การละทิ้งการรวมกลุ่มทางเกษตรกรรมและการสิ้นสุดของลัทธิเผด็จการเบ็ดเสร็จทำให้เกิดปัญหาใหม่ตามมา ซึ่งเลวร้ายยิ่งขึ้นเมื่อพรรคคอมมิวนิสต์มีการผูกขาดอำนาจนานขึ้นสิ่งเหล่านี้รวมถึงการคอร์รัปชั่นและการเลือกที่รักมักที่ชังเพิ่มมากขึ้น (ลักษณะดั้งเดิมของชีวิตทางการเมืองของลาว) เมื่อความมุ่งมั่นทางอุดมการณ์จางหายไปและผลประโยชน์ส่วนตนได้เข้ามาแทนที่เป็นแรงจูงใจหลักในการแสวงหาและดำรงตำแหน่งผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของการเปิดเสรีทางเศรษฐกิจก็เกิดขึ้นช้าเช่นกันลาวไม่มีศักยภาพในการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วต่างจากจีน ผ่านกลไกตลาดเสรีในภาคเกษตรกรรมและการส่งเสริมการผลิตที่เน้นการส่งออกซึ่งมีค่าแรงต่ำส่วนหนึ่งเป็นเพราะลาวเป็นประเทศเล็กๆ ที่ยากจน ไม่มีทางออกสู่ทะเล ในขณะที่จีนได้เปรียบจากการพัฒนาคอมมิวนิสต์ที่มากกว่าหลายทศวรรษเป็นผลให้เกษตรกรลาวซึ่งส่วนใหญ่มีชีวิตอยู่ในระดับที่ยังชีพอยู่เพียงเล็กน้อย ไม่สามารถสร้างส่วนเกินได้แม้จะได้รับสิ่งจูงใจทางเศรษฐกิจก็ตาม ที่ชาวนาจีนสามารถทำได้และทำได้หลังจากการแยกส่วนเกษตรกรรมของเติ้งถูกตัดขาดจากโอกาสทางการศึกษาทางตะวันตก เยาวชนลาวจำนวนมากถูกส่งไปศึกษาระดับอุดมศึกษาใน เวียดนาม สหภาพโซเวียต หรือยุโรปตะวันออก แต่แม้แต่หลักสูตรการศึกษาเร่งด่วนยังต้องใช้เวลาในการผลิตครู วิศวกร และแพทย์ที่ได้รับการฝึกอบรมไม่ว่าในกรณีใด มาตรฐานการฝึกอบรมในบางกรณีก็ไม่สูงนัก และนักเรียนลาวจำนวนมากยังขาดทักษะทางภาษาที่จะเข้าใจสิ่งที่พวกเขาได้รับการสอนปัจจุบันชาวลาวจำนวนมากมองว่าตนเองเป็น "รุ่นที่สูญหาย" และต้องได้รับคุณสมบัติใหม่ตามมาตรฐานตะวันตกจึงจะสามารถหางานทำได้ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ความสัมพันธ์กับจีนเริ่มคลายลง เนื่องจากความโกรธของจีนที่มีต่อลาวที่สนับสนุนเวียดนามในปี 1979 จางหายไป และอำนาจของเวียดนามในลาวลดน้อยลงกับการล่มสลายของลัทธิคอมมิวนิสต์ในยุโรปตะวันออกซึ่งเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2532 และสิ้นสุดลงด้วยการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี พ.ศ. 2534 สร้างความตกตะลึงอย่างมากต่อผู้นำคอมมิวนิสต์ลาวตามอุดมคติแล้ว มันไม่ได้บอกผู้นำลาวว่ามีอะไรผิดปกติโดยพื้นฐานกับแนวคิดสังคมนิยม แต่มันยืนยันให้พวกเขาทราบถึงภูมิปัญญาของการสัมปทานในนโยบายเศรษฐกิจที่พวกเขาทำมาตั้งแต่ปี 1979 ความช่วยเหลือถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิงในปี 1990 ทำให้เกิด วิกฤตเศรษฐกิจครั้งใหม่ลาวถูกบังคับให้ขอความช่วยเหลือฉุกเฉิน จากฝรั่งเศส และญี่ปุ่น และยังต้องขอความช่วยเหลือจากธนาคารโลกและธนาคารพัฒนาเอเชียด้วยในที่สุด ในปี 1989 ไคซอนได้ไปเยือนปักกิ่งเพื่อยืนยันการฟื้นฟูความสัมพันธ์ฉันมิตร และเพื่อขอความช่วยเหลือจากจีนในช่วงทศวรรษ 1990 ผู้พิทักษ์เก่าของลัทธิคอมมิวนิสต์ลาวได้ออกจากที่เกิดเหตุนับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ปัจจัยสำคัญในเศรษฐกิจลาวคือการเติบโตอย่างก้าวกระโดดในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศไทยเพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ รัฐบาลลาวได้ยกเลิกข้อจำกัดเกือบทั้งหมดเกี่ยวกับการค้าและการลงทุนในต่างประเทศ ทำให้บริษัทของไทยและต่างประเทศอื่น ๆ สามารถจัดตั้งและค้าขายในประเทศได้อย่างอิสระผู้ลี้ภัยชาวลาวและจีนยังได้รับการสนับสนุนให้เดินทางกลับลาวและนำเงินติดตัวไปด้วยหลายคนทำเช่นนั้น - ปัจจุบันเป็นสมาชิกของอดีตราชวงศ์ลาว เจ้าหญิงมะนิลา เป็นเจ้าของโรงแรมและรีสอร์ทเพื่อสุขภาพในหลวงพระบาง ในขณะที่ตระกูลชนชั้นสูงในลาวบางตระกูล เช่น อินทวงศ์ กลับมาดำเนินการอีกครั้ง (หากไม่ได้อาศัยอยู่) ใน ประเทศ.นับตั้งแต่การปฏิรูปในช่วงทศวรรษ 1980 ลาวประสบความสำเร็จในการเติบโตอย่างยั่งยืน โดยเฉลี่ยร้อยละ 6 ต่อปีนับตั้งแต่ปี 1988 ยกเว้นในช่วงวิกฤตการเงินในเอเชียในปี 1997 แต่เกษตรกรรมยังชีพยังคงมีสัดส่วนถึงครึ่งหนึ่งของ GDP และก่อให้เกิดการจ้างงานถึงร้อยละ 80 ของการจ้างงานทั้งหมดภาคเอกชนส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยบริษัทของไทยและจีน และแท้จริงแล้ว ลาวได้กลายเป็นอาณานิคมทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของไทยในระดับหนึ่ง ซึ่งสร้างความไม่พอใจในหมู่ชาวลาวลาวยังคงต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากต่างประเทศเป็นอย่างมาก แต่การขยายตัวอย่างต่อเนื่องของประเทศไทยได้เพิ่มความต้องการไม้และไฟฟ้าพลังน้ำ ซึ่งเป็นสินค้าส่งออกหลักเพียงรายการเดียวของลาวล่าสุดลาวได้ปรับความสัมพันธ์ทางการค้ากับสหรัฐฯ ให้เป็นปกติแล้ว แต่ยังไม่ได้รับผลประโยชน์ที่สำคัญใดๆ เลยสหภาพยุโรปได้จัดสรรเงินทุนเพื่อให้ลาวสามารถตอบสนองข้อกำหนดการเป็นสมาชิกสำหรับองค์การการค้าโลกอุปสรรคสำคัญคือกีบลาว ซึ่งยังไม่ใช่สกุลเงินที่สามารถแปลงสภาพได้อย่างเป็นทางการพรรคคอมมิวนิสต์ยังคงผูกขาดอำนาจทางการเมือง แต่ปล่อยให้การดำเนินการทางเศรษฐกิจเป็นกลไกทางการตลาด และไม่ก้าวก่ายชีวิตประจำวันของชาวลาว หากพวกเขาไม่ท้าทายการปกครองของตนความพยายามที่จะควบคุมกิจกรรมทางศาสนา วัฒนธรรม เศรษฐกิจ และทางเพศของประชาชนส่วนใหญ่ละทิ้งไป แม้ว่าการประกาศข่าวประเสริฐแบบคริสเตียนจะท้อแท้อย่างเป็นทางการก็ตามสื่ออยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐ แต่ลาวส่วนใหญ่สามารถเข้าถึงวิทยุและโทรทัศน์ของไทยได้ฟรี (ภาษาไทยและภาษาลาวเป็นภาษาที่เข้าใจร่วมกัน) ซึ่งนำเสนอข่าวสารจากโลกภายนอกการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่มีการเซ็นเซอร์ในระดับปานกลางมีให้บริการในเมืองส่วนใหญ่ลาวยังค่อนข้างมีอิสระในการเดินทางไปยังประเทศไทย และการอพยพเข้าประเทศไทยอย่างผิดกฎหมายของลาวนั้นเป็นปัญหาสำหรับรัฐบาลไทยอย่างไรก็ตาม ผู้ที่ท้าทายระบอบคอมมิวนิสต์จะได้รับการปฏิบัติที่รุนแรงในขณะนี้ ลาวส่วนใหญ่ดูพอใจกับเสรีภาพส่วนบุคคลและความเจริญรุ่งเรืองเล็กน้อยที่พวกเขาได้รับตลอดทศวรรษที่ผ่านมา