Slag bij Hastings

In 911 stond de Karolingische heerser Karel de Eenvoudige toe dat een groep Vikingen zich onder hun leider Rollo in Normandië vestigde. Hun vestiging bleek succesvol en ze pasten zich snel aan de inheemse cultuur aan, waarbij ze afstand deden van het heidendom, zich bekeerden tot het christendom en trouwden met de lokale bevolking. In de loop van de tijd breidden de grenzen van het hertogdom zich uit naar het westen. In 1002 trouwde koning Æthelred II met Emma, ​​de zus van Richard II, hertog van Normandië. Hun zoon Edward de Belijder bracht vele jaren in ballingschap door in Normandië en volgde in 1042 de Engelse troon op. Dit leidde tot de oprichting van een krachtige Normandische belangstelling voor de Engelse politiek, aangezien Edward voor steun zwaar een beroep deed op zijn voormalige gastheren en Normandië binnenhaalde. hovelingen, soldaten en geestelijken en hen op machtsposities benoemen, vooral in de Kerk. Edward was kinderloos en verwikkeld in conflict met de formidabele Godwin, graaf van Wessex, en zijn zonen, en mogelijk heeft hij ook de ambities van hertog Willem van Normandië voor de Engelse troon aangemoedigd.

Door de dood van koning Edward op 5 januari 1066 was er geen duidelijke erfgenaam meer, en verschillende kanshebbers maakten aanspraak op de troon van Engeland. Edwards directe opvolger was de graaf van Wessex, Harold Godwinson, de rijkste en machtigste van de Engelse aristocraten en zoon van Godwin, Edwards eerdere tegenstander. Harold werd tot koning gekozen door de Witenagemot van Engeland en gekroond door Ealdred, de aartsbisschop van York, hoewel de Normandische propaganda beweerde dat de ceremonie werd uitgevoerd door Stigand, de oncanoniek gekozen aartsbisschop van Canterbury. Harold werd onmiddellijk uitgedaagd door twee machtige naburige heersers. Hertog Willem beweerde dat koning Edward hem de troon had beloofd en dat Harold hiermee akkoord had gezworen. Harald Hardrada uit Noorwegen betwistte ook de opvolging. Zijn aanspraak op de troon was gebaseerd op een overeenkomst tussen zijn voorganger Magnus de Goede en de vroegere koning van Engeland, Harthacnut, waarbij, als een van beiden stierf zonder erfgenaam, de ander zowel Engeland als Noorwegen zou erven. William en Harald Hardrada begonnen onmiddellijk met het verzamelen van troepen en schepen voor afzonderlijke invasies.

Hertog Willem verzamelde een grote invasievloot en een leger uit Normandië en de rest van Frankrijk, inclusief grote contingenten uit Bretagne en Vlaanderen. Hij besteedde bijna negen maanden aan zijn voorbereidingen, aangezien hij vanuit het niets een vloot moest opbouwen.

Begin 1066 viel Harolds verbannen broer Tostig Godwinson het zuidoosten van Engeland binnen met een vloot die hij in Vlaanderen had gerekruteerd, later vergezeld door andere schepen uit Orkney. Bedreigd door de vloot van Harold trok Tostig naar het noorden en deed een inval in East Anglia en Lincolnshire. Hij werd teruggedreven naar zijn schepen door de broers Edwin, graaf van Mercia en Morcar, graaf van Northumbria. Door de meeste van zijn volgelingen in de steek gelaten, trok hij zich terug naar Schotland, waar hij halverwege het jaar nieuwe troepen rekruteerde.

Gedurende de zomer verzamelde William een ​​leger en een invasievloot in Normandië. Hoewel de bewering van Willem van Jumièges dat de hertogelijke vloot 3.000 schepen telde duidelijk overdreven is, was deze waarschijnlijk groot en grotendeels vanaf het begin opgebouwd. Hoewel Willem van Poitiers en Willem van Jumièges het oneens zijn over waar de vloot werd gebouwd – Poitiers zegt dat deze is gebouwd aan de monding van de rivier de Dives, terwijl Jumièges zegt dat deze is gebouwd in Saint-Valery-sur-Somme – zijn ze het er beiden over eens dat deze uiteindelijk heeft gevaren. van Valery-sur-Somme. De vloot had een invasiemacht aan boord die, naast troepen uit Willems eigen territoria Normandië en Maine, grote aantallen huurlingen, bondgenoten en vrijwilligers uit Bretagne, Noordoost-Frankrijk en Vlaanderen omvatte, samen met kleinere aantallen uit andere delen van Europa. Hoewel het leger en de vloot begin augustus gereed waren, hielden tegenwind de schepen tot eind september in Normandië. Er waren waarschijnlijk andere redenen voor William's vertraging, waaronder inlichtingenrapporten uit Engeland waaruit bleek dat de troepen van Harold langs de kust waren ingezet. William had de invasie liever uitgesteld totdat hij een ongehinderde landing kon maken.

Harold had medio 1066 aan de zuidkust doorgebracht met een groot leger en een grote vloot, wachtend op de invasie van Willem.

Harald Hardrada accepteerde dat hij Denemarken niet kon veroveren en verlegde de aandacht naar Engeland ; zijn claim was gebaseerd op een overeenkomst uit 1038 tussen Magnus en zijn vorige heerser, Harthacnut, die in 1042 kinderloos stierf. Hierin stond dat als een van beide stierf, de ander hun land zou erven. Hardrada viel begin september Noord-Engeland binnen en leidde een vloot van meer dan 300 schepen met misschien wel 15.000 man aan boord. Het leger van Hardrada werd verder versterkt door de troepen van Tostig, die het bod van de Noorse koning op de troon steunden.

Harold hield zijn troepen de hele zomer alert, maar met de komst van het oogstseizoen ontbond hij zijn leger op 8 september.

De Slag om Fulford werd uitgevochten aan de rand van het dorp Fulford nabij York in Engeland, op 20 september 1066, toen koning Harald III van Noorwegen, ook bekend als Harald Hardrada ("harðráði" in het Oudnoors, wat "harde heerser" betekent) , en Tostig Godwinson, zijn Engelse bondgenoot, vocht en versloeg de noordelijke graven Edwin en Morcar. De Noren bezetten daarna York.

Koning Harold hoorde van de Noorse invasie en haastte zich naar het noorden, terwijl hij onderweg troepen verzamelde, verraste hij de Noren en versloeg hen bij de Slag om Stamford Bridge op 25 september. Harald Hardrada en Tostig werden gedood, en de Noren leden zulke grote verliezen dat slechts 24 van de oorspronkelijke 300 schepen nodig waren om de overlevenden weg te voeren. De Engelse overwinning bracht hoge kosten met zich mee, aangezien het leger van Harold in een gehavende en verzwakte staat achterbleef, ver van het zuiden.

Voor zonsopgang op 28 september voer Willem van Normandië met zijn binnenvallende vloot van ongeveer 700 schepen naar Pevensey aan de kust van Sussex. Er waren geen verdedigers bij Pevensey en de baai vormde een veilige haven voor de binnenvallende vloot. Een paar schepen werden uit koers geblazen en landden in Romney, waar de Noormannen tegen het plaatselijke leger vochten. Na de landing bouwden William's troepen een houten kasteel in Hastings, van waaruit ze de omgeving binnenvielen. Hij groef een greppel over het schiereiland om de ruïnes van het vasteland te isoleren en repareerde de muren om een ​​kasteel te creëren. Bij Pevensey werden meer vestingwerken gebouwd.

Nadat hij zijn broer Tostig en Harald Hardrada in het noorden had verslagen, verliet Harold een groot deel van zijn troepen in het noorden, waaronder Morcar en Edwin, en marcheerde de rest van zijn leger naar het zuiden om de bedreigde Normandische invasie het hoofd te bieden.

Nadat hij Harald Hardrada en zijn broer Tostig in het noorden had verslagen, snelde Harold Godwinson met zijn leger naar het zuiden om de confrontatie aan te gaan met de Noormannen, waarbij hij veel troepen achterliet, samen met de Earls Morcar en Edwin. Harold stopte in Londen, en was daar ongeveer een week vóór Hastings, dus het is waarschijnlijk dat hij ongeveer een week doorbracht op zijn mars naar het zuiden, met een gemiddelde van ongeveer 43 km per dag, over de ongeveer 320 km lange tocht naar het zuiden. . Hij vervolgde zijn weg naar Caldbec Hill, nabij Hastings, op 13 oktober 1066. Ondanks zijn pogingen om de Noormannen te verrassen, zagen William's verkenners de aankomst van Harold, en de Noormannen rukten op vanuit hun kamp bij Hastings om de Engelsen te ontmoeten bij Senlac Hill.

Willems leger was een gemengde strijdmacht van infanterie, cavalerie en boogschutters, afkomstig uit Normandië, Bretagne en andere regio's van Frankrijk. De schattingen van zijn troepen lopen uiteen, maar de meeste historici zijn het erover eens dat hij waarschijnlijk ongeveer 7.000 à 8.000 man telde, waaronder ongeveer 1.000 à 3.000 cavalerie. Het leger was verdeeld in drie secties: Bretons aan de linkerkant, Noormannen in het centrum onder bevel van Willem, en Franse troepen aan de rechterkant. Infanterie vocht met zwaarden, speren en knuppels, terwijl boogschutters bogen en kruisbogen gebruikten. De Normandische ridders droegen maliënkolders, kegelvormige helmen en vliegervormige schilden, hoewel cavalerie-aanvallen beperkt waren door het heuvelachtige terrein.

De Engelse strijdmacht, bestaande uit 7.000 à 8.000 infanterie, leunde zwaar op housecarls, de elitesoldaten van Harold, gewapend met tweehandige bijlen, zwaarden en ronde of vliegervormige schilden. De rest van het leger bestond uit fyrd-milities: minder ervaren troepen met minimale bepantsering. De Engelsen vormden een schildmuur op de top van Senlac Hill en vertrouwden op deze verdedigingsformatie om de Normandische aanval af te weren.

Slag bij Hastings 1066. © Andrein

De strijd begon op 14 oktober om 9.00 uur, toen Normandische boogschutters salvo's bergopwaarts lanceerden, maar de pijlen hadden weinig effect tegen de dichte schildmuur. William stuurde vervolgens infanterie, ondersteund door cavalerie, maar ze hadden ook moeite om door de Engelse linies te breken. Op een gegeven moment verspreidde zich het gerucht dat William was vermoord, wat leidde tot een terugtrekking van enkele Normandische troepen. William tilde echter zijn helm op om te laten zien dat hij nog leefde en verzamelde zijn troepen, waarbij hij een tegenaanval lanceerde die enkele achtervolgende Engelsen overrompelde.

In de middag gebruikte William naar verluidt een geveinsde terugtochtstrategie, waarbij hij delen van het Engelse leger de heuvel af achtervolgde. Deze tactiek, hoewel controversieel in de bronnen, heeft mogelijk de schildmuur dunner gemaakt, waardoor de fyrd in de frontlinie achterbleef terwijl veel huiscarls vielen. Normandische boogschutters en infanterie hervatten hun aanval en verzwakten de Engelse verdediging.

Harold vocht met zijn broers Gyrth en Leofwine, die beiden tijdens de slag omkwamen. Toen de zon onderging, werd Harold zelf getroffen, hoewel de verhalen variëren: sommigen zeggen dat hij werd gedood door een pijl in het oog, terwijl anderen beweren dat hij werd neergehaald door een Normandische ridder. Zijn dood verbrijzelde de samenhang van het Engelse leger, wat leidde tot hun ineenstorting. Een laatste stand van enkele van Harolds huiscarls rond zijn lichaam eindigde in een nederlaag, en de strijd eindigde met een Normandische achtervolging van de vluchtende Engelse troepen.

De dag na de Slag bij Hastings werd het lichaam van Harold geïdentificeerd aan de hand van zijn pantser of vlekken op zijn lichaam. Zijn moeder, Gytha, bood William naar verluidt het gewicht van het lichaam van haar zoon in goud aan, maar William weigerde en heeft mogelijk opdracht gegeven om het in zee te gooien. Andere verhalen beweren dat Harold werd begraven op een klif of in het geheim in Waltham Abbey, terwijl legendes suggereren dat hij ontsnapte en als kluizenaar leefde. Beide partijen leden zware verliezen - ongeveer 4.000 Engelsen en 2.000 Noormannen - hoewel William snel versterkingen uit Normandië veiligstelde om zijn positie te versterken.

Maart naar Londen 1066. © World History Encyclopedia

In de verwachting dat de Engelse leiders zich zouden onderwerpen, kreeg William in plaats daarvan te maken met weerstand toen de Witenagemot Edgar tot koning van Ætheling riep, met de steun van de edelen Edwin en Morcar en de aartsbisschoppen Stigand en Ealdred. William rukte op naar Londen en versloeg een strijdmacht bij Southwark, maar slaagde er niet in London Bridge in te nemen. Met zijn versterkingen marcheerde hij rond Kent, stak de Theems over bij Wallingford, waar Stigand zich onderwierp, en rukte op door de Chilterns. Na nog meer schermutselingen gaven de Engelse leiders zich in Berkhamsted aan hem over.

Op 25 december 1066 werd Willem door Ealdred in Westminster Abbey tot koning van Engeland gekroond. Desondanks duurde het verzet jarenlang voort, waaronder opstanden in Exeter, een invasie door de zonen van Harold en opstanden in Northumbria en Zuid-Engeland. William sloeg deze opstanden meedogenloos neer, met als hoogtepunt de verwoestende Harrying of the North in 1069–1070. Zelfs latere opstanden, zoals de opstand van Hereward the Wake bij Ely, werden krachtig onderdrukt, waardoor Willems controle over het koninkrijk werd versterkt.

Ondanks de onderwerping van de Engelse edelen duurde het verzet enkele jaren. Er waren opstanden in Exeter eind 1067, een invasie door de zonen van Harold halverwege 1068 en een opstand in Northumbria in 1068. In 1069 kreeg Willem meer problemen van Northumbrische rebellen, een binnenvallende Deense vloot en opstanden in het zuiden en westen van de stad. Engeland. Hij onderdrukte meedogenloos de verschillende opstanden, met als hoogtepunt de Harrying of the North eind 1069 en begin 1070, die delen van Noord-Engeland verwoestte. Een nieuwe opstand in 1070 door Hereward the Wake werd ook verslagen door de koning, bij Ely.

Belangrijkste bevindingen:

• Gedurende de volgende 88 jaar domineerden en regeerden vier Normandische heersers het koninkrijk, waardoor het sociale, politieke en fysieke landschap van Engeland diepgaand werd veranderd.
• De Normandische verovering was vooral schadelijk voor de Angelsaksische elite.
• Als resultaat van de Normandische verovering worden er kastelen binnengebracht. Vóór 1066 telde Engeland ongeveer zes kastelen; tegen de tijd dat William stierf, waren het er honderden.
• Ook de Noormannen hadden uiteenlopende ideeën over architectuur. Ze sloopten de meeste Angelsaksische abdijen en kathedralen en vervingen ze door enorme nieuwe romaanse bouwwerken. Ze hadden zelfs tegengestelde opvattingen over het menselijk bestaan.
• Binnen een generatie of twee na de verovering werd de 15 tot 20% van de Engelse samenleving die als slaven werd vastgehouden, vrijgelaten.