Slaget ved Waterloo

Ved at krydse grænsen nær Charleroi før daggry den 15. juni overdøvede franskmændene hurtigt koalitionens forposter og sikrede Napoleons "centrale position" mellem Wellingtons og Blüchers hære.Han håbede, at dette ville forhindre dem i at slå sig sammen, og han ville være i stand til at ødelægge først den preussiske hær, derefter Wellingtons.Neys ordre var at sikre Quatre Bras' korsvej, så han senere kunne svinge mod øst og forstærke Napoleon om nødvendigt.Ney fandt vejkrydset i Quatre Bras let holdt af Prinsen af ​​Orange, som afviste Neys indledende angreb, men gradvist blev drevet tilbage af et overvældende antal franske tropper.I mellemtiden, den 16. juni, angreb og besejrede Napoleon Blüchers preussere i slaget ved Ligny ved at bruge en del af reserven og højre fløj af sin hær.Det preussiske center gav efter under kraftige franske angreb, men flankerne holdt stand.Det preussiske tilbagetog fra Ligny gik uafbrudt og tilsyneladende ubemærket af franskmændene.Med det preussiske tilbagetog fra Ligny var Wellingtons position ved Quatre Bras uholdbar.Næste dag trak han sig tilbage nordpå, til en forsvarsposition, han havde rekognosceret året før - den lave højderyg Mont-Saint-Jean, syd for landsbyen Waterloo og Sonian Forest.Inden han forlod Ligny, havde Napoleon beordret Grouchy, der kommanderede højrefløjen, til at følge de tilbagetrukne preussere op med 33.000 mand.En sen start, usikkerhed om den retning, preusserne havde taget, og vagheden i de ordrer, der blev givet ham, betød, at Grouchy var for sent til at forhindre den preussiske hær i at nå Wavre, hvorfra den kunne marchere for at støtte Wellington.

Wellington rejste sig omkring klokken 02:00 eller 03:00 den 18. juni og skrev breve indtil daggry.Han havde tidligere skrevet til Blücher og bekræftet, at han ville give kamp ved Mont-Saint-Jean, hvis Blücher kunne forsyne ham med mindst ét ​​korps;ellers ville han trække sig tilbage mod Bruxelles.Ved et koncil sent om aftenen havde Blüchers stabschef, August Neidhardt von Gneisenau, været mistroisk over for Wellingtons strategi, men Blücher overtalte ham til, at de skulle marchere for at slutte sig til Wellingtons hær.Om morgenen modtog Wellington behørigt et svar fra Blücher, der lovede at støtte ham med tre korps.

Napoleon spiste morgenmad af sølvfad på Le Caillou, huset hvor han havde overnattet.Da Soult foreslog, at Grouchy skulle tilbagekaldes for at slutte sig til hovedstyrken, sagde Napoleon: "Bare fordi I alle er blevet slået af Wellington, tror I, han er en god general. Jeg siger dig, Wellington er en dårlig general, englænderne er dårlige tropper, og denne affære er intet andet end at spise morgenmad".Napoleons tilsyneladende afvisende bemærkning kan have været strategisk, givet hans maksime "i krig er moral alt".Han havde handlet på samme måde tidligere, og om morgenen til slaget ved Waterloo reagerede han muligvis på pessimismen og indvendinger fra hans stabschef og seniorgeneraler.

Ved Wavre blev det preussiske IV-korps under Bülow udpeget til at lede marchen til Waterloo, da det var i bedste form, uden at have været involveret i slaget ved Ligny.Selvom de ikke havde taget skader, havde IV Corps marcheret i to dage og dækket tilbagetrækningen af ​​de tre andre korps af den preussiske hær fra slagmarken i Ligny.De var blevet udstationeret længst væk fra slagmarken, og fremskridtene gik meget langsomt.Vejene var i dårlig stand efter nattens kraftige regn, og Bülows mænd måtte passere gennem Wavres belastede gader og flytte 88 artilleristykker.Sagerne blev ikke hjulpet, da en brand brød ud i Wavre, der blokerede flere gader langs Bülows planlagte rute.Som følge heraf rejste den sidste del af korpset klokken 10:00, seks timer efter at de ledende elementer var rykket ud mod Waterloo.Bülows mænd blev fulgt til Waterloo først af I Corps og derefter af II Corps.

Klokken 11.00 udarbejdede Napoleon sin generalordre: Reilles korps til venstre og d'Erlons korps til højre skulle angribe landsbyen Mont-Saint-Jean og holde sig ajour med hinanden.Denne ordre antog, at Wellingtons kamplinje var i landsbyen, snarere end i den mere fremadgående position på højderyggen.For at muliggøre dette ville Jeromes division foretage et indledende angreb på Hougoumont, som Napoleon forventede ville trække i Wellingtons reserver, da tabet af det ville true hans kommunikation med havet.Et storslået batteri af reserveartilleriet fra I, II og VI Corps skulle derefter bombardere midten af ​​Wellingtons position fra omkring kl. 13:00.D'Erlons korps ville derefter angribe Wellingtons venstre side, bryde igennem og rulle hans linje op fra øst til vest.I sine erindringer skrev Napoleon, at hans hensigt var at adskille Wellingtons hær fra preusserne og drive den tilbage mod havet.

Historikeren Andrew Roberts bemærker, at "Det er et mærkeligt faktum om slaget ved Waterloo, at ingen er helt sikker på, hvornår det faktisk begyndte".Wellington skrev i sine udsendelser, at "omkring klokken ti begyndte [Napoleon] et rasende angreb på vores post ved Hougoumont".Andre kilder oplyser, at angrebet begyndte omkring kl. 11:30. Huset og dets umiddelbare omgivelser blev forsvaret af fire lette kompagnier af vagter, og skoven og parken af ​​Hannoveran Jäger og 1/2. Nassau.Det første angreb fra Bauduins brigade tømte skoven og parken, men blev drevet tilbage af kraftig britisk artilleriild og kostede Bauduin livet.Da de britiske kanoner blev distraheret af en duel med fransk artilleri, lykkedes det et andet angreb fra Soyes brigade og det, der havde været Bauduins, at nå husets nordport.Sous-løjtnant Legros, en fransk officer, brød porten op med en økse, og det lykkedes nogle franske tropper at komme ind i gården.Coldstream Guards og Scots Guards ankom for at støtte forsvaret.Der var en voldsom nærkamp, ​​og det lykkedes briterne at lukke porten for de franske tropper, der strømmede ind. Franskmændene, der var fanget i gården, blev alle dræbt.Kun en ung trommeslager blev skånet.Kampene fortsatte omkring Hougoumont hele eftermiddagen.Dets omgivelser blev stærkt investeret af fransk let infanteri, og koordinerede angreb blev foretaget mod tropperne bag Hougoumont.Wellingtons hær forsvarede huset og den hule vej, der løb nordpå fra det.Om eftermiddagen beordrede Napoleon personligt, at huset skulle beskydes for at sætte det i brand, hvilket resulterede i ødelæggelsen af ​​alt undtagen kapellet.Du Plats brigade af Kongens Tyske Legion blev bragt frem for at forsvare hulvejen, hvilket de måtte klare uden højtstående officerer.Til sidst blev de afløst af 71st Highlanders, et britisk infanteriregiment.Adams brigade blev yderligere forstærket af Hugh Halketts 3. Hannoverianske Brigade og afviste med succes yderligere infanteri- og kavaleriangreb sendt af Reille.Hougoumont holdt ud indtil slutningen af ​​slaget.

Lidt efter klokken 13.00 begyndte I Korps' angreb i store kolonner.Bernard Cornwell skriver "[søjlen] antyder en langstrakt formation med dens smalle ende rettet som et spyd mod fjendens linje, mens det i virkeligheden var meget mere som en mursten, der rykkede frem sidelæns, og d'Erlons angreb bestod af fire sådanne klodser, hver den ene en division af fransk infanteri".Hver division, med én undtagelse, var opbygget i enorme masser, bestående af de otte eller ni bataljoner, som de var dannet af, indsat og placeret i en kolonne efter hinanden, med kun fem skridts mellemrum mellem bataljonerne.Divisionerne skulle rykke frem i echelon fra venstre i en afstand af 400 skridt fra hinanden – 2. division (Donzelots) til højre for Bourgeois' brigade, 3. division (Marcognets) næste og 4. division (Duruttes) til højre .De blev ført af Ney til angrebet, hver kolonne havde en front på omkring hundrede og tres til to hundrede filer.Divisionen længst til venstre rykkede frem på den murede bondegård La Haye Sainte.Stuehuset blev forsvaret af Kongens Tyske Legion.Mens en fransk bataljon engagerede forsvarerne fra fronten, viftede de følgende bataljoner ud til begge sider og med støtte fra flere eskadroner af kurassier lykkedes det at isolere stuehuset.Kongens Tyske Legion forsvarede resolut stuehuset.Hver gang franskmændene forsøgte at opskalere murene, holdt tyskerne dem i undertal på en eller anden måde.Prinsen af ​​Orange så, at La Haye Sainte var blevet afskåret og forsøgte at forstærke den ved at sende Hannovers Lüneburg-bataljon frem i rækken.Cuirassiers gemt i en fold i jorden fangede og ødelagde den på få minutter og red derefter videre forbi La Haye Sainte, næsten til toppen af ​​højderyggen, hvor de dækkede d'Erlons venstre flanke, efterhånden som hans angreb udviklede sig.

Omkring 13:15 så Napoleon de første kolonner af preussere omkring landsbyen Lasne-Chapelle-Saint-Lambert, 4 til 5 miles (6,4 til 8,0 km) væk fra hans højre flanke - omkring tre timers march for en hær.Napoleons reaktion var at få Marshal Soult til at sende en besked til Grouchy og fortælle ham om at komme mod slagmarken og angribe de ankommende preussere.Grouchy havde imidlertid eksekveret Napoleons tidligere ordre om at følge preusserne "med dit sværd mod ryggen" mod Wavre, og var på det tidspunkt for langt væk til at nå Waterloo.Grouchy blev rådet af sin underordnede, Gérard, til at "marchere til lyden af ​​kanonerne", men holdt fast ved sine ordrer og engagerede det preussiske III korps bagvagt under kommando af generalløjtnant baron von Thielmann i slaget ved Wavre.Desuden ville Soults brev, der beordrede Grouchy at bevæge sig hurtigt for at slutte sig til Napoleon og angribe Bülow, faktisk ikke nå Grouchy før efter kl. 20.00.

De 80 kanoner fra Napoleons grande batteri trak op i midten.Disse åbnede ild klokken 11:50, ifølge Lord Hill (kommandør for det anglo-allierede II Corps), mens andre kilder satte tiden mellem middag og 13:30.Grande-batteriet var for langt tilbage til at sigte præcist, og de eneste andre tropper, de kunne se, var træfninger fra Kempt og Packs regimenter og Perponchers 2. hollandske division (de andre brugte Wellingtons karakteristiske "omvendte skråningsforsvar").Bombardementet forårsagede et stort antal ofre.Selvom nogle projektiler begravede sig i den bløde jord, fandt de fleste deres mærker på ryggens modsatte hældning.Bombardementet tvang unionsbrigadens kavaleri (i tredje linie) til at bevæge sig til venstre for at reducere deres tabsrate.

Uxbridge beordrede sine to brigader af britiske tunge kavaleri – dannet usynligt bag højderyggen – til at angribe til støtte for det hårdt pressede infanteri.1. Brigade, kendt som Husholdningsbrigaden, kommanderet af generalmajor Lord Edward Somerset, bestod af vagtregimenter: 1. og 2. Livgarde, Royal Horse Guards (the Blues) og 1. (Kongens) Dragoon Guards.Den 2. brigade, også kendt som Unionsbrigaden, under kommando af generalmajor Sir William Ponsonby, blev såkaldt, da den bestod af en englænder (den 1. eller The Royals), en skotsk (2. skotsk grå) og en irsk (6. eller Inniskilling) regiment af tunge dragoner.Husholdningsbrigaden krydsede toppen af ​​den anglo-allierede position og stormede ned ad bakke.Kurasserne, der bevogtede d'Erlons venstre flanke, var stadig spredt, og blev derfor fejet over den dybt sunkne hovedvej og derefter dirigeret.Idet de fortsatte deres angreb, ødelagde eskadronerne til venstre for husholdningsbrigaden derefter Aulards brigade.På trods af forsøg på at genkalde dem, fortsatte de forbi La Haye Sainte og befandt sig i bunden af ​​bakken på sprængte heste over for Schmitz' brigade dannet i firkanter.Napoleon reagerede prompte ved at beordre et modangreb fra kurassierbrigaderne af Farine og Travers og Jaquinots to Chevau-léger (lancer) regimenter i I Corps lette kavaleridivision.Uorganiseret og fræsende omkring bunden af ​​dalen mellem Hougoumont og La Belle Alliance, blev Scots Greys og resten af ​​det britiske tunge kavaleri overrumplet af modstriden fra Milhauds kyrasser, sammen med lancerere fra Baron Jaquinots 1. kavaleridivision.Da Ponsonby forsøgte at samle sine mænd mod de franske cuirassers, blev han angrebet af Jaquinots lancere og fanget.En nærliggende gruppe af Scots Greys så tilfangetagelsen og forsøgte at redde deres brigadekommandant.Den franske lancer, der havde fanget Ponsonby, dræbte ham og brugte derefter sin lanse til at dræbe tre af de skotske grå, som havde forsøgt at redde.Da Ponsonby døde, var momentum fuldstændig vendt tilbage til fordel for franskmændene.Milhauds og Jaquinots kavalerister drev Unionsbrigaden fra dalen.Resultatet var meget store tab for det britiske kavaleri.En modanklage fra britiske lette dragoner under generalmajor Vandeleur og hollandsk-belgiske lette dragoner og husarer under generalmajor Ghigny på venstre fløj, og hollandsk-belgiske karabinerer under generalmajor Trip i midten, afviste det franske kavaleri.

Lidt før kl. 16.00 bemærkede Ney en tilsyneladende udvandring fra Wellingtons centrum.Han forvekslede bevægelsen af ​​ofre bagud som begyndelsen på et tilbagetog og forsøgte at udnytte det.Efter nederlaget til d'Erlons korps havde Ney få infanterireserver tilbage, da det meste af infanteriet havde været forpligtet enten til det forgæves Hougoumont-angreb eller til forsvaret af det franske højre.Ney forsøgte derfor at bryde Wellingtons centrum med kavaleri alene.I første omgang blev Milhauds reservekavalerikorps af kurassier og Lefebvre-Desnoëttes' lette kavaleriafdeling af den kejserlige garde, omkring 4.800 sabler, begået.Da disse blev slået tilbage, blev Kellermanns tunge kavalerikorps og Guyots tunge kavaleri af garden føjet til det masseangreb, i alt omkring 9.000 ryttere i 67 eskadroner.Da Napoleon så anklagen, sagde han, at det var en time for tidligt.Wellingtons infanteri reagerede ved at danne firkanter (hule kasseformationer fire rækker dybe).Firkanter var meget mindre end normalt afbildet i malerier af slaget - en 500-mands bataljonsplads ville ikke have været mere end 60 fod (18 m) lang på en side.Infanteripladser, der stod på deres plads, var dødelige for kavaleriet, da kavaleriet ikke kunne engagere sig med soldater bag en hæk af bajonetter, men selv var sårbare over for ild fra pladserne.Heste ville ikke angribe en plads, og de kunne heller ikke omgås, men de var sårbare over for artilleri eller infanteri.Wellington beordrede sine artilleribesætninger til at søge ly på pladserne, når kavaleriet nærmede sig, og at vende tilbage til deres kanoner og genoptage ilden, mens de trak sig tilbage.Vidner i det britiske infanteri registrerede så mange som 12 angreb, selvom dette sandsynligvis inkluderer successive bølger af det samme generelle angreb;antallet af generelle overfald var utvivlsomt langt færre.Kellermann, der erkendte nytteløsheden af ​​angrebene, forsøgte at forhindre elitekarabinerbrigaden fra at deltage, men til sidst opdagede Ney dem og insisterede på deres involvering.

Til sidst blev det klart, selv for Ney, at kavaleriet alene opnåede lidt.For sent organiserede han et kombineret våbenangreb ved at bruge Bachelus division og Tissots regiment af Foys division fra Reilles II Corps (ca. 6.500 infanterister) plus de franske kavalerier, der forblev i en egnet tilstand til at kæmpe.Dette angreb blev rettet ad stort set samme rute som de tidligere tunge kavaleriangreb (mellem Hougoumont og La Haye Sainte).Det blev standset af en anklage fra husholdningsbrigadens kavaleri ledet af Uxbridge.Det britiske kavaleri var imidlertid ude af stand til at bryde det franske infanteri og faldt tilbage med tab fra musketerild.Selvom det franske kavaleri forårsagede få direkte tab til Wellingtons centrum, forårsagede artilleriild på hans infanteripladser mange.Wellingtons kavaleri, bortset fra Sir John Vandeleurs og Sir Hussey Vivians brigader yderst til venstre, havde alle været engageret i kampen og havde taget betydelige tab.Situationen virkede så desperat, at Cumberland-husarerne, det eneste hanoverianske kavaleriregiment til stede, flygtede fra feltet og spredte alarm hele vejen til Bruxelles.

På nogenlunde samme tid som Neys kombinerede våbenangreb på midten-højre af Wellingtons linje, samlede elementer fra D'Erlons I Corps, med 13. Légère i spidsen, angrebet på La Haye Sainte fornyet og denne gang lykkedes, bl.a. Kongens Tyske Legions ammunition løb tør.Tyskerne havde dog holdt centrum af slagmarken næsten hele dagen, og det havde bremset den franske fremrykning.Da La Haye Sainte blev taget til fange, flyttede Ney derefter træfninger og hesteartilleri op mod Wellingtons centrum.Fransk artilleri begyndte at pulverisere infanteripladserne på kort afstand med en dunk.30. og 73. Regiment led så store tab, at de måtte kombineres for at danne en levedygtig plads.Den succes, Napoleon havde brug for for at fortsætte sin offensiv, havde fundet sted.Ney var på nippet til at bryde det anglo-allierede center.Sammen med denne artilleriild indtog et væld af franske tiraillører de dominerende positioner bag La Haye Sainte og hældte en effektiv ild ind på pladserne.Situationen for de anglo-allierede var nu så alvorlig, at 33. regiments farver og alle Halketts brigades farver blev sendt bagud for sikkerheds skyld, beskrevet af historikeren Alessandro Barbero som, "... en foranstaltning, der var uden fortilfælde".Wellington, der lagde mærke til, at ilden blev slækket fra La Haye Sainte, og hans stab red tættere på den.Franske træfninger dukkede op omkring bygningen og skød på den britiske kommando, da den kæmpede for at komme væk gennem hækken langs vejen.Mange af Wellingtons generaler og hjælpere blev dræbt eller såret, inklusive FitzRoy Somerset, Canning, de Lancey, Alten og Cooke.Situationen var nu kritisk, og Wellington, fanget på en infanteriplads og uvidende om begivenheder ud over det, var desperat efter at få hjælp fra preusserne.

Det preussiske IV-korps (Bülows) var det første, der ankom i styrke.Bülows mål var Plancenoit, som preusserne havde til hensigt at bruge som et springbræt til bagenden af ​​de franske stillinger.Blücher havde til hensigt at sikre sin ret til Châteaux Frichermont ved at bruge Bois de Paris-vejen.Blücher og Wellington havde udvekslet kommunikation siden kl. 10:00 og havde accepteret denne fremrykning mod Frichermont, hvis Wellingtons centrum var under angreb. General Bülow bemærkede, at vejen til Plancenoit lå åben, og at klokken var 16:30.Omtrent på dette tidspunkt blev den preussiske 15. brigade sendt for at forbinde med Nassauers fra Wellingtons venstre flanke i Frichermont-La Haie-området, med brigadens hesteartilleribatteri og yderligere brigadeartilleri indsat til venstre for den.Napoleon sendte Lobaus korps for at stoppe resten af ​​Bülows IV korps i at fortsætte til Plancenoit.15. Brigade smed Lobaus tropper ud af Frichermont med en bestemt bajonetladning, fortsatte derefter op ad Frichermonthøjderne, slog franske Chasseurs med 12-punds artilleriild og skubbede videre til Plancenoit.Dette sendte Lobaus korps på tilbagetog til Plancenoit-området, drev Lobau forbi den bageste del af Armee Du Nords højre flanke og truede direkte dens eneste tilbagetrækningslinje.Hillers 16. brigade trængte også frem med seks bataljoner mod Plancenoit.Napoleon havde sendt alle otte bataljoner af den unge garde for at forstærke Lobau, som nu var alvorligt presset.Young Guard modangreb og sikrede sig efter meget hård kamp Plancenoit, men blev selv modangrebet og drevet ud.Napoleon sendte to bataljoner af den mellemste/gamle garde ind i Plancenoit, og efter voldsomme bajonetkampe - de værdigede sig ikke til at affyre deres musketter - erobrede denne styrke landsbyen.

Hele den sene eftermiddag var det preussiske I-korps (Zietens) ankommet i større styrke til området lige nord for La Haie.General Müffling, den preussiske forbindelse til Wellington, red for at møde Zieten.Zieten havde på dette tidspunkt opdraget den preussiske 1. brigade (Steinmetz's), men var blevet bekymret over synet af efterladte og ofre fra Nassau-enhederne på Wellingtons venstre side og fra den preussiske 15. brigade (Laurens').Disse tropper så ud til at trække sig tilbage, og Zieten, der frygtede, at hans egne tropper ville blive fanget i et generelt tilbagetog, begyndte at bevæge sig væk fra Wellingtons flanke og mod den preussiske hoveddel nær Plancenoit.Zieten havde også modtaget en direkte ordre fra Blücher om at støtte Bülow, hvilket Zieten adlød og begyndte at marchere Bülow til hjælp.Müffling så denne bevægelse væk og overtalte Zieten til at støtte Wellingtons venstre flanke.Müffling advarede Zieten om, at "Slaget er tabt, hvis korpset ikke holder sig i bevægelse og straks støtter den engelske hær."Zieten genoptog sin march for at støtte Wellington direkte, og ankomsten af ​​hans tropper tillod Wellington at forstærke sit smuldrende center ved at flytte kavaleri fra venstre.Franskmændene forventede, at Grouchy ville marchere for at få deres støtte fra Wavre, og da det preussiske I-korps (Zietens) dukkede op ved Waterloo i stedet for Grouchy, "brød desillusionens chok den franske moral" og "synet af Zietens ankomst fik urolighederne til at rase i Napoleons hær".I Corps fortsatte med at angribe de franske tropper før Papelotte, og kl. 19:30 var den franske position bøjet til en ru hesteskoform.Enderne af linjen var nu baseret på Hougoumont til venstre, Plancenoit til højre og centrum på La Haie.

I mellemtiden, med Wellingtons centrum blotlagt af La Haye Saintes fald og Plancenoit-fronten midlertidigt stabiliseret, begået Napoleon sin sidste reserve, det hidtil ubesejrede Imperial Guard-infanteri.Dette angreb, monteret omkring kl. 19:30, var beregnet til at bryde gennem Wellingtons centrum og rulle hans linje op væk fra preusserne.Andre tropper samledes for at støtte vagtens fremrykning.Til venstre rykkede infanteri fra Reiles korps, der ikke var i besiddelse af Hougoumont og kavaleri frem.Til højre besteg alle de nu samlede elementer af D'Érlons korps igen højdedraget og engagerede den anglo-allierede linje.Af disse brød Pégots brigade ind i træfningsordre og rykkede nord og vest for La Haye Sainte og ydede ildstøtte til Ney, endnu en gang uden heste, og Friants 1./3. grenader.Garderne modtog først ild fra nogle Brunswick-bataljoner, men grenaderernes returild tvang dem til at trække sig tilbage.Dernæst handlede Colin Halketts brigadefrontlinje bestående af 30. fod og 73. ild, men de blev drevet tilbage i forvirring i 33. og 69. regiment, Halket blev skudt i ansigtet og alvorligt såret, og hele brigaden trak sig tilbage i en pøbel.Andre anglo-allierede tropper begyndte også at give efter.Et modangreb fra Nassauers og resterne af Kielmansegges brigade fra den anglo-allierede anden linje, ledet af Prinsen af ​​Orange, blev også kastet tilbage, og Prinsen af ​​Orange blev alvorligt såret.General Harlet bragte de 4. grenaderer op, og det anglo-allierede center var nu i alvorlig fare for at bryde.Det var i dette kritiske øjeblik, at den hollandske general Chassé engagerede de fremrykkende franske styrker.Chassés relativt friske hollandske division blev sendt imod dem, ledet af et batteri hollandsk hesteartilleri under kommando af kaptajn Krahmer de Bichin.Batteriet åbnede en destruktiv ild i 1./3. Grenadiers flanke.Dette standsede stadig ikke Gardens fremrykning, så Chassé beordrede sin første brigade, kommanderet af oberst Hendrik Detmers, til at lade de franskmænd i undertal med bajonetten;de franske grenaderer vaklede da og brød.De 4. grenaderer, der så deres kammerater trække sig tilbage og selv havde lidt store tab, kørte nu lige om og trak sig tilbage.

Til venstre for 4. Grenadier var de to firkanter af 1./ og 2./3. Chasseurs, der vinklede længere mod vest og havde lidt mere under artilleriild end grenadererne.Men da deres fremrykning steg op ad højderyggen, fandt de den tilsyneladende forladt og dækket af døde.Pludselig rejste sig 1.500 britiske fodvagter under Maitland, som havde ligget ned for at beskytte sig mod det franske artilleri og ødelagde dem med skarpe salver.Chassørerne satte ind for at besvare ilden, men omkring 300 faldt fra den første salve, inklusive oberst Mallet og general Michel, og begge bataljonschefer.En bajonetladning fra Foot Guards brækkede derefter de lederløse firkanter, som faldt tilbage på den følgende kolonne.4. Chasseurs-bataljon, 800 stærke, kom nu op på de udsatte bataljoner af British Foot Guards, som mistede al samhørighed og styrtede tilbage op ad skråningen som en uorganiseret skare med chassørerne på jagt.På toppen stødte chasserne på batteriet, der havde forårsaget alvorlige tab på 1. og 2./3. chasseur.De åbnede ild og fejede kanonerne væk.Den venstre flanke af deres plads kom nu under beskydning fra en tung formation af britiske træfninger, som chasserne drev tilbage.Men træfningerne blev erstattet af det 52. lette infanteri (2. division), ledet af John Colborne, som kørte på linje ind på chassørens flanke og hældte en ødelæggende ild ind i dem.Chasseurs returnerede en meget skarp ild, som dræbte eller sårede omkring 150 mænd af den 52.Den 52. sigtede så, og under dette angreb brød chasserne.De sidste af garden trak sig hovedkulds tilbage.En bølge af panik gik gennem de franske linjer, da den forbløffende nyhed spredte sig: "La Garde recule. Sauve qui peut!"("Vagten trækker sig tilbage. Hver mand for sig selv!") Wellington rejste sig nu i Københavns stigbøjler og viftede med hatten i vejret for at signalere en generel fremrykning.Hans hær styrtede frem fra linjerne og kastede sig over de tilbagetrukne franskmænd.Den overlevende kejsergarde samledes på deres tre reservebataljoner (nogle kilder siger fire) lige syd for La Haye Sainte for en sidste standplads.Et angreb fra Adams Brigade og Hannovers Landwehr Osnabrück Bataljon, plus Vivians og Vandeleurs relativt friske kavaleribrigader til højre for dem, kastede dem i forvirring.De, der var tilbage i semi-sammenhængende enheder, trak sig tilbage mod La Belle Alliance.Det var under dette tilbagetog, at nogle af garderne blev inviteret til at overgive sig, hvilket fremkaldte den berømte, om end apokryfe, replik "La Garde meurt, elle ne se rend pas!"("Vagten dør, den overgiver sig ikke!").

Omtrent samtidig med den kejserlige garde-angreb begyndte den preussiske 5., 14. og 16. brigade at trænge igennem Plancenoit, i dagens tredje angreb.Kirken stod nu i brand, mens dens kirkegård - det franske modstandscentrum - havde lig strøet omkring "som af en hvirvelvind".Fem gardebataljoner blev indsat til støtte for den unge garde, som stort set alle nu var forpligtet til forsvaret, sammen med rester af Lobaus korps.Nøglen til Plancenoit-positionen viste sig at være Chantelet-skoven mod syd.Pirch's II Corps var ankommet med to brigader og forstærkede IV Corps' angreb og rykkede frem gennem skoven.Det 25. regiments musketerbataljoner kastede 1/2e Grenadier (gamle garde) ud af Chantelet-skovene og omgik Plancenoit og tvang et tilbagetog.Den gamle garde trak sig tilbage i god ro og orden, indtil de mødte massen af ​​tropper, der trak sig tilbage i panik, og blev en del af den rute.Det preussiske IV-korps rykkede ud over Plancenoit for at finde masser af franskmænd, der trak sig tilbage i uorden fra britisk forfølgelse.Preusserne var ude af stand til at skyde af frygt for at ramme Wellingtons enheder.Dette var femte og sidste gang, at Plancenoit skiftede hænder.Franske styrker, der ikke trak sig tilbage med vagten, blev omringet i deres stillinger og elimineret, uden at begge sider bad om eller tilbød kvarter.Den franske Young Guard Division rapporterede om 96 procent ofre, og to tredjedele af Lobaus korps ophørte med at eksistere.

Den franske højre, venstre og center havde nu alle fejlet.Den sidste sammenhængende franske styrke bestod af to bataljoner af den gamle garde stationeret omkring La Belle Alliance;de var blevet sat til at fungere som en sidste reserve og til at beskytte Napoleon i tilfælde af et fransk tilbagetog.Han håbede at samle den franske hær bag sig, men efterhånden som tilbagetoget forvandlede sig til strid, blev de også tvunget til at trække sig tilbage, en på hver side af La Belle Alliance, på plads som beskyttelse mod koalitionens kavaleri.Indtil han blev overbevist om, at slaget var tabt, og han skulle tage af sted, kommanderede Napoleon pladsen til venstre for kroen.Adams Brigade stormede og tvang denne plads tilbage, mens preusserne angreb den anden.Da skumringen faldt på, trak begge pladser sig tilbage i forholdsvis god orden, men det franske artilleri og alt andet faldt i hænderne på de preussiske og anglo-allierede hære.De tilbagegående vagter var omringet af tusindvis af flygtende, knuste franske tropper.Koalitionens kavaleri hærgede de flygtende indtil omkring kl. 23.00, hvor Gneisenau forfulgte dem så langt som til Genappe, før de beordrede et stop.Der blev Napoleons forladte vogn fanget, som stadig indeholdt en kommenteret kopi af Machiavellis Prinsen, og diamanter, der blev efterladt i hastværket med at flygte.Disse diamanter blev en del af kong Friedrich Wilhelm af Preussens kronjuveler;en Major Keller fra F/15 modtog Pour le Mérite med egeblade for bedriften.På dette tidspunkt var 78 kanoner og 2.000 fanger også blevet taget, inklusive flere generaler.

10.30 den 19. juni besejrede general Grouchy, stadig efter hans ordre, general Thielemann ved Wavre og trak sig tilbage i god ro og orden - dog på bekostning af 33.000 franske tropper, der aldrig nåede Waterloo slagmarken.Wellington sendte sin officielle udsendelse, der beskrev slaget, til England den 19. juni 1815;den ankom til London den 21. juni 1815 og blev udgivet som en London Gazette Extraordinary den 22. juni.Wellington, Blücher og andre koalitionsstyrker rykkede frem mod Paris.Efter at hans tropper faldt tilbage, flygtede Napoleon til Paris efter sit nederlag og ankom kl. 5:30 den 21. juni.Napoleon skrev til sin bror og regent i Paris, Joseph, og troede, at han stadig kunne rejse en hær til at kæmpe imod de anglo-preussiske styrker, mens han flygtede fra Waterloo-slagmarken.Napoleon mente, at han kunne samle franske tilhængere til sin sag og opfordre værnepligtige til at afholde invaderende styrker, indtil general Grouchys hær kunne forstærke ham i Paris.Men efter nederlaget ved Waterloo aftog Napoleons støtte fra den franske offentlighed og hans egen hær, herunder af general Ney, som mente, at Paris ville falde, hvis Napoleon forblev ved magten.Napoleon annoncerede sin anden abdikation den 24. juni 1815. I den sidste træfning af Napoleonskrigene blev marskal Davout, Napoleons krigsminister, besejret af Blücher ved Issy den 3. juli 1815. Efter sigende forsøgte Napoleon at flygte til Nordamerika, men Royal Navy blokerede franske havne for at forhindre et sådant træk.Han overgav sig endelig til kaptajn Frederick Maitland fra HMS Bellerophon den 15. juli.Ludvig XVIII blev genindsat på Frankrigs trone, og Napoleon blev forvist til Saint Helena, hvor han døde i 1821. Paris-traktaten blev underskrevet den 20. november 1815.