Perandoria Bizantine: Dinastia Komnene

Pas një periudhe suksesi dhe zgjerimi relativ nën dinastinë maqedonase (rreth 867–c. 1054), Bizanti përjetoi disa dekada stagnimi dhe rënieje, të cilat kulmuan me një përkeqësim të madh të situatës ushtarake, territoriale, ekonomike dhe politike të Bizantit. Perandoria me ardhjen e Aleksit I Komnenit në 1081.Problemet me të cilat përballej perandoria u shkaktuan pjesërisht nga ndikimi dhe fuqia në rritje e aristokracisë, e cila dobësoi strukturën ushtarake të perandorisë duke dëmtuar sistemin e temave që stërvitte dhe administronte ushtritë e saj.Mbetjet e forcave të armatosura dikur të frikshme u lejuan të prisheshin, deri në atë pikë sa nuk ishin më në gjendje të funksiononin si ushtri.Ardhja e njëkohshme e armiqve të rinj agresivë – turqit në lindje dhe normanët në perëndim – ishte një tjetër faktor kontribues.Në vitin 1040, normanët, fillimisht mercenarë pa tokë nga pjesët veriore të Evropës në kërkim të plaçkitjes, filluan të sulmonin fortesat bizantine nëItalinë jugore.Turqit selxhukë kryen një seri sulmesh të dëmshme në Armeni dhe Anadollin lindor - terreni kryesor i rekrutimit për ushtritë bizantine.Beteja e Manzikertit në 1071 do të rezultonte përfundimisht në humbjen totale të Anadollit Bizantin.

Isaku dhe Aleksi Komneni kryejnë një grusht shteti kundër Nikeforit III Botaneiates.Alexios dhe forcat e tij depërtuan nëpër muret e Kostandinopojës më 1 prill 1081 dhe plaçkitën qytetin;Patriarku Kozmai e bindi Nikeforin që të abdikonte tek Alexios në vend që të zgjaste luftën civile.Alexios bëhet perandori i ri bizantin.Në fillim të mbretërimit të tij, Alexios u përball me probleme të shumta.Ai duhej të përballej me kërcënimin e frikshëm të normanëve nën drejtimin e Robert Guiscard dhe djalit të tij Bohemond të Tarantos.Gjithashtu, taksat dhe ekonomia ishin në rrëmujë të plotë.Inflacioni po dilte jashtë kontrollit, prerja e monedhave ishte shumë e degraduar, sistemi fiskal ishte konfuz (kishte gjashtë nomismata të ndryshme në qarkullim) dhe thesari perandorak ishte bosh.I dëshpëruar, Alexios ishte detyruar të financonte fushatën e tij kundër normanëve duke përdorur pasurinë e Kishës Ortodokse Lindore, e cila i ishte vënë në dispozicion nga Patriarku i Kostandinopojës.

Normanët përdorën depozitimin e perandorit të mëparshëm Michael nga Nicephorus Botaneiates si casus belli për të pushtuar Ballkanin.Kjo i dha Robertit një motiv për të pushtuar perandorinë duke pretenduar se vajza e tij ishte keqtrajtuar.Beteja e Dyrrachium-it u zhvillua midis Perandorisë Bizantine, të udhëhequr nga perandori Alexios I Komnenos, dhe normanëve të Italisë jugore nën drejtimin e Robert Guiscard, Duka i Pulias dhe Kalabrisë.Beteja përfundoi me një fitore normane dhe ishte një humbje e rëndë për Alexios.Historiani Jonathan Harris thotë se disfata ishte "po aq e rëndë sa ajo në Manzikert".Ai humbi rreth 5000 nga njerëzit e tij, duke përfshirë shumicën e Varangianëve.Humbjet Norman janë të panjohura, por John Haldon pretendon se ato janë të konsiderueshme pasi të dy krahët u thyen dhe u larguan.

Alexios i dha ryshfet mbretit gjerman Henrikut IV me 360,000 copa ari për të sulmuar normanët në Itali , gjë që detyroi Robert Guiscard dhe normanët të përqendroheshin në mbrojtjen e tyre në shtëpi në 1083–84.Alexios siguroi gjithashtu aleancën e Henrit, Kontit të Monte Sant'Angelo, i cili kontrollonte gadishullin Gargano.

Më 3 nëntor 1082, normanët rrethuan qytetin e Larisës.Në fillim të dimrit të vitit 1082, Alexios arriti të merrte një forcë mercenare prej 7000 ushtarësh nga sulltani turk selxhuk Suleiman ibn Kutulmish.Kontigjenti drejtohej nga një gjeneral i quajtur Kamyres.Alexios vazhdoi të ngrinte trupa në Kostandinopojë.Në mars 1083, Aleksi u nis nga Kostandinopoja në krye të një ushtrie që marshoi drejt Larisës.Në korrik, Alexios sulmoi forcën bllokuese, duke e ngacmuar me harkëtarë turq të montuar dhe duke përhapur mosmarrëveshje midis radhëve të saj përmes teknikave diplomatike.Normanët e demoralizuar u detyruan të shkëputnin rrethimin.Mosmarrëveshja vazhdoi të përhapej në ushtrinë normane, pasi oficerët e saj kërkuan dy vjet e gjysmë pagesa të prapambetura, një shumë që Bohemond nuk e zotëronte.Pjesa më e madhe e ushtrisë normane u kthye në bregdet dhe lundroi përsëri nëItali , duke lënë vetëm një garnizon të vogël në Kastoria.Ndërkohë, Alexios u dha venedikasit një koloni tregtare në Kostandinopojë, si dhe përjashtim nga detyrimet tregtare në këmbim të ndihmës së tyre të ripërtërirë.Ata u përgjigjën duke rimarrë Dyrrachiumin dhe Korfuzin dhe duke i kthyer në Perandorinë Bizantine.Vdekja e Robert Guiscard në 1085 dhe këto fitore e kthyen Perandorinë në status quo-në e mëparshme dhe shënuan fillimin e restaurimit të Komnenëve.

Në 1087, Alexios u përball me një pushtim të ri.Këtë herë pushtuesit përbëheshin nga një turmë prej 80,000 peçenegësh nga veriu i Danubit, dhe ata ishin nisur për në Kostandinopojë.Alexios kaloi në Moesia për t'u hakmarrë, por nuk arriti të merrte Dorostolon.Gjatë tërheqjes së tij, perandori ishte i rrethuar dhe i rraskapitur nga peçenegët, të cilët e detyruan të nënshkruante një armëpushim dhe të paguante paratë e mbrojtjes.Në vitin 1090, Peçenegët pushtuan Trakinë përsëri, ndërsa Tzachas, kunati i Sulltanit të Rumit, nisi një flotë dhe u përpoq të organizonte një rrethim të përbashkët të Kostandinopojës me Peçenegët.Pa trupa të mjaftueshme për të zmbrapsur këtë kërcënim të ri, Alexios përdori diplomacinë për të arritur një fitore kundër mosmarrëveshjeve.Alexios e kapërceu këtë krizë duke dhënë ryshfet një turme prej 40,000 kumanësh, me ndihmën e të cilëve ai befasoi dhe asgjësoi Peçenegët në Betejën e Levounion në Traki më 29 prill 1091.Kjo i dha fund kërcënimit të Peçenegut, por në vitin 1094 kumanët filluan të bastisnin territoret perandorake në Ballkan.Të udhëhequr nga një pretendues që pretendonte të ishte Konstandin Diogjeni, një djalë i vdekur prej kohësh i perandorit Romanos IV, Kumanët kaluan malet dhe sulmuan në Trakën lindore derisa udhëheqësi i tyre u eliminua në Adrianopojë.Me Ballkanin pak a shumë të qetësuar, Alexios tani mund ta kthente vëmendjen në Azinë e Vogël, e cila ishte pushtuar pothuajse plotësisht nga turqit selxhukë .

Nga viti 1088, Tzachas përdori bazën e tij në Smyrna për të zhvilluar luftë kundër bizantinëve.Duke punësuar zejtarë të krishterë, ai ndërtoi një flotë, me të cilën pushtoi Fokenë dhe ishujt lindorë të Egjeut Lesbos (me përjashtim të kalasë së Methymna), Samos, Kios dhe Rodos.Një flotë bizantine nën Niketas Kastamonites u dërgua kundër tij, por Tzachas e mundi atë në betejë.Disa studiues modernë kanë spekuluar se aktivitetet e tij gjatë kësaj kohe mund të kenë qenë në lidhje, dhe ndoshta edhe koordinim, me dy rebelë bashkëkohorë bizantinë, Rapsomatë në Qipro dhe Karykes në Kretë.Në 1090/91, bizantinët nën drejtimin e Kostandin Dalassenos rimorën Kiosin.I padekuruar, Tzachas rindërtoi forcat e tij dhe rifilloi sulmet e tij.Në 1092, Dalassenos dhe megas doux i ri, John Doukas, u dërguan kundër Tzachas dhe sulmuan kështjellën e Mytilene në Lesbos.Tzachas rezistoi për tre muaj, por më në fund iu desh të negocionte një dorëzim të kalasë.Gjatë kthimit të tij në Smyrna, Dalassenos sulmoi flotën turke, e cila pothuajse u shkatërrua.

Pavarësisht përmirësimeve të tij, Alexios nuk kishte fuqi të mjaftueshme njerëzore për të rimarrë territoret e humbura në Azinë e Vogël.Duke qenë i impresionuar nga aftësitë e kalorësisë normane në Dyrrachium, ai dërgoi ambasadorë në perëndim për të kërkuar përforcime nga Evropa.Ky mision u krye me shkathtësi - në Këshillin e Piaçenzës në 1095, Papa Urban II ishte i impresionuar nga thirrja e Aleksit për ndihmë, e cila fliste për vuajtjet e të krishterëve të lindjes dhe la të kuptohet për një bashkim të mundshëm të kishave lindore dhe perëndimore.Më 27 nëntor 1095, Urban II mblodhi së bashku Këshillin e Klermonit në Francë .Atje, mes një turme mijërash që kishin ardhur për të dëgjuar fjalët e tij, ai u kërkoi të gjithë të pranishmëve të merrnin armët nën flamurin e Kryqit dhe të nisnin një luftë të shenjtë për të rimarrë Jerusalemin dhe lindjen nga muslimanët 'të pabesë'.Indulgjenca do t'u jepeshin të gjithë atyre që morën pjesë në sipërmarrjen e madhe.Shumë prej tyre premtuan të zbatonin urdhrin e Papës dhe fjala e kryqëzatës u përhap shpejt në Evropën Perëndimore.Alexios kishte parashikuar ndihmë në formën e forcave mercenare nga perëndimi dhe ishte krejtësisht i papërgatitur për ushtritë e pamasë dhe të padisiplinuar që mbërritën shpejt, për habinë dhe turpin e tij.

"Kryqëzata e Princit", gradualisht mori rrugën për në Kostandinopojë, e udhëhequr në seksione nga Godfrey of Bouillon, Bohemond of Taranto, Raymond IV i Toulouse dhe anëtarë të tjerë të rëndësishëm të fisnikërisë perëndimore.Alexios shfrytëzoi rastin për të takuar krerët e kryqëzatave veç e veç kur ata mbërritën, duke nxjerrë prej tyre betimet për homazh dhe premtimin për t'i dorëzuar tokat e pushtuara Perandorisë Bizantine.Duke transferuar çdo kontigjent në Azi, Alexios premtoi t'i furnizonte me ushqime në këmbim të betimeve të tyre për homazh.Kryqëzata ishte një sukses i dukshëm për Bizantin, pasi Alexios rimori një numër qytetesh dhe ishujsh të rëndësishëm.Rrethimi i Nikesë nga kryqtarët e detyroi qytetin t'i dorëzohej perandorit në vitin 1097 dhe fitorja pasuese e kryqëzatave në Dorylaeum lejoi forcat bizantine të rimarrë pjesën më të madhe të Azisë së Vogël perëndimore.John Doukas rivendosi sundimin bizantin në Kios, Rodos, Smyrna, Efes, Sardë dhe Filadelfia në 1097-1099.Ky sukses i atribuohet nga vajza e Aleksit, Ana, politikës dhe diplomacisë së tij, por nga historianët latinë të kryqëzatës tradhtisë dhe mashtrimit të tij.

Megjithë sukseset e tij të shumta, gjatë njëzet viteve të fundit të jetës së tij Alexios humbi shumë nga popullariteti i tij.Kjo ishte kryesisht për shkak të masave të ashpra që ai u detyrua të merrte për të shpëtuar perandorinë e luftuar.U fut rekrutimi, duke shkaktuar pakënaqësi në mesin e fshatarësisë, megjithë nevojën e ngutshme për rekrutë të rinj në ushtrinë perandorake.Për të rivendosur thesarin perandorak, Aleksi mori masa për të taksuar rëndë aristokracinë;ai gjithashtu anuloi shumë nga përjashtimet nga taksat që kisha kishte gëzuar më parë.Për të siguruar që të gjitha taksat të paguheshin plotësisht dhe për të ndalur ciklin e poshtërimit dhe inflacionit, ai reformoi plotësisht monedhën, duke emetuar një monedhë të re hiperpironi ari (shumë të rafinuar) për këtë qëllim.Deri në vitin 1109, ai kishte arritur të rivendoste rendin duke krijuar një kurs këmbimi të duhur për të gjithë monedhën.Hiperpironi i tij i ri do të ishte monedha standarde bizantine për dyqind vitet e ardhshme.Vitet e fundit të mbretërimit të Aleksit u shënuan nga persekutimi i ndjekësve të herezive Pauliciane dhe Bogomile — një nga veprimet e tij të fundit ishte djegia në shtyllë e udhëheqësit bogomil, Vasili Mjekut;nga ripërtëritja e betejave me turqit (1110–1117).

Pas dështimit të kryqëzatës së vitit 1101, turqit selxhukë dhe danezmend rifilluan operacionet e tyre sulmuese kundër bizantinëve.Pas disfatës së tyre, selxhukët nën Malik Shahun kishin rimarrë kontrollin e Anadollit qendror, duke rikonsoliduar një shtet të qëndrueshëm rreth qytetit të Ikoniumit.Perandori Aleksi I Komneni, i moshuar dhe që vuante nga një sëmundje që doli të ishte vdekjeprurëse, nuk ishte në gjendje të parandalonte sulmet turke në zonat e rikuperuara të Anadollit Bizantin, megjithëse një përpjekje për të marrë Nikenë në 1113 u pengua nga bizantinët.Në 1116 Alexios ishte në gjendje të dilte personalisht në terren dhe u angazhua në operacione mbrojtëse në Anadollin veriperëndimor.Forcat selxhuke sulmuan ushtrinë bizantine disa herë pa asnjë efekt.Pasi pësoi humbje në ushtrinë e tij gjatë këtyre sulmeve, Malik Shah i dërgoi Alexios një propozim për paqen që përfshinte ndërprerjen e bastisjeve turke.Fushata u shqua për nivelin e lartë të disiplinës së treguar nga ushtria bizantine.Alexios kishte treguar se ai mund të marshonte ushtrinë e tij pa u ndëshkuar nëpër territorin e dominuar turk.

Pranimi i Gjonit u kontestua.Ndërsa Aleksi po vdiste në manastirin e Manganës më 15 gusht 1118, Gjoni, duke u mbështetur te të afërmit e besuar, veçanërisht vëllai i tij Isak Komneni, hyri në manastir dhe mori unazën e vulës perandorake nga babai i tij.Më pas ai mblodhi ndjekësit e tij të armatosur dhe hipi në Pallatin e Madh, duke mbledhur mbështetjen e qytetarëve gjatë rrugës.Roja i pallatit në fillim refuzoi të pranonte Gjonin pa prova të qarta të dëshirave të babait të tij, megjithatë, turma që rrethonte perandorin e ri thjesht detyroi të hynte.Në pallat Gjoni u vlerësua perandor.Irene, e zënë në befasi, nuk ishte në gjendje as të bindte djalin e saj të jepte dorëheqjen, as të nxiste Nikeforin të pretendonte për fronin.Alexios vdiq natën pas lëvizjes vendimtare të djalit të tij për të marrë pushtetin.Gjoni nuk pranoi të merrte pjesë në funeralin e babait të tij, pavarësisht lutjeve të nënës së tij, sepse kishte frikë nga një kundër-grusht shteti.Megjithatë, në harkun kohor të disa ditëve, pozicioni i tij dukej i sigurt.Megjithatë, brenda një viti nga pranimi i tij, Gjoni II zbuloi një komplot për ta rrëzuar atë që implikonte nënën dhe motrën e tij.Burri i Anës, Nikephoros, kishte pak simpati me ambiciet e saj dhe ishte mungesa e mbështetjes së tij që e dënoi komplotin.Anës iu hoq prona e saj, e cila iu ofrua mikut të perandorit John Axouch.Axouch refuzoi me mençuri dhe ndikimi i tij siguroi që prona e Anës t'i kthehej përfundimisht asaj dhe se Gjoni II dhe motra e tij u pajtuan, të paktën deri në një farë mase.Irene u tërhoq në një manastir dhe Anna duket se është hequr efektivisht nga jeta publike, duke marrë profesionin më pak aktiv të historianit.

Në 1122, Peçenegët nga stepat pontike pushtuan Perandorinë Bizantine duke kaluar kufirin e Danubit në territorin bizantin.Sipas Michael Angold, është e mundur që pushtimi i tyre të ketë ndodhur me miratimin e Vladimir Monomakh (r. 1113–1125), sundimtarit të Kievit , duke qenë se Peçenegët kishin qenë dikur ndihmësit e tij.Është regjistruar se mbetjet e Oghuzëve dhe Peçenegëve ishin dëbuar nga Rusia në vitin 1121. Pushtimi përbënte një kërcënim serioz për kontrollin bizantin mbi Ballkanin verior.Perandori Gjon II Komneni i Bizantit, i vendosur të takonte pushtuesit në fushë dhe t'i dëbonte ata, transferoi ushtrinë e tij fushore nga Azia e Vogël (ku ishte angazhuar kundër turqve selxhukë ) në Evropë dhe u përgatit për të marshuar në veri.Fitorja bizantine shkatërroi efektivisht Peçenegët si një forcë të pavarur.Për disa kohë, komunitete të rëndësishme të Peçenegëve mbetën në Hungari , por përfundimisht Peçenegët pushuan së qeni një popull i veçantë dhe u asimiluan nga popujt fqinjë si bullgarët dhe maxharët .Për bizantinët, fitorja nuk çoi menjëherë në paqe pasi hungarezët sulmuan Branitshevo, posta bizantine në Danub, në vitin 1128. Megjithatë, fitorja mbi peçenegët, dhe më vonë mbi hungarezët, siguroi që pjesa më e madhe e gadishullit ballkanik të mbetej Bizantine, duke e lejuar Gjonin të përqendrohet në shtrirjen e fuqisë dhe ndikimit bizantin në Azinë e Vogël dhe Tokën e Shenjtë.

Pas pranimit të tij, Gjoni II kishte refuzuar të konfirmonte traktatin e të atit të vitit 1082 me Republikën e Venedikut , i cili i kishte dhënë republikës italiane të drejta unike dhe bujare tregtare brenda Perandorisë Bizantine.Megjithatë, ndryshimi i politikës nuk ishte i motivuar nga shqetësimet financiare.Një incident që përfshinte abuzimin e një anëtari të familjes perandorake nga venecianët çoi në një konflikt të rrezikshëm, veçanërisht pasi Bizanti ishte varur nga Venediku për forcën e tij detare.Pas një sulmi hakmarrës bizantin në Kerkyra, Gjoni i internoi tregtarët venecianë nga Kostandinopoja.Por kjo shkaktoi hakmarrje të mëtejshme dhe një flotë veneciane prej 72 anijesh plaçkiti Rodosin, Kiosin, Samosin, Lesbosin, Androsin dhe pushtoi Kefaloninë në detin Jon.Përfundimisht Gjoni u detyrua të pajtohej;lufta po i kushtonte më shumë sesa ia vlente dhe ai nuk ishte i përgatitur të transferonte fonde nga forcat tokësore perandorake te marina për ndërtimin e anijeve të reja.Gjoni rikonfirmoi traktatin e vitit 1082, në gusht 1126.

Martesa e Gjonit me princeshën hungareze Piroska e përfshiu atë në betejat dinastike të Mbretërisë së Hungarisë .Duke i dhënë azil Álmos, një pretendues i verbër për fronin hungarez, Gjoni zgjoi dyshimin e hungarezëve.Hungarezët, të udhëhequr nga Stefan II, më pas pushtuan provincat ballkanike të Bizantit në 1127, me armiqësitë që zgjatën deri në vitin 1129. Hungarezët sulmuan Beogradin, Nishin dhe Sofjen;Gjoni, i cili ishte afër Filipopolit në Thrakë, kundërsulmoi, i mbështetur nga një flotilje detare që vepronte në Danub.Pas një fushate sfiduese, detajet e së cilës janë të paqarta, perandori arriti të mposhtë hungarezët dhe aleatët e tyre serbë në kështjellën e Haram ose Chramon, që është Nova Palanka moderne.Pas kësaj, hungarezët rinovuan armiqësitë duke sulmuar Braniçevën, e cila u rindërtua menjëherë nga Gjoni.Sukseset e mëtejshme ushtarake bizantine, Choniates përmend disa angazhime, që rezultuan në rivendosjen e paqes.Kufiri i Danubit ishte siguruar përfundimisht.

Në Levant, perandori u përpoq të përforconte pretendimet bizantine për sundim mbi shtetet kryqtare dhe të kërkonte të drejtat e tij mbi Antiokinë.Në 1137 ai pushtoi Tarsusin, Adanën dhe Mopsuestian nga Principata e Kilikisë Armene , dhe në 1138 Princi Levon I i Armenisë dhe shumica e familjes së tij u sollën rob në Kostandinopojë. Kjo hapi rrugën për në Principatën e Antiokisë, ku Raymond i Poitiers, Princi i Antiokisë dhe Joscelin II, Konti i Edesës, e njohën veten si vasalë të perandorit në vitin 1137. Edhe Raymond II, Konti i Tripolit, nxitoi drejt veriut për t'i bërë homazhe Gjonit, duke përsëritur homazhet që paraardhësi i tij i kishte bërë Gjonit babai në 1109.

I çliruar nga kërcënimet e jashtme të menjëhershme në Ballkan ose në Anadoll, pasi kishte mundur hungarezët në 1129 dhe pasi i kishte detyruar turqit e Anadollit në mbrojtje, perandori bizantin Gjon II Komneni mund ta drejtonte vëmendjen e tij në Levant, ku u përpoq të përforconte pretendimet e Bizantit. për të sunduar mbi shtetet kryqtare dhe për të kërkuar të drejtat dhe autoritetin e tij mbi Antiokinë.Kontrolli i Kilikisë hapi rrugën për në Principatën e Antiokisë për bizantinët.Përballë afrimit të ushtrisë së frikshme bizantine, Raymond of Poitiers, princi i Antiokisë dhe Joscelin II, kont i Edessa, nxituan të pranojnë sundimin e Perandorit.Gjoni kërkoi dorëzimin pa kushte të Antiokisë dhe, pasi kërkoi lejen e Fulk, mbretit të Jeruzalemit, Raymond i Poitiers pranoi t'ia dorëzonte qytetin Gjonit.Rrethimi i Shaizarit u zhvillua nga 28 prilli deri më 21 maj 1138. Forcat aleate të Perandorisë Bizantine, Principatës së Antiokisë dhe Qarkut të Edesës pushtuan Sirinë myslimane.Pasi u zmbrapsën nga objektivi i tyre kryesor, qyteti i Alepos, ushtritë e bashkuara të krishtera morën një numër vendbanimesh të fortifikuara me sulm dhe më në fund rrethuan Shaizarin, kryeqytetin e Emiratit Munqidhite.Rrethimi pushtoi qytetin, por nuk arriti të merrte kështjellën;rezultoi që Emiri i Shaizarit të paguante një dëmshpërblim dhe të bëhej vasal i perandorit bizantin.Forcat e Zengit, princit më të madh mysliman të rajonit, u përleshën me ushtrinë aleate, por ajo ishte shumë e fortë që ata të rrezikonin betejën.Fushata nënvizoi natyrën e kufizuar të sundimit bizantin mbi shtetet veriore të kryqëzatave dhe mungesën e qëllimit të përbashkët midis princave latinë dhe perandorit bizantin.

Pasi përgatiti ushtrinë e tij për një sulm të ri në Antioki, Gjoni u argëtua duke gjuajtur derr të egër në malin Taurus në Kiliki, ku aksidentalisht preu veten në dorë me një shigjetë të helmuar.John fillimisht e injoroi plagën dhe ajo u infektua.Ai vdiq disa ditë pas aksidentit, më 8 prill 1143, ndoshta nga septicemia.Veprimi përfundimtar i Gjonit si perandor ishte të zgjidhte Manuelin, më të riun nga djemtë e tij të mbijetuar, si pasardhësin e tij.Shënohet se Gjoni përmend dy arsye kryesore për zgjedhjen e Manuelit në vend të vëllait të tij më të madh Isakun: nervozizmin e Isakut dhe guximin që Manueli kishte treguar gjatë fushatës në Neocaesarea.Një teori tjetër pretendon se arsyeja për këtë zgjedhje ishte profecia AIMA, e cila paratha se pasardhësi i Gjonit duhet të ishte ai, emri i të cilit fillonte me një "M".Në mënyrë të përshtatshme, miku i ngushtë i Gjonit, John Axouch, megjithëse është regjistruar se është përpjekur shumë për të bindur perandorin që po vdiste se Isaku ishte kandidati më i mirë për të pasur sukses, ishte i rëndësishëm në sigurimin që marrja e pushtetit nga Manueli të ishte e lirë nga çdo kundërshtim i hapur.Në përgjithësi, Gjon II Komneni u largua nga perandoria shumë më mirë sesa e kishte gjetur.Territore të konsiderueshme ishin rimarrë dhe sukseset e tij kundër pushtuesve peçenegë, serb dhe turq selxhukë , së bashku me përpjekjet e tij për të vendosur sundimin bizantin mbi shtetet kryqtare në Antioki dhe Edesë, bënë shumë për të rivendosur reputacionin e perandorisë së tij.Qasja e tij e kujdesshme dhe metodike ndaj luftës e kishte mbrojtur perandorinë nga rreziku i humbjeve të papritura, ndërkohë që vendosmëria dhe aftësia e tij e kishin lejuar atë të grumbullonte një listë të gjatë rrethimesh dhe sulmesh të suksesshme kundër bastioneve të armikut.Në kohën e vdekjes së tij, ai kishte fituar respekt pothuajse universal, madje edhe nga kryqtarët, për guximin, përkushtimin dhe devotshmërinë e tij.

Manuel I Komneni ishte një perandor bizantin i shekullit të 12-të, i cili mbretëroi në një pikë kthese vendimtare në historinë e Bizantit dhe të Mesdheut.Mbretërimi i tij pa lulëzimin e fundit të restaurimit të Komnenëve, gjatë të cilit Perandoria Bizantine kishte parë një ringjallje të fuqisë së saj ushtarake dhe ekonomike dhe kishte gëzuar një ringjallje kulturore.I etur për të rikthyer perandorinë e tij në lavditë e saj të së kaluarës si superfuqi e botës mesdhetare, Manueli ndoqi një politikë të jashtme energjike dhe ambicioze.Në këtë proces ai bëri aleanca me Papa Adrian IV dhe Perëndimin e rilindur.Ai pushtoi Mbretërinë Normane të Sicilisë , megjithëse pa sukses, duke qenë perandori i fundit romak lindor që u përpoq të ripushtonte në Mesdheun perëndimor.Kalimi i Kryqëzatës së Dytë potencialisht të rrezikshme përmes perandorisë së tij u menaxhua me mjeshtëri.Manueli krijoi një protektorat bizantin mbi shtetet kryqtare të Outremerit .Duke u përballur me përparimet myslimane në Tokën e Shenjtë, ai bëri kauzë të përbashkët me Mbretërinë e Jerusalemit dhe mori pjesë në një pushtim të kombinuar tëEgjiptit Fatimid .Manueli riformoi hartat politike të Ballkanit dhe Mesdheut lindor, duke i vendosur mbretëritë e Hungarisë dhe të Outremerit nën hegjemoninë bizantine dhe duke bërë fushatë agresive kundër fqinjëve të tij si në perëndim ashtu edhe në lindje.Megjithatë, nga fundi i mbretërimit të tij, arritjet e Manuelit në lindje u komprometuan nga një disfatë serioze në Myriokephalon, e cila në një pjesë të madhe rezultoi nga arroganca e tij në sulmin e një pozicioni selxhuk të mbrojtur mirë.Megjithëse bizantinët u rimëkëmbën dhe Manueli përfundoi një paqe të favorshme me Sulltan Kilij Arslan II, Myriokephalon u tregua se ishte përpjekja përfundimtare, e pasuksesshme e perandorisë për të rimarrë brendësinë e Anadollit nga turqit.I quajtur ho Megas nga grekët, Manueli dihet se ka frymëzuar besnikëri intensive tek ata që i shërbenin.Ai shfaqet gjithashtu si heroi i një historie të shkruar nga sekretari i tij, John Kinnamos, ku çdo virtyt i atribuohet atij.Manueli, i cili u ndikua nga kontaktet e tij me kryqtarët perëndimorë, gëzonte reputacionin e "perandorit më të bekuar të Kostandinopojës" edhe në pjesë të botës latine.Megjithatë, historianët modernë kanë qenë më pak entuziastë për të.Disa prej tyre pohojnë se fuqia e madhe që zotëronte nuk ishte arritje e tij personale, por e dinastisë që ai përfaqësonte;ata gjithashtu argumentojnë se, meqenëse fuqia perandorake bizantine ra në mënyrë katastrofike pas vdekjes së Manuelit, është e natyrshme të kërkohen shkaqet e kësaj rënie në mbretërimin e tij.

Në 1147 Manueli I i dha një kalim nëpër dominimet e tij dy ushtrive të Kryqëzatës së Dytë nën Conrad III të Gjermanisë dhe Louis VII të Francës .Në këtë kohë, kishte ende anëtarë të oborrit bizantin që kujtonin kalimin e Kryqëzatës së Parë .Historiani bashkëkohor bizantin Kinnamos përshkruan një përplasje në shkallë të plotë midis një force bizantine dhe një pjese të ushtrisë së Konradit, jashtë mureve të Konstandinopojës.Bizantinët mundën gjermanët dhe, në sytë e bizantinëve, kjo e kundërt bëri që Conrad të pranonte që ushtria e tij të kalonte me shpejtësi në Damalis në bregun aziatik të Bosforit.Megjithatë, pas vitit 1147, marrëdhëniet midis dy udhëheqësve u bënë më miqësore.Nga 1148 Manueli kishte parë mençurinë e sigurimit të një aleance me Conrad, kunata e të cilit Bertha e Sulzbach-it ai ishte martuar më parë;ai në fakt e bindi mbretin gjerman të rinovonte aleancën e tyre kundër Roger II të Siçilisë.Për fat të keq për perandorin bizantin, Conrad vdiq në 1152, dhe megjithë përpjekjet e përsëritura, Manueli nuk mundi të arrinte një marrëveshje me pasardhësin e tij, Frederick Barbarossa.

Ushtria bizantine shpejt përparoi drejt Antiokisë .Raynald e dinte se ai nuk kishte asnjë shpresë për të mposhtur perandorin, dhe përveç kësaj e dinte se ai nuk mund të priste asnjë ndihmë nga mbreti Baldwin III i Jeruzalemit.Baldwin nuk e miratoi sulmin e Raynald-it mbi Qipron dhe në çdo rast kishte bërë tashmë një marrëveshje me Manuelin.Kështu i izoluar dhe i braktisur nga aleatët e tij, Raynald vendosi që nënshtrimi i poshtër ishte shpresa e tij e vetme.Ai u shfaq i veshur me një thes me një litar të lidhur në qafë dhe iu lut për falje.Manueli në fillim e injoroi Raynaldin e përulur, duke biseduar me oborrtarët e tij.Përfundimisht, Manueli e fali Raynaldin me kusht që ai të bëhej vasal i Perandorisë, duke ia dorëzuar në mënyrë efektive Bizantit pavarësinë e Antiokisë.Pasi u rivendos paqja, më 12 prill 1159 u organizua një procesion madhështor ceremonial për hyrjen triumfuese të ushtrisë bizantine në qytet, me Manuelin duke hipur nëpër rrugë me kalë, ndërsa Princi i Antiokisë dhe Mbreti i Jerusalemit e ndiqnin në këmbë.

Nga mesi i shekullit të 11-të, Mbretëria e Hungarisë kishte zgjeruar territorin dhe ndikimin e saj drejt jugut, me synimin për të aneksuar rajonet e Dalmacisë dhe Kroacisë.Bizantinët dhe hungarezët filluan një sërë pushtimesh në territorin e njëri-tjetrit dhe bizantinët ndihmuan rregullisht pretenduesit për fronin hungarez.Fërkimet dhe shpërthimet e luftës së hapur midis bizantinëve dhe hungarezëve arritën kulmin në vitet 1150 dhe 1160.Perandori bizantin Manuel I Komneni u përpoq të arrinte një zgjidhje diplomatike dhe dinastike me Mbretërinë e Hungarisë.Në vitin 1163, sipas kushteve të një traktati ekzistues paqeje, vëllai më i vogël i mbretit Stefan III, Béla, u dërgua në Kostandinopojë për t'u rritur nën tutelën personale të vetë perandorit.Si i afërm i Manuelit (nëna e Manuelit ishte një princeshë hungareze) dhe i fejuari i vajzës së tij, Béla u bë Despot (një titull i krijuar rishtazi për të) dhe në 1165 ai u emërua si trashëgimtar i fronit, duke marrë emrin Alexios.Por në 1167, Mbreti Stefan refuzoi t'i jepte Manuelit kontrollin e territoreve ish-bizantine që i ishin caktuar Béla-Alexios si apanazh i tij;kjo çoi drejtpërdrejt në luftën që përfundoi me Betejën e Sirmiumit.Bizantinët arritën një fitore vendimtare, duke i detyruar hungarezët të padisën për paqe me kushtet bizantine.Ata gjithashtu ranë dakord të siguronin pengje për sjellje të mirë;t'i paguante Bizantit një haraç dhe të furnizonte trupa kur t'i kërkohet.Beteja e Sirmium përfundoi përpjekjen e Manuelit për të siguruar kufirin e tij verior.

Në vjeshtën e vitit 1169, Manueli dërgoi një ekspeditë të përbashkët me Amalrikun nëEgjipt : një ushtri bizantine dhe një forcë detare prej 20 anijesh të mëdha luftarake, 150 galeri dhe 60 mjete transporti bashkuan forcat me Amalric në Ascalon.Forcat e bashkuara të Manuelit dhe Amalrikut rrethuan Damiettën më 27 tetor 1169, por rrethimi ishte i pasuksesshëm për shkak të dështimit të kryqëzatave dhe bizantinëve për të bashkëpunuar plotësisht.Kur ranë shirat, ushtria latine dhe flota bizantine u kthyen në shtëpi, megjithëse gjysma e flotës bizantine humbi në një stuhi të papritur.

Beteja e Myriokephalon ishte një betejë midis Perandorisë Bizantine dhe turqve selxhukë në Frigji në afërsi të liqenit Beyşehir në Turqinë jugperëndimore më 17 shtator 1176. Beteja ishte një kthesë strategjike për forcat bizantine, të cilave u zunë pritë kur lëviznin nëpër një mal kalojnë.Do të ishte përpjekja përfundimtare, e pasuksesshme e bizantinëve për të rimarrë brendësinë e Anadollit nga turqit selxhukë.

Nga fundi i shekullit të 11-të, tregtarët perëndimorë, kryesisht nga qytetet-shtetet italiane të Venedikut , Xhenovas dhe Pizës, kishin filluar të shfaqeshin në Lindje.Të parët kishin qenë venecianët, të cilët kishin siguruar koncesione të mëdha tregtare nga perandori bizantin Aleksi I Komneni.Zgjerimet e mëvonshme të këtyre privilegjeve dhe pafuqia detare e vetë Bizantit në atë kohë rezultuan në një monopol virtual detar dhe mbytje mbi Perandorinë nga Venedikasit.Nipi i Aleksit, Manuel I Komneni, duke dashur të zvogëlojë ndikimin e tyre, filloi të zvogëlojë privilegjet e Venedikut ndërsa lidhi marrëveshje me rivalët e saj: Pizën, Xhenova dhe Amalfin.Gradualisht, të katër qytetet italiane u lejuan gjithashtu të krijonin lagjet e tyre në pjesën veriore të vetë Kostandinopojës, drejt Bririt të Artë.Pas vdekjes së Manuelit I në 1180, e veja e tij, princesha latine Maria e Antiokisë, veproi si regjente ndaj djalit të saj të mitur Aleksi II Komneni.Regjenca e saj ishte e njohur për favorizimin e treguar ndaj tregtarëve latinë dhe pronarëve të mëdhenj aristokratë të tokave dhe u rrëzua në prill 1182 nga Androniku I Komneni, i cili hyri në qytet në një valë mbështetjeje popullore.Pothuajse menjëherë, festimet u përhapën në dhunë ndaj latinëve të urryer dhe pasi hynë në lagjen latine të qytetit, një turmë filloi të sulmonte banorët.Shumë i kishin parashikuar ngjarjet dhe u arratisën nga deti.Masakra që pasoi ishte pa dallim: as gratë e as fëmijët nuk u kursyen dhe pacientët latinë të shtrirë në shtretërit e spitalit u vranë.Shtëpitë, kishat dhe bamirësitë u plaçkitën.Klerikët latinë morën vëmendje të veçantë dhe kardinalit Gjon, legatit papnor, iu pre koka dhe koka e tij u tërhoq zvarrë nëpër rrugë në bishtin e një qeni.Ndonëse shifrat e sakta nuk janë të disponueshme, pjesa më e madhe e bashkësisë latine, e vlerësuar në atë kohë në 60,000 nga Eustatius i Selanikut, u fshi ose u detyrua të ikte.Komunitetet gjenoveze dhe pizane u shkatërruan veçanërisht dhe rreth 4000 të mbijetuar u shitën si skllevër teSulltanati (turk) i Rumit .Masakra përkeqësoi më tej marrëdhëniet dhe shtoi armiqësinë midis kishave të krishtera perëndimore dhe lindore, dhe pasoi një sekuencë armiqësish midis të dyjave.

Vdekja e Manuelit më 24 shtator 1180, shënoi një pikë kthese në pasuritë e Perandorisë Bizantine.Andronikos e filloi mirë mbretërimin e tij.në veçanti, masat që ai mori për të reformuar qeverisjen e perandorisë janë vlerësuar nga historianët.Në provinca, reformat e Andronikos sollën një përmirësim të shpejtë dhe të dukshëm.Vendosmëria e ashpër e Andronikos për të çrrënjosur korrupsionin dhe shumë abuzime të tjera ishte e admirueshme;nën Andronikos, shitja e zyrave pushoi;përzgjedhja u bazua në meritë, në vend të favorizimit;zyrtarëve iu pagua një pagë adekuate për të reduktuar tundimin e ryshfetit.Çdo formë korrupsioni u eliminua me zell të egër.Pati disa revolta, që çuan në një pushtim nga Mbreti William II i Siçilisë.Andronikos mblodhi me nxitim pesë ushtri të ndryshme për të ndaluar ushtrinë siciliane të arrinte në Kostandinopojë, por forcat e tij nuk arritën të qëndronin dhe u tërhoqën në kodrat periferike.Andronikos mblodhi gjithashtu një flotë prej 100 anijesh për të ndaluar flotën normane të hynte në Detin Marmara.Kur Andronikos u kthye në Kostandinopojë, ai zbuloi se autoriteti i tij ishte rrëzuar: Isak Angelos ishte shpallur perandor.Perandori i rrëzuar u përpoq të arratisej me një varkë me gruan e tij Agnes dhe zonjën e tij, por u kap.Isaku ia dorëzoi turmës së qytetit dhe për tri ditë ai u ekspozua ndaj zemërimit dhe inatit të tyre.Ia prenë dorën e djathtë, i shkulën dhëmbët dhe flokët, i nxorrën njërin sy dhe, ndër shumë vuajtje të tjera, në fytyrë i hodhën ujë të valë.Ai vdiq më 12 shtator 1185. Me lajmin e vdekjes së perandorit, djali dhe bashkëperandori i tij, Gjoni, u vra nga trupat e tij në Traki.

Isaac Doukas Komnenos ishte pretendues i Perandorisë Bizantine dhe sundimtar i Qipros nga viti 1184 deri në 1191. Burimet bashkëkohore zakonisht e quajnë atë perandori i Qipros.Ai e humbi ishullin ndaj mbretit Richard I të Anglisë gjatë Kryqëzatës së Tretë .

Ishte gjatë periudhës së Komnenëve që kontakti midis Bizantit dhe Perëndimit të krishterë 'latin', duke përfshirë shtetet kryqtare , ishte në fazën e tij më vendimtare.Tregtarët venecianë dhe të tjerë italianë u bënë banues në Konstandinopojë dhe në perandori në një numër të madh dhe prania e tyre së bashku me mercenarët e shumtë latinë që u punësuan nga Manueli në veçanti ndihmoi në përhapjen e teknologjisë, artit, letërsisë dhe kulturës bizantine në të gjithë perëndimin katolik romak .Mbi të gjitha, ndikimi kulturor i artit bizantin në perëndim në këtë periudhë ishte i madh dhe me rëndësi afatgjatë.Komnenët dhanë një kontribut të rëndësishëm edhe në historinë e Azisë së Vogël.Duke ripushtuar pjesën më të madhe të rajonit, Komnenët e shtynë përparimin e turqve në Anadoll me më shumë se dy shekuj.Periudha e Komnenëve u pasua nga dinastia e Angeloive, të cilët mbikqyrën ndoshta periudhën më vendimtare në rënien e Perandorisë Bizantine.Në çerek shekullin e ardhshëm, Kostandinopoja do të binte nën një forcë pushtuese për herë të parë në historinë e saj dhe do të humbte përfundimisht statusin e 'fuqisë së madhe' të perandorisë.Mirëpo, me vdekjen e Andronikos, dinastisë së Komnenëve, që kishte zgjatur 104 vjet, më në fund kishte marrë fund.