Француска није очекивала рат 1914, али када је дошао у августу цела нација се ентузијастично окупила две године.Специјализовала се за слање пешадије напред изнова и изнова, да би је увек изнова заустављала немачка артиљерија, ровови, бодљикава жица и митраљези, са ужасним стопама жртава.Упркос губитку главних индустријских области, Француска је произвела огромну производњу муниције која је наоружавала и француску и америчку војску.До 1917. пешадија је била на ивици побуне, са широко распрострањеним осећањем да је сада амерички ред да јуриша на немачке линије.Али они су се окупили и поразили највећу немачку офанзиву, која је уследила у пролеће 1918. године, а затим преврнули освајаче који су колабирали.Новембар 1918. донео је налет поноса и јединства и необуздани захтев за осветом.Заокупљена унутрашњим проблемима, Француска је обраћала мало пажње на спољну политику у периоду 1911-14, иако је продужила војну службу на три године са две због снажних противљења социјалиста 1913. Брза ескалација балканске кризе 1914. затекла је Француску несвесном, и одиграо само малу улогу у доласку
Првог светског рата .Српска криза је покренула сложен скуп војних савеза између европских држава, због чега је већина континента, укључујући Француску, била увучена у рат у року од неколико кратких недеља.Аустроугарска је објавила рат Србији крајем јула, што је изазвало руску мобилизацију.1. августа и
Немачка и Француска наредиле су мобилизацију.Немачка је била много боље војно припремљена од било које друге укључене земље, укључујући Француску.Немачко царство, као савезник Аустрије, објавило је рат Русији.Француска је била у савезу са Русијом и тако је била спремна да се посвети рату против Немачке империје.Немачка је 3. августа објавила рат Француској и послала своју војску кроз неутралну Белгију.Британија је ушла у рат 4. августа, а трупе је почела да шаље 7. августа.
Италија , иако везана за Немачку, остала је неутрална, а затим се придружила савезницима 1915.Немачки „Шлифенов план” је био да се брзо поразе Французи.Заузели су Брисел, Белгију до 20. августа и убрзо су заузели велики део северне Француске.Првобитни план је био да се настави ка југозападу и нападне
Париз са запада.Почетком септембра били су на 65 километара (40 миља) од Париза, а француска влада се преселила у Бордо.Савезници су коначно зауставили напредовање североисточно од Париза код реке Марне (5–12. септембра 1914).Рат је сада постао ћорсокак – чувени „Западни фронт“ се углавном водио у Француској и карактерисао га је врло мало кретања упркос изузетно великим и насилним биткама, често са новом и деструктивнијом војном технологијом.На Западном фронту, мали импровизовани ровови у првих неколико месеци брзо су постајали дубљи и сложенији, постепено постајући огромна подручја испреплетених одбрамбених радова.Копненим ратом брзо је доминирала блатњава, крвава пат позиција рововског ратовања, облика рата у којем су обе супротстављене војске имале статичне линије одбране.Рат кретања се брзо претворио у позицијски рат.Ниједна страна није много напредовала, али су обе стране претрпеле стотине хиљада жртава.Немачка и савезничка војска произвеле су у суштини пар усклађених линија ровова од швајцарске границе на југу до обале Северног мора у Белгији.У међувремену, велики делови североисточне Француске дошли су под бруталну контролу немачких окупатора.Рововски рат је преовладавао на Западном фронту од септембра 1914. до марта 1918. Познате битке у Француској укључују битку код Вердена (од 21. фебруара до 18. децембра 1916.), битку на Соми (од 1. јула до 18. новембра 1916.) и пет одвојени сукоби под називом Битка код Ипра (од 1914. до 1918.).Након што је вођа социјалиста Жан Жорес, пацифиста, убијен на почетку рата, француски социјалистички покрет је напустио своје антимилитаристичке позиције и придружио се националним ратним напорима.Премијер Рене Вивијани позвао је на јединство — на „Унион сацрее“ („Свету унију“) — што је било ратно примирје између десних и левих фракција које су се жестоко бориле.Француска је имала мало неистомишљеника.Међутим, ратни умор је био главни фактор до 1917. године, чак је стигао и до војске.Војници нису били вољни да нападну;Побуна је била фактор јер су војници рекли да је најбоље сачекати долазак милиона Американаца.Војници су протестовали не само због бескорисности фронталних напада пред немачким митраљезима, већ и због погоршаних услова на линијама фронта и код куће, посебно због ретког лишћа, лоше хране, употребе афричких и азијских колонијалиста на домаћем фронту, и забринутост за добробит својих жена и деце.Након што је победила Русију 1917. године, Немачка је сада могла да се концентрише на Западни фронт, и планирала је свеобухватни напад у пролеће 1918. године, али је то морала да уради пре него што је америчка војска која је веома брзо играла своју улогу.У марту 1918. Немачка је започела офанзиву и до маја стигла до Марне и поново била близу Париза.Међутим, у Другој бици на Марни (15. јула до 6. августа 1918), савезничка линија се одржала.Савезници су тада прешли у офанзиву.Немци су, од појачања, били надвладани из дана у дан и врховна команда је видела да је то безнадежно.Аустрија и Турска су пропале, а Кајзерова влада је пала.Немачка је потписала „Примирје“ којим су борбе окончане 11. новембра 1918, „једанаестог сата једанаестог дана једанаестог месеца“.