Byzantinisches Reich: Komnenian-Dynastie

Nach einer Zeit relativen Erfolgs und der Expansion unter der mazedonischen Dynastie (ca. 867–ca. 1054) erlebte Byzanz mehrere Jahrzehnte der Stagnation und des Niedergangs, die in einer enormen Verschlechterung der militärischen, territorialen, wirtschaftlichen und politischen Lage des Byzantinischen Reiches gipfelten Reich durch die Thronbesteigung von Alexios I. Komnenos im Jahr 1081.Die Probleme, mit denen das Reich konfrontiert war, wurden teilweise durch den wachsenden Einfluss und die Macht der Aristokratie verursacht, die die militärische Struktur des Reiches schwächte, indem sie das thematische System untergrub, das seine Armeen ausbildete und verwaltete.Die Überreste der einstmals gewaltigen Streitkräfte ließ man so weit verfallen, dass sie nicht mehr in der Lage waren, als Armee zu funktionieren.Ein weiterer Faktor war die gleichzeitige Ankunft aggressiver neuer Feinde – Türken im Osten und Normannen im Westen.Im Jahr 1040 begannen die Normannen, ursprünglich landlose Söldner aus nördlichen Teilen Europas auf der Suche nach Plünderungen, mit dem Angriff auf byzantinische Festungen inSüditalien .Die seldschukischen Türken führten eine Reihe verheerender Razzien in Armenien und Ostanatolien durch – dem Hauptrekrutierungsgebiet der byzantinischen Armeen.Die Schlacht von Manzikert im Jahr 1071 würde schließlich zum völligen Verlust des byzantinischen Anatoliens führen.

Isaac und Alexios Komnenos führen einen Putsch gegen Nikephoros III Botaneiates durch.Alexios und seine Truppen durchbrachen am 1. April 1081 die Mauern von Konstantinopel und plünderten die Stadt;Patriarch Cosmas überzeugte Nikephoros, Alexios abzudanken, anstatt den Bürgerkrieg zu verlängern.Alexios wird neuer byzantinischer Kaiser.Gleich zu Beginn seiner Herrschaft war Alexios mit zahlreichen Problemen konfrontiert.Er musste sich der gewaltigen Bedrohung durch die Normannen unter Robert Guiscard und seinem Sohn Bohemond von Taranto stellen.Auch die Besteuerung und die Wirtschaft waren völlig durcheinander.Die Inflation geriet außer Kontrolle, die Münzprägung war stark entwertet, das Steuersystem war durcheinander (es waren sechs verschiedene Nomismaten im Umlauf) und die kaiserliche Schatzkammer war leer.In seiner Verzweiflung war Alexios gezwungen, seinen Feldzug gegen die Normannen mit dem Reichtum der Ostorthodoxen Kirche zu finanzieren, der ihm vom Patriarchen von Konstantinopel zur Verfügung gestellt worden war.

Die Normannen nutzten die Absetzung des früheren Kaisers Michael durch Nicephorus Botaneiates als Casus Belli, um auf dem Balkan einzumarschieren.Dies gab Robert ein Motiv, in das Reich einzudringen und behauptete, seine Tochter sei misshandelt worden.Die Schlacht von Dyrrhachion wurde zwischen dem Byzantinischen Reich unter der Führung von Kaiser Alexios I. Komnenos und den Normannen Süditaliens unter Robert Guiscard, Herzog von Apulien und Kalabrien, ausgetragen.Die Schlacht endete mit einem normannischen Sieg und war eine schwere Niederlage für Alexios.Der Historiker Jonathan Harris gibt an, dass die Niederlage „genauso schwerwiegend war wie die bei Manzikert“.Er verlor etwa 5.000 seiner Männer, darunter die meisten Waräger.Normannische Verluste sind nicht bekannt, aber John Haldon behauptet, sie seien erheblich, da beide Flügel brachen und flohen.

Alexios bestach den deutschen König Heinrich IV. mit 360.000 Goldstücken, um die Normannen in Italien anzugreifen, was Robert Guiscard und die Normannen 1083–84 dazu zwang, sich auf ihre Verteidigung zu Hause zu konzentrieren.Alexios sicherte sich auch das Bündnis mit Heinrich, Graf von Monte Sant'Angelo, der die Gargano-Halbinsel kontrollierte.

Am 3. November 1082 belagerten die Normannen die Stadt Larissa.Im frühen Winter 1082 gelang es Alexios, eine Söldnertruppe von 7.000 Soldaten vom seldschukischen türkischen Sultan Suleiman ibn Qutulmish zu gewinnen.Angeführt wurde das Kontingent von einem General namens Kamyres.Alexios fuhr fort, Truppen in Konstantinopel aufzustellen.Im März 1083 verließ Alexios Konstantinopel an der Spitze einer Armee, die in Richtung Larissa marschierte.Im Juli griff Alexios die Blockadetruppe an, belästigte sie mit berittenen türkischen Bogenschützen und säte durch diplomatische Techniken Zwietracht in ihren Reihen.Die demoralisierten Normannen waren gezwungen, die Belagerung abzubrechen.In der normannischen Armee breitete sich weiterhin Zwietracht aus, da ihre Offiziere Zahlungsrückstände im Wert von zweieinhalb Jahren forderten, eine Summe, über die Bohemond nicht verfügte.Der Großteil der normannischen Armee kehrte an die Küste zurück und segelte zurück nachItalien , wobei nur eine kleine Garnison in Kastoria zurückblieb.In der Zwischenzeit gewährte Alexios den Venezianern als Gegenleistung für ihre erneute Hilfe eine Handelskolonie in Konstantinopel sowie Befreiung von Handelszöllen.Sie reagierten mit der Rückeroberung von Dyrrhachion und Korfu und deren Rückgabe an das Byzantinische Reich.Der Tod von Robert Guiscard im Jahr 1085 und diese Siege brachten das Reich wieder in seinen früheren Status quo zurück und markierten den Beginn der komnenischen Restauration.

Im Jahr 1087 sah sich Alexios einer erneuten Invasion gegenüber.Diesmal bestanden die Eindringlinge aus einer Horde von 80.000 Petschenegen nördlich der Donau und waren auf dem Weg nach Konstantinopel.Alexios überquerte Moesia, um sich zu rächen, schaffte es aber nicht, Dorostolon einzunehmen.Während seines Rückzugs wurde der Kaiser von den Petschenegen umzingelt und zermürbt, die ihn zwangen, einen Waffenstillstand zu unterzeichnen und Schutzgelder zu zahlen.Im Jahr 1090 fielen die Petschenegen erneut in Thrakien ein, während Tzachas, der Schwager des Sultans von Rum, eine Flotte startete und versuchte, gemeinsam mit den Petschenegen eine Belagerung von Konstantinopel zu arrangieren.Ohne genügend Truppen, um diese neue Bedrohung abzuwehren, nutzte Alexios die Diplomatie, um allen Widrigkeiten zum Trotz einen Sieg zu erringen.Alexios überwand diese Krise, indem er eine Horde von 40.000 Kumanen bestach, mit deren Hilfe er die Petschenegen in der Schlacht von Levounion in Thrakien am 29. April 1091 überraschte und vernichtete.Damit war der Bedrohung durch die Petschenegen ein Ende gesetzt, doch 1094 begannen die Kumanen, die kaiserlichen Gebiete auf dem Balkan zu überfallen.Angeführt von einem Prätendenten, der behauptete, Konstantin Diogenes zu sein, ein längst verstorbener Sohn des Kaisers Romanos IV., überquerten die Kumanen die Berge und drangen in Ostthrakien ein, bis ihr Anführer in Adrianopel eliminiert wurde.Nachdem der Balkan mehr oder weniger befriedet war, konnte Alexios seine Aufmerksamkeit nun auf Kleinasien richten, das von den seldschukischen Türken fast vollständig überrannt worden war.

Ab 1088 nutzte Tzachas seinen Stützpunkt Smyrna, um Krieg gegen die Byzantiner zu führen.Unter Einsatz christlicher Handwerker baute er eine Flotte auf, mit der er Phokaia und die östlichen Ägäisinseln Lesbos (mit Ausnahme der Festung Methymna), Samos, Chios und Rhodos eroberte.Eine byzantinische Flotte unter Niketas Kastamonites wurde gegen ihn geschickt, aber Tzachas besiegte sie im Kampf.Einige moderne Gelehrte haben spekuliert, dass seine Aktivitäten in dieser Zeit möglicherweise mit zwei zeitgenössischen byzantinischen Rebellen, Rhapsomates auf Zypern und Karykes auf Kreta, zusammenhingen und vielleicht sogar koordiniert wurden.1090/91 eroberten die Byzantiner unter Konstantin Dalassenos Chios zurück.Unbeirrt baute Tzachas seine Truppen wieder auf und nahm seine Angriffe wieder auf.Im Jahr 1092 wurden Dalassenos und der neue Megas Doux, John Doukas, gegen Tzachas geschickt und griffen die Festung Mytilene auf Lesbos an.Tzachas leistete drei Monate lang Widerstand, musste aber schließlich über eine Übergabe der Festung verhandeln.Bei seiner Rückkehr nach Smyrna griff Dalassenos die türkische Flotte an, die fast zerstört wurde.

Trotz seiner Verbesserungen verfügte Alexios nicht über genügend Arbeitskräfte, um die verlorenen Gebiete in Kleinasien zurückzugewinnen.Da er von den Fähigkeiten der normannischen Kavallerie bei Dyrrhachium beeindruckt war, schickte er Botschafter nach Westen, um Verstärkung aus Europa anzufordern.Diese Mission wurde geschickt erfüllt – auf dem Konzil von Piacenza im Jahr 1095 war Papst Urban II. beeindruckt von Alexios‘ Hilferuf, der vom Leid der Christen des Ostens sprach und auf eine mögliche Vereinigung der Ost- und Westkirchen hinwies.Am 27. November 1095 berief Urban II. den Rat von Clermont in Frankreich ein.Dort forderte er inmitten einer Menschenmenge von Tausenden, die gekommen waren, um seine Worte zu hören, alle Anwesenden auf, unter dem Banner des Kreuzes zu den Waffen zu greifen und einen heiligen Krieg zu beginnen, um Jerusalem und den Osten von den „ungläubigen“ Muslimen zurückzugewinnen.Allen, die an dem großen Unternehmen beteiligt waren, sollte Ablass gewährt werden.Viele versprachen, den Befehl des Papstes auszuführen, und schon bald verbreitete sich die Nachricht vom Kreuzzug in ganz Westeuropa.Alexios hatte Hilfe in Form von Söldnertruppen aus dem Westen erwartet und war zu seiner Bestürzung und Verlegenheit völlig unvorbereitet auf die riesigen und undisziplinierten Heerscharen, die bald eintrafen.

Der „Kreuzzug des Prinzen“ gelangte nach und nach nach Konstantinopel, angeführt in Teilen von Gottfried von Bouillon, Bohemund von Taranto, Raymond IV. von Toulouse und anderen wichtigen Mitgliedern des westlichen Adels.Alexios nutzte die Gelegenheit, um die Anführer der Kreuzfahrer bei ihrer Ankunft einzeln zu treffen und von ihnen Huldigungsschwüre und das Versprechen zu verlangen, die eroberten Gebiete dem Byzantinischen Reich zu übergeben.Als er jedes Kontingent nach Asien verlegte, versprach Alexios, sie als Gegenleistung für ihre Huldigungsschwüre mit Proviant zu versorgen.Der Kreuzzug war ein bemerkenswerter Erfolg für Byzanz, da Alexios eine Reihe wichtiger Städte und Inseln zurückeroberte.Die Belagerung von Nicäa durch die Kreuzfahrer zwang die Stadt 1097 zur Kapitulation vor dem Kaiser, und der anschließende Sieg der Kreuzfahrer bei Dorylaion ermöglichte es den byzantinischen Streitkräften, einen Großteil Westkleinasiens zurückzuerobern.John Doukas stellte 1097–1099 die byzantinische Herrschaft in Chios, Rhodos, Smyrna, Ephesus, Sardes und Philadelphia wieder her.Dieser Erfolg wird von Alexios‘ Tochter Anna auf seine Politik und Diplomatie zurückgeführt, von den lateinischen Historikern des Kreuzzugs jedoch auf seinen Verrat und seine Täuschung.

Trotz seiner vielen Erfolge verlor Alexios in den letzten zwanzig Jahren seines Lebens viel von seiner Popularität.Dies war vor allem auf die harten Maßnahmen zurückzuführen, die er ergreifen musste, um das umkämpfte Reich zu retten.Die Wehrpflicht wurde eingeführt, was trotz des dringenden Bedarfs an neuen Rekruten für die kaiserliche Armee zu Unmut unter der Bauernschaft führte.Um die kaiserliche Schatzkammer wiederherzustellen, ergriff Alexios Maßnahmen, um die Aristokratie stark zu besteuern.Er hob auch viele der Steuerbefreiungen auf, die die Kirche zuvor genossen hatte.Um sicherzustellen, dass alle Steuern vollständig bezahlt wurden, und um den Kreislauf von Entwertung und Inflation zu stoppen, reformierte er die Münzprägung vollständig und gab zu diesem Zweck eine neue Gold-Hyperpyron-Münze (hochveredelt) aus.Bis 1109 gelang es ihm, die Ordnung wiederherzustellen, indem er einen angemessenen Wechselkurs für die gesamte Münzprägung ausarbeitete.Sein neuer Hyperpyron sollte für die nächsten zweihundert Jahre die byzantinische Standardmünze sein.Die letzten Regierungsjahre von Alexios waren geprägt von der Verfolgung der Anhänger der paulizischen und bogomilischen Häresien – eine seiner letzten Taten bestand darin, den bogomilischen Anführer Basilius den Arzt auf dem Scheiterhaufen zu verbrennen;durch erneute Kämpfe mit den Türken (1110–1117).

Nach dem Scheitern des Kreuzzugs von 1101 nahmen die Seldschuken- und Danishmend-Türken ihre Offensivoperationen gegen die Byzantiner wieder auf.Nach ihren Niederlagen hatten die Seldschuken unter Malik Schah die Kontrolle über Zentralanatolien wiedererlangt und einen lebensfähigen Staat rund um die Stadt Iconium wieder gefestigt.Kaiser Alexios I. Komnenos, der alt war und an einer Krankheit litt, die sich als unheilbar erwies, konnte türkische Überfälle auf die wiederhergestellten Gebiete des byzantinischen Anatoliens nicht verhindern, obwohl ein Versuch, Nicäa im Jahr 1113 einzunehmen, von den Byzantinern vereitelt wurde.Im Jahr 1116 konnte Alexios persönlich das Feld erobern und war an Verteidigungsoperationen im Nordwesten Anatoliens beteiligt.Die seldschukischen Streitkräfte griffen die byzantinische Armee mehrmals erfolglos an.Nachdem seine Armee im Zuge dieser Angriffe Verluste erlitten hatte, sandte Malik Schah Alexios einen Friedensvorschlag, der eine Einstellung der türkischen Überfälle vorsah.Der Feldzug zeichnete sich durch das hohe Maß an Disziplin der byzantinischen Armee aus.Alexios hatte gezeigt, dass er seine Armee ungestraft durch türkisch dominiertes Gebiet marschieren lassen konnte.

Die Thronbesteigung von Johannes wurde angefochten.Als Alexios am 15. August 1118 im Kloster Mangana im Sterben lag, verschaffte sich Johannes, der sich auf vertrauenswürdige Verwandte, insbesondere seinen Bruder Isaak Komnenos, stützte, Zutritt zum Kloster und erhielt von seinem Vater den kaiserlichen Siegelring.Anschließend versammelte er seine bewaffneten Anhänger und ritt zum Großen Palast, wobei er unterwegs die Unterstützung der Bürger sammelte.Die Palastwache weigerte sich zunächst, John einzulassen, ohne eindeutige Beweise für die Wünsche seines Vaters vorzuweisen, doch der Mob um den neuen Kaiser erzwang einfach den Zutritt.Im Palast wurde Johannes zum Kaiser ausgerufen.Irene war überrascht und konnte weder ihren Sohn zum Rücktritt bewegen noch Nikephoros dazu bewegen, um den Thron zu kämpfen.Alexios starb in der Nacht nach dem entscheidenden Schritt seines Sohnes, die Macht zu übernehmen.Trotz der Bitten seiner Mutter weigerte sich John, an der Beerdigung seines Vaters teilzunehmen, weil er einen Gegenputsch fürchtete.Doch innerhalb weniger Tage schien seine Position gesichert zu sein.Doch schon ein Jahr nach seiner Thronbesteigung deckte Johannes II. eine Verschwörung zu seinem Sturz auf, in die auch seine Mutter und seine Schwester verwickelt waren.Annas Ehemann Nikephoros hatte wenig Verständnis für ihre Ambitionen und es war seine mangelnde Unterstützung, die die Verschwörung zum Scheitern verurteilte.Anna wurde ihr Eigentum entzogen, das sie dem Freund des Kaisers, John Axouch, anbot.Axouch lehnte klugerweise ab und sein Einfluss sorgte dafür, dass Annas Besitz schließlich an sie zurückgegeben wurde und dass sich Johannes II. und seine Schwester zumindest einigermaßen versöhnten.Irene zog sich in ein Kloster zurück und Anna scheint effektiv aus dem öffentlichen Leben entfernt worden zu sein und nimmt den weniger aktiven Beruf der Historikerin auf.

Im Jahr 1122 drangen Petschenegen aus der pontischen Steppe in das Byzantinische Reich ein, indem sie die Donaugrenze in byzantinisches Gebiet überquerten.Laut Michael Angold ist es möglich, dass ihre Invasion mit Duldung von Wladimir Monomach (reg. 1113–1125), dem Herrscher von Kiew , stattfand, da die Petschenegen einst seine Hilfstruppen gewesen waren.Es wird berichtet, dass die Überreste der Oghusen und Petschenegen im Jahr 1121 aus Russland vertrieben worden waren. Die Invasion stellte eine ernsthafte Bedrohung für die byzantinische Kontrolle über den nördlichen Balkan dar.Kaiser Johannes II. Komnenos von Byzanz, entschlossen, den Eindringlingen auf dem Feld entgegenzutreten und sie zurückzudrängen, verlegte seine Feldarmee aus Kleinasien (wo sie gegen die seldschukischen Türken gekämpft hatte) nach Europa und bereitete sich auf den Marsch nach Norden vor.Der byzantinische Sieg vernichtete die Petschenegen als unabhängige Streitmacht.Eine Zeit lang verblieben bedeutende Petschenegengemeinschaften in Ungarn , doch schließlich waren die Petschenegen kein eigenständiges Volk mehr und wurden von Nachbarvölkern wie den Bulgaren und Magyaren assimiliert.Für die Byzantiner führte der Sieg nicht sofort zum Frieden, da die Ungarn 1128 Branitshevo, den byzantinischen Außenposten an der Donau, angriffen. Doch der Sieg über die Petschenegen und später die Ungarn sorgte dafür, dass ein Großteil der Balkanhalbinsel bestehen blieb Byzantinisch, was es Johannes ermöglichte, sich auf die Ausweitung der byzantinischen Macht und des byzantinischen Einflusses in Kleinasien und im Heiligen Land zu konzentrieren.

Nach seiner Thronbesteigung hatte sich Johannes II. geweigert, den Vertrag seines Vaters von 1082 mit der Republik Venedig zu bestätigen, der der italienischen Republik einzigartige und großzügige Handelsrechte innerhalb des Byzantinischen Reiches eingeräumt hatte.Die Änderung der Politik war jedoch nicht durch finanzielle Bedenken motiviert.Ein Vorfall, bei dem ein Mitglied der kaiserlichen Familie von Venezianern misshandelt wurde, führte zu einem gefährlichen Konflikt, insbesondere da Byzanz wegen seiner Seestärke auf Venedig angewiesen war.Nach einem byzantinischen Vergeltungsangriff auf Kerkyra verbannte Johannes die venezianischen Kaufleute aus Konstantinopel.Dies führte jedoch zu weiteren Vergeltungsmaßnahmen, und eine venezianische Flotte von 72 Schiffen plünderte Rhodos, Chios, Samos, Lesbos und Andros und eroberte Kefalonia im Ionischen Meer.Schließlich war John gezwungen, sich zu einigen;Der Krieg kostete ihn mehr, als er wert war, und er war nicht bereit, Gelder von den kaiserlichen Landstreitkräften an die Marine für den Bau neuer Schiffe zu überweisen.Im August 1126 bestätigte Johannes den Vertrag von 1082 erneut.

Johanns Heirat mit der ungarischen Prinzessin Piroska verwickelte ihn in die dynastischen Kämpfe des Königreichs Ungarn .Indem er Almos, einem blinden Anwärter auf den ungarischen Thron, Asyl gewährte, erregte Johannes das Misstrauen der Ungarn.Die Ungarn unter der Führung von Stephan II. fielen 1127 in die Balkanprovinzen von Byzanz ein. Die Feindseligkeiten dauerten bis 1129. Die Ungarn griffen Belgrad, Nisch und Sofia an.Johannes, der sich in der Nähe von Philippopolis in Thrakien befand, startete einen Gegenangriff, unterstützt von einer auf der Donau operierenden Flotte.Nach einem herausfordernden Feldzug, dessen Einzelheiten unklar sind, gelang es dem Kaiser, die Ungarn und ihre serbischen Verbündeten in der Festung Haram oder Chramon, der heutigen Nova Palanka, zu besiegen.Daraufhin erneuerten die Ungarn ihre Feindseligkeiten, indem sie Braničevo angriffen, das von John sofort wieder aufgebaut wurde.Weitere byzantinische Militärerfolge, Choniates erwähnt mehrere Gefechte, führten zur Wiederherstellung des Friedens.Die Donaugrenze war endgültig gesichert.

In der Levante versuchte der Kaiser, die byzantinischen Oberhoheitsansprüche über die Kreuzfahrerstaaten zu stärken und seine Rechte über Antiochia durchzusetzen.Im Jahr 1137 eroberte er Tarsus, Adana und Mopsuestia vom Fürstentum des armenischen Kilikien , und im Jahr 1138 wurden Prinz Levon I. von Armenien und der größte Teil seiner Familie als Gefangene nach Konstantinopel gebracht. Dies öffnete den Weg zum Fürstentum Antiochia, wo Raymond von Poitiers, Fürst von Antiochia, und Joscelin II., Graf von Edessa, erkannten sich 1137 als Vasallen des Kaisers an. Sogar Raymond II., der Graf von Tripolis, eilte nach Norden, um Johannes zu huldigen, und wiederholte dabei die Huldigung, die sein Vorgänger Johannes erwiesen hatte Vater im Jahr 1109.

Befreit von unmittelbaren äußeren Bedrohungen auf dem Balkan oder in Anatolien, nachdem er 1129 die Ungarn besiegt und die anatolischen Türken in die Defensive gezwungen hatte, konnte der byzantinische Kaiser Johannes II. Komnenos seine Aufmerksamkeit auf die Levante richten, wo er versuchte, die Ansprüche Byzanz zu stärken zur Oberhoheit über die Kreuzfahrerstaaten und zur Geltendmachung seiner Rechte und Autorität über Antiochia.Die Kontrolle über Kilikien eröffnete den Byzantinern den Weg zum Fürstentum Antiochia.Angesichts der Annäherung der gewaltigen byzantinischen Armee beeilten sich Raymond von Poitiers, Prinz von Antiochia, und Joscelin II., Graf von Edessa, die Oberherrschaft des Kaisers anzuerkennen.Johannes forderte die bedingungslose Übergabe Antiochias, und nachdem er Fulko, den König von Jerusalem, um Erlaubnis gebeten hatte, stimmte Raymond von Poitiers der Übergabe der Stadt an Johannes zu.Die Belagerung von Shaizar fand vom 28. April bis 21. Mai 1138 statt. Die alliierten Streitkräfte des Byzantinischen Reiches, des Fürstentums Antiochia und der Grafschaft Edessa fielen in das muslimische Syrien ein.Nachdem sie von ihrem Hauptziel, der Stadt Aleppo, zurückgeschlagen worden waren, eroberten die vereinten christlichen Armeen eine Reihe befestigter Siedlungen durch Angriffe und belagerten schließlich Shaizar, die Hauptstadt des Munqidhi-Emirats.Bei der Belagerung wurde die Stadt erobert, die Zitadelle konnte jedoch nicht eingenommen werden.Dies führte dazu, dass der Emir von Shaizar eine Entschädigung zahlte und zum Vasallen des byzantinischen Kaisers wurde.Die Streitkräfte von Zengi, dem größten muslimischen Fürsten der Region, lieferten sich Gefechte mit der alliierten Armee, doch diese war zu stark, um einen Kampf zu wagen.Der Feldzug verdeutlichte die begrenzte Natur der byzantinischen Oberhoheit über die nördlichen Kreuzfahrerstaaten und das Fehlen eines gemeinsamen Ziels zwischen den lateinischen Fürsten und dem byzantinischen Kaiser.

Nachdem er seine Armee auf einen erneuten Angriff auf Antiochia vorbereitet hatte, vergnügte sich Johannes mit der Jagd auf Wildschweine auf dem Berg Taurus in Kilikien, wo er sich versehentlich mit einem vergifteten Pfeil in die Hand schnitt.John ignorierte die Wunde zunächst und sie entzündete sich.Er starb einige Tage nach dem Unfall, am 8. April 1143, wahrscheinlich an einer Blutvergiftung.Johns letzte Handlung als Kaiser bestand darin, Manuel, den jüngeren seiner überlebenden Söhne, zu seinem Nachfolger zu wählen.Es wird berichtet, dass John zwei Hauptgründe anführt, warum er Manuel seinem älteren Bruder Isaac vorgezogen hat: Isaacs Jähzorn und der Mut, den Manuel im Feldzug in Neocaesarea gezeigt hatte.Eine andere Theorie besagt, dass der Grund für diese Wahl die AIMA-Prophezeiung war, die voraussagte, dass der Nachfolger von Johannes jemand sein sollte, dessen Name mit einem „M“ begann.Passenderweise war Johns enger Freund John Axouch maßgeblich daran beteiligt, sicherzustellen, dass Manuels Machtübernahme frei von jeglichem offenen Widerstand war, obwohl er sich Berichten zufolge sehr bemüht hatte, den sterbenden Kaiser davon zu überzeugen, dass Isaac der bessere Kandidat für die Nachfolge war.Insgesamt verließ Johannes II. Komnenos das Reich weitaus besser, als er es vorgefunden hatte.Erhebliche Gebiete waren zurückerobert worden, und seine Erfolge gegen die einfallenden Petschenegen, Serben und seldschukischen Türken sowie seine Versuche, die byzantinische Oberhoheit über die Kreuzfahrerstaaten in Antiochia und Edessa zu errichten, trugen viel dazu bei, den Ruf seines Reiches wiederherzustellen.Seine sorgfältige, methodische Herangehensweise an die Kriegsführung hatte das Reich vor dem Risiko plötzlicher Niederlagen bewahrt, während seine Entschlossenheit und sein Können es ihm ermöglichten, eine lange Liste erfolgreicher Belagerungen und Angriffe auf feindliche Festungen auf die Beine zu stellen.Zum Zeitpunkt seines Todes hatte er für seinen Mut, seine Hingabe und seine Frömmigkeit nahezu universellen Respekt erlangt, selbst bei den Kreuzfahrern.

Manuel I. Komnenos war ein byzantinischer Kaiser des 12. Jahrhunderts, der über einen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte von Byzanz und des Mittelmeerraums herrschte.In seine Regierungszeit fiel die letzte Blütezeit der komnenischen Restauration, in deren Verlauf das Byzantinische Reich eine Wiederbelebung seiner militärischen und wirtschaftlichen Macht erlebte und eine kulturelle Wiederbelebung erlebte.Manuel war bestrebt, seinem Reich als Supermacht der Mittelmeerwelt wieder zu seinem früheren Glanz zu verhelfen, und verfolgte eine energische und ehrgeizige Außenpolitik.Dabei schloss er Bündnisse mit Papst Adrian IV. und dem wiedererstarkten Westen.Er fiel in das normannische Königreich Sizilien ein, allerdings erfolglos, da er der letzte oströmische Kaiser war, der eine Rückeroberung im westlichen Mittelmeerraum versuchte.Der Durchgang des möglicherweise gefährlichen Zweiten Kreuzzugs durch sein Reich wurde geschickt gemanagt.Manuel errichtete ein byzantinisches Protektorat über den Kreuzfahrerstaaten Outremer .Angesichts der muslimischen Vorstöße im Heiligen Land schloss er sich mit dem Königreich Jerusalem zusammen und beteiligte sich an einer gemeinsamen Invasion im fatimidischenÄgypten .Manuel gestaltete die politischen Karten des Balkans und des östlichen Mittelmeerraums neu, stellte die Königreiche Ungarn und Outremer unter byzantinische Hegemonie und führte einen aggressiven Feldzug gegen seine Nachbarn sowohl im Westen als auch im Osten.Gegen Ende seiner Herrschaft wurden Manuels Erfolge im Osten jedoch durch eine schwere Niederlage bei Myriokephalon gefährdet, die zum großen Teil auf seine Arroganz beim Angriff auf eine gut verteidigte seldschukische Stellung zurückzuführen war.Obwohl sich die Byzantiner erholten und Manuel einen vorteilhaften Frieden mit Sultan Kilij Arslan II. schloss, erwies sich Myriokephalon als der letzte, erfolglose Versuch des Reiches, das Innere Anatoliens von den Türken zurückzugewinnen.Manuel, von den Griechen ho Megas genannt, ist dafür bekannt, dass er bei denen, die ihm dienten, tiefe Loyalität hervorrief.Er erscheint auch als Held einer von seinem Sekretär John Kinnamos verfassten Geschichte, in der ihm jede Tugend zugeschrieben wird.Manuel, der durch seine Kontakte zu westlichen Kreuzfahrern beeinflusst wurde, genoss auch in Teilen der lateinischen Welt den Ruf des „seligsten Kaisers von Konstantinopel“.Moderne Historiker zeigten sich jedoch weniger begeistert von ihm.Einige von ihnen behaupten, dass die große Macht, die er ausübte, nicht seine persönliche Errungenschaft war, sondern die der Dynastie, die er vertrat;Sie argumentieren auch, dass es nur natürlich sei, nach den Ursachen für diesen Niedergang während seiner Herrschaft zu suchen, da die byzantinische Reichsmacht nach Manuels Tod katastrophal zurückging.

Im Jahr 1147 gewährte Manuel I. zwei Armeen des Zweiten Kreuzzugs unter Konrad III. von Deutschland und Ludwig VII. von Frankreich eine Durchfahrt durch sein Herrschaftsgebiet.Zu dieser Zeit gab es noch Mitglieder des byzantinischen Hofes, die sich an den Verlauf des Ersten Kreuzzugs erinnerten.Der zeitgenössische byzantinische Historiker Kinnamos beschreibt einen umfassenden Zusammenstoß zwischen einer byzantinischen Streitmacht und einem Teil von Konrads Armee außerhalb der Mauern von Konstantinopel.Die Byzantiner besiegten die Deutschen und in byzantinischer Sicht veranlasste dieser Rückschlag Konrad dazu, zuzustimmen, dass seine Armee schnell nach Damalis an der asiatischen Küste des Bosporos übergesetzt werden sollte.Nach 1147 wurden die Beziehungen zwischen den beiden Führern jedoch freundschaftlicher.Im Jahr 1148 erkannte Manuel, dass es klug war, ein Bündnis mit Konrad zu schließen, dessen Schwägerin Bertha von Sulzbach er zuvor geheiratet hatte;er überredete den deutschen König tatsächlich, sein Bündnis gegen Roger II. von Sizilien zu erneuern.Unglücklicherweise für den byzantinischen Kaiser starb Konrad 1152, und trotz wiederholter Versuche gelang es Manuel nicht, eine Einigung mit seinem Nachfolger Friedrich Barbarossa zu erzielen.

Die byzantinische Armee rückte bald in Richtung Antiochia vor.Raynald wusste, dass er keine Hoffnung hatte, den Kaiser zu besiegen, und wusste außerdem, dass er von König Balduin III. von Jerusalem keine Hilfe erwarten konnte.Baldwin war mit Raynalds Angriff auf Zypern nicht einverstanden und hatte auf jeden Fall bereits eine Vereinbarung mit Manuel getroffen.So isoliert und von seinen Verbündeten verlassen, beschloss Raynald, dass erbitterte Unterwerfung seine einzige Hoffnung war.Er erschien in einem Sack gekleidet und mit einem Seil um den Hals gebunden und flehte um Vergebung.Manuel ignorierte den am Boden liegenden Raynald zunächst und unterhielt sich mit seinen Höflingen.Schließlich vergab Manuel Raynald unter der Bedingung, dass er ein Vasall des Imperiums werden würde, wodurch die Unabhängigkeit Antiochiens faktisch an Byzanz abgegeben würde.Nachdem der Frieden wiederhergestellt war, fand am 12. April 1159 eine große feierliche Prozession zum triumphalen Einzug der byzantinischen Armee in die Stadt statt, bei der Manuel zu Pferd durch die Straßen ritt, während der Prinz von Antiochia und der König von Jerusalem zu Fuß folgten.

Ab der Mitte des 11. Jahrhunderts hatte das Königreich Ungarn sein Territorium und seinen Einfluss nach Süden ausgeweitet, mit dem Ziel, die Regionen Dalmatien und Kroatien zu annektieren.Die Byzantiner und die Ungarn unternahmen eine Reihe gegenseitiger Invasionen in das Territorium des jeweils anderen und die Byzantiner unterstützten regelmäßig die Prätendenten auf den ungarischen Thron.Die Spannungen und Ausbrüche offener Kriege zwischen Byzantinern und Ungarn erreichten in den 1150er und 1160er Jahren ihren Höhepunkt.Der byzantinische Kaiser Manuel I. Komnenos versuchte eine diplomatische und dynastische Einigung mit dem Königreich Ungarn zu erreichen.Im Jahr 1163 wurde der jüngere Bruder von König Stephan III., Béla, gemäß den Bedingungen eines bestehenden Friedensvertrags nach Konstantinopel geschickt, um unter der persönlichen Vormundschaft des Kaisers selbst aufzuwachsen.Als Manuels Verwandter (Manuels Mutter war eine ungarische Prinzessin) und Verlobter seiner Tochter wurde Béla Despotes (ein für ihn neu geschaffener Titel) und 1165 unter dem Namen Alexios zum Thronfolger ernannt.Doch 1167 weigerte sich König Stephan, Manuel die Kontrolle über die ehemals byzantinischen Gebiete zu übertragen, die Béla-Alexios als sein Apanage zugeteilt worden waren;Dies führte direkt zum Krieg, der mit der Schlacht von Sirmium endete.Die Byzantiner errangen einen entscheidenden Sieg und zwangen die Ungarn, zu byzantinischen Bedingungen um Frieden zu bitten.Sie einigten sich auch darauf, Geiseln für gutes Benehmen zu stellen;um Byzanz einen Tribut zu zahlen und auf Verlangen Truppen zu versorgen.Die Schlacht von Sirmium vollendete Manuels Bemühungen, seine Nordgrenze zu sichern.

Im Herbst 1169 schickte Manuel eine gemeinsame Expedition mit Amalrich nachÄgypten : Eine byzantinische Armee und eine Seestreitmacht bestehend aus 20 großen Kriegsschiffen, 150 Galeeren und 60 Transportschiffen schlossen sich mit Amalrich bei Askalon zusammen.Die vereinten Kräfte von Manuel und Amalrich belagerten Damietta am 27. Oktober 1169, doch die Belagerung war erfolglos, da die Kreuzfahrer und die Byzantiner nicht uneingeschränkt kooperierten.Als der Regen kam, kehrten sowohl die lateinische Armee als auch die byzantinische Flotte nach Hause zurück, obwohl die Hälfte der byzantinischen Flotte in einem plötzlichen Sturm verloren ging.

Die Schlacht von Myriokephalon war eine Schlacht zwischen dem Byzantinischen Reich und den Seldschuken in Phrygien in der Nähe des Beyşehir-Sees im Südwesten der Türkei am 17. September 1176. Die Schlacht war ein strategischer Rückschlag für die byzantinischen Streitkräfte, die beim Durchqueren eines Berges in einen Hinterhalt gerieten passieren.Es sollte der letzte, erfolglose Versuch der Byzantiner sein, das Innere Anatoliens von den seldschukischen Türken zurückzugewinnen.

Ab dem späten 11. Jahrhundert tauchten westliche Kaufleute, vor allem aus den italienischen Stadtstaaten Venedig , Genua und Pisa, im Osten auf.Die ersten waren die Venezianer, die sich vom byzantinischen Kaiser Alexios I. Komnenos umfangreiche Handelskonzessionen gesichert hatten.Spätere Ausweitungen dieser Privilegien und die damalige Ohnmacht von Byzanz zur Marine führten praktisch zu einem Seemonopol und der Würgegriff der Venezianer über das Imperium.Der Enkel von Alexios, Manuel I. Komnenos, wollte ihren Einfluss verringern und begann, die Privilegien Venedigs einzuschränken, während er gleichzeitig Vereinbarungen mit seinen Rivalen Pisa, Genua und Amalfi schloss.Nach und nach wurde allen vier italienischen Städten auch die Errichtung eigener Viertel im nördlichen Teil von Konstantinopel selbst, in Richtung des Goldenen Horns, gestattet.Nach dem Tod von Manuel I. im Jahr 1180 fungierte seine Witwe, die lateinische Prinzessin Maria von Antiochia, als Regentin für ihren kleinen Sohn Alexios II. Komnenos.Ihre Regentschaft war berüchtigt für ihre Bevorzugung lateinischer Kaufleute und großer aristokratischer Grundbesitzer und wurde im April 1182 von Andronikos I. Komnenos gestürzt, der mit einer Welle der Unterstützung der Bevölkerung in die Stadt einmarschierte.Fast sofort mündeten die Feierlichkeiten in Gewalt gegen die verhassten Latinos, und nachdem sie das Latin-Viertel der Stadt betreten hatten, begann ein Mob, die Einwohner anzugreifen.Viele hatten die Ereignisse vorhergesehen und waren auf dem Seeweg geflohen.Das darauffolgende Massaker erfolgte wahllos: Weder Frauen noch Kinder wurden verschont und lateinamerikanische Patienten, die in Krankenhausbetten lagen, wurden ermordet.Häuser, Kirchen und Wohltätigkeitsorganisationen wurden geplündert.Lateinische Geistliche erhielten besondere Aufmerksamkeit, und Kardinal John, der päpstliche Legat, wurde enthauptet und sein Kopf am Schwanz eines Hundes durch die Straßen geschleift.Obwohl keine genauen Zahlen verfügbar sind, wurde der Großteil der lateinischen Gemeinschaft, die damals von Eustathius von Thessaloniki auf 60.000 geschätzt wurde, ausgelöscht oder zur Flucht gezwungen.Vor allem die genuesischen und pisanischen Gemeinden wurden verwüstet und etwa 4.000 Überlebende wurden als Sklaven an das (türkische)Sultanat Rum verkauft.Das Massaker verschlechterte die Beziehungen weiter und verstärkte die Feindschaft zwischen der westlichen und der östlichen christlichen Kirche, und es kam zu einer Reihe von Feindseligkeiten zwischen den beiden.

Manuels Tod am 24. September 1180 markierte einen Wendepunkt im Schicksal des Byzantinischen Reiches.Andronikos begann seine Herrschaft gut.insbesondere seine Maßnahmen zur Reform der Reichsregierung wurden von Historikern gelobt.In den Provinzen führten die Reformen von Andronikos zu einer raschen und deutlichen Verbesserung.Andronikos‘ leidenschaftliche Entschlossenheit, Korruption und viele andere Missbräuche auszumerzen, war bewundernswert;unter Andronikos wurde der Verkauf von Büros eingestellt;Die Auswahl basierte eher auf Leistung als auf Günstlingswirtschaft.Den Beamten wurde ein angemessenes Gehalt gezahlt, um die Versuchung zur Bestechung zu verringern.Jede Form von Korruption wurde mit grimmigem Eifer beseitigt.Es kam zu mehreren Aufständen, die zu einer Invasion durch König Wilhelm II. von Sizilien führten.Andronikos stellte hastig fünf verschiedene Armeen zusammen, um die sizilianische Armee daran zu hindern, Konstantinopel zu erreichen, doch seine Truppen hielten nicht stand und zogen sich in die umliegenden Hügel zurück.Andronikos stellte außerdem eine Flotte von 100 Schiffen zusammen, um die normannische Flotte daran zu hindern, in das Marmarameer einzudringen.Als Andronikos nach Konstantinopel zurückkehrte, stellte er fest, dass seine Autorität gestürzt war: Isaak Angelos war zum Kaiser ernannt worden.Der gestürzte Kaiser versuchte mit seiner Frau Agnes und seiner Geliebten in einem Boot zu fliehen, wurde jedoch gefangen genommen.Isaak übergab ihn der städtischen Meute und drei Tage lang war er ihrer Wut und ihrem Groll ausgesetzt.Seine rechte Hand wurde abgeschnitten, seine Zähne und Haare wurden ihm ausgerissen, eins seiner Augen wurde ausgestochen und, neben vielen anderen Leiden, wurde ihm kochendes Wasser ins Gesicht geschüttet.Er starb am 12. September 1185. Als er vom Tod des Kaisers erfuhr, wurde sein Sohn und Mitkaiser Johannes von seinen eigenen Truppen in Thrakien ermordet.

Isaac Doukas Komnenos war ein Anwärter auf das Byzantinische Reich und Herrscher von Zypern von 1184 bis 1191. Zeitgenössische Quellen nennen ihn häufig den Kaiser von Zypern.Während des Dritten Kreuzzugs verlor er die Insel an König Richard I. von England .

Während der komnenischen Zeit befand sich der Kontakt zwischen Byzanz und dem „lateinischen“ christlichen Westen, einschließlich der Kreuzfahrerstaaten , in seiner entscheidendsten Phase.Venezianische und andere italienische Händler ließen sich in großer Zahl in Konstantinopel und im Reich nieder, und ihre Anwesenheit trug zusammen mit den zahlreichen lateinischen Söldnern, die insbesondere Manuel anheuerte, dazu bei, byzantinische Technologie, Kunst, Literatur und Kultur im gesamten römisch-katholischen Westen zu verbreiten.Vor allem der kulturelle Einfluss der byzantinischen Kunst auf den Westen war zu dieser Zeit enorm und von nachhaltiger Bedeutung.Die Komnenoi leisteten auch einen bedeutenden Beitrag zur Geschichte Kleinasiens.Durch die Rückeroberung eines Großteils der Region haben die Komnenoi den Vormarsch der Türken in Anatolien um mehr als zwei Jahrhunderte zurückgedrängt.;Auf die komnenische Zeit folgte die Dynastie der Angeloi, die die vielleicht entscheidendste Periode im Niedergang des Byzantinischen Reiches leitete.Im nächsten Vierteljahrhundert würde Konstantinopel zum ersten Mal in seiner Geschichte einer Invasionsmacht zum Opfer fallen und das Reich verlor endgültig seinen Status als „Großmacht“.Doch mit dem Tod von Andronikos war die 104 Jahre währende Dynastie der Komnenen endgültig zu Ende.