei familii regale laos, Prințesa Manilai, deține un hotel și o stațiune balneară în Luang Phrabāng, în timp ce unele dintre vechile familii de elită laosiană, cum ar fi Inthavongs, operează din nou (dacă nu locuiesc) în țară.De la reformele din anii 1980, Laos a înregistrat o creștere susținută, cu o medie de șase procente pe an din 1988, cu excepția crizei financiare asiatice din 1997. Dar agricultura de subzistență reprezintă încă jumătate din PIB și oferă 80 la sută din totalul locurilor de muncă.O mare parte din sectorul privat este controlat de companii thailandeze și chineze și, într-adevăr, Laos a devenit într-o oarecare măsură o colonie economică și culturală a Thailandei, o sursă a unor resentimente în rândul Laos.Laosul este încă puternic dependent de ajutorul extern, dar expansiunea în curs a Thailandei a crescut cererea de cherestea și hidroelectricitate, singurele mărfuri majore de export din Laos.Recent, Laos și-a normalizat relațiile comerciale cu SUA, dar acest lucru nu a produs încă beneficii majore.Uniunea Europeană a oferit fonduri pentru a permite Laosului să îndeplinească cerințele de membru al Organizației Mondiale a Comerțului.Un obstacol major este kip-ul laos, care încă nu este o monedă convertibilă oficial.Partidul comunist păstrează monopolul puterii politice, dar lasă operarea economiei în sarcina forțelor pieței și nu se amestecă în viața de zi cu zi a poporului laos, cu condiția ca aceștia să nu contestă domnia sa.Încercările de a controla activitățile religioase, culturale, economice și sexuale ale oamenilor au fost în mare parte abandonate, deși evanghelizarea creștină este descurajată oficial.Mass-media este controlată de stat, dar majoritatea laosilor au acces liber la radio și televiziunea thailandeză (thailanda și lao sunt limbi care se înțeleg reciproc), ceea ce le oferă știri din lumea exterioară.Accesul la internet cenzurat modest este disponibil în majoritatea orașelor.Laos este, de asemenea, destul de liber să călătorească în Thailanda și, într-adevăr, imigrația ilegală Lao în Thailanda este o problemă pentru guvernul thailandez.Cei care contestă regimul comunist primesc însă tratament dur.Deocamdată, majoritatea laoanilor par mulțumiți de libertatea personală și de prosperitatea modestă de care s-au bucurat în ultimul deceniu.