Mihai al II-lea Amorianul, poreclit Bâlbâitul, a domnit ca împărat bizantin de la 25 decembrie 820 până la moartea sa la 2 octombrie 829, primul conducător al dinastiei amoriene.

Născut în Amorium, Mihai a fost soldat, urcând la rang înalt împreună cu colegul său Leon al V-lea Armenul (r. 813–820). El l-a ajutat pe Leu să răstoarne și să ia locul împăratului Mihai I Rangabe. Cu toate acestea, după ce s-au certat, Leo l-a condamnat pe Michael la moarte. Mihai a condus apoi o conspirație care a dus la asasinarea lui Leu la Crăciunul anului 820. Imediat s-a confruntat cu lunga revoltă a lui Toma Slavul, care aproape că l-a costat tronul și nu a fost complet înăbușită până în primăvara anului 824. Ultimii ani ai domniei sale au fost marcați de două mari dezastre militare care au avut efecte pe termen lung: începutul cuceririi musulmane a Siciliei și pierderea Cretei în fața sarazinilor. Pe plan intern, el a susținut și a întărit reluarea iconoclasmului oficial, care a început din nou sub Leon al V-lea.

După uciderea lui Leu și uzurparea tronului de către Mihai Amorianul, Toma s-a revoltat, pretinzând tronul pentru el însuși. Thomas și-a asigurat rapid sprijinul din partea majorității temelor (provinciilor) și a trupelor din Asia Mică, a învins contraatacul inițial al lui Mihai și a încheiat o alianță cu Califatul Abbasid. După ce a cucerit temele maritime și navele acestora, a trecut cu armata sa în Europa și a asediat Constantinopolul. Capitala imperială a rezistat atacurilor lui Toma pe uscat și pe mare, în timp ce Mihai al II-lea a cerut ajutor de la domnitorul bulgar, hanul Omurtag. Omurtag a atacat armata lui Thomas, dar deși respinși, bulgarii au provocat pierderi grele oamenilor lui Thomas, care s-au spart și au fugit când Michael a intrat pe teren câteva luni mai târziu. Thomas și susținătorii săi au căutat refugiu în Arcadiopolis, unde a fost în curând blocat de trupele lui Mihai. În cele din urmă, susținătorii lui Thomas l-au predat în schimbul unei grațieri și a fost executat.

Rebeliunea lui Thomas a fost una dintre cele mai mari din istoria Imperiului Bizantin, dar circumstanțele sale precise sunt neclare din cauza narațiunilor istorice concurente, care au ajuns să includă afirmații fabricate de Michael pentru a înnegri numele oponentului său.

În 823, un grup de exilați andaluzi a debarcat pe Creta și a început cucerirea acesteia. În mod tradițional, ei au fost descriși ca supraviețuitorii unei revolte eșuate împotriva emirului al-Hakam I al Cordobei în 818. De îndată ce împăratul Mihail al II-lea a aflat de debarcarea arabă și înainte ca andaluzii să-și fi asigurat controlul asupra întregii insule, el a reacționat și a trimis expediții succesive pentru a recupera insula. Pierderile suferite în timpul revoltei lui Toma Slavul au împiedicat însă capacitatea de răspuns a Bizanțului, iar dacă debarcarea a avut loc în 827/828, a intervenit și devierea navelor și a oamenilor pentru a contracara cucerirea treptată a Siciliei de către aghlabiții tunisieni.

Prima expediție, sub Photeinos, strategos al Temei Anatolice, și Damian, Contele Grajdului, a fost învinsă în luptă deschisă, unde Damian a fost ucis. Următoarea expediție a fost trimisă un an mai târziu și a cuprins 70 de nave sub strategos-ul Cibyrrhaeots Krateros. Inițial a fost victorios, dar bizantinii prea încrezători au fost apoi înfrânți într-un atac de noapte. Krateros a reușit să fugă în Kos, dar acolo a fost capturat de arabi și răstignit.

Prilejul invaziei Siciliei a fost oferit de rebeliunea lui Eufemiu, comandantul flotei insulei. Eufemiu a hotărât să caute refugiu printre dușmanii Imperiului și cu câțiva susținători a navigat spre Ifriqiya. Acolo a trimis o delegație la curtea aghlabidă, care a pledat emirului aghlabid Ziyadat Allah pentru o armată care să-l ajute pe Eufemiu să cucerească Sicilia, după care să plătească aghlabiților un tribut anual. Asad a fost pus în fruntea expediției. Se spune că forțele expediționare musulmane ar fi fost formate din zece mii de soldați pedeși și șapte sute de cavalerie, majoritatea arabi și berberi Ifriqiyan, dar posibil și unii Khurasani. Flota cuprindea șaptezeci sau o sută de corăbii, la care se adăugau vasele proprii ale lui Eufemiu.

Cucerirea musulmană a Siciliei a început în iunie 827 și a durat până în 902, când ultima fortăreață majoră bizantină de pe insulă, Taormina, a căzut. Cetăți izolate au rămas în mâinile bizantinelor până în 965, dar insula a fost de acum înainte sub stăpânire musulmană până când a fost cucerită la rândul ei de normanzi în secolul al XI-lea.

Theophilos a fost împărat bizantin din 829 până la moartea sa în 842. A fost al doilea împărat al dinastiei amoriene și ultimul împărat care a susținut iconoclasmul. Theophilos a condus personal armatele în lungul său război împotriva arabilor, începând cu 831.

La momentul aderării sale, Theophilos a fost obligat să ducă războaie împotriva arabilor pe două fronturi. Sicilia a fost din nou invadată de arabi, care au luat Palermo după un asediu de un an în 831, au înființat Emiratul Siciliei și au continuat treptat să se extindă pe insulă. Apărarea după invadarea Anatoliei de către Al-Ma'mun Califul Abbasid în 830 a fost condusă de însuși împăratul, dar bizantinii au fost învinși și au pierdut mai multe fortărețe.

În 831, Teofil a ripostat conducând o armată mare în Cilicia și cucerind Tars. Împăratul s-a întors triumf la Constantinopol, dar în toamnă a fost învins în Capadocia. O altă înfrângere în aceeași provincie în 833 l-a forțat pe Theophilos să dea în judecată pentru pace (Theophilos a oferit 100.000 de dinari de aur și returnarea a 7.000 de prizonieri), pe care a obținut-o în anul următor, după moartea lui Al-Ma'mun.

Theophilos i-a scris lui al-Ma'mun. Califul a răspuns că a luat în considerare cu atenție scrisoarea conducătorului bizantin, a observat că îmbină sugestii de pace și comerț cu amenințări de război și i-a oferit lui Theophilos opțiunile de a accepta shahada, de a plăti taxe sau de a lupta. Al-Ma'mun a făcut pregătiri pentru o campanie majoră, dar a murit pe drum în timp ce conducea o expediție în Tyana.

În secolul al IX-lea, în timpul războaielor arabo-bizantine, Imperiul Bizantin a folosit un sistem semafor de faruri pentru a transmite mesaje de la granița cu Califatul Abbasid prin Asia Mică până în capitala bizantină, Constantinopol. Linia principală de balize se întindea pe aproximativ 720 km (450 mi). În spațiile deschise ale Asiei Mici centrale, stațiile au fost amplasate la o distanță de peste 97 km (60 mi), în timp ce în Bitinia, cu terenul său mai spart, intervalele au fost reduse la cca. 56 km (35 mi). Pe baza experimentelor moderne, un mesaj ar putea fi transmis pe toată lungimea liniei în decurs de o oră. Sistemul a fost conceput în timpul împăratului Theophilos (condus în 829–842) de către Matematicianul Leu și a funcționat prin două ceasuri cu apă identice amplasate la cele două stații terminale, Loulon și Far. Diferite mesaje au fost atribuite fiecăreia de douăsprezece ore, astfel încât aprinderea unui foc de tabără pe primul far la o anumită oră a semnalat un eveniment specific și a fost transmis pe linie la Constantinopol.

În 836, după expirarea tratatului de pace de 20 de ani dintre Imperiu și Bulgaria , Theophilos a devastat granița bulgară. Bulgarii au ripostat, iar sub conducerea lui Isbul au ajuns la Adrianopol. În acest moment, dacă nu mai devreme, bulgarii au anexat Philippopolis (Plovdiv) și împrejurimile sale. Khan Malamir a murit în 836.

În 837, Theophilos a condus o armată vastă de 70.000 de oameni către Mesopotamia și a capturat Melitene și Arsamosata. Împăratul a luat și a distrus și Zapetra (Zibatra, Sozopetra), despre care unele surse pretind că este locul de naștere al califului al-Mu'tasim. Theophilos s-a întors triumf la Constantinopol.

Al-Mu'tasim a decis să lanseze o expediție punitivă majoră împotriva Bizanțului, cu scopul de a captura cele două orașe bizantine majore din centrul Anatoliei, Ancyra și Amorion. Acesta din urmă era probabil cel mai mare oraș din Anatolia la acea vreme, precum și locul de naștere al dinastiei amoriene domnitoare și, în consecință, de o importanță simbolică deosebită; conform cronicilor, soldații lui al-Mu'tasim au pictat cuvântul „Amorion” pe scuturile și steagurile lor. O armată vastă a fost adunată la Tars (80.000 de oameni conform Treadgold), care a fost apoi împărțită în două forțe principale.

Pe partea bizantină, Theophilos a devenit curând conștient de intențiile califului și a pornit din Constantinopol la începutul lunii iunie. Theophilos a condus personal o armată bizantină de 25.000 până la 40.000 de oameni împotriva trupelor comandate de al-Afshin. Afshin a rezistat atacului bizantin, a contraatacat și a câștigat bătălia. Supraviețuitorii bizantini au căzut înapoi în dezordine și nu s-au amestecat în campania continuă a califului. Bătălia este remarcabilă pentru că a fost prima confruntare a armatei bizantine de mijloc cu nomazii turci din Asia Centrală, ai căror descendenți, turcii selgiucizi , aveau să apară ca antagoniști majori ai Bizanțului de la mijlocul secolului al XI-lea.

Sacrul Amorium de către Califatul Abbasid la mijlocul lunii august 838 a fost unul dintre evenimentele majore din istoria lungă a războaielor arabo-bizantine. Campania abasidă a fost condusă personal de califul al-Mu'tasim (r. 833–842), ca răzbunare la o expediție practic fără opoziție lansată de împăratul bizantin Theophilos (r. 829–842) în ținuturile de graniță ale califatului în anul precedent. Mu'tasim a vizat Amorium, un oraș bizantin din vestul Asiei Mici, deoarece a fost locul de naștere al dinastiei bizantine conducătoare și, la acea vreme, unul dintre cele mai mari și mai importante orașe ale Bizanțului. Califul a adunat o armată excepțional de mare, pe care a împărțit-o în două părți, care au invadat dinspre nord-est și sud. Armata de nord-est a învins forțele bizantine sub conducerea lui Theophilos la Anzen, permițând abasizilor să pătrundă adânc în Asia Mică bizantină și să convergă spre Ancyra, pe care au găsit-o abandonată. După ce au jefuit orașul, s-au întors spre sud, spre Amorium, unde au ajuns la 1 august. Confruntat cu intrigi la Constantinopol și cu rebeliunea marelui contingent Khurramite al armatei sale, Theophilos nu a putut să ajute orașul.

Amorium a fost puternic fortificat și garnizoizat, dar un trădător a dezvăluit un punct slab în zid, unde abasizii și-au concentrat atacul, efectuând o breșă. Incapabil să treacă prin armata asediabilă, Boiditzes, comandantul secției sparte, a încercat în privat să negocieze cu califul fără să-și anunțe superiorii. El a încheiat un armistițiu local și și-a părăsit postul, ceea ce a permis arabilor să profite, să intre în oraș și să-l captureze. Amorium a fost distrus sistematic, pentru a nu-și recupera niciodată prosperitatea anterioară. Mulți dintre locuitorii săi au fost măcelăriți, iar restul alungați ca sclavi. Majoritatea supraviețuitorilor au fost eliberați după un armistițiu în 841, dar oficiali de seamă au fost duși în capitala califului, Samarra, și executați ani mai târziu, după ce au refuzat să se convertească la islam, devenind cunoscuți ca cei 42 de martiri din Amorium.

Cucerirea Amorium nu a fost doar un dezastru militar major și o lovitură personală grea pentru Theophilos, ci și un eveniment traumatizant pentru bizantini, impactul său rezonând în literatura de mai târziu. Sacrul nu a modificat în cele din urmă echilibrul de putere, care se schimba încet în favoarea Bizanțului, dar a discreditat complet doctrina teologică a iconoclasmului, susținută cu ardoare de Theophilos. Întrucât Iconoclasmul sa bazat în mare măsură pe succesul militar pentru legitimarea sa, căderea Amorium a contribuit decisiv la abandonarea sa la scurt timp după moartea lui Theophilos în 842.

Potrivit lui Porphyrogenitus, bulgarii doreau să-și continue cucerirea ținuturilor slave și să-i forțeze pe sârbi la subjugare. Hanul Presian (r. 836–852) a lansat o invazie în teritoriul sârbesc în 839, care a dus la un război care a durat trei ani, în care sârbii au fost învingători. Armata bulgară a fost puternic învinsă și a pierdut mulți oameni. Presian nu a făcut câștiguri teritoriale și a fost alungat de armata lui Vlastimir. Sârbii au rezistat în pădurile și cheile lor greu accesibile și știau să lupte pe dealuri. Războiul s-a încheiat cu moartea lui Theophilos în 842, care l-a eliberat pe Vlastimir de obligațiile sale față de Imperiul Bizantin.

Înfrângerea bulgarilor, care devenise una dintre marile puteri în secolul al IX-lea, a arătat că Serbia era un stat organizat, pe deplin capabil să-și apere granițele; un cadru organizatoric militar și administrativ foarte înalt pentru a prezenta o astfel de rezistență eficientă.

Pacea dintre sârbi, foederați bizantini și bulgari a durat până în 839. Vlastimir al Serbiei a unit mai multe triburi, iar Theophilos a acordat sârbilor independența; Vlastimir a recunoscut stăpânirea nominală a împăratului. Anexarea Macedoniei de Vest de către bulgari a schimbat situația politică. Malamir sau succesorul său poate că a văzut o amenințare în consolidarea sârbilor și a optat pentru a-i subjuga în mijlocul cuceririi ținuturilor slave. O altă cauză ar fi putut fi aceea că bizantinii au vrut să distragă atenția pentru a putea face față revoltei slavilor din Peloponez, adică au trimis pe sârbi să instige războiul. Se crede că extinderea rapidă a bulgarilor asupra slavilor i-a determinat pe sârbi să se unească într-un stat.

În jurul anului 841, Republica Veneția a trimis o flotă de 60 de galere (fiecare transportând 200 de oameni) pentru a-i ajuta pe bizantini în alungarea arabilor din Crotone, dar nu a reușit.

Așa cum sa întâmplat după moartea împăratului Leon al IV-lea în 780, moartea lui Theophilos în 842 a însemnat că un împărat iconoclast a fost succedat de soția sa iconofilă și de fiul lor minor. Spre deosebire de soția lui Leon al IV-lea, Irene, care mai târziu a ajuns să-și depună fiul Constantin al VI-lea și să conducă ca împărăteasă de sine stătătoare, Teodora nu a fost la fel de nemiloasă și nu a avut nevoie să folosească metode atât de drastice pentru a-și păstra puterea. Deși avea doar douăzeci de ani, a avut mai mulți consilieri capabili și loiali și a fost un lider capabil care a inspirat loialitate. Theodora nu s-a recăsătorit niciodată, ceea ce i-a permis să-și mențină propria independență și autoritate.

Până la sfârșitul domniei Teodorei, imperiul a câștigat puterea atât asupra Bulgariei, cât și asupra Califatului Abbasid . La un moment dat, triburile slave care se stabiliseră în Peloponez fuseseră și ele forțate cu succes să plătească tribut. În ciuda continuării unei politici de salarii mari pentru soldați, instituită de Theophilos, Theodora a menținut un mic excedent în bugetul imperial și chiar și-a majorat modest rezervele imperiale de aur.

La momentul morții sale în 842, al-Mu'tasim pregătea încă o invazie pe scară largă, dar marea flotă pe care o pregătise pentru a ataca Constantinopolul a fost distrusă într-o furtună în largul Capului Chelidonia câteva luni mai târziu. După moartea lui al-Mu'tasim, războiul s-a stins treptat, iar bătălia de la Mauropotamos din 844 a fost ultima angajament arabo-bizantină majoră timp de un deceniu.

Teodora a restabilit venerarea icoanelor în martie 843, la doar paisprezece luni după moartea lui Theophilos, punând capăt celei de-a doua iconoclasme bizantine.

Bătălia de la Mauropotamos între armatele Imperiului Bizantin și Califatul Abbasid, la Mauropotamos (fie în nordul Bitiniei, fie în Capadocia). După o încercare bizantină eșuată de a recupera Emiratul Cretei în anul precedent, abasizii au lansat un raid în Asia Mică. Regentul bizantin, Theoktistos, a condus armata care a mers în întâmpinarea invaziei, dar a fost puternic învinsă, iar mulți dintre ofițerii săi au dezertat la arabi. Tulburările interne i-au împiedicat pe abasizi să-și exploateze victoria. Un armistițiu și un schimb de prizonieri au fost, în consecință, convenite în 845, urmate de o încetare de șase ani a ostilităților, deoarece ambele puteri și-au concentrat atenția în altă parte.

În 846, Hanul Presian al Bulgariei a atacat Macedonia și Tracia din cauza expirării unui tratat de treizeci de ani cu imperiul, dar a fost respins și forțat să semneze un nou tratat.

În verile anilor 851-854, Ali ibn Yahya al-Armani, emirul Tarsului, a făcut raid pe teritoriul imperial, văzând probabil că imperiul era guvernat de o tânără văduvă și copilul ei ca un semn de slăbiciune. Deși raidurile lui Ali au făcut puține pagube, Theodora a decis să riposteze și a trimis grupuri de raiduri pentru a ataca coastaEgiptului în 853 și 854. În 853, raidenții bizantini au ars orașul egiptean Damietta, iar în 855, o armată bizantină a invadat emiratul lui Ali și a jefuit orașul Anazarbus, luând 20.000 de prizonieri. La ordinul lui Theoktistos, unii dintre prizonierii care au refuzat să se convertească la creștinism au fost executați. Potrivit cronicarilor de mai târziu, aceste succese, în special demiterea lui Anazarbus, i-au impresionat chiar și pe arabi.

Un conflict între bizantini și Imperiul Bulgar a avut loc în perioada 855 și 856. Imperiul Bizantin dorea să-și recapete controlul asupra unor zone din Tracia, inclusiv Philippopolis (Plovdiv) și porturile din jurul Golfului Burgas de la Marea Neagră. Forțele bizantine, conduse de împărat și de cezarul Bardas, au reușit să recucerească o serie de orașe – Philippopolis, Develtus, Anchialus și Mesembria printre ele – precum și regiunea Zagora. La momentul acestei campanii, bulgarii au fost distrași de un război cu francii sub Ludovic Germanul și croații. În 853, Boris se aliase cu Rastislav al Moraviei împotriva francilor. Bulgarii au fost puternic învinși de franci; în urma acesteia, moravenii și-au schimbat tabăra și bulgarii s-au confruntat apoi cu amenințările din Moravia.

Cu sprijinul lui Bardas și al altui unchi, un general de succes pe nume Petronas, Mihai al III-lea a răsturnat regența la 15 martie 856 și și-a retrogradat mama și surorile la o mănăstire în 857. Mihail al III-lea a fost împărat bizantin între 842 și 867. Mihai al III-lea a fost al treilea și, în mod tradițional, ultimul membru al dinastiei amoriene (sau frigiene). El a primit epitetul disprețuitor de Bețiv de către istoricii ostili ai dinastiei macedonene care a urmat, dar cercetările istorice moderne i-au reabilitat reputația într-o oarecare măsură, demonstrând rolul vital pe care l-a jucat domnia sa în renașterea puterii bizantine în secolul al IX-lea.

Asediul Constantinopolului din 860 a fost singura expediție militară majoră a Khaganatului Rusului înregistrată în sursele bizantine și vest-europene. Casus belli a fost construcția cetății Sarkel de către inginerii bizantini, restricționând ruta comercială a Rusiei de-a lungul râului Don în favoarea khazarilor.

Din sursele bizantine se știe că Rus’ a prins Constantinopolul nepregătit, în timp ce imperiul era preocupat de războaiele arabo-bizantine în desfășurare și nu a putut să răspundă eficient atacului, cu siguranță inițial. După ce au jefuit suburbiile capitalei bizantine, rușii s-au retras pentru o zi și și-au continuat asediul în noapte, după ce au epuizat trupele bizantine și au provocat dezorganizare. Evenimentul a dat naștere unei tradiții creștine ortodoxe ulterioare, care a atribuit eliberarea Constantinopolului unei intervenții miraculoase a Maicii Domnului.

În 862, frații au început lucrarea care să le dea importanța lor istorică. În acel an, prințul Rastislav al Marii Moravie a cerut împăratului Mihai al III-lea și patriarhului Fotie să trimită misionari pentru a-și evangheliza supușii slavi. Motivele lui pentru a face acest lucru au fost probabil mai mult politice decât religioase. Rastislav devenise rege cu sprijinul conducătorului franc Ludovic Germanul, dar ulterior a căutat să-și afirme independența față de franci. Este o concepție greșită comună că Chiril și Metodiu au fost primii care au adus creștinismul în Moravia, dar scrisoarea lui Rastislav către Mihail al III-lea afirmă clar că poporul lui Rastislav „respinsese deja păgânismul și aderase la legea creștină”. Se spune că Rastislav a expulzat misionari ai Bisericii Romane și, în schimb, s-a îndreptat către Constantinopol pentru asistență ecleziastică și, probabil, un anumit grad de sprijin politic. Împăratul a ales repede să-l trimită pe Chiril, însoțit de fratele său Metodie. Solicitarea a oferit o oportunitate convenabilă de a extinde influența bizantină. Prima lor muncă pare să fi fost pregătirea asistenților. În 863, au început sarcina de a traduce Evangheliile și cărțile liturgice necesare în limba cunoscută acum ca slavonă bisericească veche și au călătorit în Marea Moravia pentru a o promova. S-au bucurat de un succes considerabil în acest demers. Cu toate acestea, ei au intrat în conflict cu ecleziasticii germani care s-au opus eforturilor lor de a crea o liturghie specific slavă.

Bătălia de la Lalakaon a fost purtată în 863 între Imperiul Bizantin și o armată arabă invadatoare în Paflagonia (nordul modern al Turciei). Armata bizantină era condusă de Petronas, unchiul împăratului Mihai al III-lea (r. 842–867), deși sursele arabe menționează și prezența împăratului Mihail. Arabii au fost conduși de emirul din Melitene (Malatya), Umar al-Aqta (r. 830-863).

Umar al-Aqta a depășit rezistența inițială bizantină la invazia sa și a ajuns la Marea Neagră. Bizantinii și-au mobilizat apoi forțele, încercuind armata arabă lângă râul Lalakaon. Bătălia ulterioară, care s-a încheiat cu o victorie bizantină și moartea emirului pe teren, a fost urmată de o contraofensivă bizantină reușită peste graniță. Victoriile bizantine au fost decisive; principalele amenințări la adresa granițelor bizantine au fost eliminate și a început epoca ascensiunii bizantine în Orient (care culminează cu cuceririle din secolul al X-lea).

Succesul bizantin a avut un alt corolar: eliberarea de presiunea arabă constantă asupra frontierei de est a permis guvernului bizantin să se concentreze asupra afacerilor din Europa, în special în Bulgaria vecină.

Creștinizarea Bulgariei a fost procesul prin care Bulgaria medievală din secolul al IX-lea sa convertit la creștinism . Ea reflecta nevoia de unitate în cadrul statului bulgar divizat religios, precum și nevoia de acceptare egală pe scena internațională în Europa creștină. Acest proces a fost caracterizat de alianțele politice schimbătoare ale lui Boris I al Bulgariei (condus în perioada 852-889) cu regatul francilor de Est și cu Imperiul Bizantin, precum și prin corespondența sa diplomatică cu Papa.

Datorită poziției strategice a Bulgariei, bisericile atât din Roma, cât și din Constantinopol și-au dorit fiecare Bulgaria în sfera lor de influență. Ei au considerat creștinizarea ca un mijloc de integrare a slavilor în regiunea lor. După câteva deschideri de fiecare parte, hanul a adoptat creștinismul de la Constantinopol în 870. Drept urmare, și-a atins scopul de a câștiga o biserică națională bulgară independentă și de a avea un arhiepiscop numit să o conducă.

Temându-se de posibila convertire a lui Boris I, hanul bulgarilor la creștinism sub influența francă, Mihail al III-lea și Cezarul Bardas au invadat Bulgaria , impunând convertirea lui Boris conform ritului bizantin ca parte a acordului de pace din 864. Mihai al III-lea a stat ca sponsorizează, prin împuternicire, pentru Boris la botez. Boris a luat numele suplimentar de Michael la ceremonie. De asemenea, bizantinii le-au permis bulgarilor să recupereze regiunea de graniță contestată Zagora. Convertirea bulgarilor a fost evaluată drept una dintre cele mai mari realizări culturale și politice ale Imperiului Bizantin.

Vasile I Macedoneanul a intrat în slujba lui Theophilitzes, rudă cu împăratul Mihail al III-lea, și a primit o avere de către bogatul Danielis. A câștigat favoarea lui Mihai al III-lea, a cărui amantă a căsătorit-o la ordinul împăratului și a fost proclamat co-împărat în 866.

Când Mihai al III-lea a început să favorizeze un alt curtean, Basiliskianos, Vasile a decis că poziția sa era subminată. Mihail a amenințat că îl va investi pe Basiliskianos cu titlul imperial și acest lucru l-a determinat pe Vasile să prevină evenimentele organizând asasinarea lui Mihai în noaptea de 24 septembrie 867. Mihail și Basiliskianos erau beți insensibil în urma unui banchet la palatul lui Anthimos când Vasile, cu un mic grup de însoțitori (inclusiv tatăl său Bardas, fratele Marinos și vărul Ayleon), a câștigat intrarea. Încuietorile de la ușile camerei fuseseră manipulate și cămărilul nu pusese paznici; ambele victime au fost apoi trecute la sabie. La moartea lui Mihai al III-lea, Vasile, în calitate de co-împărat deja apreciat, a devenit automat basileus conducător.

Renașterea macedoneană este un termen istoriografic folosit pentru înflorirea culturii bizantine în secolele IX–XI, sub dinastia macedoneană omonimă (867–1056), în urma răsturnărilor și transformărilor din secolele VII–VIII, cunoscută și sub numele de „Întunericul Bizantin”. Vârste”. Perioada este cunoscută și ca era enciclopedismului bizantin, din cauza încercărilor de a organiza și codifica sistematic cunoștințele, exemplificate de lucrările cărturarului-împărat Constantin al VII-lea Porphyrogennetos.