Византийска империя: династия на Ангелидите

Исак II Ангел е византийски император от 1185 до 1195 г. и отново от 1203 до 1204 г. Неговият баща Андроник Дука Ангел е военен лидер в Мала Азия (ок. 1122 – след 1185 г.), който се жени за Ефросина Кастамонисиса (ок. 1125 – след 1195).Андроник Дука Ангел е син на Константин Ангел и Теодора Комнина (р. 15 януари 1096/1097), най-малката дъщеря на император Алексий I Комнин и Ирина Дукаина.Така Исак бил член на разширения императорски клан на Комнените.

Исак открива царуването си с решителна победа над норманския крал на Сицилия Уилям II в битката при Деметриц на 7 ноември 1185 г. Уилям нахлува на Балканите с 80 000 души и 200 кораба към края на управлението на Андроник I.Уилям II наскоро разграби и превзе втория град на Византийската империя, Солун.Това е решителна византийска победа, която води до незабавната повторна окупация на Солун и слага край на норманската заплаха за империята.Останките от норманската армия избягаха по море, като много кораби впоследствие бяха изгубени от бури.Всички нормани, които не успяха да избягат от Солун, бяха избити от аланските войски на византийската армия като отмъщение за смъртта на техните роднини, когато градът беше разграбен.Нормандският флот под Танкред от Лече, който беше в Мраморно море, също се оттегли.Град Dyrrhachium на адриатическото крайбрежие е единствената част от Балканите, която остава в нормански ръце и пада през следващата пролет след обсада, с което на практика се слага край на опита за завладяване на империята от Сицилия.Кралство Сицилия претърпя огромни загуби в убити и пленени.Повече от четири хиляди пленници бяха изпратени в Константинопол, където претърпяха голямо малтретиране от страна на Исак II.

В края на 1185 г. Исак изпраща флот от 80 галери, за да освободи брат си Алексий III от Акре, но флотът е унищожен от норманите от Сицилия .След това той изпраща флота от 70 кораба, но тя не успява да си върне Кипър от непокорния благородник Исак Комнин, благодарение на норманската намеса.

Потисничеството на данъците на Исак II, увеличени, за да плаща на армията му и да финансира брака му, води до влахо-българско въстание в края на 1185 г. Въстанието на Асен и Петър е въстание на българи и власи, живеещи в Мизия и Стара планина, тогава темата Паристрион на Византийската империя, причинена от увеличение на данъка.Започва на 26 октомври 1185 г., празника на Свети Димитър Солунски, и завършва с възстановяването на България със създаването на Второто българско царство , управлявано от династията на Асен.

Бранас презираше новия император Исак II Ангел, това, съчетано с успехите му като пълководец и връзките с бившата императорска династия на Комнините , го насърчи да се стреми към трона.През 1187 г. Бранас е изпратен да се противопостави на влахо- българското въстание и Никета Хониат го възхвалява за делата му срещу бунтовниците.Този път, за разлика от лоялността си към Андроник I, той се разбунтува;той бил провъзгласен за император в родния си град Адрианопол, където събрал войските си и спечелил подкрепата на роднините си.След това Бранас напредва към Константинопол, където войските му печелят първоначален успех срещу отбраняващата се армия.Въпреки това, той не успя да пробие или заобиколи отбраната на града, или да подчини защитниците, и не можа да влезе по никакъв начин.Имперските сили, водени от Конрад от Монферат, зетят на императора, направиха нападение.Войските на Бранас започнаха да отстъпват под натиска на тежко оборудваната пехота на Конрад.В отговор Бранас лично атакува Конрад, но ударът му с копие не навреди много.Тогава Конрад свали Бранас от коня, копието му удря скулата на шлема на Бранас.Веднъж стъпил на земята, Алексиос Бранас е обезглавен от поддържащите го пехотинци на Конрад.С мъртвия водач бунтовническата армия избяга от полето.Главата на Бранас е отнесена в императорския дворец, където е третирана като футболна топка, а след това е изпратена на съпругата му Анна, която (според историка Никета Хониат) реагира смело на шокиращата гледка.

През 1189 г. императорът на Свещената римска империя Фридрих I Барбароса търси и получава разрешение да поведе войските си на Третия кръстоносен поход през Византийската империя.Но Исак беше подозрителен, че Барбароса иска да завладее Византия: причините за това подозрително отношение бяха дипломатическият контакт на Фридрих с българите и сърбите, врагове на Византийската империя през този период, също и предишната вражда на Барбароса с Мануил.Слуховете от 1160-те за германско нашествие във Византийската империя все още се помнеха във византийския двор по време на управлението на Исак.Като отмъщение армията на Барбароса окупира град Филипопол и побеждава византийска армия от 3000 души, които се опитват да превземат града.Византийските войски успяват постоянно и успешно да тормозят кръстоносците, но група арменци разкриват на германците стратегическия план на византийците.Кръстоносците, които превъзхождат числено византийците, ги хващат неподготвени и ги разбиват.Така принуден със силата на оръжието, Исак II е принуден да изпълни ангажиментите си през 1190 г., когато освобождава затворени германски емисари, държани в Константинопол, и разменя заложници с Барбароса, като гаранция, че кръстоносците няма да плячкосват местните селища, докато не си тръгнат византийската територия.

Третият кръстоносен поход (1189–1192) е опит на трима европейски монарси на западното християнство (Филип II от Франция, Ричард I от Англия и Фредерик I, император на Свещената Римска империя) да завладеят отново Светите земи след превземането на Йерусалим от султана на Аюбидите Саладин през 1187 г. Поради тази причина Третият кръстоносен поход е известен още като кръстоносния поход на кралете.Той беше частично успешен, като превзе важните градове Акре и Яфа и отмени повечето от завоеванията на Саладин, но не успя да си върне Йерусалим, което беше основната цел на кръстоносния поход и неговия религиозен фокус.Подтиквани от религиозен плам, крал Хенри II на Англия и крал Филип II на Франция (известен като „Филип Август“) прекратяват конфликта си помежду си, за да поведат нов кръстоносен поход.Смъртта на Хенри (6 юли 1189 г.) обаче означава, че английският контингент преминава под командването на неговия наследник, крал Ричард I от Англия.Възрастният германски император Фридрих Барбароса също откликна на призива за оръжие, повеждайки огромна армия през Балканите и Анадола.

Битката при Трявна се е състояла през 1190 г. в планините около днешния град Трявна, централна България .Резултатът е българска победа над Византийската империя, която гарантира успехите, постигнати от началото на въстанието на Асен и Петър през 1185 г.

Морският път на Ричард и Филип означава, че те няма да трябва да разчитат на гръцките си колеги за доставки или разрешение да преминат през него.Странното изключение идва, когато Ричард смазва бунта на Исак Комнин и отказва да върне остров Кипър обратно на Византия, използвайки го вместо това, за да укроти своя непокорен васал Гай от Лузинян, бивш крал на Йерусалим .Новото Кралство Кипър ще просъществува от 1192 до 1489 г., преди да бъде анексирано от Република Венеция .

След големия български успех в битката при Трявна през 1190 г. войските им предприемат чести нападения срещу Тракия и Македония.Византийците не могат да се изправят срещу бързата българска конница, която атакува от различни посоки на обширна територия.Към 1194 г. Иван Асен I превзема важния град София и околните области, както и горната долина на река Струма, откъдето войските му настъпват дълбоко в Македония.За да отвлекат вниманието му, византийците решават да ударят в източна посока.Те събират източната армия под командването й Алексий Гидос и западната армия под нейния доместик Василий Ватацес, за да спрат опасния възход на българската мощ.Край Аркадиополис в Източна Тракия те срещат българската войска.След ожесточена битка византийските войски са унищожени.Повечето от войските на Гидос загинаха и той трябваше да бяга, за да спаси живота си, докато западната армия беше напълно изклана и Василий Ватацес беше убит на бойното поле.След поражението Исак II Ангел сключва съюз с унгарския крал Бела III срещу общия враг.Византия трябваше да атакува от юг, а Унгария трябваше да нахлуе в северозападните български земи и да превземе Белград, Браничево и накрая Видин, но планът се провали.

Алексий III Ангел царува под името Алексий Комнин, свързвайки се с династията на Комнините .Член на разширеното императорско семейство, Алексиос дойде на трона, след като свали, ослепи и хвърли в затвора по-малкия си брат Исак II Ангел.Най-значимото събитие от неговото управление е атаката на Четвъртия кръстоносен поход срещу Константинопол през 1203 г., от името на Алексиос IV Ангел.Алексий III пое отбраната на града, която управляваше зле, а след това избяга от града през нощта с една от трите си дъщери.От Адрианопол и след това от Мосинополис той се опитва неуспешно да събере привържениците си, само за да се окаже пленник на маркиз Бонифаций от Монферат.Той бил откупен, изпратен в Мала Азия, където заговорничел срещу своя зет Теодор Ласкарис, но в крайна сметка бил заловен и прекарал последните си дни затворени в манастира Хиакинтос в Никея, където умрял.

Битката при Серес се води през 1196 г. край град Серес в днешна Гърция между войските на Българската и Византийската империя.Резултатът е българска победа.Вместо триумфално завръщане, обратният път към българската столица завършва трагично.Малко преди да стигне до Търново, Иван Асен I е убит от братовчед си Иванко, който е подкупен от византийците.Все пак опитите им да спрат българите се провалят: Иванко не може да заеме престола и трябва да избяга във Византия.По времето на Калоян българите напредват още повече

Кръстоносният поход от 1197 г. е кръстоносен поход, започнат от император Хоенщауфен Хенри VI в отговор на неуспешния опит на баща му, император Фридрих I, по време на Третия кръстоносен поход през 1189–1190 г.Докато силите му вече бяха на път към Светите земи, Хенри VI умира преди заминаването си в Месина на 28 септември 1197 г. Възникващият тронен конфликт между брат му Филип от Швабия и съперника на Велф Ото от Брунсуик кара много високопоставени кръстоносци да се завърнат в Германия, за да защитят интересите си при следващите имперски избори.Благородниците, останали в кампанията, превзеха крайбрежието на Левант между Тир и Триполи, преди да се върнат в Германия.Кръстоносният поход приключи, след като християните превзеха Сидон и Бейрут от мюсюлманите през 1198 г.Хенри VI решава да се възползва от заплахата на баща си със сила срещу Византийската империя, засегната от бунтовете в Сърбия и България , както и от набезите на Селджук.Император Исак II Ангел поддържа тесни връзки със сицилианския крал узурпатор Танкред от Лече, но той е свален през април 1195 г. от брат си Алексиос III Ангел.Хенри се възползва от случая, за да изиска почит и изпрати заплашително писмо до Алексиос III, за да финансира планирания кръстоносен поход.Алексий незабавно се подчини на исканията на трибутарите и наложи високи данъци от поданиците си, за да плати на кръстоносците 5000 лири злато.Хенри също изковава съюзи с крал Амалрик от Кипър и принц Лъв от Киликия.

Четвъртият кръстоносен поход (1202–1204) е латинохристиянска въоръжена експедиция, свикана от папа Инокентий III.Заявеното намерение на експедицията беше да си върне контролирания от мюсюлманите град Йерусалим, като първо победи могъщияегипетски Аюбидски султанат , най-силната мюсюлманска държава по това време.Въпреки това, поредица от икономически и политически събития кулминира в обсадата на Зара от армията на кръстоносците през 1202 г. и разграбването на Константинопол през 1204 г., столицата на Византийската империя, контролирана от гръцките християни, а не Египет, както първоначално беше планирано.Това довежда до разделянето на Византийската империя от кръстоносците .

Младият Алексиос е затворен през 1195 г., когато Алексиос III сваля Исак II с преврат.През 1201 г. двама търговци от Пизан били наети да изведат нелегално Алексиос от Константинопол до Свещената Римска империя, където той намерил убежище при своя зет Филип от Швабия, крал на Германия.Според съвременния разказ на Робърт от Клари, докато Алексиос бил в двора на Швабия, той се срещнал с маркиз Бонифаций от Монферат, братовчед на Филип, който бил избран да ръководи Четвъртия кръстоносен поход , но временно напуснал кръстоносния поход по време на обсадата на Зара през 1202 г. да посети Филип.Твърди се, че Бонифаций и Алексиос са обсъдили отклоняването на кръстоносния поход към Константинопол, за да може Алексиос да бъде възстановен на трона на баща си.Монферат се завръща в кръстоносния поход, докато той зимува в Зара и скоро е последван от пратениците на принц Алексиос, които предлагат на кръстоносците 10 000 византийски войници, за да помогнат в битката в кръстоносния поход, да поддържат 500 рицари в Светите земи, служба на византийския флот (20 г. кораби) при транспортирането на армията на кръстоносците доЕгипет , както и пари за изплащане на дълга на кръстоносците към Република Венеция с 200 000 сребърни марки.Освен това той обеща да постави гръцката православна църква под властта на папата.

Обсадата на Константинопол през 1203 г. е кръстоносна обсада на столицата на Византийската империя в подкрепа на сваления император Исак II Ангел и неговия син Алексий IV Ангел.Той бележи основния резултат от Четвъртия кръстоносен поход .

Гражданите на Константинопол се разбунтуваха в края на януари 1204 г. и в хаоса един иначе неизвестен благородник на име Николас Канабос беше провъзгласен за император, въпреки че не желаеше да приеме короната.Двамата съимператори се барикадират в двореца Влахерна и поверяват на Мурцуфлос мисията да потърси помощ от кръстоносците или поне го информират за намеренията си.Вместо да се свърже с кръстоносците, Мурцуфлос в нощта на 28 срещу 29 януари 1204 г. използва достъпа си до двореца, за да подкупи „носците на брадва“ (варяжката гвардия) и с тяхна подкрепа да арестува императорите.Подкрепата на варягите изглежда е била от голямо значение за успеха на преврата, въпреки че Мурцуфлос също има помощ от своите роднини и сътрудници.Младият Алексиос IV в крайна сметка е удушен в затвора;докато баща му Исаак, както слаб, така и сляп, почина около времето на преврата, като смъртта му по различни начини се приписваше на уплаха, скръб или малтретиране.Първоначално Канабос е пощаден и му е предложен офис при Алексиос V, но той отказва както това, така и по-нататъшно призоваване от императора и намира убежище в Света София;той е насилствено отстранен и убит на стълбите на катедралата.

Алексиос V Дука е византийски император от февруари до април 1204 г., точно преди разграбването на Константинопол от участниците в Четвъртия кръстоносен поход .Фамилията му беше Дукас, но беше известен и с прякора Mourtzouphlos, отнасящ се или до рунтави, надвиснали вежди, или до навъсен, мрачен характер.Той постигна власт чрез дворцов преврат, убивайки своите предшественици в процеса.Въпреки че прави енергични опити да защити Константинопол от армията на кръстоносците, военните му усилия се оказват неефективни.Действията му спечелиха подкрепата на масите от населението, но той отчужди елита на града.След падането, разграбването и окупацията на града, Алексиос V е ослепен от друг бивш император и по-късно екзекутиран от новия латински режим.Той е последният византийски император, който управлява в Константинопол до византийското превземане на Константинопол през 1261 г.

Разграбването на Константинопол става през април 1204 г. и бележи кулминацията на Четвъртия кръстоносен поход .Армиите на кръстоносците превземат, плячкосват и унищожават части от Константинопол, тогавашната столица на Византийската империя.След превземането на града е създадена Латинската империя (известна на византийците като Франкократия или Латинската окупация) и Балдуин Фландърски е коронован за император Балдуин I от Константинопол в Света София.След разграбването на града повечето от териториите на Византийската империя са разделени между кръстоносците.Византийските аристократи също създават редица малки независими отцепили се държави, една от които е Никейската империя, която в крайна сметка ще превземе Константинопол през 1261 г. и ще провъзгласи възстановяването на империята.Въпреки това, възстановената империя никога не успява да възвърне предишната си териториална или икономическа сила и в крайна сметка пада под властта на надигащата се Османска империя при обсадата на Константинопол през 1453 г.Разграбването на Константинопол е важна повратна точка в средновековната история.Решението на кръстоносците да атакуват най-големия християнски град в света беше безпрецедентно и веднага предизвика противоречия.Съобщенията за грабежите и бруталността на кръстоносците скандализираха и ужасиха православния свят;отношенията между католическата и православната църкви бяха катастрофално наранени в продължение на много векове след това и нямаше да бъдат съществено поправени до съвремието.Византийската империя остава много по-бедна, по-малка и в крайна сметка по-малко способна да се защитава срещу последвалите селджукски и османски завоевания;по този начин действията на кръстоносците директно ускориха колапса на християнския свят на изток и в дългосрочен план спомогнаха за улесняването на по-късните османски завоевания в Югоизточна Европа.

Никейско-латинските войни са поредица от войни между Латинската империя и Никейската империя, започващи с разпадането на Византийската империя от Четвъртия кръстоносен поход през 1204 г. Латинската империя е подпомогната от други държави на кръстоносците , установени на византийска територия след Четвъртият кръстоносен поход, както и Венецианската република , докато Никейската империя е подпомагана понякога от Второто българско царство и търси помощта на съперника на Венеция, Република Генуа .Конфликтът включва и гръцката държава Епир, която също претендира за византийското наследство и се противопоставя на никейската хегемония.Никейското повторно завладяване на Константинопол през 1261 г. сл. н. е. и възстановяването на Византийската империя под династията Палеолози не слагат край на конфликта, тъй като византийците предприемат периодични опити за повторно завладяване на Южна Гърция (Княжество Ахея и Херцогство Атина) и Егейски острови до 15 век, докато латинските сили, водени от Анжуйското кралство Неапол, се опитват да възстановят Латинската империя и предприемат атаки срещу Византийската империя.