Vào giữa năm 1940, Đức Quốc xã nhanh chóng đánh bại nền Cộng hòa thứ ba của Pháp , và chính quyền thuộc địa của Đông Dương thuộc Pháp (Việt Nam, Lào và Campuchia ngày nay) được chuyển giao cho Nhà nước Pháp (Vichy France).Nhiều nhượng bộ đã được trao cho Đế quốcNhật Bản , đồng minh của Đức Quốc xã, chẳng hạn như quyền sử dụng cảng, sân bay và đường sắt.^[196] Quân Nhật lần đầu tiên tiến vào các khu vực Đông Dương vào tháng 9 năm 1940, và đến tháng 7 năm 1941, Nhật Bản đã mở rộng quyền kiểm soát của mình trên toàn bộ Đông Dương thuộc Pháp.Hoa Kỳ , lo ngại trước sự bành trướng của Nhật Bản, bắt đầu áp dụng các lệnh cấm vận xuất khẩu thép và dầu sang Nhật Bản từ tháng 7 năm 1940. Mong muốn thoát khỏi các lệnh cấm vận này và tự chủ về tài nguyên cuối cùng đã góp phần khiến Nhật Bản quyết định tấn công vào ngày 7 tháng 12 năm 1941 , Đế quốc Anh (ở Hồng Kông và Malaya ) và đồng thời là Hoa Kỳ (ở Philippines và tại Trân Châu Cảng, Hawaii).Điều này dẫn đến việc Hoa Kỳ tuyên chiến với Nhật Bản vào ngày 8 tháng 12 năm 1941. Sau đó, Hoa Kỳ gia nhập phe của Đế quốc Anh, gây chiến với Đức từ năm 1939, và các đồng minh hiện có của nước này trong cuộc chiến chống lại các cường quốc phe Trục.Những người cộng sản Đông Dương đã thiết lập một trụ sở bí mật ở tỉnh Cao Bằng vào năm 1941, nhưng phần lớn cuộc kháng chiến của người Việt Nam chống lại Nhật Bản, Pháp hoặc cả hai, bao gồm cả các nhóm cộng sản và không cộng sản, vẫn đóng ở biên giới Trung Quốc.Là một phần của sự phản đối sự bành trướng của Nhật Bản, người Trung Quốc đã thúc đẩy việc hình thành phong trào kháng chiến dân tộc chủ nghĩa Việt Nam, Đồng Minh Hội (DMH), ở Nam Kinh vào năm 1935/1936;điều này bao gồm những người cộng sản, nhưng không bị họ kiểm soát.Điều này không mang lại kết quả như mong muốn, vì vậy Đảng Cộng sản Trung Quốc đã cử Hồ Chí Minh đến Việt Nam vào năm 1941 để lãnh đạo một tổ chức ngầm lấy Việt Minh cộng sản làm trung tâm.Hồ là đặc vụ cấp cao của Quốc tế Cộng sản ở Đông Nam Á, ^[197] và đang ở Trung Quốc với tư cách là cố vấn cho các lực lượng vũ trang cộng sản Trung Quốc.^[198] Nhiệm vụ này được hỗ trợ bởi các cơ quan tình báo châu Âu và sau đó là Văn phòng Dịch vụ Chiến lược Hoa Kỳ (OSS).^[199] Tình báo tự do của Pháp cũng cố gắng tác động đến sự phát triển trong quan hệ hợp tác Vichy-Nhật Bản.Tháng 3 năm 1945, người Nhật bỏ tù các quan chức Pháp và nắm quyền kiểm soát trực tiếp Việt Nam cho đến khi chiến tranh kết thúc.