Første verdenskrig hadde radikalt endret det politiske europeiske kartet, med nederlaget til sentralmaktene – inkludert Østerrike- Ungarn , Tyskland , Bulgaria og det osmanske riket – og bolsjevikernes maktovertakelse i Russland i 1917 , som førte til grunnleggelsen av Sovjetunionen . Union .I mellomtiden vant de seirende allierte fra første verdenskrig, som Frankrike , Belgia,Italia , Romania og Hellas , territorium, og nye nasjonalstater ble opprettet etter sammenbruddet av Østerrike-Ungarn og de osmanske og russiske imperiene .For å forhindre en fremtidig verdenskrig ble Folkeforbundet opprettet under fredskonferansen i Paris i 1919.Organisasjonens primære mål var å forhindre væpnet konflikt gjennom kollektiv sikkerhet, militær og marin nedrustning, og avgjøre internasjonale tvister gjennom fredelige forhandlinger og voldgift.Til tross for sterk pasifistisk stemning etter første verdenskrig, dukket det opp irredentistisk og revanchistisk nasjonalisme i flere europeiske stater i samme periode.Disse følelsene var spesielt markert i Tyskland på grunn av de betydelige territoriale, koloniale og økonomiske tapene som ble pålagt av Versailles-traktaten.Under traktaten mistet Tyskland rundt 13 prosent av sitt hjemlige territorium og alle sine utenlandske eiendeler, mens tysk annektering av andre stater ble forbudt, erstatning ble pålagt og det ble satt begrensninger på størrelsen og kapasiteten til landets væpnede styrker.Storbritannia , Frankrike og Italia dannet Stresa-fronten i april 1935 for å begrense Tyskland, et viktig skritt mot militær globalisering;Imidlertid inngikk Storbritannia samme juni en uavhengig marineavtale med Tyskland, som lettet tidligere restriksjoner.Sovjetunionen, bekymret for Tysklands mål om å erobre store områder i Øst-Europa, utarbeidet en traktat om gjensidig bistand med Frankrike.Før den trådte i kraft, ble den fransk-sovjetiske pakten imidlertid pålagt å gå gjennom byråkratiet til Folkeforbundet, noe som gjorde den i hovedsak tannløs.USA , opptatt av hendelser i Europa og Asia, vedtok nøytralitetsloven i august samme år.Hitler trosset Versailles- og Locarno-traktatene ved å remilitarisere Rhinlandet i mars 1936, og møtte liten motstand på grunn av forsoningspolitikken.I oktober 1936 dannet Tyskland og Italia aksen Roma–Berlin.En måned senere signerte Tyskland ogJapan Anti-Komintern-pakten, som Italia sluttet seg til året etter.Kuomintang (KMT)-partiet iKina lanserte en samlingskampanje mot regionale krigsherrer og det nominelt forente Kina på midten av 1920-tallet, men ble snart involvert i en borgerkrig mot sine tidligere kinesiske kommunistparti-allierte og nye regionale krigsherrer.I 1931 iscenesatte et stadig mer militaristisk imperium i Japan, som lenge hadde søkt innflytelse i Kina som det første trinnet i det regjeringen så som landets rett til å styre Asia, Mukden-hendelsen som et påskudd for å invadere Manchuria og etablere marionettstaten Manchukuo.Kina appellerte til Folkeforbundet om å stoppe den japanske invasjonen av Manchuria.Japan trakk seg fra Folkeforbundet etter å ha blitt dømt for sin inntrengning i Manchuria.De to nasjonene kjempet deretter flere slag, i Shanghai, Rehe og Hebei, inntil Tanggu-våpenhvilen ble undertegnet i 1933. Deretter fortsatte kinesiske frivillige styrker motstanden mot japansk aggresjon i Manchuria, og Chahar og Suiyuan.Etter Xi'an-hendelsen i 1936 ble Kuomintang og kommuniststyrkene enige om en våpenhvile for å presentere en samlet front for å motsette seg Japan .