Primul deceniu al domniei lui Ivan Asen este slab documentat.Andrei al II-lea al Ungariei a ajuns în Bulgaria la întoarcerea sa de la a cincea cruciada la sfârșitul anului 1218. Ivan Asen nu i-a permis regelui să treacă țara până când Andrei i-a promis că o va da în căsătorie pe fiica sa, Maria.Zestrea Mariei includea regiunea Belgrad și Braničevo, a căror posesie a fost disputată de conducătorii maghiari și bulgari timp de decenii.Când Robert de Courtenay, proaspăt ales împărat latin, mărșăluia din Franța către Constantinopol în 1221, Ivan Asen l-a însoțit în toată Bulgaria.De asemenea, a furnizat alaiul împăratului cu hrană și furaje.Relația dintre Bulgaria și Imperiul Latin a rămas pașnică în timpul domniei lui Robert.Ivan Asen a făcut pace și cu conducătorul Epirului, Theodore Komnenos Doukas, care a fost unul dintre principalii dușmani ai Imperiului Latin.Fratele lui Teodor, Manuel Doukas, s-a căsătorit cu fiica nelegitimă a lui Ivan Asen, Maria, în 1225. Teodor care se considera succesorul legal al împăraților bizantini a fost încoronat împărat în jurul anului 1226.Relația dintre Bulgaria și Ungaria s-a deteriorat la sfârșitul anilor 1220.La scurt timp după ce mongolii au provocat o înfrângere serioasă armatelor unite ale prinților Rus și ale căpeteniilor cumani în bătălia de pe râul Kalka din 1223, un lider al unui trib cuman din vest, Boricius, s-a convertit la catolicism în prezența moștenitorului lui Andrei al II-lea. și co-conducător, Béla IV.Papa Grigore al IX-lea a declarat într-o scrisoare că cei care i-au atacat pe cumanii convertiți au fost și inamicii Bisericii Romano-Catolice , posibil cu referire la un atac anterior al lui Ivan Asen, potrivit lui Madgearu.Controlul comerțului de pe Via Egnatia i-a permis lui Ivan Asen să implementeze un program ambițios de construcție în Tarnovo și să bată monede de aur în noua sa monetărie din Ohrid.A început negocierile cu privire la întoarcerea Bisericii bulgare la ortodoxie după ce baronii Imperiului Latin l-au ales pe Ioan de Brienne regent pentru Baldwin al II-lea în 1229.