บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดที่ทราบเกี่ยวกับหน่วยงานทางการเมืองในอินโดจีนนั้นมาจากเมืองฟูนันซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงและประกอบด้วยดินแดนภายในประเทศไทยสมัยใหม่^[4] พงศาวดารของจีนยืนยันการดำรงอยู่ของฟูนันตั้งแต่ต้นศตวรรษแรกสากลศักราชเอกสารทางโบราณคดีบอกเป็นนัยถึงประวัติศาสตร์การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ที่กว้างขวางตั้งแต่ศตวรรษที่สี่ก่อนคริสตศักราช^[5] แม้ว่านักเขียนชาวจีนจะมองว่าเป็นการเมืองที่มีเอกภาพเป็นเอกภาพ แต่นักวิชาการสมัยใหม่บางคนสงสัยว่าฟูนันอาจเป็นกลุ่มนครรัฐที่บางครั้งก็ทำสงครามกันเอง และในบางครั้งก็ก่อให้เกิดความสามัคคีทางการเมือง^[6] จากหลักฐานทางโบราณคดี ซึ่งรวมถึงสินค้าของชาวโรมันจีน และอินเดีย ที่ขุดพบที่ศูนย์กลางการค้าขายโบราณของ Óc Eo ทางตอนใต้ของ เวียดนาม เป็นที่รู้กันว่าฟูนันต้องเป็นรัฐการค้าที่ทรงอำนาจ^[7] การขุดค้นที่นครบุรีทางตอนใต้ของกัมพูชายังได้ให้หลักฐานของการตั้งถิ่นฐานที่สำคัญเช่นกันเนื่องจาก Óc Eo เชื่อมโยงกับท่าเรือบนชายฝั่งและไปยังนครบุรีโดยระบบคลอง จึงเป็นไปได้ที่สถานที่เหล่านี้ทั้งหมดรวมกันเป็นใจกลางของฟูนันฟูนันเป็นชื่อที่นักทำแผนที่ นักภูมิศาสตร์ และนักเขียนชาวจีนตั้งให้กับรัฐอินเดียนโบราณ หรืออาจเป็นเครือข่ายรัฐที่หลวมๆ (มันดาลา) ^[8] ซึ่งตั้งอยู่ในแผ่นดินใหญ่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงซึ่งมีอยู่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 1 ถึง 6 ศตวรรษคริสตศักราชชื่อนี้พบในตำราประวัติศาสตร์จีนที่บรรยายถึงอาณาจักร และคำอธิบายที่กว้างขวางที่สุดส่วนใหญ่อิงจากรายงานของนักการทูตจีนสองคน คือ คังไท่ และจู้หยิง ซึ่งเป็นตัวแทนของราชวงศ์หวู่ตะวันออกซึ่งอาศัยอยู่ที่ฟู่หนานในช่วงกลางศตวรรษที่ 3 ส.ศ. .^[9]เช่นเดียวกับชื่อของอาณาจักร ธรรมชาติทางชาติพันธุ์และภาษาของผู้คนเป็นประเด็นที่ผู้เชี่ยวชาญถกเถียงกันมากสมมติฐานหลักคือชาวฟูแนนส่วนใหญ่เป็นชาวมอญ- เขมร หรือส่วนใหญ่เป็นชาวออสโตรนีเซียน หรือเป็นกลุ่มที่ประกอบด้วยสังคมหลายเชื้อชาติหลักฐานที่มีอยู่ไม่สามารถสรุปได้ในประเด็นนี้Michael Vickery กล่าวว่าแม้จะไม่สามารถระบุภาษาของเมืองฟูนันได้ แต่หลักฐานก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าประชากรเหล่านี้เป็นชาวเขมร^[10]