อาณาจักรพุกามเป็นอาณาจักรพม่าแห่งแรกที่รวมภูมิภาคต่างๆ เข้าด้วยกัน ซึ่งต่อมาประกอบเป็นเมียนมาร์ในยุคปัจจุบันการปกครองเหนือหุบเขาอิระวดีและบริเวณรอบนอกของพุกามเป็นเวลา 250 ปีได้วางรากฐานสำหรับการเจริญรุ่งเรืองของภาษาและวัฒนธรรมพม่า การเผยแพร่ชาติพันธุ์บามาร์ในเมียนมาร์ตอนบน และการเติบโตของ พุทธศาสนานิกาย เถรวาทในเมียนมาร์และในแผ่นดินใหญ่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^[22]อาณาจักรแห่งนี้เติบโตจากการตั้งถิ่นฐานเล็กๆ ในคริสต์ศตวรรษที่ 9 ที่เมืองพุกาม (พุกามในปัจจุบัน) โดยชาวมรันมา/พม่า ซึ่งเพิ่งเข้ามาในหุบเขาอิรวดีจากอาณาจักรหนานจ้าวตลอดสองร้อยปีถัดมา อาณาเขตเล็กๆ ค่อย ๆ ค่อยๆ เติบโตขึ้นเพื่อดูดซับพื้นที่โดยรอบจนถึงทศวรรษที่ 1050 และ 1060 เมื่อกษัตริย์ Anawrahta ทรงสถาปนาจักรวรรดิ Pagan ซึ่งเป็นครั้งแรกที่รวมหุบเขาอิรวดีและบริเวณรอบนอกไว้ภายใต้การปกครองแบบเดียวกันเมื่อถึงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 12 ผู้สืบทอดของอนรธาได้ขยายอิทธิพลออกไปทางใต้จนถึง คาบสมุทร มลายูตอนบน ไปทางทิศตะวันออกอย่างน้อยก็ถึงแม่น้ำสาละวิน ในทางเหนือที่ไกลออกไปจนถึงด้านล่างชายแดนจีนในปัจจุบัน และไปทางทิศตะวันตกทางตอนเหนือ อาระกันและเขาชิน^[23] ในศตวรรษที่ 12 และ 13 พุกามร่วมกับ จักรวรรดิเขมร เป็นหนึ่งในสองจักรวรรดิหลักในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^[24]ภาษาและวัฒนธรรมพม่าค่อยๆ เข้ามามีบทบาทมากขึ้นในหุบเขาอิระวดีตอนบน ซึ่งบดบังบรรทัดฐานของชาวพยู มอญ และบาลีในช่วงปลายศตวรรษที่ 12พุทธศาสนานิกายเถรวาทเริ่มแพร่กระจายไปยังระดับหมู่บ้านอย่างช้าๆ แม้ว่าการปฏิบัติแบบตันตระ มหายาน พราหมณ์ และลัทธิวิญญาณนิยมยังคงฝังรากลึกอยู่ในทุกชนชั้นทางสังคมผู้ปกครองของพุกามได้สร้างวัดพุทธมากกว่า 10,000 แห่งในเขตโบราณคดีพุกาม ซึ่งยังคงเหลืออยู่มากกว่า 2,000 แห่งผู้มั่งคั่งบริจาคที่ดินปลอดภาษีให้กับหน่วยงานทางศาสนา^[25]ราชอาณาจักรเสื่อมถอยลงในกลางคริสต์ศตวรรษที่ 13 เนื่องจากการเติบโตอย่างต่อเนื่องของความมั่งคั่งทางศาสนาปลอดภาษีในช่วงทศวรรษที่ 1280 ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความสามารถของมงกุฎในการรักษาความจงรักภักดีของข้าราชบริพารและทหารสิ่งนี้นำไปสู่วงจรอุบาทว์ของความผิดปกติภายในและความท้าทายภายนอกโดยชาวอาระกัน มอนส์ มองโกล และฉานการรุกรานของมองโกลซ้ำแล้วซ้ำเล่า (ค.ศ. 1277–1301) ล้มล้างอาณาจักรที่มีอายุสี่ศตวรรษในปี ค.ศ. 1287 การล่มสลายตามมาด้วยการแตกแยกทางการเมืองนานถึง 250 ปี ซึ่งกินเวลาจนถึงศตวรรษที่ 16^[26] อาณาจักรพุกามถูกแบ่งออกเป็นอาณาจักรเล็กๆ หลายอาณาจักรอย่างไม่อาจซ่อมแซมได้ในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 ประเทศได้ถูกจัดตั้งขึ้นตามศูนย์กลางอำนาจหลักสี่แห่ง ได้แก่ พม่าตอนบน พม่าตอนล่าง รัฐฉาน และอาระกันศูนย์อำนาจหลายแห่งเองก็ประกอบด้วยอาณาจักรเล็กๆ หรือรัฐเจ้าชาย (ซึ่งมักถูกยึดครองอย่างหลวมๆ)ยุคนี้เต็มไปด้วยสงครามและการเปลี่ยนพันธมิตรอาณาจักรเล็กๆ เล่นเกมล่อแหลมในการจงรักภักดีต่อรัฐที่มีอำนาจมากกว่า บางครั้งก็พร้อมๆ กัน