Timur a devenit șeful tribului Barlas/Berlas la moartea tatălui său. Cu toate acestea, unele relatări spun că a făcut acest lucru ajutându-l pe Amir Husayn, un prinț Qara'unas și conducător de facto al Hanatului Chagatai de Vest.

Timur devine șeful Ulus Chagatay și începe să dezvolte Samarkand ca capitală. S-a căsătorit cu soția lui Husayn, Saray Mulk Khanum, un descendent al lui Genghis Khan , permițându-i să devină conducător imperial al tribului Chaghatay.

Timur și-a început campania persană cu Herat, capitala dinastiei Kartid. Când Herat nu s-a predat, a redus orașul la dărâmături și a masacrat majoritatea cetățenilor săi; a rămas în ruine până când Shah Rukh a ordonat reconstrucția ei. Timur a trimis apoi un general pentru a captura Kandaharul rebel. Odată cu capturarea lui Herat, regatul Kartid s-a predat și a devenit vasali ai lui Timur; mai târziu avea să fie anexat definitiv la mai puțin de un deceniu mai târziu, în 1389, de către fiul lui Timur, Miran Shah.

Războiul Tokhtamysh-Timur a fost purtat din 1386 până în 1395 între Tokhtamysh, hanul Hoardei de Aur , și stăpânul și cuceritorul Timur, fondatorul Imperiului Timurid, în zonele din Munții Caucaz, Turkistan și Europa de Est. Bătălia dintre cei doi conducători mongoli a jucat un rol cheie în declinul puterii mongole asupra principatelor ruse timpurii.

Bătălia de pe râul Kondurcha a fost prima bătălie majoră a războiului Tokhtamysh-Timur. A avut loc la râul Kondurcha, în Bulgar Ulus al Hoardei de Aur , în ceea ce astăzi este regiunea Samara din Rusia. Cavaleria lui Tokhtamysh a încercat să încercuiască armata lui Timur de pe flancuri. Cu toate acestea, armata din Asia Centrală a rezistat asaltului, după care atacul său frontal brusc a pus pe fugă trupele Hoardei. Cu toate acestea, multe dintre trupele Hoardei de Aur au evadat pentru a lupta din nou la Terek.

Timur a început apoi o campanie de cinci ani spre vest în 1392, atacând Kurdistanul persan. În 1393, Shiraz a fost capturat după ce s-a predat, iar muzafarizii au devenit vasali ai lui Timur, deși prințul Shah Mansur s-a răzvrătit, dar a fost învins, iar muzafarizii au fost anexați. La scurt timp după aceea, Georgia a fost devastată, astfel încât Hoarda de Aur nu a putut să o folosească pentru a amenința nordul Iranului. În același an, Timur a surprins Bagdadul prin surprindere în august, marșând acolo în doar opt zile de la Shiraz. Sultanul Ahmad Jalayir a fugit în Siria, unde sultanulmameluc Barquq l-a protejat și i-a ucis pe trimișii lui Timur. Timur l-a lăsat pe prințul Sarbadar Khwaja Mas'ud să guverneze Bagdadul, dar a fost alungat când Ahmad Jalayir s-a întors. Ahmad a fost nepopular, dar a primit ajutor periculos de la Qara Yusuf de la Kara Koyunlu; a fugit din nou în 1399, de data aceasta la otomani .

Până în 1368, forțele chineze Han i-au alungat pe mongoli dinChina . Primul dintre împărații noii dinastii Ming , împăratul Hongwu, și fiul său, împăratul Yongle, au produs state tributare multor țări din Asia Centrală. Relația suzeran-vasal dintre imperiul Ming și Timurid a existat de multă vreme. În 1394, ambasadorii lui Hongwu i-au prezentat în cele din urmă lui Timur o scrisoare prin care i se adresa ca subiect. I-a reținut pe ambasadorii Fu An, Guo Ji și Liu Wei. Timur a plănuit în cele din urmă să invadeze China. În acest scop, Timur a făcut o alianță cu triburile mongole supraviețuitoare cu sediul în Mongolia și s-a pregătit până la Bukhara.

El l-a învins decisiv pe Tokhtamysh în bătălia de pe râul Terek pe 15 aprilie 1395. Toate orașele mari ale hanatului au fost distruse: Sarai, Ukek, Majar, Azaq, Tana și Astrakhan. Atacul lui Timur asupra orașelor Hoardei de Aur din 1395 a produs primele sale victime vest-europene, deoarece a provocat distrugerea coloniilor comercialeitaliene (comptoirs) din Sarai, Tana și Astrakhan. În timpul asediului Tanei, comunitățile comerciale au trimis reprezentanți să se trateze cu Timur, dar acesta din urmă i-a folosit doar într-un șiretlic pentru a recunoaște orașul. Orașul genovez Caffa din peninsula Crimeea a fost cruțat, în ciuda faptului că era un fost aliat al lui Tokhtamysh.

În 1398, Timur și-a început campania cătresubcontinentul indian (Hindustan). În acel moment, subcontinentul era condus de sultanul Nasir-ud-Din Mahmud Shah Tughluq din dinastia Tughlaq, dar fusese deja slăbit de formarea sultanatelor regionale și de lupta de succesiune în cadrul familiei imperiale. Timur și-a început călătoria din Samarkand. A invadat subcontinentul indian de nord (azi Pakistanul și India de Nord) traversând râul Indus pe 30 septembrie 1398. I s-au opus Ahirs, Gujjars și Jats, dar Sultanatul Delhi nu a făcut nimic pentru a-l opri.

Bătălia dintre sultanul Nasir-ud-Din Tughlaq aliat cu Mallu Iqbal și Timur a avut loc la 17 decembrie 1398. Forțele indiene aveau elefanți de război blindați cu zale și otravă pe colți. Întrucât forțele sale tătare se temeau de elefanți, Timur le-a ordonat oamenilor săi să sape un șanț în fața pozițiilor lor. Timur și-a încărcat apoi cămilele cu cât au putut de mult lemn și fân. Când elefanții de război au încărcat, Timur a dat foc fânului și a întins cămilele cu bețișoare de fier, făcându-le să atace asupra elefanților, urlând de durere: Timur înțelesese că elefanții intrau ușor în panică. Confruntați cu spectacolul ciudat al cămilelor zburând direct spre ei cu flăcări sărind din spate, elefanții s-au întors și s-au îndreptat înapoi spre propriile linii. Timur a valorificat perturbarea ulterioară a forțelor lui Nasir-ud-Din Mahmud Shah Tughluq, asigurând o victorie ușoară. Sultanul din Delhi a fugit cu rămășițele forțelor sale. Delhi a fost destituită și lăsată în ruine. După bătălie, Timur l-a instalat pe Khizr Khan, guvernatorul Multanului, ca noul sultan al Sultanatului Delhi sub suzeranitatea sa. Cucerirea Delhi a fost una dintre cele mai mari victorii ale lui Timur, depășind probabil pe Darius cel Mare, Alexandru cel Mare și Genghis Khan din cauza condițiilor dure ale călătoriei și a reușirii de a doborî cel mai bogat oraș din lume la acea vreme. Delhi a suferit o mare pierdere din această cauză și a avut nevoie de un secol pentru a se recupera.

Timur a început un război cu Bayezid I, sultanul Imperiului Otoman și cu sultanulmameluc al Egiptului Nasir-ad-Din Faraj. Bayezid a început să anexeze teritoriul conducătorilor turcmeni și musulmani din Anatolia. Pe măsură ce Timur pretindea suveranitatea asupra conducătorilor turcomani, aceștia s-au refugiat în spatele lui.

Regatul Georgiei, un regat creștin dominat pe cea mai mare parte a Caucazului, a fost supus de multe ori de către Timur între 1386 și 1403. Aceste conflicte au fost strâns legate de războaiele dintre Timur și Tokhtamysh, ultimul han al Hoardei de Aur . Timur s-a mutat înapoi pentru a distruge statul georgian odată pentru totdeauna. El a cerut ca George al VII-lea să predea Jalayirid Tahir, dar George al VII-lea a refuzat și l-a întâlnit pe Timur la râul Sagim din Lower Kartli, dar a suferit o înfrângere. După război, dintre cei care au supraviețuit luptelor și represaliilor, multe mii au murit de foame și boală, iar 60.000 de supraviețuitori au fost înrobiți și duși de trupele lui Timur. De asemenea, a demis Sivas în Asia Mică.

Înainte de a ataca orașele siriene, Timur trimisese inițial un ambasador la Damasc, care a fost executat de viceregelemameluc al orașului, Sudun. În 1400, a început un război cu sultanul mameluc al Egiptului Nasir-ad-Din Faraj și a invadat Siria mameluci.

Mamelucii au decis să ducă o bătălie deschisă în afara zidurilor orașului. După două zile de lupte, cavaleria lui Timur s-a deplasat rapid în forme de arc pentru a ataca flancurile liniilor lor inamice, în timp ce centrul său, inclusiv elefanții dinIndia, a ținut ferm. Atacurile feroce ale cavaleriei i-au forțat pe mamelucii conduși de Tamardash, guvernatorul Alepului, să spargă și să fugă spre porțile orașului. Ulterior, Timur a luat Alep, apoi a masacrat mulți dintre locuitori, ordonând construirea unui turn de 20.000 de cranii în afara orașului.

O armată condusă de sultanulmameluc Nasir-ad-Din Faraj a fost învinsă de Timur în afara Damascului, lăsând orașul la mila asediatorilor mongoli. Cu armata sa învinsă, sultanul mameluc a trimis o deputație de la Cairo, inclusiv Ibn Khaldun, care a negociat cu el, dar după retragerea lor a pus orașul la prădare. De asemenea, soldații lui Timur au comis violuri în masă împotriva femeilor din Damasc și au torturat oamenii orașului ardându-i, folosind bastinado și zdroindu-i în teascuri. Copii au murit de foame. Timur a comis aceste violuri și atrocități în Siria împotriva propriilor săi coreligionari musulmani.

Asediul Bagdadului (mai-9 iulie 1401) a fost una dintre cele mai distructive victorii ale lui Tamerlan și a văzut orașul practic distrus după ce a fost luat cu asalt la sfârșitul unui asediu de patruzeci de zile. După capturarea orașului, 20.000 dintre cetățenii săi au fost masacrați. Timur a ordonat ca fiecare soldat să se întoarcă cu cel puțin două capete umane tăiate pentru a-i arăta. Când au rămas fără oameni de ucis, mulți războinici au ucis prizonieri capturați mai devreme în campanie, iar când au rămas fără prizonieri de ucis, mulți au recurs la tăierea capului propriilor soții.

Trecuseră ani de scrisori insultătoare între Timur și Bayezid. Ambii conducători s-au insultat reciproc în felul lor, în timp ce Timur a preferat să submineze poziția lui Bayezid ca conducător și să minimizeze semnificația succeselor sale militare. În cele din urmă, Timur a invadat Anatolia și l-a învins pe Bayezid în bătălia de la Ankara pe 20 iulie 1402. Bayezid a fost capturat în luptă și ulterior a murit în captivitate, inițiind perioada de doisprezece ani Interregnum otoman . Motivația declarată a lui Timur pentru a ataca Bayezid și Imperiul Otoman a fost restabilirea autorității selgiucide. Timur i-a văzut pe selgiucizi drept conducătorii de drept ai Anatoliei, deoarece li s-a acordat stăpânire de către cuceritorii mongoli, ilustrând din nou interesul lui Timur pentru legitimitatea genghizidă.

După bătălie, Timur s-a mutat prin vestul Anatoliei până la coasta Mării Egee, unde a asediat și a luat orașul Smirna, o fortăreață a Cavalerilor Creștini Ospitalieri . Bătălia a fost catastrofală pentru statul otoman , fracturând ceea ce a mai rămas și aducând prăbușirea aproape totală a imperiului. Acest lucru a dus la un război civil între fiii lui Bayezid. Războiul civil otoman a continuat încă 11 ani (1413) după bătălia de la Ankara. Bătălia este, de asemenea, semnificativă în istoria otomană, fiind singura dată când un sultan a fost capturat în persoană.

Timur a preferat să-și ducă bătăliile primăvara. Cu toate acestea, a murit pe drum în timpul unei campanii de iarnă neobișnuite. În decembrie 1404, Timur a început campanii militare împotriva Chinei Ming și a reținut un trimis Ming. El a suferit o boală în timp ce tăbăra pe partea îndepărtată a Syr Daria și a murit la Farab la 17 februarie 1405, înainte de a ajunge la granița cu China. După moartea sa, trimișii Ming precum Fu An și anturajul rămas au fost eliberați de nepotul său Khalil Sultan.

Puterea timurizilor a scăzut rapid în a doua jumătate a secolului al XV-lea, în mare parte datorită tradiției timuride de împărțire a imperiului. Aq Qoyunlu a cucerit cea mai mare parte a Iranului de la timurizi, iar până în 1500, Imperiul Timurid divizat și sfâșiat de război a pierdut controlul asupra majorității teritoriului său, iar în anii următori a fost efectiv împins înapoi pe toate fronturile. Persia, Caucazul, Mesopotamia și Anatolia de Est au căzut rapid în mâinile Imperiului șiit Safavid , asigurat de șahul Ismail I în următorul deceniu. O mare parte din ținuturile din Asia Centrală au fost invadate de uzbecii lui Muhammad Shaybani, care au cucerit orașele cheie Samarkand și Herat în 1505 și 1507 și care au fondat Hanatul Bukhara. Din Kabul, Imperiul Mughal a fost înființat în 1526 de către Babur, un descendent al lui Timur prin tatăl său și posibil descendent al lui Genghis Khan prin mama sa. Dinastia pe care a stabilit-o este cunoscută în mod obișnuit ca dinastia Mughal, deși a fost moștenită direct de la timurizi. Până în secolul al XVII-lea, Imperiul Mughal a condus cea mai mare parte aIndiei , dar în cele din urmă a declinat în secolul următor. Dinastia Timurid s-a încheiat în cele din urmă, deoarece dominația nominală rămasă a Mughals a fost abolită de Imperiul Britanic după rebeliunea din 1857.