Din secolele al V-lea până în secolele al XIII-lea, Asia de Sud-Est a văzut o serie de state puternice care au fost extrem de active în promovarea budismului și a artei budiste alături de
hinduism .Principala influență budistă a venit acum direct pe mare din subcontinentul indian, astfel încât aceste imperii au urmat în esență credința Mahāyāna.Exemplele includ regate continentale precum Funan,
Imperiul Khmer și
regatul thailandez Sukhothai, precum și regate insulare precum Regatul Kalingga,
Imperiul Srivijaya , Regatul Medang și Majapahit.Călugării budiști au călătorit în
China din regatul Funan în secolul al V-lea d.Hr., aducând texte Mahayana, semn că religia era deja stabilită în regiune până în acest moment.Budismul Mahayana și hinduismul au fost principalele religii ale Imperiului Khmer (802–1431), un stat care a dominat cea mai mare parte a peninsulei din Asia de Sud-Est în timpul său.Sub khmer, numeroase temple, atât hinduse, cât și budiste, au fost construite în Cambodgia și în Thailanda vecină.Unul dintre cei mai mari regi khmer, Jayavarman VII (1181–1219), a construit mari structuri budiste Mahāyāna la Bayon și Angkor Thom.În insula
indoneziană Java, regate indianizate precum Regatul Kalingga (secolele VI-VII) erau destinații pentru călugării chinezi care căutau texte budiste.Srivijaya malaysian (650–1377), un imperiu maritim centrat pe insula Sumatra, a adoptat budismul Mahāyāna și Vajrayāna și a răspândit budismul în Java,
Malaya și alte regiuni pe care le-au cucerit.