Pierwsza dekada rządów Iwana Asena jest słabo udokumentowana.Węgierski Andrzej II dotarł do Bułgarii podczas powrotu z V krucjaty pod koniec 1218 r. Iwan Asen nie pozwolił królowi przeprawić się przez kraj, dopóki Andrzej nie obiecał wydać mu za mąż swojej córki Marii.W posagu Marii znalazły się tereny Belgradu i Braničewa, których posiadanie od dziesięcioleci było przedmiotem sporu między władcami węgierskimi i bułgarskimi.Kiedy Robert z Courtenay, nowo wybrany cesarz łaciński, maszerował z Francji w kierunku Konstantynopola w 1221 r., Ivan Asen towarzyszył mu przez Bułgarię.Zaopatrywał także świtę cesarską w żywność i paszę.Za panowania Roberta stosunki między Bułgarią a Cesarstwem Łacińskim pozostawały pokojowe.Iwan Asen zawarł także pokój z władcą Epiru, Teodorem Komnenosem Dukasem, który był jednym z głównych wrogów Cesarstwa Łacińskiego.Brat Teodora, Manuel Doukas, poślubił w 1225 roku nieślubną córkę Iwana Asena, Marię. Teodor, który uważał się za prawowitego następcę cesarzy bizantyjskich, został koronowany na cesarza około 1226 roku.Stosunki między Bułgarią a Węgrami uległy pogorszeniu pod koniec lat dwudziestych XII wieku.Wkrótce po tym, jak Mongołowie zadali poważną klęskę zjednoczonym armiom książąt ruskich i wodzów kumańskich w bitwie nad rzeką Kalką w 1223 r., przywódca zachodniego plemienia Kumanów, Boricius, przeszedł na katolicyzm w obecności spadkobiercy Andrzeja II i współwładca Béla IV.Papież Grzegorz IX stwierdził w liście, że ci, którzy zaatakowali nawróconych Kumanów, byli także wrogami Kościoła rzymskokatolickiego, prawdopodobnie w nawiązaniu do poprzedniego ataku Ivana Asena, według Madgearu.Kontrola handlu na Via Egnatia umożliwiła Ivanowi Asenowi realizację ambitnego programu budowlanego w Tyrnowie i wybicie złotych monet w swojej nowej mennicy w Ochrydzie.Rozpoczął negocjacje w sprawie powrotu Kościoła bułgarskiego do prawosławia po tym, jak baronowie Cesarstwa Łacińskiego wybrali Jana z Brienne na regenta Baldwina II w 1229 roku.