התבססות השליטה הערבית הסונית בעיראק הובילה לתסיסה משמעותית בקרב קהילות אשור, יזיד ושיע, שזכו לדיכוי קשה.ב-1936 חוותה עיראק את ההפיכה הצבאית הראשונה שלה, בראשות בכר סידקי, שהחליף את ראש הממשלה בפועל במקורב.אירוע זה יזם תקופה של חוסר יציבות פוליטית המאופיינת בהפיכות מרובות, שהגיעה לשיאה ב-1941.מלחמת העולם השנייה ראתה מהומה נוספת בעיראק.בשנת 1941 הופל משטרו של יורש העצר עבד אל-אילה על ידי קציני כיכר הזהב ובראשם ראשיד עלי.ממשלה פרו- נאצית זו הייתה קצרת מועד, הובסה במאי 1941 על ידי כוחות בעלות הברית, בסיוע קבוצות אשוריות וכורדיות מקומיות, במלחמת אנגלו-עיראק.לאחר המלחמה, עיראק שימשה בסיס אסטרטגי לפעולות בעלות הברית נגד וישי-צרפתים בסוריה ותמכה בפלישה האנגלו-סובייטית לאיראן .עיראק הפכה לחברה באו"ם ולחברה מייסדת של הליגה הערבית בשנת 1945. באותה שנה יזם מנהיג הכורדים מוסטפא ברזאני מרד נגד השלטון המרכזי של בגדד, מה שהוביל בסופו של דבר לגלותו לברית המועצות לאחר כישלון המרד.ב-1948, עיראק הייתה עדה למרד אל-וות'בה, סדרה של הפגנות אלימות בבגדד בגיבוי קומוניסטי חלקי, נגד הסכם הממשלה עם בריטניה .המרד, שנמשך עד האביב, נעצר על ידי הטלת חוק צבאי כאשר עיראק הצטרפה למלחמה הערבית-ישראלית הלא מוצלחת.האיחוד הערבי-השימי הוצע ב-1958 על ידי חוסיין מלך ירדן ועבד אל-אילאה, תגובה לאיחוד המצרי-סורי .ראש ממשלת עיראק, נורי אס-סעיד, ראה בעיני רוחו לכלול את כווית באיחוד זה.עם זאת, דיונים עם שליט כווית שייח' עבד-אללה א-סלים הובילו לסכסוך עם בריטניה, שהתנגדה לעצמאות כווית.המונרכיה העיראקית, שהולכת ומבודדת, הסתמכה על דיכוי פוליטי מוגבר תחת נורי א-סעיד כדי לדכא את חוסר שביעות הרצון הגואה.