Четвърти кръстоносен поход

Между 1176 и 1187 г. аюбидският султан Саладин завладява повечето държави на кръстоносците в Леванта.Йерусалим е загубен от Аюбидите след обсадата на Йерусалим през 1187 г. Третият кръстоносен поход (1189–1192) е стартиран в отговор на падането на Йерусалим с цел възстановяване на града.Той успешно си върна обширна територия, ефективно възстановявайки Кралство Йерусалим.Въпреки че самият Йерусалим не беше възстановен, важните крайбрежни градове Акре и Яфа бяха.На 2 септември 1192 г. Договорът от Яфа е подписан със Саладин, което слага край на кръстоносния поход.Примирието ще продължи три години и осем месеца.Саладин умира на 4 март 1193 г., преди изтичането на примирието, и империята му е оспорвана и разделена между трима от синовете му и двама от братята му.Новият владетел на Кралство Йерусалим, Хенри II от Шампан, подписа удължаване на примирието сегипетския султан ал-Азиз Осман.През 1197 г. Хенри умира и е наследен от Еймери от Кипър, който подписва примирие с ал-Адил за пет години и осем месеца на 1 юли 1198 г.

Папа Инокентий III наследява папския престол през януари 1198 г. и проповядването на нов кръстоносен поход става основната цел на неговия понтификат, изложена в неговата була Post miserabile.Неговият призив беше до голяма степен игнориран от европейските монарси: германците се бореха срещу папската власт, а Англия и Франция все още бяха ангажирани във война една срещу друга.;

Бонифаций и другите лидери изпратиха пратеници във Венеция , Генуа и други градове-държави през 1200 г., за да договорят договор за транспорт доЕгипет , заявената цел на техния кръстоносен поход.По-ранните кръстоносни походи, фокусирани върху Палестина, включват бавно движение на големи и неорганизирани земни войски през като цяло враждебна Анатолия.Сега Египет беше доминиращата мюсюлманска сила в източното Средиземноморие, но също така и основен търговски партньор на Венеция.Една атака срещу Египет очевидно би била морско начинание, което изисква създаването на флот.Генуа не се интересува, но през март 1201 г. започват преговори с Венеция, която се съгласява да транспортира 33 500 кръстоносци, много амбициозно число.Това споразумение изисква цяла година подготовка от страна на венецианците, за да построят множество кораби и да обучат моряците, които ще ги обслужват, като същевременно ограничават търговските дейности на града.;

До май 1202 г. по-голямата част от армията на кръстоносците е събрана във Венеция , макар и с много по-малък брой от очакваното: около 12 000 (4–5 000 рицари и 8 000 пешаци) вместо 33 500.Венецианците са изпълнили своята част от споразумението: там ги чакат 50 бойни галери и 450 транспорта – достатъчно за три пъти събраната армия.Венецианците, под ръководството на своя възрастен и сляп дож Дандоло, няма да позволят на кръстоносците да напуснат, без да платят пълната договорена сума, първоначално 85 000 сребърни марки.Първоначално кръстоносците могат да платят само 35 000 сребърни марки.Дандоло и венецианците обмислят какво да правят с кръстоносния поход.Дандоло предлага кръстоносците да изплатят дълговете си, като сплашат много от местните пристанища и градове надолу по Адриатическо море, което завършва с атака срещу пристанището Зара в Далмация.

Обсадата на Зара или обсадата на Задар е първото голямо действие от Четвъртия кръстоносен поход и първата атака срещу католически град от католически кръстоносци.Кръстоносците имали споразумение с Венеция за превоз през морето, но цената далеч надхвърляла това, което те могли да платят.Венеция поставила условието кръстоносците да им помогнат да превземат Задар (или Зара), постоянно бойно поле между Венеция от една страна и Хърватия и Унгария от друга, чийто крал Емерик обещал да се присъедини към кръстоносния поход.Въпреки че някои от кръстоносците отказват да участват в обсадата, атаката срещу Задар започва през ноември 1202 г. въпреки писмата на папа Инокентий III, забраняващи подобно действие и заплашващи отлъчване.Задар пада на 24 ноември и венецианците и кръстоносците разграбват града.След зимуване в Задар, Четвъртият кръстоносен поход продължава своята кампания, която води до обсадата на Константинопол.

Алексиос IV предлага да плати целия дълг към венецианците , да даде 200 000 сребърни марки на кръстоносците, 10 000 византийски професионални войски за кръстоносния поход, поддръжката на 500 рицари в Светите земи, услугата на византийския флот за транспортиране на армията на кръстоносците вЕгипет и поставянето на Източноправославната църква под властта на папата, ако те отплават до Византия и свалят от власт управляващия император Алексий III Ангел, брат на Исак II.Това предложение, примамливо за предприятие, което нямаше достатъчно средства, достигна до лидерите на кръстоносния поход на 1 януари 1203 г., докато зимуваха в Зара.Граф Бонифаций се съгласи и Алексиос IV се върна с маркиза, за да се присъедини отново към флотата в Корфу, след като отплава от Зара.Повечето от останалите лидери на кръстоносния поход, насърчени от подкупи от Дандоло, в крайна сметка също приеха плана.Имаше обаче недоволни.Водени от Рено от Монмирай, онези, които отказаха да участват в схемата за нападение над Константинопол, отплаваха за Сирия.Останалата флота от 60 бойни галери, 100 конни транспорта и 50 големи транспорта (цялата флота се обслужваше от 10 000 венециански гребци и морски пехотинци) отплава в края на април 1203 г. В допълнение, 300 обсадни машини бяха докарани на борда на флотата.Като чу за решението им, папата се предпази и издаде заповед срещу повече атаки срещу християни, освен ако те не пречат активно на каузата на кръстоносците, но не осъди схемата директно.

Обсадата на Константинопол през 1203 г. е кръстоносна обсада на столицата на Византийската империя в подкрепа на сваления император Исак II Ангел и неговия син Алексий IV Ангел.Той бележи главния резултат от Четвъртия кръстоносен поход.За да превземат града със сила, кръстоносците трябва първо да прекосят Босфора.Около 200 кораба, конни превози и галери ще се ангажират да доставят кръстоносната армия през тесния пролив, където Алексий III е подредил византийската армия в бойна формация по протежение на брега, северно от предградието Галата.Рицарите на кръстоносците нападнаха направо от конните превози и византийската армия избяга на юг.Кръстоносците следват на юг и атакуват кулата Галата, която държеше единия край на веригата, блокираща достъпа до Златния рог.Кулата на Галата държеше гарнизон от наемни войски от английски, датски и италиански произход.Докато кръстоносците обсаждат Тауър, защитниците рутинно се опитват да се измъкнат с известен ограничен успех, но често претърпяват кървави загуби.В един случай защитниците излязоха, но не успяха да се оттеглят обратно към безопасността на кулата навреме, силите на кръстоносците яростно контраатакуваха, като повечето от защитниците бяха посечени или се удавиха в Босфора в опитите си да избягат.Златният рог сега беше отворен за кръстоносците и венецианската флота влезе.

Разграбването на Константинопол става през април 1204 г. и бележи кулминацията на Четвъртия кръстоносен поход.Армиите на кръстоносците превземат, плячкосват и унищожават части от Константинопол, тогавашната столица на Византийската империя.След превземането на града е създадена Латинската империя (известна на византийците като Франкократия или Латинската окупация) и Балдуин Фландърски е коронован за император Балдуин I от Константинопол в Света София.След разграбването на града повечето от териториите на Византийската империя са разделени между кръстоносците.Византийските аристократи също създават редица малки независими отцепили се държави, една от които е Никейската империя, която в крайна сметка ще превземе Константинопол през 1261 г. и ще провъзгласи възстановяването на империята.Разграбването на Константинопол е важна повратна точка в средновековната история.Решението на кръстоносците да атакуват най-големия християнски град в света беше безпрецедентно и веднага предизвика противоречия.Съобщенията за грабежите и бруталността на кръстоносците скандализираха и ужасиха православния свят;отношенията между католическата и православната църкви бяха катастрофално наранени в продължение на много векове след това и нямаше да бъдат съществено поправени до съвремието.

Според Partitio terrarum imperii Romaniae империята е разпределена между Венеция и лидерите на кръстоносния поход и е създадена Латинската империя на Константинопол.Балдуин Фландърски е назначен за император.Бонифаций основава кралство Солун, васална държава на новата Латинска империя .Венецианците основават и херцогството на архипелага в Егейско море.Междувременно византийските бежанци основават свои собствени държави, най-забележителните от които са Никейската империя при Теодор Ласкарис (роднина на Алексий III), Трапезундската империя и Епирското деспотство.

Латинската империя скоро се сблъсква с редица врагове.Освен отделните византийски късни държави в Епир и Никея, както и християнската Българска империя , съществува и Селджукският султанат .Гръцките държави се борят за надмощие както срещу латините, така и помежду си.Завладяването на Константинопол е последвано от раздробяването на Византийската империя на три държави с център Никея, Трапезунд и Епир.След това кръстоносците основават няколко нови държави на кръстоносците, известни като Франкократия, в бивша византийска територия, до голяма степен зависещи от Латинската империя на Константинопол.Присъствието на латинските кръстоносни държави почти веднага води до война с византийските наследници и с Българското царство.Никейската империя в крайна сметка възстановява Константинопол и възстановява Византийската империя през 1261 г.Смята се, че Четвъртият кръстоносен поход е втвърдил схизмата Изток-Запад .Кръстоносният поход нанася неотменим удар на Византийската империя, допринасяйки за нейния упадък и падане.