Од 1792. па надаље,
Француска је била у готово сталном стању рата са главним европским силама, што је последица Француске револуције.Наполеон, који је преузео власт 1799. године и владао Француском као аутократа, водио је неколико војних кампања које су резултирале стварањем првог француског царства.Почевши од 1803. године, Наполеонови ратови су доказали Наполеонове способности.Изашао је као победник у
рату Треће коалиције (1803–1806, којим је распуштено хиљадугодишње Свето римско царство),
Рату Четврте коалиције (1806–1807) и
Рату Пете коалиције (1809).Године 1807, Наполеон и Александар И од Русије потписали су
Тилзитски споразум на реци Неман након француске победе код
Фридланда .Уговори су постепено јачали савез Русије са Француском и учинили да Наполеон доминира над свим њиховим суседима.Споразум је учинио Русију француским савезником и они су усвојили
континентални систем , који је био блокада Уједињеног Краљевства.Али споразум је био економски тежак за Русију, и цар Александар је напустио континенталну блокаду 31. децембра 1810. Наполеон је сада био лишен свог главног спољнополитичког оруђа против Уједињеног Краљевства.Шенбрунски уговор, којим је окончан рат између Аустрије и Француске 1809. године, имао је клаузулу којом се западна Галиција уклања из Аустрије и припаја Великом војводству Варшавском.Русија је то сматрала против својих интереса јер су сматрали да је територија потенцијална полазна тачка за француску инвазију.