Første Verdenskrig havde radikalt ændret det politiske europæiske landkort med centralmagternes nederlag – inklusive Østrig- Ungarn , Tyskland , Bulgarien og Det Osmanniske Rige – og bolsjevikkernes magtovertagelse i 1917 i Rusland, som førte til grundlæggelsen af ​​Sovjetunionen Union .I mellemtiden vandt de sejrende allierede under Første Verdenskrig, såsom Frankrig , Belgien,Italien , Rumænien og Grækenland , territorium, og nye nationalstater blev skabt ud af sammenbruddet af Østrig-Ungarn og de osmanniske og russiske imperier .For at forhindre en fremtidig verdenskrig blev Folkeforbundet oprettet under fredskonferencen i Paris i 1919.Organisationens primære mål var at forhindre væbnet konflikt gennem kollektiv sikkerhed, militær og flådenedrustning og bilæggelse af internationale tvister gennem fredelige forhandlinger og voldgift.På trods af stærk pacifistisk stemning efter 1. Verdenskrig opstod irredentistisk og revanchistisk nationalisme i flere europæiske stater i samme periode.Disse følelser var især markante i Tyskland på grund af de betydelige territoriale, koloniale og økonomiske tab, som Versailles-traktaten påførte.Under traktaten mistede Tyskland omkring 13 procent af sit hjemlige territorium og alle sine oversøiske besiddelser, mens tysk annektering af andre stater blev forbudt, erstatning blev pålagt, og der blev sat grænser for størrelsen og kapaciteten af ​​landets væbnede styrker.Det Forenede Kongerige , Frankrig og Italien dannede Stresa-fronten i april 1935 for at begrænse Tyskland, et vigtigt skridt mod militær globalisering;Men i juni indgik Storbritannien en uafhængig flådeaftale med Tyskland, hvilket lettede tidligere restriktioner.Sovjetunionen, bekymret over Tysklands mål om at erobre store områder i Østeuropa, udarbejdede en traktat om gensidig bistand med Frankrig.Inden den trådte i kraft, skulle den fransk-sovjetiske pagt imidlertid gå igennem Folkeforbundets bureaukrati, hvilket gjorde den i det væsentlige tandløs.USA , der beskæftiger sig med begivenheder i Europa og Asien, vedtog Neutrality Act i august samme år.Hitler trodsede Versailles- og Locarno-traktaterne ved at remilitarisere Rhinlandet i marts 1936, og mødte kun lidt modstand på grund af forsoningspolitikken.I oktober 1936 dannede Tyskland og Italien aksen Rom-Berlin.En måned senere underskrev Tyskland ogJapan Anti-Komintern-pagten, som Italien tilsluttede sig året efter.Kuomintang (KMT)-partiet iKina lancerede en samlingskampagne mod regionale krigsherrer og det nominelt forenede Kina i midten af ​​1920'erne, men blev snart involveret i en borgerkrig mod dets tidligere kinesiske kommunistparti-allierede og nye regionale krigsherrer.I 1931 iscenesatte et stadig mere militaristisk imperium i Japan, som længe havde søgt indflydelse i Kina som det første skridt i, hvad dets regering så som landets ret til at regere Asien, Mukden-hændelsen som et påskud for at invadere Manchuriet og etablere marionetstaten. Manchukuo.Kina appellerede til Folkeforbundet om at stoppe den japanske invasion af Manchuriet.Japan trak sig ud af Folkeforbundet efter at være blevet dømt for sit indtog i Manchuriet.De to nationer udkæmpede derefter flere kampe, i Shanghai, Rehe og Hebei, indtil Tanggu-våbenhvilen blev underskrevet i 1933. Derefter fortsatte kinesiske frivillige styrker modstanden mod japansk aggression i Manchuriet og Chahar og Suiyuan.Efter Xi'an-hændelsen i 1936 blev Kuomintang og de kommunistiske styrker enige om en våbenhvile for at præsentere en forenet front for at modsætte sig Japan .