Il Trattato di Santo Stefano fu firmato il 3 marzo 1878 e istituì un principato bulgaro autonomo sui territori del Secondo Impero bulgaro , comprese le regioni della Mesia, della Tracia e della Macedonia, sebbene lo stato fosse de jure solo autonomo ma de facto funzionasse in modo indipendente. .Tuttavia, nel tentativo di preservare l’equilibrio di potere in Europa e temendo la creazione di un grande stato cliente russo nei Balcani, le altre grandi potenze erano riluttanti ad accettare il trattato.^[36]Di conseguenza, il Trattato di Berlino (1878), sotto la supervisione di Otto von Bismarck della Germania e Benjamin Disraeli della Gran Bretagna , revisionò il trattato precedente e ridimensionò lo stato bulgaro proposto.Il nuovo territorio della Bulgaria era limitato tra il Danubio e la catena montuosa della Stara Planina, con sede nell'antica capitale bulgara di Veliko Turnovo e comprendente Sofia.Questa revisione lasciò ampie popolazioni di etnia bulgara fuori dal nuovo paese e definì l'approccio militaristico della Bulgaria agli affari esteri e la sua partecipazione a quattro guerre durante la prima metà del XX secolo.^[36]La Bulgaria è emersa dal dominio turco come un paese agricolo povero e sottosviluppato, con poche industrie e poche risorse naturali sfruttate.La maggior parte della terra era di proprietà di piccoli agricoltori, con i contadini che costituivano l'80% della popolazione di 3,8 milioni di abitanti nel 1900. L'agrarianismo era la filosofia politica dominante nelle campagne, poiché i contadini organizzavano un movimento indipendente da qualsiasi partito esistente.Nel 1899 fu costituita l'Unione Agraria Bulgara, che riunì intellettuali rurali come insegnanti con contadini ambiziosi.Ha promosso pratiche agricole moderne e l'istruzione elementare.^[37]Il governo ha promosso la modernizzazione, ponendo particolare enfasi sulla costruzione di una rete di scuole elementari e secondarie.Nel 1910 c'erano 4.800 scuole elementari, 330 licei, 27 istituti di istruzione post-secondaria e 113 scuole professionali.Dal 1878 al 1933, la Francia finanziò numerose biblioteche, istituti di ricerca e scuole cattoliche in tutta la Bulgaria.Nel 1888 fu fondata un'università.Fu ribattezzata Università di Sofia nel 1904, dove le tre facoltà di storia e filologia, fisica e matematica e giurisprudenza producevano dipendenti pubblici per gli uffici governativi nazionali e locali.Divenne il centro delle influenze intellettuali, filosofiche e teologiche tedesche e russe.^[38]Il primo decennio del secolo vide una prosperità sostenuta, con una crescita urbana costante.La capitale di Sofia crebbe di un fattore del 600% - da 20.000 abitanti nel 1878 a 120.000 nel 1912, principalmente da contadini che arrivavano dai villaggi per diventare operai, commercianti e persone in cerca di lavoro.I macedoni usarono la Bulgaria come base, a partire dal 1894, per lottare per l'indipendenza dall'Impero Ottomano .Lanciarono una rivolta mal pianificata nel 1903 che fu brutalmente repressa e portò decine di migliaia di ulteriori rifugiati a riversarsi in Bulgaria.^[39]