היו תיאוריות רבות המציעות את מוצאם של עמי הטאי - שהלאו הם תת-קבוצה מהם.הכרוניקות של שושלת האןהסינית של מסעות המלחמה בדרום מספקות את הדיווחים הכתובים הראשונים של עמים דוברי טאי-קדאי שאיכלסו את האזורים של סין יונאן המודרנית וגואנגשי.ג'יימס ר. צ'מברליין (2016) מציע שמשפחת השפות טאי-קאדאי (קרא-דאי) נוצרה כבר במאה ה-12 לפנה"ס באגן יאנגצה האמצעי, בד בבד עם הקמת הצ'ו ותחילתה של שושלת ג'ואו.^[9] בעקבות ההגירות דרומה של עמי קרא וחלאי (Rei/Li) בסביבות המאה ה-8 לפנה"ס, בני ה-Be-Tai החלו להתנתק לחוף המזרחי בז'ג'יאנג של ימינו, במאה ה-6 לפנה"ס, והיווצרו מדינת יו.^[9] לאחר הרס מדינת יואה על ידי צבא צ'ו בסביבות 333 לפנה"ס, אנשי יואה (Be-Tai) החלו לנדוד דרומה לאורך החוף המזרחי של סין אל מה שהם כיום גואנגשי, גוויג'ואו וצפון וייטנאם, ויצרו את לואו יואה ( מרכז-דרום-מערב טאי) ושי או (צפון טאי).^[9] עמי הטאי, מגואנגשי ומצפון וייטנאם החלו לנוע דרומה - ומערבה באלף הראשון לספירה, בסופו של דבר התפשטו על פני כל יבשת דרום מזרח אסיה.^[10] בהתבסס על שכבות של מילות השאלה סיניות בפרוטו-דרום-מערב טאי ועדויות היסטוריות אחרות, Pittayawat Pittayaporn (2014) מציע שההגירה לדרום-מערב של שבטים דוברי טאי מהגואנגשי המודרנית ומצפון וייטנאם ליבשת דרום מזרח אסיה חייבת לקחת מקום מתישהו בין המאות ה-8-10.^[11] שבטים דוברי טאי נדדו לדרום מערב לאורך הנהרות ומעל המעברים התחתונים אל דרום מזרח אסיה, אולי בעקבות ההתפשטות והדיכוי הסיניים.מיפוי גנום מיטוכונדריאלי משנת 2016 של אוכלוסיות תאילנד ולאו תומך ברעיון ששתי האתניות מקורן במשפחת שפות הטאי-קדאי (TK).^[12]הטאי, מביתם החדש בדרום מזרח אסיה, הושפעו מהחמר והמון ובעיקרמהודו הבודהיסטית .ממלכת הטאי של לאנה נוסדה בשנת 1259. ממלכת סוכותאי נוסדה בשנת 1279 והתרחבה מזרחה כדי לקחת את העיר צ'נטאבורי ושינתה את שמה ל-Vieng Chan Vieng Kham (מודרנית ויינטיאן) וצפונה לעיר מואנג סואה שנכבשה ב 1271 ושינה את שמה של העיר ל-Xieng Dong Xieng Thong או "עיר של עצי הלהבה לצד נהר הדונג", (מודרנית לואנג פראבנג, לאוס).עמי הטאי ביססו היטב את השליטה באזורים מצפון-מזרח לאימפריית החמר המתדרדרת.לאחר מותו של המלך הסוכותאי ראם ח'האנג, וסכסוכים פנימיים בתוך ממלכת לאנה, הן ויאנג צ'אן ויאנג חאם (ויינטיאן) והן שיאנג דונג שיאנג טונג (לואנג פראבנג) היו מדינות עיר עצמאיות עד ייסוד ממלכת לאן שאנג. בשנת 1354. ^[13]ההיסטוריה של נדידת הטאי ללאוס נשתמרה במיתוסים ובאגדות.ה- Nithan Khun Borom או "סיפורו של Khun Borom" מזכיר את מיתוסי המקור של הלאו, ועוקב אחר מעללי שבעת בניו לייסד את ממלכות הטאי של דרום מזרח אסיה.המיתוסים גם תיעדו את חוקי חון ברום, אשר קבעו את הבסיס לחוק והזהות המקובלת בקרב הלאו.בקרב החאמו מסופר על מעלליו של גיבורם העממי Thao Hung באפוס Thao Hung Thao Cheuang, הממחיז את מאבקי העמים הילידים עם זרם הטאי בתקופת ההגירה.במאות מאוחרות יותר ישמרו הלאו בעצמם את האגדה בצורה כתובה, והפכו לאחד האוצרות הספרותיים הגדולים של לאוס ולאחד התיאורים הבודדים של החיים בדרום מזרח אסיה לפני הבודהיזם הטרוודה והשפעת התרבות הטאי.^[14]