Першая
сусветная вайна радыкальна змяніла палітычную карту Еўропы з паражэннем Цэнтральных дзяржаў — у тым ліку Аўстра-
Венгрыі ,
Германіі ,
Балгарыі і
Асманскай імперыі —
і захопам улады ў Расіі бальшавікамі ў 1917 годзе , што прывяло да заснавання
Саветаў Саюз .Тым часам саюзнікі-пераможцы ў Першай сусветнай вайне, такія як
Францыя , Бельгія,
Італія ,
Румынія і
Грэцыя , атрымалі тэрыторыю, і ў выніку распаду Аўстра-Венгрыі, Асманскай і
Расійскай імперый былі створаны новыя нацыянальныя дзяржавы.Для прадухілення будучай сусветнай вайны падчас Парыжскай мірнай канферэнцыі 1919 г. была створана Ліга Нацый.Асноўнымі мэтамі арганізацыі былі прадухіленне ўзброеных канфліктаў праз калектыўную бяспеку, ваеннае і марское раззбраенне, а таксама ўрэгуляванне міжнародных спрэчак шляхам мірных перамоў і арбітражу.Нягледзячы на моцныя пацыфісцкія настроі пасля Першай сусветнай вайны, ірэдэнтысцкі і рэваншысцкі нацыяналізм узнік у некалькіх еўрапейскіх дзяржавах у той жа перыяд.Гэтыя настроі былі асабліва выяўленыя ў Германіі з-за значных тэрытарыяльных, каланіяльных і фінансавых страт, нанесеных Версальскім дагаворам.Згодна з дамовай, Германія страціла каля 13 працэнтаў сваёй тэрыторыі і ўсе свае заморскія ўладанні, у той час як германская анексія іншых дзяржаў была забароненая, былі ўведзеныя рэпарацыі, а таксама абмежаванні на памер і магчымасці ўзброеных сіл краіны.
Злучанае Каралеўства , Францыя і Італія ў красавіку 1935 г. стварылі Фронт у Стрэзе, каб стрымліваць Германію, што стала ключавым крокам да ваеннай глабалізацыі;аднак у чэрвені таго ж года Злучанае Каралеўства заключыла незалежнае ваенна-марское пагадненне з Германіяй, змякчаючы папярэднія абмежаванні.Савецкі Саюз, занепакоены мэтамі Германіі захапіць велізарныя тэрыторыі Усходняй Еўропы, распрацаваў дагавор аб узаемадапамозе з Францыяй.Аднак перш чым уступіць у сілу, франка-савецкі пакт павінен быў прайсці праз бюракратыю Лігі Нацый, што зрабіла яго па сутнасці бяззубым.
Злучаныя Штаты , заклапочаныя падзеямі ў Еўропе і Азіі, у жніўні таго ж года прынялі Закон аб нейтралітэце.Гітлер парушыў Версальскі і Лакарнскі дагаворы, правёўшы рэмілітарызацыю Рэйнскай вобласці ў сакавіку 1936 г., не сутыкнуўшыся з невялікім супраціўленнем з-за палітыкі замірэння.У кастрычніку 1936 г. Германія і Італія ўтварылі вось Рым–Берлін.Праз месяц Германія і
Японія падпісалі Антыкамінтэрнаўскі пакт, да якога ў наступным годзе далучылася Італія.Партыя Гаміньдан (КМТ) у
Кітаі пачала кампанію аб'яднання супраць рэгіянальных ваеначальнікаў і намінальна аб'яднала Кітай у сярэдзіне 1920-х гадоў, але неўзабаве была ўцягнута ў
грамадзянскую вайну супраць сваіх былых саюзнікаў па Камуністычнай партыі Кітая і новых рэгіянальных ваеначальнікаў.У 1931 годзе ўсё больш мілітарысцкая Японская імперыя, якая доўгі час шукала ўплыву ў Кітаі ў якасці першага кроку да таго, што яе ўрад бачыў як права краіны кіраваць Азіяй, арганізавала Мукдэнскі інцыдэнт як падставу для ўварвання ў Маньчжурыю і стварэння марыянетачнай дзяржавы Маньчжоу-го.Кітай звярнуўся ў Лігу Нацый з просьбай спыніць японскае ўварванне ў Маньчжурыю.Японія выйшла з Лігі Нацый пасля асуджэння за ўварванне ў Маньчжурыю.Затым абедзве краіны вялі некалькі бітваў у Шанхаі, Рэхэ і Хэбэі, пакуль у 1933 г. не было падпісана Тангускае перамір'е. Пасля гэтага кітайскія добраахвотніцкія сілы працягвалі супраціўленне японскай агрэсіі ў Маньчжурыі, а таксама ў Чахары і Суйюань.Пасля інцыдэнту ў Сіані 1936 года Гаміньдан і камуністычныя сілы дамовіліся аб спыненні агню, каб выступіць адзіным фронтам
супраць Японіі .