Dezvoltarea identității naționale Laos a câștigat importanță în 1938 odată cu ascensiunea prim-ministrului ultranaționalist Phibunsongkhram la Bangkok.Phibunsongkhram a redenumit Siam în Thailanda , o schimbare de nume care a făcut parte dintr-o mișcare politică mai amplă de unificare a tuturor popoarelor Tai sub Thai-ul central al Bangkok-ului.Francezii au privit aceste evoluții cu alarmă, dar guvernul de la Vichy a fost deturnat de evenimentele din Europa și al Doilea Război Mondial .În ciuda unui tratat de neagresiune semnat în iunie 1940, Thailanda a profitat de poziția franceză și a inițiat războiul franco-thailandez.Războiul s-a încheiat în mod nefavorabil pentru interesele Laosului prin Tratatul de la Tokyo și cu pierderea teritoriilor trans-Mekong din Xainyaburi și a unei părți din Champasak.Rezultatul a fost neîncrederea Laosului față de francezi și prima mișcare culturală public națională din Laos, care se afla în situația ciudată de a avea un sprijin francez limitat.Charles Rochet, directorul francez al educației publice din Vientiane, și intelectualii laoteni conduși de Nyuy Aphai și Katay Don Sasorith au început Mișcarea pentru Renovare Națională.Cu toate acestea, impactul mai larg al celui de-al Doilea Război Mondial a avut un efect redus asupra Laosului până în februarie 1945, când un detașament dinarmata imperială japoneză s-a mutat în Xieng Khouang.Japonezii au anticipat că administrația Vichy a Indochinei Franceze sub amiralul Decoux va fi înlocuită cu un reprezentant al francezilor libere loial lui Charles DeGaulle și au inițiat Operațiunea Meigo („lună strălucitoare”).Japonezii au reușit internarea francezilor care trăiau în Vietnam și Cambodgia.Controlul francez în Laos fusese abandonat.