Францыя не чакала вайны ў 1914 годзе, але калі яна пачалася ў жніўні, уся нацыя з энтузіязмам згуртавалася на працягу двух гадоў.Ён спецыялізаваўся на адпраўцы пяхоты наперад зноў і зноў, толькі каб зноў і зноў быць спынены нямецкай артылерыяй, акопамі, калючым дротам і кулямётамі, з жахлівымі стратамі.Нягледзячы на страту буйных прамысловых раёнаў, Францыя вырабляла велізарны аб'ём боепрыпасаў, якія былі на ўзбраенні французскай і амерыканскай армій.Да 1917 г. пяхота была на мяжы мяцяжу, з шырока распаўсюджаным адчуваннем, што цяпер чарга Амерыкі штурмаваць нямецкія лініі.Але яны згуртаваліся і разграмілі найбуйнейшае нямецкае наступленне, якое прыйшлося вясной 1918 г., накацілася на паваленых захопнікаў.Лістапад 1918 года прынёс усплёск гонару і адзінства, нястрымнае патрабаванне помсты.Заклапочаная ўнутранымі праблемамі, Францыя надавала мала ўвагі знешняй палітыцы ў перыяд 1911-1914 гг., хоць падоўжыла вайсковую службу да трох гадоў пасля двух гадоў з-за моцных пярэчанняў сацыялістаў у 1913 г. Хуткая эскалацыя Балканскага крызісу 1914 г. заспела Францыю знянацку, і яна адыгралі нязначную ролю ў наступленні
Першай сусветнай вайны .Сербскі крызіс выклікаў складаны набор ваенных саюзаў паміж еўрапейскімі дзяржавамі, у выніку чаго большая частка кантынента, уключаючы Францыю, была ўцягнута ў вайну на працягу некалькіх кароткіх тыдняў.Аўстра-Венгрыя аб'явіла вайну Сербіі ў канцы ліпеня, выклікаўшы мабілізацыю Расіі.1 жніўня і
Германія , і Францыя загадалі правесці мабілізацыю.Германія была значна лепш падрыхтавана ў ваенным плане, чым любая іншая краіна, у тым ліку Францыя.Германская імперыя, як саюзнік Аўстрыі, аб'явіла вайну Расіі.Францыя была ў саюзе з Расіяй і таму была гатовая ўступіць у вайну супраць Германскай імперыі.3 жніўня Германія аб'явіла вайну Францыі і накіравала свае войскі праз нейтральную Бельгію.Брытанія ўступіла ў вайну 4 жніўня і пачала ўводзіць войскі 7 жніўня.
Італія , хоць і была звязана з Германіяй, заставалася нейтральнай, а затым далучылася да саюзнікаў у 1915 годзе.«План Шліфена» Германіі павінен быў хутка разграміць французаў.Яны захапілі Брусэль, Бельгія, да 20 жніўня і неўзабаве захапілі значную частку паўночнай Францыі.Першапачатковы план заключаўся ў тым, каб працягваць на паўднёвы захад і атакаваць
Парыж з захаду.Да пачатку верасня яны былі ў межах 65 кіламетраў (40 міль) ад Парыжа, і французскі ўрад пераехаў у Бардо.Саюзнікі нарэшце спынілі наступленне на паўночны ўсход ад Парыжа на рацэ Марна (5-12 верасня 1914 г.).Цяпер вайна зайшла ў тупік – знакаміты «Заходні фронт» вяўся ў асноўным у Францыі і характарызаваўся вельмі невялікім рухам, нягледзячы на надзвычай буйныя і жорсткія баі, часта з выкарыстаннем новых і больш разбуральных ваенных тэхналогій.На Заходнім фронце невялікія імправізаваныя траншэі першых некалькіх месяцаў хутка паглыбляліся і ўскладняліся, паступова ператвараючыся ў вялізныя зоны ўзаемазвязаных абарончых збудаванняў.У сухапутнай вайне хутка дамінавала брудная, крывавая тупіковая сітуацыя акопнай вайны, формы вайны, у якой абедзве супрацьлеглыя арміі мелі статычныя лініі абароны.Руховая вайна хутка перарасла ў пазіцыйную.Ні адзін з бакоў не прасунуўся значна, але абодва бакі панеслі сотні тысяч ахвяр.Германскія і саюзныя войскі стварылі па сутнасці пару траншэй ад швейцарскай мяжы на поўдні да ўзбярэжжа Паўночнага мора ў Бельгіі.Тым часам вялікія тэрыторыі паўночна-ўсходняй Францыі апынуліся пад жорсткім кантролем нямецкіх акупантаў.Акопная вайна пераважала на Заходнім фронце з верасня 1914 г. па сакавік 1918 г. Вядомыя бітвы ў Францыі ўключаюць бітву пад Вердэнам (працягла 10 месяцаў з 21 лютага па 18 снежня 1916 г.), бітву на Соме (1 ліпеня - 18 лістапада 1916 г.) і пяць асобныя канфлікты — бітва пры Іпры (з 1914 па 1918).Пасля таго як лідэр сацыялістаў Жан Жарэс, пацыфіст, быў забіты ў пачатку вайны, французскі сацыялістычны рух адмовіўся ад сваіх антымілітарысцкіх пазіцый і далучыўся да нацыянальнай вайны.Прэм'ер-міністр Рэнэ Вівіані заклікаў да адзінства - да "Union sacrée" ("Святы саюз") - што было ваеннае перамір'е паміж правымі і левымі фракцыямі, якія жорстка змагаліся.У Францыі было мала іншадумцаў.Тым не менш, стомленасць ад вайны была галоўным фактарам да 1917 года, нават дайшоўшы да арміі.Салдаты неахвотна ішлі ў атаку;Мяцеж быў фактарам, бо салдаты казалі, што лепш дачакацца прыбыцця мільёнаў амерыканцаў.Салдаты пратэставалі не толькі супраць бессэнсоўнасці франтавога штурму перад нямецкімі кулямётамі, але і супраць пагаршэння ўмоў на лініі фронту і дома, асабліва рэдкіх ад'ездаў, дрэннага харчавання, выкарыстання афрыканскіх і азіяцкіх каланіялаў на тыле і клопаты пра дабрабыт сваіх жонак і дзяцей.Пасля перамогі над Расіяй у 1917 г. Германія цяпер магла засяродзіцца на Заходнім фронце і планавала татальны штурм вясной 1918 г., але павінна была зрабіць гэта да таго, як вельмі хутка расце амерыканская армія адыграла сваю ролю.У сакавіку 1918 г. Германія пачала наступ і да мая выйшла на Марну і зноў наблізілася да Парыжа.Аднак у другой бітве на Марне (15 ліпеня - 6 жніўня 1918 г.) саюзнікі ўтрымаліся.Затым саюзнікі перайшлі ў наступленне.Немцы, пазбаўленыя падмацаванняў, дзень за днём былі перагружаны, і вярхоўнае камандаванне ўбачыла, што гэта безнадзейна.Разваліліся Аўстрыя і Турцыя, упаў урад кайзера.Германія падпісала «Перамір'е», якое паклала канец баявым дзеянням 11 лістапада 1918 года, «адзінаццатай гадзіны адзінаццатага дня адзінаццатага месяца».