Βυζαντινή Αυτοκρατορία: Δυναστεία των Αμορίων

Ο Μιχαήλ Β' ο Αμοριανός, με το παρατσούκλι Stammerer, βασίλεψε ως Βυζαντινός Αυτοκράτορας από τις 25 Δεκεμβρίου 820 έως τον θάνατό του στις 2 Οκτωβρίου 829, ο πρώτος ηγεμόνας της δυναστείας των Αμορίων.Γεννημένος στο Amorium, ο Μιχαήλ ήταν στρατιώτης, ανεβαίνοντας σε υψηλό βαθμό μαζί με τον συνάδελφό του Λέοντα Ε' τον Αρμένιο (r. 813–820).Βοήθησε τον Λέοντα να ανατρέψει και να πάρει τη θέση του αυτοκράτορα Μιχαήλ Α' Ρανγκάμπε.Ωστόσο, αφού ξέσπασαν, ο Λίο καταδίκασε τον Μάικλ σε θάνατο.Στη συνέχεια, ο Μιχαήλ επινόησε μια συνωμοσία που είχε ως αποτέλεσμα τη δολοφονία του Λέοντα τα Χριστούγεννα το 820. Αμέσως αντιμετώπισε τη μακρόχρονη εξέγερση του Θωμά του Σλάβου, η οποία παραλίγο να του κοστίσει τον θρόνο του και δεν καταπνίγηκε τελείως μέχρι την άνοιξη του 824. Τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του σημαδεύτηκαν από δύο μεγάλες στρατιωτικές καταστροφές που είχαν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις: η έναρξη της μουσουλμανικής κατάκτησης της Σικελίας και η απώλεια της Κρήτης από τους Σαρακηνούς.Εσωτερικά, υποστήριξε και ενίσχυσε την επανέναρξη της επίσημης εικονομαχίας, η οποία είχε ξεκινήσει ξανά υπό τον Λέοντα Ε'.

Μετά τη δολοφονία του Λέοντα και τον σφετερισμό του θρόνου από τον Μιχαήλ τον Αμοριανό, ο Θωμάς επαναστάτησε διεκδικώντας τον θρόνο για τον εαυτό του.Ο Θωμάς εξασφάλισε γρήγορα υποστήριξη από τα περισσότερα θέματα (επαρχίες) και στρατεύματα στη Μικρά Ασία, νίκησε την αρχική αντεπίθεση του Μιχαήλ και συνήψε συμμαχία με το Χαλιφάτο των Αββασιδών.Αφού κέρδισε τα ναυτικά θέματα και τα πλοία τους, πέρασε με τον στρατό του στην Ευρώπη και πολιόρκησε την Κωνσταντινούπολη.Η αυτοκρατορική πρωτεύουσα άντεξε στις επιθέσεις του Θωμά από ξηρά και θάλασσα, ενώ ο Μιχαήλ Β' κάλεσε σε βοήθεια τον Βούλγαρο ηγεμόνα χάν Ομούρταγ.Ο Omurtag επιτέθηκε στον στρατό του Θωμά, αλλά αν και απωθήθηκαν, οι Βούλγαροι προκάλεσαν μεγάλες απώλειες στους άνδρες του Θωμά, οι οποίοι έσπασαν και τράπηκαν σε φυγή όταν ο Μιχαήλ πήγε στο πεδίο λίγους μήνες αργότερα.Ο Θωμάς και οι υποστηρικτές του αναζήτησαν καταφύγιο στην Αρκαδιόπολη, όπου σύντομα αποκλείστηκε από τα στρατεύματα του Μιχαήλ.Στο τέλος, οι υποστηρικτές του Θωμά τον παρέδωσαν με αντάλλαγμα μια χάρη και εκτελέστηκε.Η εξέγερση του Θωμά ήταν μια από τις μεγαλύτερες στην ιστορία της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, αλλά οι ακριβείς συνθήκες της είναι ασαφείς λόγω των ανταγωνιστικών ιστορικών αφηγήσεων, οι οποίες έχουν καταλήξει να περιλαμβάνουν ισχυρισμούς που κατασκεύασε ο Μιχαήλ για να μαυρίσει το όνομα του αντιπάλου του.

Το 823, μια ομάδα Ανδαλουσιανών εξόριστων αποβιβάστηκε στην Κρήτη και άρχισε την κατάκτησή της.Παραδοσιακά έχουν περιγραφεί ως οι επιζώντες μιας αποτυχημένης εξέγερσης κατά του εμίρη αλ-Χακάμ Α' της Κόρδοβα το 818. Μόλις ο αυτοκράτορας Μιχαήλ Β' έμαθε για την απόβαση των Αράβων και προτού οι Ανδαλουσιανοί είχαν εξασφαλίσει τον έλεγχό τους σε ολόκληρο το νησί, αντέδρασε και έστειλε διαδοχικές αποστολές για να ανακτήσει το νησί.Οι απώλειες που υπέστησαν κατά την εξέγερση του Θωμά του Σλάβου εμπόδισαν την ικανότητα του Βυζαντίου να ανταποκριθεί, ωστόσο, και εάν η απόβαση συνέβη το 827/828, η εκτροπή πλοίων και ανδρών για να αντιμετωπιστεί η σταδιακή κατάκτηση της Σικελίας από τους Τυνήσιους Αγλαβίδες επενέβη επίσης.Η πρώτη εκστρατεία, υπό τον Φωτεινό, στρατηγό του Ανατολικού Θέματος, και τον Δαμιανό, κόμη του Στάβλου, ηττήθηκε σε ανοιχτή μάχη, όπου σκοτώθηκε ο Δαμιανός.Η επόμενη αποστολή στάλθηκε ένα χρόνο αργότερα και περιελάμβανε 70 πλοία υπό τους στρατηγούς των Κιβυρραίων Κρατερού.Αρχικά ήταν νικηφόρα, αλλά οι βυζαντινοί που είχαν υπερβολική αυτοπεποίθηση στη συνέχεια κατατροπώθηκαν σε νυχτερινή επίθεση.Ο Κρατερός κατάφερε να καταφύγει στην Κω, αλλά εκεί συνελήφθη από τους Άραβες και σταυρώθηκε.

Αφορμή για την εισβολή στη Σικελία δόθηκε από την εξέγερση του Ευφημίου, αρχηγού του στόλου του νησιού.Ο Ευφημίας αποφάσισε να αναζητήσει καταφύγιο στους εχθρούς της Αυτοκρατορίας και με λίγους υποστηρικτές έπλευσε στην Ιφρίκια.Εκεί έστειλε μια αντιπροσωπεία στην αυλή των Aghlabid, η οποία παρακάλεσε τον εμίρη Aghlabid Ziyadat Allah για έναν στρατό για να βοηθήσει τον Euphemius να κατακτήσει τη Σικελία, μετά την οποία θα πλήρωνε στους Aghlabid ετήσιο φόρο.Ο Άσαντ τοποθετήθηκε επικεφαλής της αποστολής.Οι μουσουλμανικές εκστρατευτικές δυνάμεις λέγεται ότι αποτελούνταν από δέκα χιλιάδες πεζούς και επτακόσιους ιππείς, ως επί το πλείστον Ιφρικιανούς Άραβες και Βέρβερους, αλλά πιθανώς και από κάποιους Χουρασάνους.Ο στόλος περιελάμβανε εβδομήντα ή εκατό πλοία, στα οποία προστέθηκαν και τα ίδια τα πλοία του Ευφημίου.Η μουσουλμανική κατάκτηση της Σικελίας ξεκίνησε τον Ιούνιο του 827 και διήρκεσε μέχρι το 902, όταν έπεσε το τελευταίο μεγάλο βυζαντινό προπύργιο στο νησί, η Ταορμίνα.Τα απομονωμένα φρούρια παρέμειναν στα χέρια των Βυζαντινών μέχρι το 965, αλλά το νησί ήταν στο εξής υπό μουσουλμανική κυριαρχία μέχρι να κατακτηθεί με τη σειρά του από τους Νορμανδούς τον 11ο αιώνα.

Ο Θεόφιλος ήταν ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας από το 829 μέχρι το θάνατό του το 842. Ήταν ο δεύτερος αυτοκράτορας της δυναστείας των Αμορίων και ο τελευταίος αυτοκράτορας που υποστήριξε την εικονομαχία.Ο Θεόφιλος ηγήθηκε προσωπικά των στρατευμάτων στον μακροχρόνιο πόλεμο του κατά των Αράβων, που ξεκίνησε το 831.

Κατά την ένταξή του, ο Θεόφιλος ήταν υποχρεωμένος να διεξάγει πολέμους εναντίον των Αράβων σε δύο μέτωπα.Η Σικελία δέχτηκε για άλλη μια φορά εισβολή από τους Άραβες, οι οποίοι κατέλαβαν το Παλέρμο μετά από μια πολυετή πολιορκία το 831, ίδρυσαν το Εμιράτο της Σικελίας και σταδιακά συνέχισαν να επεκτείνονται σε όλο το νησί.Η άμυνα μετά την εισβολή στην Ανατολία από τον Αλ-Μαμούν τον Χαλίφη των Αββασίδων το 830 ηγήθηκε από τον ίδιο τον Αυτοκράτορα, αλλά οι Βυζαντινοί ηττήθηκαν και έχασαν αρκετά φρούρια.

Το 831 ο Θεόφιλος αντεπιτέθηκε οδηγώντας μεγάλο στρατό στην Κιλικία και κατέλαβε την Ταρσό.Ο Αυτοκράτορας επέστρεψε θριαμβευτικά στην Κωνσταντινούπολη, αλλά το φθινόπωρο ηττήθηκε στην Καππαδοκία.Μια άλλη ήττα στην ίδια επαρχία το 833 ανάγκασε τον Θεόφιλο να κάνει μήνυση για ειρήνη (ο Θεόφιλος πρόσφερε 100.000 χρυσά δηνάρια και την επιστροφή 7.000 αιχμαλώτων), την οποία απέκτησε τον επόμενο χρόνο, μετά το θάνατο του Αλ-Μαμούν.

Ο Θεόφιλος έγραψε στον αλ-Μαμούν.Ο Χαλίφης απάντησε ότι εξέτασε προσεκτικά την επιστολή του Βυζαντινού ηγεμόνα, παρατήρησε ότι συνδύαζε προτάσεις ειρήνης και εμπορίου με απειλές πολέμου και πρόσφερε στον Θεόφιλο τις επιλογές να δεχτεί τη σαχάντα, να πληρώσει φόρο ή να πολεμήσει.Ο Al-Ma'mun έκανε προετοιμασίες για μια μεγάλη εκστρατεία, αλλά πέθανε καθ' οδόν ενώ ήταν επικεφαλής μιας αποστολής στην Tyana.

Τον 9ο αιώνα, κατά τη διάρκεια των Αραβοβυζαντινών πολέμων, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία χρησιμοποίησε ένα σύστημα σηματοφόρου φάρους για να μεταδώσει μηνύματα από τα σύνορα με το Χαλιφάτο των Αββασιδών μέσω της Μικράς Ασίας στη βυζαντινή πρωτεύουσα, την Κωνσταντινούπολη.Η κύρια γραμμή των φάρων εκτεινόταν σε περίπου 720 χιλιόμετρα (450 μίλια).Στους ανοιχτούς χώρους της κεντρικής Μικράς Ασίας, οι σταθμοί τοποθετούνταν σε απόσταση μεγαλύτερη από 97 km (60 μίλια) μεταξύ τους, ενώ στη Βιθυνία, με το πιο διακεκομμένο έδαφος, τα διαστήματα μειώθηκαν σε περίπου.56 χλμ. (35 μίλια).Με βάση σύγχρονα πειράματα, ένα μήνυμα θα μπορούσε να μεταδοθεί σε όλο το μήκος της γραμμής μέσα σε μία ώρα.Το σύστημα φέρεται να επινοήθηκε κατά τη βασιλεία του αυτοκράτορα Θεόφιλου (κυβέρνησε 829–842) από τον Λέοντα τον Μαθηματικό , και λειτουργούσε μέσω δύο πανομοιότυπων ρολογιών νερού που τοποθετήθηκαν στους δύο τερματικούς σταθμούς, το Loulon και το Lighthouse.Διαφορετικά μηνύματα ανατέθηκαν σε καθεμία από τις δώδεκα ώρες, έτσι ώστε το άναμμα μιας φωτιάς στον πρώτο φάρο σε μια συγκεκριμένη ώρα σηματοδοτούσε ένα συγκεκριμένο γεγονός και μεταδόθηκε στη γραμμή στην Κωνσταντινούπολη.

Το 836, μετά τη λήξη της 20ετούς συνθήκης ειρήνης μεταξύ της αυτοκρατορίας και της Βουλγαρίας , ο Θεόφιλος ρημάδισε τα βουλγαρικά σύνορα.Οι Βούλγαροι αντεπιτέθηκαν και υπό την ηγεσία της Ισμπούλ έφτασαν στην Αδριανούπολη.Την εποχή αυτή, αν όχι νωρίτερα, οι Βούλγαροι προσάρτησαν τη Φιλιππούπολη (Πλόβντιβ) και τα περίχωρά της.Ο Χαν Μαλαμίρ πέθανε το 836.

Το 837 ο Θεόφιλος οδήγησε έναν τεράστιο στρατό 70.000 ανδρών προς τη Μεσοποταμία και κατέλαβε τη Μελιτήνη και τα Αρσαμόσατα.Ο Αυτοκράτορας κατέλαβε επίσης και κατέστρεψε τη Ζάπετρα (Ζιμπάτρα, Σωζόπετρα), την οποία ορισμένες πηγές υποστηρίζουν ως γενέτειρα του χαλίφη αλ Μουτασίμ.Ο Θεόφιλος επέστρεψε θριαμβευτικά στην Κωνσταντινούπολη.

Ο Αλ-Μουτασίμ αποφάσισε να ξεκινήσει μια μεγάλη τιμωρητική εκστρατεία κατά του Βυζαντίου, με στόχο να καταλάβει τις δύο μεγάλες βυζαντινές πόλεις της κεντρικής Ανατολίας, την Άγκυρα και το Αμόριο.Η τελευταία ήταν πιθανώς η μεγαλύτερη πόλη της Ανατολίας εκείνη την εποχή, καθώς και η γενέτειρα της βασιλεύουσας δυναστείας των Αμορίων και κατά συνέπεια είχε ιδιαίτερη συμβολική σημασία.Σύμφωνα με τα χρονικά, οι στρατιώτες του al-Mu'tasim ζωγράφισαν τη λέξη "Amorion" στις ασπίδες και τα πανό τους.Ένας τεράστιος στρατός συγκεντρώθηκε στην Ταρσό (80.000 άνδρες σύμφωνα με τον Treadgold), ο οποίος στη συνέχεια χωρίστηκε σε δύο κύριες δυνάμεις.Από τη βυζαντινή πλευρά, ο Θεόφιλος σύντομα αντιλήφθηκε τις προθέσεις του Χαλίφη και ξεκίνησε από την Κωνσταντινούπολη στις αρχές Ιουνίου.Ο Θεόφιλος οδήγησε προσωπικά έναν βυζαντινό στρατό 25.000 έως 40.000 ανδρών εναντίον των στρατευμάτων που διοικούσε ο αλ-Αφσίν.Ο Αφσίν άντεξε στη βυζαντινή επίθεση, αντεπιτέθηκε και κέρδισε τη μάχη.Οι Βυζαντινοί επιζώντες έπεσαν πίσω σε αταξία και δεν παρενέβησαν στη συνεχιζόμενη εκστρατεία του χαλίφη.Η μάχη είναι αξιοσημείωτη επειδή ήταν η πρώτη αναμέτρηση του μεσαίου βυζαντινού στρατού με τους Τούρκους νομάδες από την Κεντρική Ασία, οι απόγονοι των οποίων, οι Σελτζούκοι Τούρκοι , θα εμφανίζονταν ως οι κύριοι ανταγωνιστές του Βυζαντίου από τα μέσα του 11ου αιώνα.

Η λεηλασία του Amorium από το Χαλιφάτο των Αββασιδών στα μέσα Αυγούστου 838 ήταν ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στη μακρόχρονη ιστορία των Αραβοβυζαντινών Πολέμων.Η εκστρατεία των Αββασιδών ηγήθηκε προσωπικά από τον χαλίφη al-Mu'tasim (r. 833–842), ως αντίποινα σε μια ουσιαστικά απαράδεκτη εκστρατεία που ξεκίνησε από τον βυζαντινό αυτοκράτορα Θεόφιλο (r. 829–842) στα σύνορα του Χαλιφάτου τον προηγούμενο χρόνο.Ο Μουτασίμ στόχευσε το Αμόριο, μια βυζαντινή πόλη στη δυτική Μικρά Ασία, επειδή ήταν η γενέτειρα της κυρίαρχης βυζαντινής δυναστείας και, εκείνη την εποχή, μια από τις μεγαλύτερες και πιο σημαντικές πόλεις του Βυζαντίου.Ο χαλίφης συγκέντρωσε έναν εξαιρετικά μεγάλο στρατό, τον οποίο χώρισε σε δύο μέρη, ο οποίος εισέβαλε από τα βορειοανατολικά και τα νότια.Ο βορειοανατολικός στρατός νίκησε τις βυζαντινές δυνάμεις υπό τον Θεόφιλο στο Anzen, επιτρέποντας στους Αββασίδες να διεισδύσουν βαθιά στη βυζαντινή Μικρά Ασία και να συγκλίνουν στην Άγκυρα, την οποία βρήκαν εγκαταλελειμμένη.Αφού λεηλάτησαν την πόλη, στράφηκαν νότια στο Amorium, όπου έφτασαν την 1η Αυγούστου.Αντιμέτωπος με τις δολοπλοκίες στην Κωνσταντινούπολη και την εξέγερση του μεγάλου χουρραμιτικού στρατεύματος του στρατού του, ο Θεόφιλος δεν μπόρεσε να βοηθήσει την πόλη.Το Αμόριο ήταν ισχυρά οχυρωμένο και φρουραρχημένο, αλλά ένας προδότης αποκάλυψε ένα αδύναμο σημείο στο τείχος, όπου οι Αββασίδες επικέντρωσαν την επίθεσή τους, προκαλώντας ρήγμα.Μη μπορώντας να διασπάσει τον πολιορκητικό στρατό, ο Μποϊδιτζής, ο διοικητής του παραβιασμένου τμήματος προσπάθησε ιδιωτικά να διαπραγματευτεί με τον Χαλίφη χωρίς να ειδοποιήσει τους ανωτέρους του.Έκανε μια τοπική εκεχειρία και άφησε τη θέση του, η οποία επέτρεψε στους Άραβες να επωφεληθούν, να εισέλθουν στην πόλη και να την καταλάβουν.Το Amorium καταστράφηκε συστηματικά, για να μην ανακτήσει ποτέ την προηγούμενη ευημερία του.Πολλοί από τους κατοίκους του σφαγιάστηκαν και οι υπόλοιποι εκδιώχθηκαν ως σκλάβοι.Οι περισσότεροι από τους επιζώντες αφέθηκαν ελεύθεροι μετά από ανακωχή το 841, αλλά εξέχοντες αξιωματούχοι οδηγήθηκαν στην πρωτεύουσα του χαλίφη, Σαμάρρα, και εκτελέστηκαν χρόνια αργότερα, αφού αρνήθηκαν να ασπαστούν το Ισλάμ, και έγιναν γνωστοί ως οι 42 Μάρτυρες του Amorium.Η κατάκτηση του Αμορίου δεν ήταν μόνο μια μεγάλη στρατιωτική καταστροφή και ένα βαρύ προσωπικό πλήγμα για τον Θεόφιλο, αλλά και ένα τραυματικό γεγονός για τους Βυζαντινούς, με τον αντίκτυπό του να έχει απήχηση στη μεταγενέστερη λογοτεχνία.Ο σάκος δεν άλλαξε τελικά την ισορροπία δυνάμεων, η οποία μεταβαλλόταν σιγά σιγά προς όφελος του Βυζαντίου, αλλά απαξίωσε πλήρως το θεολογικό δόγμα της Εικονομαχίας, που υποστήριζε ένθερμα ο Θεόφιλος.Καθώς η Εικονομαχία βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στη στρατιωτική επιτυχία για τη νομιμοποίησή της, η πτώση του Αμορίου συνέβαλε αποφασιστικά στην εγκατάλειψή της λίγο μετά το θάνατο του Θεόφιλου το 842.

Σύμφωνα με τον Πορφυρογέννητο, οι Βούλγαροι ήθελαν να συνεχίσουν την κατάκτηση των σλαβικών εδαφών και να εξαναγκάσουν τους Σέρβους σε υποταγή.Ο Khan Presian (r. 836–852) εξαπέλυσε εισβολή στο σερβικό έδαφος το 839, η οποία οδήγησε σε έναν πόλεμο που κράτησε τρία χρόνια, στον οποίο οι Σέρβοι ήταν νικητές.Ο βουλγαρικός στρατός ηττήθηκε βαριά και έχασε πολλούς άνδρες.Ο Πρεσιάν δεν σημείωσε εδαφικά κέρδη και εκδιώχθηκε από τον στρατό του Βλαστιμίρ.Οι Σέρβοι άντεξαν στα δύσκολα προσβάσιμα δάση και τα φαράγγια τους και ήξεραν πώς να πολεμούν στους λόφους.Ο πόλεμος έληξε με το θάνατο του Θεόφιλου το 842, ο οποίος απελευθέρωσε τον Βλαστιμίρ από τις υποχρεώσεις του προς τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.Η ήττα των Βουλγάρων, που είχαν γίνει μια από τις μεγαλύτερες δυνάμεις τον 9ο αιώνα, έδειξε ότι η Σερβία ήταν ένα οργανωμένο κράτος, πλήρως ικανό να υπερασπιστεί τα σύνορά της.ένα πολύ υψηλό στρατιωτικό και διοικητικό οργανωτικό πλαίσιο για να παρουσιάσει τόσο αποτελεσματική αντίσταση.

Η ειρήνη μεταξύ των Σέρβων, των Βυζαντινών Φοεντεράτι και των Βουλγάρων κράτησε μέχρι το 839. Ο Βλαστίμιρ της Σερβίας ένωσε πολλές φυλές και ο Θεόφιλος έδωσε στους Σέρβους ανεξαρτησία.Ο Βλαστίμιρ αναγνώρισε την ονομαστική κυριαρχία του Αυτοκράτορα.Η προσάρτηση της δυτικής Μακεδονίας από τους Βούλγαρους άλλαξε την πολιτική κατάσταση.Ο Μαλαμίρ ή ο διάδοχός του μπορεί να είχαν δει μια απειλή στη σερβική εδραίωση και να επέλεξαν να τους υποτάξουν εν μέσω της κατάκτησης των σλαβικών εδαφών.Μια άλλη αιτία μπορεί να ήταν ότι οι Βυζαντινοί ήθελαν να αποσπάσουν την προσοχή ώστε να μπορέσουν να αντιμετωπίσουν τη σλαβική εξέγερση στην Πελοπόννησο, δηλαδή έστειλαν τους Σέρβους για να υποκινήσουν τον πόλεμο.Θεωρείται ότι η ταχεία επέκταση των Βουλγάρων έναντι των Σλάβων ώθησε τους Σέρβους να ενωθούν σε ένα κράτος.

Όπως ακριβώς συνέβη μετά τον θάνατο του αυτοκράτορα Λέοντος Δ' το 780, ο θάνατος του Θεόφιλου το 842 σήμαινε ότι έναν εικονομάχο αυτοκράτορα διαδέχθηκε η εικονόφιλη σύζυγός του και ο ανήλικος γιος τους.Σε αντίθεση με τη σύζυγο του Λέοντος Δ΄, την Ειρήνη, η οποία αργότερα κατέληξε να καθαιρέσει τον γιο της Κωνσταντίνο ΣΤ' και να κυβερνήσει ως αυτοκράτειρα από μόνη της, η Θεοδώρα δεν ήταν τόσο αδίστακτη και δεν χρειαζόταν να χρησιμοποιήσει ως δραστικές μεθόδους για να διατηρήσει την εξουσία.Αν και ήταν μόλις στα είκοσί της, είχε αρκετούς ικανούς και πιστούς συμβούλους και ήταν ένας ικανός ηγέτης που ενέπνεε πίστη.Η Θεοδώρα δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ, κάτι που της επέτρεψε να διατηρήσει τη δική της ανεξαρτησία και εξουσία.Μέχρι το τέλος της βασιλείας της Θεοδώρας, η αυτοκρατορία είχε αποκτήσει το πάνω χέρι τόσο στη Βουλγαρία όσο και στο Χαλιφάτο των Αββασιδών .Κάποια στιγμή τα σλαβικά φύλα που είχαν εγκατασταθεί στην Πελοπόννησο είχαν επίσης αναγκαστεί με επιτυχία να αποδώσουν φόρο τιμής.Παρά τη συνέχιση μιας πολιτικής υψηλών μισθών για τους στρατιώτες, που καθιέρωσε ο Θεόφιλος, η Θεοδώρα διατήρησε ένα μικρό πλεόνασμα στον αυτοκρατορικό προϋπολογισμό και μάλιστα αύξησε μέτρια τα αυτοκρατορικά αποθέματα χρυσού.

Τη στιγμή του θανάτου του το 842, ο al-Mu'tasim ετοίμαζε μια ακόμη μεγάλης κλίμακας εισβολή, αλλά ο μεγάλος στόλος που είχε ετοιμάσει για να επιτεθεί στην Κωνσταντινούπολη καταστράφηκε σε μια καταιγίδα στα ανοιχτά του ακρωτηρίου Χελιδώνια λίγους μήνες αργότερα.Μετά το θάνατο του al-Mu'tasim, ο πόλεμος σταδιακά σταμάτησε και η Μάχη του Μαυροπόταμου το 844 ήταν η τελευταία σημαντική αραβοβυζαντινή εμπλοκή για μια δεκαετία.

Η Μάχη του Μαυροπόταμου μεταξύ των στρατών της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και του Χαλιφάτου των Αββασιδών, στον Μαυροπόταμο (είτε στη βόρεια Βιθυνία είτε στην Καππαδοκία).Μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια των Βυζαντινών να ανακτήσουν το Εμιράτο της Κρήτης τον προηγούμενο χρόνο, οι Αββασίδες εξαπέλυσαν επιδρομή στη Μικρά Ασία.Ο Βυζαντινός αντιβασιλέας Θεόκτιστος ηγήθηκε του στρατού που πήγε να αντιμετωπίσει την εισβολή αλλά ηττήθηκε βαριά και πολλοί από τους αξιωματικούς του αυτομόλησαν στους Άραβες.Ωστόσο, η εσωτερική αναταραχή εμπόδισε τους Αββασίδες να εκμεταλλευτούν τη νίκη τους.Κατά συνέπεια, συμφωνήθηκε ανακωχή και ανταλλαγή αιχμαλώτων το 845, ακολουθούμενη από εξαετή διακοπή των εχθροπραξιών, καθώς και οι δύο δυνάμεις εστίασαν την προσοχή τους αλλού.

Τα καλοκαίρια του 851 έως το 854, ο Αλί ιμπν Γιαχία αλ-Αρμάνι, εμίρης της Ταρσού, έκανε επιδρομή σε αυτοκρατορικό έδαφος, ίσως θεωρώντας την αυτοκρατορία που κυβερνάται από μια νεαρή χήρα και το παιδί της ως ένδειξη αδυναμίας.Αν και οι επιδρομές του Αλή προκάλεσαν μικρή ζημιά, η Θεοδώρα αποφάσισε να αντεπιτεθεί και έστειλε ομάδες επιδρομών για να επιδρομήσουν στην ακτογραμμή τηςΑιγύπτου το 853 και το 854. Το 853, οι βυζαντινοί επιδρομείς έκαψαν την αιγυπτιακή πόλη Damietta και το 855, ένας βυζαντινός στρατός εισέβαλε στο εμιράτο του Αλή και λεηλάτησε την πόλη Anazarbus, λαμβάνοντας 20.000 αιχμαλώτους.Με εντολή του Θεόκτιστου, ορισμένοι από τους κρατούμενους που αρνήθηκαν να ασπαστούν τον χριστιανισμό εκτελέστηκαν.Σύμφωνα με μεταγενέστερους χρονικογράφους, αυτές οι επιτυχίες, ιδιαίτερα η λεηλασία του Anazarbus, εντυπωσίασαν ακόμη και τους Άραβες.

Μια σύγκρουση μεταξύ των Βυζαντινών και της Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας σημειώθηκε το 855 και το 856. Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήθελε να ανακτήσει τον έλεγχό της σε ορισμένες περιοχές της Θράκης, συμπεριλαμβανομένης της Φιλιππούπολης (Plovdiv) και των λιμανιών γύρω από τον Κόλπο του Μπουργκάς στη Μαύρη Θάλασσα.Οι βυζαντινές δυνάμεις, με επικεφαλής τον αυτοκράτορα και τον καίσαρα Βάρδα, πέτυχαν να ανακαταλάβουν πολλές πόλεις – τη Φιλιππούπολη, τη Δέβελτο, την Αγχίαλο και τη Μεσημβρία μεταξύ αυτών– καθώς και την περιοχή της Ζαγοράς.Την εποχή αυτής της εκστρατείας οι Βούλγαροι αποσπάστηκαν από έναν πόλεμο με τους Φράγκους υπό τον Λουδοβίκο τον Γερμανό και τους Κροάτες.Το 853 ο Μπόρις είχε συμμαχήσει με τον Ραστισλάβ της Μοραβίας εναντίον των Φράγκων.Οι Βούλγαροι ηττήθηκαν βαριά από τους Φράγκους.Μετά από αυτό, οι Μοραβοί άλλαξαν πλευρά και οι Βούλγαροι αντιμετώπισαν απειλές από τη Μοραβία.

Με την υποστήριξη του Βάρδα και ενός άλλου θείου, ενός επιτυχημένου στρατηγού ονόματι Πετρόνας, ο Μιχαήλ Γ' ανέτρεψε την αντιβασιλεία στις 15 Μαρτίου 856 και υποβίβασε τη μητέρα και τις αδελφές του σε μοναστήρι το 857. Ο Μιχαήλ Γ' ήταν Βυζαντινός Αυτοκράτορας από το 842 έως το 867. Ο Μιχαήλ Γ' ήταν ο τρίτο και παραδοσιακά τελευταίο μέλος της δυναστείας των Αμορίων (ή Φρυγών).Οι εχθρικοί ιστορικοί της επόμενης Μακεδονικής δυναστείας του έδωσαν το απαξιωτικό επίθετο του Μεθυσμένου, αλλά η σύγχρονη ιστορική έρευνα έχει αποκαταστήσει τη φήμη του σε κάποιο βαθμό, αποδεικνύοντας τον ζωτικό ρόλο που έπαιξε η βασιλεία του στην αναζωπύρωση της βυζαντινής εξουσίας τον 9ο αιώνα.

Η πολιορκία της Κωνσταντινούπολης του 860 ήταν η μόνη μεγάλη στρατιωτική εκστρατεία του Ρωσικού Χαγανάτου που καταγράφεται στις βυζαντινές και δυτικοευρωπαϊκές πηγές.Το casus belli ήταν η κατασκευή του φρουρίου Sarkel από Βυζαντινούς μηχανικούς, περιορίζοντας τον εμπορικό δρόμο της Ρωσίας κατά μήκος του ποταμού Ντον υπέρ των Χαζάρων.Είναι γνωστό από τις βυζαντινές πηγές ότι οι Ρώσοι έπιασαν απροετοίμαστη την Κωνσταντινούπολη, ενώ η αυτοκρατορία ήταν απασχολημένη από τους συνεχιζόμενους αραβοβυζαντινούς πολέμους και δεν μπόρεσε να ανταποκριθεί αποτελεσματικά στην επίθεση, σίγουρα αρχικά.Αφού λεηλάτησαν τα προάστια της βυζαντινής πρωτεύουσας, οι Ρώσοι υποχώρησαν για την ημέρα και συνέχισαν την πολιορκία τους τη νύχτα αφού εξάντλησαν τα βυζαντινά στρατεύματα και προκάλεσαν αποδιοργάνωση.Το γεγονός έδωσε αφορμή για μια μεταγενέστερη Ορθόδοξη Χριστιανική παράδοση, η οποία απέδιδε την απελευθέρωση της Κωνσταντινούπολης σε μια θαυματουργή επέμβαση της Θεοτόκου.

Το 862, οι αδελφοί ξεκίνησαν το έργο που θα τους έδινε την ιστορική τους σημασία.Εκείνο το έτος ο πρίγκιπας Ραστισλάβος της Μεγάλης Μοραβίας ζήτησε από τον αυτοκράτορα Μιχαήλ Γ' και τον Πατριάρχη Φώτιο να στείλουν ιεραποστόλους για να ευαγγελίσουν τους Σλάβους υπηκόους του.Τα κίνητρά του να το πράξει ήταν μάλλον περισσότερο πολιτικά παρά θρησκευτικά.Ο Ραστισλάβ είχε γίνει βασιλιάς με την υποστήριξη του Φράγκου ηγεμόνα Λουδοβίκου του Γερμανού, αλλά στη συνέχεια προσπάθησε να διεκδικήσει την ανεξαρτησία του από τους Φράγκους.Είναι μια κοινή παρανόηση ότι ο Κύριλλος και ο Μεθόδιος ήταν οι πρώτοι που έφεραν τον Χριστιανισμό στη Μοραβία, αλλά η επιστολή του Ραστισλάβ προς τον Μιχαήλ Γ' αναφέρει ξεκάθαρα ότι ο λαός του Ραστισλάβ «είχε ήδη απορρίψει τον παγανισμό και τηρούσε τον χριστιανικό νόμο».Ο Ραστισλάβ λέγεται ότι έδιωξε ιεραποστόλους της Ρωμαϊκής Εκκλησίας και αντ' αυτού στράφηκε στην Κωνσταντινούπολη για εκκλησιαστική βοήθεια και, πιθανώς, κάποιο βαθμό πολιτικής υποστήριξης.Ο Αυτοκράτορας επέλεξε γρήγορα να στείλει τον Κύριλλο, συνοδευόμενο από τον αδελφό του Μεθόδιο.Το αίτημα παρείχε μια βολική ευκαιρία για επέκταση της βυζαντινής επιρροής.Η πρώτη τους δουλειά φαίνεται να ήταν η εκπαίδευση βοηθών.Το 863, άρχισαν το έργο της μετάφρασης των Ευαγγελίων και των απαραίτητων λειτουργικών βιβλίων στη γλώσσα που σήμερα είναι γνωστή ως Παλαιά Εκκλησιαστική Σλαβονική και ταξίδεψαν στη Μεγάλη Μοραβία για να την προωθήσουν.Είχαν σημαντική επιτυχία σε αυτή την προσπάθεια.Ωστόσο, ήρθαν σε σύγκρουση με Γερμανούς εκκλησιαστικούς που αντιτάχθηκαν στις προσπάθειές τους να δημιουργήσουν μια ειδικά σλαβική λειτουργία.

Η Μάχη του Λαλακάονα διεξήχθη το 863 μεταξύ της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και ενός αραβικού στρατού εισβολής στην Παφλαγονία (σημερινή βόρεια Τουρκία).Επικεφαλής του βυζαντινού στρατού ήταν ο Πετρώνας, θείος του αυτοκράτορα Μιχαήλ Γ' (ρ. 842–867), αν και οι αραβικές πηγές αναφέρουν επίσης την παρουσία του αυτοκράτορα Μιχαήλ.Επικεφαλής των Άραβων ήταν ο εμίρης της Μελιτηνής (Μαλάτια), Ουμάρ αλ-Ακτά (ρ. 830-863).Ο Umar al-Aqta νίκησε την αρχική βυζαντινή αντίσταση στην εισβολή του και έφτασε στη Μαύρη Θάλασσα.Οι Βυζαντινοί κινητοποίησαν τότε τις δυνάμεις τους, περικυκλώνοντας τον αραβικό στρατό κοντά στον ποταμό Λαλακάον.Η μάχη που ακολούθησε, που κατέληξε σε νίκη των Βυζαντινών και τον θάνατο του εμίρη στο πεδίο, ακολουθήθηκε από μια επιτυχημένη βυζαντινή αντεπίθεση πέρα ​​από τα σύνορα.Οι βυζαντινές νίκες ήταν καθοριστικές.Οι κύριες απειλές για τα βυζαντινά σύνορα εξαλείφθηκαν και ξεκίνησε η εποχή της βυζαντινής επικράτησης στην Ανατολή (με αποκορύφωμα τις κατακτήσεις του 10ου αιώνα).Η βυζαντινή επιτυχία είχε ένα άλλο επακόλουθο: η απελευθέρωση από τη συνεχή αραβική πίεση στα ανατολικά σύνορα επέτρεψε στη βυζαντινή κυβέρνηση να επικεντρωθεί στις υποθέσεις στην Ευρώπη, ιδιαίτερα στη γειτονική Βουλγαρία .

Ο εκχριστιανισμός της Βουλγαρίας ήταν η διαδικασία με την οποία η μεσαιωνική Βουλγαρία του 9ου αιώνα μετατράπηκε στον Χριστιανισμό .Αντικατόπτριζε την ανάγκη ενότητας μέσα στο θρησκευτικά διχασμένο βουλγαρικό κράτος καθώς και την ανάγκη για ισότιμη αποδοχή στη διεθνή σκηνή στη χριστιανική Ευρώπη.Αυτή η διαδικασία χαρακτηρίστηκε από τις μεταβαλλόμενες πολιτικές συμμαχίες του Μπόρις Α΄ της Βουλγαρίας (κυβέρνησε 852-889) με το βασίλειο των Ανατολικών Φράγκων και με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, καθώς και τη διπλωματική αλληλογραφία του με τον Πάπα.|Λόγω της στρατηγικής θέσης της Βουλγαρίας, οι εκκλησίες τόσο της Ρώμης όσο και της Κωνσταντινούπολης ήθελαν η καθεμία τη Βουλγαρία στη σφαίρα επιρροής της.Θεωρούσαν τον εκχριστιανισμό ως μέσο ενσωμάτωσης των Σλάβων στην περιοχή τους.Μετά από κάποιες προτροπές σε κάθε πλευρά, ο Χαν υιοθέτησε τον Χριστιανισμό από την Κωνσταντινούπολη το 870. Ως αποτέλεσμα, πέτυχε τον στόχο του να αποκτήσει μια ανεξάρτητη βουλγαρική εθνική εκκλησία και να ορίσει έναν αρχιεπίσκοπο επικεφαλής της.

Φοβούμενοι τον ενδεχόμενο προσηλυτισμό του Μπόρις Α', χαν των Βουλγάρων στο Χριστιανισμό υπό Φραγκική επιρροή, ο Μιχαήλ Γ' και ο Καίσαρας Βάρδας εισέβαλαν στη Βουλγαρία , επιβάλλοντας τη μεταστροφή του Μπόρις σύμφωνα με το βυζαντινό έθιμο ως μέρος της ειρηνευτικής συμφωνίας το 864. Ο Μιχαήλ Γ' ήταν χορηγός, με πληρεξούσιο, για τον Μπόρις στη βάπτισή του.Ο Μπόρις πήρε το επιπλέον όνομα του Μάικλ στην τελετή.Οι Βυζαντινοί επέτρεψαν επίσης στους Βούλγαρους να διεκδικήσουν εκ νέου την αμφισβητούμενη συνοριακή περιοχή της Ζαγοράς.Ο προσηλυτισμός των Βουλγάρων έχει αξιολογηθεί ως ένα από τα μεγαλύτερα πολιτιστικά και πολιτικά επιτεύγματα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.

Ο Βασίλειος Α' ο Μακεδόνας μπήκε στην υπηρεσία του Θεοφιλίτζη, συγγενή του αυτοκράτορα Μιχαήλ Γ' και του δόθηκε μια περιουσία από τον πλούσιο Δανιήλ.Κέρδισε την εύνοια του Μιχαήλ Γ', την ερωμένη του οποίου παντρεύτηκε με εντολή του αυτοκράτορα, και ανακηρύχθηκε συναυτοκράτορας το 866.

Όταν ο Μιχαήλ Γ' άρχισε να ευνοεί έναν άλλο αυλικό, τον Βασιλισκιανό, ο Βασίλειος αποφάσισε ότι η θέση του υπονομευόταν.Ο Μιχαήλ απείλησε να επενδύσει στον Βασιλισκιανό τον Αυτοκρατορικό τίτλο και αυτό οδήγησε τον Βασίλειο να προλάβει τα γεγονότα οργανώνοντας τη δολοφονία του Μιχαήλ τη νύχτα της 24ης Σεπτεμβρίου 867. Ο Μιχαήλ και ο Βασιλισκιανός ήταν αφάνταστα μεθυσμένοι μετά από ένα συμπόσιο στο παλάτι του Άνθιμου όταν ο Βασίλειος, με μια μικρή ομάδα συντρόφων (συμπεριλαμβανομένου του πατέρα του Βάρδα, του αδερφού του Μαρίνου και του ξαδέλφου Αϋλεών), κέρδισε την είσοδο.Οι κλειδαριές στις πόρτες του θαλάμου είχαν παραβιαστεί και ο θαλαμοφύλακας δεν είχε τοποθετήσει φρουρούς.και τα δύο θύματα στη συνέχεια θανατώθηκαν στο ξίφος.Με τον θάνατο του Μιχαήλ Γ', ο Βασίλειος, ως ήδη αναγνωρισμένος συναυτοκράτορας, έγινε αυτόματα ο βασιλεύς.

Η Μακεδονική Αναγέννηση είναι ένας ιστοριογραφικός όρος που χρησιμοποιείται για την άνθηση του βυζαντινού πολιτισμού κατά τον 9ο-11ο αιώνα, υπό την ομώνυμη Μακεδονική δυναστεία (867-1056), μετά τις αναταραχές και τις μεταμορφώσεις του 7ου-8ου αιώνα, γνωστό και ως «Βυζαντινό Σκοτάδι. Ηλικίες».Η περίοδος είναι γνωστή και ως εποχή του βυζαντινού εγκυκλοπαιδισμού, λόγω των προσπαθειών συστηματικής οργάνωσης και κωδικοποίησης της γνώσης, που αποτελούν παράδειγμα των έργων του λόγιου-αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Ζ' Πορφυρογέννητου.