Από τον 5ο έως τον 13ο αιώνα, η Νοτιοανατολική Ασία είδε μια σειρά από ισχυρά κράτη που ήταν εξαιρετικά ενεργά στην προώθηση του βουδισμού και της βουδιστικής τέχνης παράλληλα με
τον Ινδουισμό .Η κύρια βουδιστική επιρροή ήρθε τώρα απευθείας δια θαλάσσης από την ινδική υποήπειρο, έτσι ώστε αυτές οι αυτοκρατορίες ουσιαστικά ακολούθησαν την πίστη Μαχαγιάνα.Παραδείγματα περιλαμβάνουν βασίλεια της ηπειρωτικής χώρας όπως το Funan, η
Αυτοκρατορία των Χμερ και το
βασίλειο της Ταϊλάνδης Sukhothai, καθώς και βασίλεια των νησιών όπως το Βασίλειο Καλίνγκα, η
Αυτοκρατορία Σριβιτζάγια , το Βασίλειο Μεντάνγκ και το Ματζαπαχίτ.Βουδιστές μοναχοί ταξίδεψαν στην
Κίνα από το βασίλειο του Φουνάν τον 5ο αιώνα Κ.Χ., φέρνοντας κείμενα Μαχαγιάνα, σημάδι ότι η θρησκεία είχε ήδη καθιερωθεί στην περιοχή από αυτό το σημείο.Ο Βουδισμός Μαχαγιάνα και ο Ινδουισμός ήταν οι κύριες θρησκείες της Αυτοκρατορίας των Χμερ (802–1431), ενός κράτους που κυριάρχησε στο μεγαλύτερο μέρος της χερσονήσου της Νοτιοανατολικής Ασίας κατά την εποχή του.Κάτω από τους Χμερ, πολυάριθμοι ναοί, τόσο ινδουιστικοί όσο και βουδιστικοί, χτίστηκαν στην Καμπότζη και στη γειτονική Ταϊλάνδη.Ένας από τους μεγαλύτερους βασιλιάδες των Χμερ, ο Jayavarman VII (1181–1219), έχτισε μεγάλες βουδιστικές κατασκευές Mahāyāna στο Bayon και στο Angkor Thom.Στο νησί της Ιάβας της
Ινδονησίας , ινδικοποιημένα βασίλεια όπως το Βασίλειο Καλίνγκα (6-7ος αι.) ήταν προορισμοί για Κινέζους μοναχούς που αναζητούσαν βουδιστικά κείμενα.Η Μαλαισιανή Σριβιτζάγια (650–1377), μια θαλάσσια αυτοκρατορία με επίκεντρο το νησί της Σουμάτρα, υιοθέτησε τον Βουδισμό Μαχαγιάνα και Βατζραγιάνα και διέδωσε τον Βουδισμό στην Ιάβα,
τη Μαλάγια και άλλες περιοχές που κατέκτησαν.