汉朝（公元前206年至公元220年）是中国的第二个封建王朝。它遵循秦朝（公元前 221-206 年），通过征服统一了中国战国。它是由刘邦（死后被称为汉高祖）创建的。该王朝分为两个时期：西汉（公元前206年至公元9年）和东汉（公元25年至220年），期间被王莽的新朝（公元9年至23年）短暂中断。这些称谓分别源自首都长安和洛阳的位置。该王朝的第三个也是最后一个首都是许昌，公元 196 年，在政治动荡和内战时期，朝廷迁至许昌。汉朝统治的时代是中国文化巩固、政治实验、经济相对繁荣和成熟、技术取得巨大进步的时代。与非中华民族特别是欧亚草原游牧民族匈奴的斗争引发了前所未有的领土扩张和探索。汉朝皇帝最初被迫承认竞争对手匈奴单于的地位，但实际上，汉朝在被称为“和亲”的朝贡和王室联姻中处于劣势。当汉武帝（公元前 141-87 年在位）发起一系列军事行动时，这一协议被打破，最终导致了匈奴联邦的裂痕并重新划定了中国的边界。汉疆范围扩大到今甘肃河西走廊、今新疆塔里木盆地、今云南、 海南、今越南北部、今朝鲜及外蒙古南部。汉朝廷与西至安息人的统治者建立了贸易和朝贡关系，汉朝君主还向 美索不达米亚泰西封的朝廷派遣了使者。佛教在汉代首次传入中国，由来自北印度和中亚的帕提亚和贵霜帝国的传教士传播。