Υπήρξαν πολλές θεωρίες που προτείνουν την προέλευση των λαών Tai — των οποίων οι Λάο είναι μια υποομάδα.Τα χρονικά τηςΚινεζικής Δυναστείας Χαν των νότιων στρατιωτικών εκστρατειών παρέχουν τις πρώτες γραπτές μαρτυρίες για λαούς που μιλούσαν Τάι-Καντάι που κατοικούσαν στις περιοχές της σύγχρονης Κίνας Γιουνάν και Γκουανγκσί.Ο James R. Chamberlain (2016) προτείνει ότι η οικογένεια γλωσσών Tai-Kadai (Kra-Dai) σχηματίστηκε ήδη από τον 12ο αιώνα π.Χ. στη μέση λεκάνη Yangtze, συμπίπτοντας περίπου με την ίδρυση του Chu και την αρχή της δυναστείας Zhou.^[9] Μετά τις νότιες μεταναστεύσεις των λαών Kra και Hlai (Rei/Li) γύρω στον 8ο αιώνα π.Χ., οι άνθρωποι Be-Tai άρχισαν να αποσχίζονται στην ανατολική ακτή στη σημερινή Zhejiang, τον 6ο αιώνα π.Χ., σχηματίζοντας την πολιτεία του Yue.^[9] Μετά την καταστροφή της πολιτείας Yue από τον στρατό Chu γύρω στο 333 π.Χ., οι άνθρωποι Yue (Be-Tai) άρχισαν να μεταναστεύουν προς τα νότια κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Κίνας προς τα σημερινά Guangxi, Guizhou και το βόρειο Βιετνάμ, σχηματίζοντας το Luo Yue ( Κεντρικό-Νοτιοδυτικό Τάι) και Xi Ou (Βόρειο Τάι).^[9] Οι λαοί Τάι, από το Γκουανγκσί και το βόρειο Βιετνάμ άρχισαν να κινούνται νότια – και προς τα δυτικά την πρώτη χιλιετία Κ.Χ., και τελικά εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη την ηπειρωτική Νοτιοανατολική Ασία.^[10] Με βάση στρώματα κινεζικών δανεικών λέξεων στο πρωτο-νοτιοδυτικό Τάι και άλλα ιστορικά στοιχεία, ο Pittayawat Pittayaporn (2014) προτείνει ότι η νοτιοδυτική μετανάστευση φυλών που μιλούν Τάι από το σύγχρονο Guangxi και το βόρειο Βιετνάμ στην ηπειρωτική χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας πρέπει να έχει λάβει τόπος κάπου μεταξύ 8ου και 10ου αιώνα.^[11] Φυλές που μιλούσαν Τάι μετανάστευσαν νοτιοδυτικά κατά μήκος των ποταμών και πάνω από τα χαμηλότερα περάσματα στη Νοτιοανατολική Ασία, πιθανώς υποκινούμενες από την κινεζική επέκταση και καταστολή.Μια χαρτογράφηση μιτοχονδριακού γονιδιώματος του 2016 των πληθυσμών της Ταϊλάνδης και του Λάος υποστηρίζει την ιδέα ότι και οι δύο εθνότητες προέρχονται από την οικογένεια γλωσσών Tai–Kadai (TK).^[12]Οι Τάι, από το νέο τους σπίτι στη Νοτιοανατολική Ασία, επηρεάστηκαν από τους Χμερ και τους Μον και κυρίως από τη βουδιστικήΙνδία .Το TaiKingdom of Lanna ιδρύθηκε το 1259. Το βασίλειο Sukhothai ιδρύθηκε το 1279 και επεκτάθηκε προς τα ανατολικά για να καταλάβει την πόλη Chantaburi και τη μετονόμασε σε Vieng Chan Vieng Kham (σύγχρονο Vientiane) και βόρεια στην πόλη Muang Sua που καταλήφθηκε στο 1271 και μετονόμασε την πόλη σε Xieng Dong Xieng Thong ή "City of Flame Trees δίπλα στον ποταμό Dong", (σύγχρονο Luang Prabang, Λάος).Οι λαοί Τάι είχαν εδραιώσει σταθερά τον έλεγχο σε περιοχές στα βορειοανατολικά της παρακμάζουσας αυτοκρατορίας των Χμερ.Μετά τον θάνατο του βασιλιά των Σουκοτάι, Ραμ Χαμχάενγκ, και εσωτερικές διαμάχες στο βασίλειο της Λάννα, τόσο ο Βιένγκ Τσαν Βιένγκ Καμ (Βιεντιάν) όσο και ο Σιένγκ Ντονγκ Σιένγκ Θονγκ (Λουάνγκ Πραμπάνγκ) ήταν ανεξάρτητες πόλεις-κράτη μέχρι την ίδρυση του βασιλείου του Λαν Ξανγκ. το 1354. ^[13]Η ιστορία των μεταναστεύσεων του Τάι στο Λάος διατηρήθηκε σε μύθους και θρύλους.Το Nithan Khun Borom ή «Ιστορία του Khun Borom» θυμίζει τους μύθους καταγωγής του Λάο και ακολουθεί τα κατορθώματα των επτά γιων του για να ιδρύσουν τα βασίλεια Τάι της Νοτιοανατολικής Ασίας.Οι μύθοι κατέγραψαν επίσης τους νόμους του Khun Borom, οι οποίοι έθεσαν τη βάση του κοινού δικαίου και της ταυτότητας μεταξύ των Λάο.Μεταξύ των Khamu, τα κατορθώματα του λαϊκού τους ήρωα Thao Hung αφηγούνται στο έπος Thao Hung Thao Cheuang, το οποίο δραματοποιεί τους αγώνες των αυτόχθονων πληθυσμών με την εισροή του Tai κατά τη διάρκεια της μεταναστευτικής περιόδου.Στους μεταγενέστερους αιώνες, οι ίδιοι οι Λάο θα διατήρησαν τον μύθο σε γραπτή μορφή, καθιστώντας έναν από τους μεγάλους λογοτεχνικούς θησαυρούς του Λάος και μια από τις λίγες απεικονίσεις της ζωής στη Νοτιοανατολική Ασία πριν από τον βουδισμό της Therevada και την πολιτιστική επιρροή του Τάι.^[14]