หลังจาก การล่มสลายของฝรั่งเศส ในปี พ.ศ. 2483 กัมพูชาและส่วนที่เหลือของอินโดจีนฝรั่งเศสถูกปกครองโดยรัฐบาล ฝรั่งเศสวิชีซึ่ง เป็นหุ่นฝ่ายอักษะ และถึงแม้จะมีการรุกรานอินโดจีนฝรั่งเศส ญี่ปุ่น ก็ยอมให้เจ้าหน้าที่อาณานิคมฝรั่งเศสยังคงอยู่ในอาณานิคมของตนภายใต้การดูแลของญี่ปุ่นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2483 สงครามฝรั่งเศส-ไทยปะทุขึ้น และแม้ว่าฝรั่งเศสจะต่อต้านกองกำลัง ไทย ที่ญี่ปุ่นหนุนหลัง ญี่ปุ่นก็บังคับให้ทางการฝรั่งเศสยกพระตะบอง ศรีโสภณ เสียมราฐ (ไม่รวมเมืองเสียมราฐ) และพระวิหารให้แก่ประเทศไทย^[82]หัวข้ออาณานิคมของยุโรปในเอเชียเป็นหนึ่งในหัวข้อที่ผู้นำฝ่ายสัมพันธมิตรของบิ๊กทรี แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ สตาลิน และเชอร์ชิลพูดคุยกันระหว่างสงครามในการประชุมสุดยอดสามครั้ง ได้แก่ การประชุมไคโร การประชุมเตหะราน และการประชุมยัลตาในส่วนที่เกี่ยวกับอาณานิคมที่ไม่ใช่ของอังกฤษในเอเชีย รูสเวลต์และสตาลินได้ตัดสินใจในกรุงเตหะรานว่าฝรั่งเศสและ ดัตช์ จะไม่กลับไปยังเอเชียหลังสงครามการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของรูสเวลต์ก่อนสงครามสิ้นสุด ตามมาด้วยการพัฒนาที่แตกต่างจากที่รูสเวลต์จินตนาการไว้อย่างมากอังกฤษ สนับสนุนการกลับมาของการปกครองของฝรั่งเศสและดัตช์ในเอเชีย และจัดการส่งทหารอินเดียภายใต้การบังคับบัญชาของอังกฤษเพื่อจุดประสงค์นี้^[83]ในความพยายามที่จะขอความช่วยเหลือจากท้องถิ่นในช่วงเดือนสุดท้ายของสงคราม ญี่ปุ่นได้ยุบการปกครองอาณานิคมฝรั่งเศสเมื่อวันที่ 9 มีนาคม พ.ศ. 2488 และเรียกร้องให้กัมพูชาประกาศเอกราชภายในขอบเขตความร่วมมือความเจริญรุ่งเรืองระหว่างเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกสี่วันต่อมา พระเจ้าสีหนุทรงประกาศให้กัมพูชาเป็นอิสระ (การออกเสียงภาษาเขมรดั้งเดิมของกัมพูชา)ในวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2488 ซึ่งเป็นวันที่ญี่ปุ่นยอมจำนน รัฐบาลใหม่ได้ก่อตั้งขึ้นโดยมีเซิน หง็อก แทง ทำหน้าที่เป็นนายกรัฐมนตรีเมื่อกองกำลังพันธมิตรเข้ายึดครองพนมเปญในเดือนตุลาคม แทงถูกจับกุมฐานร่วมมือกับญี่ปุ่น และถูกส่งตัวไปลี้ภัยในฝรั่งเศสเพื่อถูกกักบริเวณในบ้าน