Frankrike förväntade sig inte krig 1914, men när det kom i augusti samlades hela nationen entusiastiskt i två år.Den specialiserade sig på att skicka infanteri framåt om och om igen, bara för att om och om igen stoppas av tyskt artilleri, skyttegravar, taggtråd och maskingevär, med fruktansvärda offertal.Trots förlusten av stora industridistrikt producerade Frankrike en enorm produktion av ammunition som beväpnade både den franska och den amerikanska armén.År 1917 var infanteriet på gränsen till myteri, med en utbredd känsla av att det nu var den amerikanska turen att storma de tyska linjerna.Men de samlade sig och besegrade den största tyska offensiven, som kom våren 1918, och sedan rullade över de kollapsande inkräktarna.November 1918 förde med sig en våg av stolthet och enighet och ett ohämmat krav på hämnd.Frankrike var upptaget av interna problem och ägnade liten uppmärksamhet åt utrikespolitiken under perioden 1911–14, även om den förlängde militärtjänstgöringen till tre år från två över starka socialistiska invändningar 1913. Den snabbt eskalerande Balkankrisen 1914 fångade Frankrike ovetande, och det spelade bara en liten roll i
första världskrigets kommande.Den serbiska krisen utlöste en komplex uppsättning militära allianser mellan europeiska stater, vilket gjorde att större delen av kontinenten, inklusive Frankrike, drogs in i krig inom några korta veckor.Österrike-Ungern förklarade krig mot Serbien i slutet av juli, vilket utlöste rysk mobilisering.Den 1 augusti beordrade både
Tyskland och Frankrike mobilisering.Tyskland var mycket bättre förberedd militärt än något av de andra inblandade länderna, inklusive Frankrike.Det tyska riket, som en allierad till Österrike, förklarade krig mot Ryssland.Frankrike var allierad med Ryssland och var därför redo att begå krig mot det tyska riket.Den 3 augusti förklarade Tyskland krig mot Frankrike och skickade sina arméer genom det neutrala Belgien.Storbritannien gick in i kriget den 4 augusti och började skicka in trupper den 7 augusti.
Italien , även om det var bundet till Tyskland, förblev neutralt och anslöt sig sedan till de allierade 1915.Tysklands "Schlieffen-plan" var att snabbt besegra fransmännen.De erövrade Bryssel, Belgien den 20 augusti och hade snart erövrat en stor del av norra Frankrike.Den ursprungliga planen var att fortsätta sydväst och attackera
Paris från väster.I början av september var de inom 65 kilometer (40 mi) från Paris, och den franska regeringen hade flyttat till Bordeaux.De allierade stoppade slutligen framryckningen nordost om Paris vid Marnefloden (5–12 september 1914).Kriget blev nu ett dödläge – den berömda "västfronten" utkämpades till stor del i Frankrike och kännetecknades av väldigt lite rörelse trots extremt stora och våldsamma strider, ofta med ny och mer destruktiv militärteknologi.På västfronten växte de små improviserade skyttegravarna under de första månaderna snabbt djupare och mer komplexa, och blev gradvis stora områden av sammankopplade defensiva verk.Landkriget blev snabbt dominerat av det leriga, blodiga dödläget i skyttegravskrigföringen, en form av krig där båda motsatta arméerna hade statiska försvarslinjer.Rörelsekriget övergick snabbt till ett ställningskrig.Ingen av sidorna gick mycket framåt, men båda sidor led hundratusentals offer.Tyska och allierade arméer producerade i huvudsak ett par av skyttegravslinjer från den schweiziska gränsen i söder till Belgiens Nordsjökust.Under tiden kom stora delar av nordöstra Frankrike under brutal kontroll av tyska ockupanter.skyttegravskrigföring rådde på västfronten från september 1914 till mars 1918. Kända strider i Frankrike inkluderar slaget vid Verdun (som sträcker sig över 10 månader från 21 februari till 18 december 1916), slaget vid Somme (1 juli till 18 november 1916) och fem separata konflikter kallade slaget vid Ypres (från 1914 till 1918).Efter att socialistledaren Jean Jaurès, en pacifist, mördades i början av kriget, övergav den franska socialistiska rörelsen sina antimilitaristiska positioner och anslöt sig till den nationella krigsinsatsen.Premiärminister Rene Viviani krävde enighet – för en "Union sacrée" ("Helig union")--som var en krigstid mellan höger- och vänsterfraktioner som hade kämpat bittert.Frankrike hade få oliktänkande.Men krigströttheten var en viktig faktor 1917 och nådde till och med armén.Soldaterna var ovilliga att anfalla;Myteri var en faktor då soldater sa att det var bäst att vänta på att miljontals amerikaner skulle komma.Soldaterna protesterade inte bara mot det meningslösa i frontala attacker inför tyska maskingevär utan också försämrade förhållanden vid frontlinjerna och hemma, särskilt sällsynta löv, dålig mat, användningen av afrikanska och asiatiska kolonialer på hemmafronten, och oro för deras fruars och barns välfärd.Efter att ha besegrat Ryssland 1917 kunde Tyskland nu koncentrera sig på västfronten och planerade ett totalt anfall våren 1918, men var tvungen att göra det innan den mycket snabbt växande amerikanska armén spelade en roll.I mars 1918 inledde Tyskland sin offensiv och hade i maj nått Marne och var återigen nära Paris.Men i det andra slaget vid Marne (15 juli till 6 augusti 1918) höll den allierade linjen.De allierade gick sedan över till offensiven.Tyskarna, utan förstärkningar, var överväldigade dag efter dag och överkommandot såg att det var hopplöst.Österrike och Turkiet kollapsade och Kaisers regering föll.Tyskland undertecknade "Vapenstilleståndet" som avslutade striderna den 11 november 1918, "den elfte timmen av den elfte dagen i den elfte månaden".