كان استيطان سومر، الذي بدأ حوالي 5500-3300 قبل الميلاد، على يد أشخاص من غرب آسيا يتحدثون اللغة السومرية، وهي لغة فريدة غير سامية وغير هندية أوروبية.تتضمن الأدلة أسماء المدن والأنهار.
[8] تطورت الحضارة السومرية خلال فترة أوروك (الألفية الرابعة قبل الميلاد)، وتطورت إلى عصر جمدة نصر وفترات الأسرات المبكرة.ظهرت مدينة أريدو، وهي مدينة سومرية مهمة، كنقطة اندماج ثقافي للمزارعين العبيديين والرعاة الساميين الرحل وصيادي الأسماك في المستنقعات، ومن المحتمل أن يكونوا أسلاف السومريين.
[9]اشتهرت فترة العبيد السابقة بالفخار المميز المنتشر عبر بلاد ما بين النهرين والخليج العربي.تتميز ثقافة العبيد، التي ربما تكون مستمدة من ثقافة سامراء في شمال بلاد ما بين النهرين، بالمستوطنات الكبيرة والمنازل المبنية من الطوب اللبن وأول معابد ذات هندسة معمارية عامة في بلاد ما بين النهرين.
[10] شهدت هذه الفترة بداية التحضر، مع تطورات في الزراعة وتدجين الحيوانات واستخدام المحاريث التي تم جلبها من الشمال.
[11]تضمن الانتقال إلى فترة أوروك التحول إلى إنتاج الفخار غير الملون بكميات كبيرة.
[12] شهدت هذه الفترة نموًا حضريًا كبيرًا، واستخدام السخرة، وانتشار التجارة، مما أثر على المناطق المحيطة.من المرجح أن المدن السومرية كانت ثيوقراطية، بقيادة الملوك الكهنة والمجالس، بما في ذلك النساء.شهدت فترة أوروك حروبًا منظمة محدودة، حيث كانت المدن غير مسورة بشكل عام.
[13] تزامنت نهاية فترة أوروك، حوالي 3200-2900 قبل الميلاد، مع تذبذب بيورا، وهو تحول مناخي يمثل نهاية مناخ الهولوسين الأمثل.
[14]يعود تاريخ فترة الأسرات اللاحقة بشكل عام إلى ج.2900 – ج.شهد عام 2350 قبل الميلاد تحولًا من القيادة المتمركزة حول المعبد إلى القيادة الأكثر علمانية وظهور شخصيات تاريخية مثل جلجامش.
[15] شهدت تطور الكتابة وتكوين المدن والولايات الأولى.تميزت المنطقة الاقتصادية الأوروبية نفسها بوجود دويلات مدن متعددة: دول صغيرة ذات بنية بسيطة نسبياً تطورت وتعززت مع مرور الوقت.أدى هذا التطور في النهاية إلى توحيد جزء كبير من بلاد ما بين النهرين تحت حكم سرجون، أول ملك للإمبراطورية الأكادية.على الرغم من هذا الانقسام السياسي، تتقاسم دول المدن في أوروبا الغربية ثقافة مادية متجانسة نسبيًا.كانت المدن السومرية مثل أوروك وأور ولجش وأوما ونيبور الواقعة في بلاد ما بين النهرين السفلى قوية ومؤثرة للغاية.إلى الشمال والغرب، امتدت الولايات المتمركزة حول مدن مثل كيش وماري وناجار وإيبلا.أسس إياناتوم ملك لجش لفترة وجيزة واحدة من أولى الإمبراطوريات في التاريخ، والتي شملت جزءًا كبيرًا من سومر ووسع نفوذه إلى أبعد من ذلك.
[16] تميزت فترة الأسرات المبكرة بوجود دويلات مدن متعددة، مثل أوروك وأور، مما أدى إلى التوحيد في نهاية المطاف تحت قيادة سرجون من الإمبراطورية الأكادية.على الرغم من التشرذم السياسي، تتقاسمت هذه الدول المدن ثقافة مادية مشتركة.
